Phục Sơn Việt chẳng hề quan tâm mình có bao nhiêu kẻ thù, nhưng anh ta vẫn rút ra bài học từ những lần thất bại trước đó và đã ẩn mình trong vài ngày trước khi quay lại gây rắc rối cho những kẻ đó.

“Anh ta cũng giết luôn Trung Tôn Mưu à?”

“Không.” Phục Sơn Việt có vẻ bực tức, “Có lẽ gã ta may mắn thật. Lần này gã ta được Linh Hư Thành cử đi làm sứ giả kiểm tra công việc. Vào lúc này, nếu tôi giết chết sứ giả kiểm tra của gia tộc Linh Hư, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Chí Yên. Hơn nữa, gã ta xuất thân từ một gia đình quyền quý; gia tộc Trọng Tôn của gã ta vẫn còn có ảnh hưởng lớn đối với Linh Hư Thành.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên. Có người mà Phục Sơn Việt dám không giết sao?

Thật là trớ trêu… Phục Sơn Việt có thể giết chết cả em trai ruột của mình – người con trai yêu quý nhất của vua – nhưng chỉ vì cái danh hiệu sứ giả kiểm tra của Trung Tôn Mưu, gã ta lại được để sống yên ổn?

“Vào lúc này…” Ý anh ta là dù Phục Sơn Việt đã giết chết em trai mình, nhưng vẫn chưa được phong làm thái tử phải không?

“Tình hình hiện tại rất khó lường; tôi không thể vì một kẻ nhỏ bé mà gây thêm rắc rối cho bản thân mình.” Phục Sơn Việt nhìn anh ta một cái, “Vì vậy, tôi đã giết hết bốn người hầu cận và hai tùy tùng của gã ta, sau đó vứt xác họ vào sân nhà gã ta. Chắc gã ta sẽ phải mất vài ngày không ngủ được đấy!”

Trên lãnh địa của Linh Hư Thành, Trung Tôn Mưu không thể làm gì được anh ta; nhưng một khi trở về Xích Yến Quốc, Trung Tôn Mưu cũng sẽ không thể đe dọa được anh ta.

Đoàn thương buôn Thạch Môn bị gây khó dễ là do lỗi của Phục Sơn Việt; anh ta nhất định phải tìm cách bù đắp lại.

Hạ Linh Xuyên cười nhếch: “Chỉ vậy thôi sao?” Không hợp với tính cách hung hãn, muốn trả thù mọi thứ của anh ta chút nào cả…

“Tôi vừa mới xung đột với hắn; nếu tôi quay lại ngay lập tức sau đó mà hắn chết, ai cũng sẽ nghi ngờ là tôi làm đấy.” Phục Sơn Việt ho khan một tiếng, “Cứ đợi xem… chắc chắn sẽ có cơ hội sau này!”

Về việc tình hình có tồi tệ đến mức nào, anh ta không chịu giải thích chi tiết; Hạ Linh Xuyên đành phải đổi chủ đề: “Trên đường về này, có rất nhiều quan lại cao cấp đang chờ đợi bạn đấy.”

“Thật sao?” Phục Sơn Việt tỏ ra thờ ơ, “Có lẽ chỉ có con trai của một viên quan nhỏ đến đón tôi thôi.”

Anh ta trở về muộn, nên hầu hết mọi người đều chưa kịp đợi.

“Bỗng nhiên bạn trở nên được săn đón như vậy, là vì bạn đã giết chết Fushan Ji phải không?”

“Tất nhiên.” Phục Sơn Việt nhàn nhã đáp, “Ban đầu mọi người đều ủng hộ Fushan Ji, bây giờ họ chắc chắn sẽ phải thay đổi ý kiến thôi… Nếu không… họ sẽ sớm gặp rắc rối đấy.”

Đêm hôm đó, Phục Sơn Việt kéo Hạ Linh Xuyên đi uống rượu: “Ngày mai tôi sẽ trở về cung, bạn phải chúc tôi may mắn nhé.”

“Bạn thực sự tin chắc như vậy à? Vua cha bạn không thể làm gì được bạn chứ?” Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vẻ thoải mái của anh ta, không khỏi hỏi, “Bạn đã giết chết người được vua cha ông ấy coi là ứng cử viên kế vị.”

Phục Sơn Việt cười ha hả: “Ông ấy có thể giết chết cả đứa con duy nhất của mình sao?”

Hạ Linh Xuyên thất bại trong nỗ lực đặt câu hỏi một cách gián tiếp; anh ta tự nhận xét rằng cậu bé này bề ngoài dữ tợn nhưng bên trong lại rất khôn ngoan.

Ban đầu, anh ta muốn hỏi Xích Yến Quốc liệu người đó có đang ở giai đoạn cuối đời hay không, nhưng Phục Sơn Việt đã giữ kín thông tin.

Tuy nhiên, Phục Sơn Việt uống rượu liên tục, nhanh đến mức người phục vụ còn không kịp rót rượu cho anh ta.

Nhìn từ điểm này, có vẻ như anh ta không hề thoải mái như mình tỏ ra đâu.

Lúc này, Thạch Nhị Đại Gia đi qua, Hạ Linh Xuyên liền gọi anh ta lại để cùng uống rượu.

Thạch Nhị Đại Gia vừa hoàn thành việc giao hàng và trở về, tâm trạng rất tốt; anh ta uống liền hai ly rượu mới thở phào nhẹ nhõm: “Tuyệt vời thật! Trên đường về này, chúng ta không hề gặp phải bọn cướp nào cả.”

“Bạn không nói rằng các tuyến đường thương mại của Bạch Gia đều rất yên bình sao?”

“Nói chung thì đúng vậy, nhưng mỗi quốc gia đều khác nhau… Xích Yến Quốc cũng không giống như thành phố Fufeng, nơi mà mọi người có thể sống mà không lo bị cướp đột nhập vào ban đêm đâu.”

“Thạch Nhị Đại Gia nói rằng, thương mại ở Chí Yên yếu hơn so với trong lãnh thổ Bảo Thụ Quốc. Mỗi khi đi qua Chí Yên, các đoàn buôn đều phải cảnh giác cao độ; ở đây có không ít yêu quái trở thành cướp bóc, và đoàn thương mại Thạch Môn đã gặp phải chuyện này ít nhất ba lần.”

Cùng nằm trong một Bạch Gia, nhưng giữa các quốc gia vẫn có sự khác biệt.

Phục Sơn Việt tức giận nói: “Chúng tôi vẫn đang ở đây mà, các người đã bắt đầu bàn tán xấu về Chí Yên rồi à?”

Anh ta là vị vua tương lai của Chí Yên, tất nhiên không muốn đất nước mình bị các quốc gia yêu quái khác vượt qua.

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một cái và nói: “Nói thật đi, anh không thấy có điều gì bất thường sao?”

“Điều gì bất thường cơ?”

“Chính như Thạch Nhị Đại Gia đã nói, suốt chặng đường này chúng ta không hề gặp phải bọn cướp nào cả.”

Phục Sơn Việt bực bội: “Không phải là như vậy sao! Không bị cướp thì mới lạ chứ… An ninh ở Chí Yên thực sự tệ đến mức đó sao?”

“Mới chỉ qua bao lâu sau khi Đế Lưu Tương xuất hiện thôi?” Hạ Linh Xuyên nhắc nhở anh ta, “Lúc này, yêu quái mới xuất hiện nhiều ở ngoài đồng bằng; việc chúng liều lĩnh tấn công con người là điều bình thường thôi. Lần trước khi Đế Lưu Tương đến, nơi các bạn cũng không gặp phải rắc rối gì chứ?”

Bảo Thụ Quốc đã phải dành rất nhiều công sức để đảm bảo an toàn cho các tuyến đường ngoài đồng bằng… Nhưng thực ra họ cũng chưa làm được điều đó. Lực lượng bảo vệ chính thức đã bị đánh bại thảm hại tại Núi Phong Ma; con quỷ Phong Ma kia được Phục Sơn Việt cho uống một chút Đế Lưu Tương, sau đó lại hấp thụ được Luân Hồi Thần Phong từ di tích Tử Vĩ Tông…

Vì vậy, sau khi Đế Lưu Tương qua đi, những tai nạn bất ngờ luôn xảy ra khắp nơi… Làm sao Xích Yến Quốc có thể tránh khỏi được?

“Có chứ, và không ít đâu.” Nghe anh ta nói vậy, Phục Sơn Việt cũng bắt đầu nghi ngờ: “Anh nói đúng đấy… Tôi nghe nói rằng, kể từ khi Đế Lưu Tương qua đi, thủ đô chỉ nhận được khoảng mười mấy báo cáo về những vụ yêu quái gây thương tích cho người dân mà thôi.”

Người này còn quan tâm đến những báo cáo như vậy sao? Cũng không hề giống với vẻ ngoài lơ đãng của anh ta chút nào cả…

Ngày hôm sau, Phục Sơn Việt sớm vào cung.

Lý Thanh Ca trong lúc bận rộn vẫn tranh thủ nói với Hạ Linh Xuyên: “Tối nay, kết quả của cuộc cá cược của chúng ta sẽ được công bố.”

Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, Phục Sơn Việt đã trở về, trông rất hạnh phúc.

Thạch Nhị Đại Gia mừng rỡ nói: “Có vẻ như công tử Phục Sơn đã vượt qua thử thách.”

“Cũng coi được!” Phục Sơn Việt không kìm được nữa mà cười lớn, vô cùng vui sướng; đến nỗi những con chim én đang ngủ gật trên mái nhà cũng bị làm cho bay đi.

“Vua cha có nói gì không?”

“Tôi không gặp được ngài ấy,” Phục Sơn Việt gãi đầu, “Ngài ấy đã ra lệnh không cho tôi vào cung, và yêu cầu các lính canh cung đẩy tôi đi khi thấy tôi.”

Nụ cười của Thạch Nhị Đại Gia đọng lại trên mặt: “Hả? Vậy tại sao anh ta lại vui đến thế?”

Hạ Linh Xuyên bên cạnh nói một cách thoải mái: “Dù Xích Yến Quốc vẫn còn giận dữ, nhưng chỉ đuổi Phục Sơn Việt đi thôi, điều này chứng tỏ ông ấy không có ý định giết con trai mình; nếu không, lẽ ra ông ấy sẽ triệu tập Phục Sơn Việt vào cung để xử lý ngay.” Ai hiểu rõ hơn ai về những mâu thuẫn phức tạp giữa cha con họ chứ?

Phục Sơn Việt cười không ngừng: “Đúng rồi, anh hiểu tôi mà.”

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn anh ta và nghĩ: “Tôi hiểu ý định của cha anh đấy…” Tất nhiên, không chỉ có Hạ Linh Xuyên mới hiểu được suy nghĩ của Xích Yến Quốc.

Sau khi trở về kinh đô, Phục Sơn Việt ngay lập tức đưa Tiểu Đào Tử về sống tại dinh thự của mình, và luôn có đám vệ sĩ bảo vệ bên cạnh.

Ngay trong đêm hôm đó, đã có người đến thăm Phục Sơn Việt. Đó chỉ là khởi đầu thôi; sau đó càng ngày càng có nhiều người đến, tất cả đều là các quan lại giàu có từ khắp nơi. Thậm chí còn có nhiều quan chức cao cấp của Chí Yên cũng nhờ người mang quà đến tặng.

Nói là đến thăm, nhưng thực chất đó là hành động quy phục.

Thạch Nhị Đại Gia còn nhắc nhở Hạ Linh Xuyên: “Tất cả những người này đều là con người.”

“Gì cơ?” Anh ta không hiểu.

“Những người đến tìm công tử Phục Sơn để thiết lập mối quan hệ… tất cả đều là con người mà.” Thạch Nhị Đại Gia luôn nhìn nhận vấn đề từ một góc độ khác, “Anh có thấy bất kỳ yêu tinh nào chứ?”

“Tôi thì không có.”

“Nguyên bản số lượng yêu quái đã rất ít rồi.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, “Nhưng bạn nói đúng, có vẻ như thực sự là như vậy.”

Thạch Nhị Đại Gia trầm ngâm: “Nếu công tử Phục Sơn sớm lên ngôi, đó sẽ là lần đầu tiên sau hơn một trăm năm có sự thay đổi người cai trị… Thật là đáng lo ngại!”

“Có gì đáng lo ngại chứ?” Chẳng qua chỉ là thay đổi vua thôi mà…

“Việc thay đổi người cai trị ở các quốc gia loài người đã không dễ dàng chút nào; chúng ta đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy rồi.”

Khi có sự thay đổi người cai trị, thường xảy ra cả những khó khăn từ bên ngoài lẫn bên trong: hoặc là kẻ thù bên ngoài xâm lược, hoặc là tình hình nội bộ không ổn định. Hạ Linh Xuyên lập tức nhớ đến quốc gia Tây Kinh – khi vua cũ qua đời, cả quốc gia cũng lập tức sụp đổ.

“Huống chi là một quốc gia yêu quái mà chỉ có thể thay đổi người cai trị sau một hai trăm năm…” Thạch Nhị Đại Gia thở dài, “Lúc đó con đường thương mại này có lẽ lại phải thay đổi… Không thể đi được nữa đâu!”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Có kẻ thù bên ngoài đang nhòm ngó không?” Như những kẻ thù của quốc gia Tây Kinh, chính là Bàn Long Thành đó.

“Tôi chưa nghe nói gì về điều đó cả.”

“Nếu không có kẻ thù bên ngoài, và vua cũ cũng không có con trai thứ ba, thì có gì để gây rối loạn chứ?”

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng.” Lý Thanh Ca trở về từ bên ngoài, tháo bỏ áo choàng và nói, “Ở các quốc gia yêu quái, việc thay đổi quan lại mỗi khi triều đại mới lên ngôi luôn rất hỗn loạn, không giống như các quốc gia loài người.”

Cô ấy cố ý nhìn quanh xem xét; tầng hai hoàn toàn không có ai cả, rồi mới thì thầm: “Các bạn biết đấy chứ? Việc quản lý nội bộ của các quốc gia yêu quái, về cơ bản đều do con người đảm nhận.”

Hạ Linh Xuyên Hòa và Shí Er đều gật đầu đồng ý. Rõ ràng, khả năng quản lý của hầu hết các yêu quái đều kém xa so với con người; điều này không cần phải bàn cãi nữa. Nếu không, từ thời Cổ Kỳ trở đi, các quốc gia loài người liên tục phát triển mạnh mẽ trong khi các yêu quái lại dần lùi bước; điều đó chắc chắn có lý do cụ thể.

Chưa kể đến Linh Hư Thành nữa; muốn quản lý bất kỳ quốc gia yêu quái nào một cách hiệu quả, vua yêu quái gần như chỉ có thể chọn con người để phục vụ mình mà thôi.

Điều này không liên quan đến sở thích cá nhân của họ.

“Quản lý một đất nước lớn giống như nấu một món ăn nhỏ; chỉ cần dùng người có tài năng là được. Nếu vua chúa thiên vị hay cố chấp trong

“Quốc gia của yêu tinh cũng khác với nhân gian; các vị hoàng đế ở đó thường có tuổi thọ ngắn, chỉ vài chục năm là đã phải thay đổi, vì vậy các quan lại triều đình cũng sẽ được thay thế theo.” Lý Thanh Ca nói, “Nhưng ở quốc gia của yêu tinh thì khác. Những vị vua yêu tinh có tuổi thọ rất dài, có thể ngồi trên ngai vàng hàng trăm năm, và họ thường không quá quan tâm đến việc điều hành triều chính. Những người giúp đỡ họ – các quan lại – sẽ nắm lấy quyền lực, và trong vòng mười mấy năm, họ sẽ trở thành những gia tộc quyền lực, sau hơn một trăm năm thì mối quan hệ giữa họ sẽ trở nên rất phức tạp. Khi vị vua mới lên ngôi, điều họ phải đối mặt chính là những gia tộc và quan lại già này.”

Nghe đến đây, Hạ Linh Xuyên bỗng hiểu ra. Đúng là một đặc điểm riêng biệt của quốc gia yêu tinh.

Lý Thanh Ca tiếp tục hỏi: “Bạn đoán xem, sau khi Phục Sơn Việt lên ngôi, ông ấy sẽ thay đổi các quan lại triều đình như thế nào?”

“Mỗi vị hoàng đế mới lên ngôi thường sẽ thay đổi các quan lại thân cận của mình,” Hạ Linh Xuyên trả lời.

“Với tính cách của ông ấy ư?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, “Chắc chắn sẽ có những cuộc thanh trừng gay gắt.”

“Tất nhiên rồi, và họ sẽ lấy cớ là để sửa sang lại trật tự triều đình, loại bỏ những kẻ tham nhũng,” Lý Thanh Ca cười nói, “Không chỉ có cái cớ chính đáng, mà người dân cũng sẽ nhiệt tình ủng hộ hành động này. Như vậy, vị vua mới vừa có thể giữ vững ngai vàng, vừa có được danh tiếng tốt, đồng thời còn làm giàu cho kho bạc quốc gia nữa. À, những gia tộc quyền lực này đều rất giàu có, có thể sánh ngang với cả một quốc gia đấy.”

Thạch Nhị Đại Gia nghe đến đây liền bổ sung: “Tôi từng nghe nói rằng những vị vua yêu tinh khi giết những quan lại của mình, họ không hề do dự chút nào. Trước đây ở quốc gia Sơn Vũ, có một quan lại quyền lực tên là Mao Kỳ Tún; khi ông ta đạt đến đỉnh cao quyền lực, ông ta kiểm soát gần một nửa của Vương Đình. Kết quả là có người đi tố cáo ông ta với vua Sơn Vũ, và chỉ một ngày trước khi vụ án được xử lý, vua yêu tinh vẫn cùng Mao Kỳ Tún uống rượu, nhưng ngày hôm sau, ông ta đã giết chết Mao Kỳ Tún và xử lý cả chín họ của ông ta.”

“Điều đó là đương nhiên thôi; quyền lực và quân đội đều nằm trong tay vua yêu tinh, còn các quan lại chỉ là những người thực hiện công việc cho tộc yêu tinh mà thôi; họ tuyệt đối không được phép tự cao tự đại.”