“Hiện tại vẫn chưa có kết luận gì cả, xin lỗi.” Tân Dực nói một cách thản nhiên, “Chúng ta chỉ biết rằng dù Long Thần đã qua đời, nhưng sức mạnh của nó không hề biến mất ngay lập tức, mà vẫn che chở cho thế giới sau thảm họa trong suốt hơn ba trăm năm. Còn về dấu ấn Hắc Giáo, trước đây nó cũng từng xuất hiện ở nhiều nơi khác, nhưng số lượng mẫu vật quá ít nên không thể đánh giá được. Chỉ huy Trung đã nói với tôi rằng, những nơi có dấu ấn Hắc Giáo đều là những nơi có thời tiết thuận lợi, ít thiên tai và bệnh tật. Điều này hoàn toàn phù hợp với việc Long Thần che chở cho loài người, vì vậy chắc chắn hai điều này có mối liên hệ với nhau. Còn về điều kiện nào khiến dấu ấn Hắc Giáo xuất hiện, thì cần phải nghiên cứu thêm.”

Chủ đề này tạm thời được dừng lại ở đây.

Hạ Linh Xuyên biết rằng trong lời kể của mình, Tân Dực đã che giấu rất nhiều sự thật, nhưng điều đó đã đủ để gây ấn tượng mạnh mẽ cho người nghe thông thường.

Những câu chuyện tiếp theo mà Tân Dực kể ra thực sự rất chi tiết, thậm chí còn miêu tả cả tâm lý của các yêu ma quỷ dữ. Mặc dù mọi người đều thích thú khi nghe, nhưng có một binh sĩ không nhịn được mà hỏi: “Thầy làm sao có thể kể chuyện chi tiết đến thế, như thể thầy đã chứng kiến tận mắt vậy?”

Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy rằng, nếu Tân Dực không trở thành người kể chuyện, thì thật là lãng phí tài năng của anh ta.

Tân Dực cười và nói: “Cách đây ba nghìn năm, làm sao tôi có thể chứng kiến tận mắt được? Nhưng tôi đã nghe những người chứng kiến kể lại, và hôm nay tôi chỉ đang truyền đạt lại những gì họ đã nói mà thôi.”

Người chứng kiến? Liệu có ai trong những cuộc chiến thời cổ đại vẫn còn sống đến ngày nay?

Mọi người đều nhìn nhau, cảm thấy thật khó tin.

“Vậy người chứng kiến đó là ai?”

“Đó là người thầy của tôi, Tân Vô Hoạn. Danh hiệu của ông ấy cũng là ‘Vô Hoạn Chân Nhân’!”

Mọi người lại nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào. Người thầy của ông Tân này, đã sống từ thời cổ đại cho đến bây giờ à?

Vậy thì ông ấy đã bao nhiêu tuổi rồi?

Hạ Linh Xuyên cũng có vẻ ngạc nhiên, nhớ lại những ký ức về con rồng đen mà mình đã thấy khi thu thập La Sinh Giáp và vảy lòng.

Sau khi Long Thần qua đời, một số vị tiên lớn đã dẫn dắt các đệ tử của mình ẩn mình vào những nơi linh khí dồi dào, để tránh việc tiêu hao sức lực trong thế giới đang dần suy yếu.

Sau đó, rất ít tiên nhân có thể sống qua ba

Chu Nhị Niang và Tôn Phù Ling đều sở hữu những tài năng phi thường, là những trường hợp hiếm gặp.

   Vậy thì sư phụ của Tân Dực cũng vậy sao? Hay nói cách khác, ông ấy có phải là một trong những vị tiên đã ẩn mình trong những nơi hẻo lánh, xa rời thế tục không?

   Đúng rồi, sư phụ của ông ấy cũng họ Sin!

   Sin Vô Hoạn và Tân Dực cùng họ, chẳng lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

   Trên sân khấu, Tân Dực nói trong sự ngạc nhiên của mọi người: “Đúng vậy, vị sư phụ của tôi cũng chính là tổ tiên của gia đình tôi. Thời kỳ Cổ Kỳ, ông ấy đã là một vị tiên nổi tiếng.”

   Dưới sân khấu, mọi người xôn xao; ánh mắt họ dành cho anh ta đầy sự ngạc nhiên, tò mò và ghen tị.

   Tôn Phù Ling cũng bất ngờ: “Hóa ra ông Sin lại là hậu duệ của các vị tiên, không lạ gì khi ông ấy am hiểu biết rộng lớn đến vậy… Những điều ông ấy kể về những bí mật và câu chuyện cổ xưa, quả thực chính là “báu vật” của gia đình họ Sin mà.”

   Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy suy ngẫm. Gia tộc Lộc cũng là hậu duệ của các vị tiên, nhưng lại sống trong cảnh đời sa sút như hiện nay; so với gia đình họ Sin thì quả thực khác biệt một trời một vực. Tổ tiên tiên nhân của gia tộc Lộc đã sớm qua đời, không giống như Sin Vô Hoạn – người vẫn sống đến tận bây giờ và luôn che chở cho con cháu mình.

   Hmmm… Rốt cuộc, Sin Vô Hoạn đã dựa vào cái gì để vượt qua giai đoạn suy yếu về năng lượng linh thiêng đó nhỉ?

   “Vì vậy, những gì tôi kể hôm nay đều là những điều mà sư phụ tôi từng chứng kiến; mặc dù có một số là tin đồn hoặc câu chuyện được truyền tai, nhưng nhìn chung đều rất đáng tin cậy.”

   Xuất thân và bối cảnh của ông ấy thực sự rất thuyết phục; những người từng phản đối trước đây giờ đều im lặng, không còn tranh cãi nữa.

   Hạ Linh Xuyên cũng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Không lạ gì Chung Thắng Quang lại đối xử với Tân Dực một cách đặc biệt… Bối cảnh của anh ta thực sự rất mạnh mẽ; bản thân anh ta đã có thể trở thành cầu nối giữa Bàn Long Thành và các vị tiên. Chưa kể đến việc, kinh nghiệm và hiểu biết của anh ta cũng có thể mang lại nhiều lợi ích cho Bàn Long Thành.

   Trong không khí lưu luyến của khán giả, buổi học công khai này đã kết thúc. Sau buổi học, Tân Dực đã đích thân đến mời Hạ Linh Xuyên ăn uống cùng nhau.

“Đã trưa rồi, chúng ta đi ăn trưa tại nhà hàng Hồng Hương Lâu nhé? Tôn Phu Tử Đến dùng bữa cùng chúng ta nhé?”

Tôn Phù Ling cũng không từ chối: “Được thôi, đi cùng nhau.”

Hồng Hương Lâu là một nhà hàng lâu năm trong thành phố; thiết kế bên ngoài vẫn giữ được vẻ đơn giản đặc trưng của Bàn Long Thành, chỉ có biển hiệu in chữ vàng trên nền đen mới tạo nên sự sang trọng. Trong những năm gần đây, có rất nhiều nhà hàng mới mọc lên như nấm sau mưa, nhưng những người dân cũ Bàn Long Thành vẫn thường xuyên đến những nhà hàng truyền thống như Hồng Hương Lâu hơn.

Nhà hàng này vẫn giữ nguyên hương vị đặc trưng của thành phố; món ăn dù không đa dạng, nhưng lại rất phù hợp với khẩu vị của người dân Bàn Long Thành. Rất nhiều người đã ăn ở đây từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ.

Khi ba người vừa vào nhà hàng, nhân viên đã mỉm cười chào đón họ một cách nhiệt tình: “Thầy Tân đến rồi à, vẫn ngồi ở chỗ quen thuộc như mọi khi phải không?”

Người đó cũng cúi chào Hạ Linh Xuyên: “Tướng Hạ!”

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn và tự hỏi: “Tên này đã đăng ký chỗ ngồi ở nhà hàng này từ lâu rồi sao?”

“Vẫn là chỗ cũ thôi,” Tân Dực cười nói với hai người, “Món ăn ở đây rất hợp khẩu vị tôi, nên tôi không thể không đến đây thường xuyên.”

Khách trong nhà hàng ai nấy cũng vui vẻ chào hỏi Hạ Linh Xuyên; có ba người thậm chí còn chào Tân Dực nữa.

Chỉ mới đến mà đã được mọi người yêu mến như vậy sao?

Ba người ngồi xuống, Tôn Phù Ling đầu tiên gọi một tô bột sen hoa nguyệt quế để làm dịu cổ họng. Những người giảng dạy thường xuyên như ông ấy đều thích món bột sen ngọt thanh và mát mẻ này.

Trước đây, việc thêm mật ong hay đường trắng vào món này đã là một điều xa xỉ; nhưng bây giờ, người ta có thể kết hợp nó với nho khô hạt dài vận chuyển từ biển và các loại hạt nhỏ, mà giá cả lại không hề đắt đỏ.

Tân Dực gọi một số món đặc sản của nhà hàng, trong đó có một đĩa bột sen chua cay để kích thích khẩu vị, và một cái chén lớn đầy thịt heo hầm – thực phẩm được nấu trong chum sành, có màu đỏ tươi và mùi thơm hấp dẫn; mùi thơm của món ăn lan tỏa khắp cả nhà hàng.

Trước đây, khi nguồn lương thực còn khan hiếm, mọi người thường sử dụng những nguyên liệu có sẵn trong địa phương. Vùng cao nguyên Chí Bà có nhiều nước, vì vậy sen vào mùa hè chính là một trong những nguyên liệu phổ biến nhất; còn nguyên liệu để nấu món thịt hầm thì thường là máu heo, phổi heo, móng chân gà, cổ gà vịt, ruột

Hương vị của món này hiện đã được cải tiến, trở nên đặc biệt hơn rất nhiều. Tân Dực chỉ vào món thịt hầm đỏ và nói: “Đã Bàn Long Thành tháng trôi qua, vẫn là món này ăn kèm cơm ngon nhất; các bạn Bàn Long Thành thực sự biết cách thưởng thức nó đấy.”

Hạ Linh Xuyên lấy một chiếc móng gà, nhai thử… Mềm mại và giòn tan. Lắc mạnh vài cái, có khi xương cũng bung ra được. “Toàn là những phần thừa không đáng giá mà ông Tân lại không chê.”

“Trước đây, tôi từng được giao nhiệm vụ ở phía đông bắc Đồng bằng Lấp Lánh. Nơi đó hoang vu, chỉ toàn đầm thạch nam và ít thú vật. Tôi suýt chết trong đó hai tháng trời, nhưng vẫn sống sót nhờ vào rêu và rễ cỏ.”

“Ông Tân quen thuộc với Đồng bằng Lấp Lánh lắm sao?”

“Cũng khá, tôi đã đến đó ba lần rồi, cũng có vài ấn tượng.” Tân Dực nhai từ từ một sợi sen, “Thực ra ban đầu tôi nghĩ rằng những nơi khốn cùng đều giống như Đồng bằng Lấp Lánh – hỗn loạn, nghèo đói và tuyệt vọng… Cho đến khi đến Bàn Long Thành, tôi mới biết con người vẫn có thể lựa chọn khác.”

Điều kiện sống ở Đồng bằng Rồng Cát cũng rất khắc nghiệt. Đồng bằng Lấp Lánh dù giàu tài nguyên nhưng luôn trong tình trạng chiến tranh liên miên; trong khi đó, Đồng bằng Rồng Cát thậm chí không thể trồng trọt được gì. May mắn thay, vẫn còn cao nguyên Chí Bà để canh tác và nuôi sống người dân.

Tôn Phù Ling cũng đã nghe Hạ Linh Xuyên kể về Đồng bằng Lấp Lánh, và bây giờ bà ấy lên tiếng: “Những quốc gia ở đó thì sao so với Xiro?”

“Nói chung thì còn tồi tệ hơn nữa.”

Tôn Phù Ling không thể tin nổi: “Tệ hơn cả Xiro?”

Đối với những người Bàn Long Thành như bà ấy, Xiro đã là một quốc gia tồi tệ rồi; việc có quốc gia nào còn tồi tệ hơn Xiro thật sự khó tin.

“Dù Xiro có tồi tệ đến đâu, ít nhất nó vẫn là một quốc gia được điều hành theo luật pháp và có sức mạnh nội bộ; còn những quốc gia nhỏ bé ở Đồng bằng Lấp Lánh thì gần như không có sức mạnh nào cả.”

Chúng đều tồi tệ đến mức không còn ranh giới nữa…

“Nhưng Đồng bằng Lấp Lánh cũng có những quốc gia mạnh, ví dụ như quốc gia Yao. Quốc gia này không có lịch sử lâu dài nhưng rất mạnh mẽ; các quốc gia xung quanh đều phải tuân theo ý muốn của nó.” Tân Dực uống một ngụm rượu, “Không biết liệu quốc gia này cuối cùng có thể thống nhất được Đồng bằng Lấp Lánh, chấm dứt hàng trăm năm bất ổn hay không…”

Hạ Linh Xuyên biết câu trả lời.

  “Ông Tân vừa là hậu duệ của các vị tiên, lại biết rất nhiều bí mật; tôi có một việc muốn xin ý kiến.”

  “Hãy cứ nói đi, Tướng Hạ.”

  “Khí Ám là một nguồn sức mạnh mới xuất hiện sau thảm họa thiên địa phải không?”

  “Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên vừa là một vị đại tướng quan trọng, vừa là người tin cậy của Chung Thắng Quang; Tân Dực biết rằng ông này nắm giữ nhiều bí mật hơn người bình thường. “Tướng Hạ có biết về sao Thiên Lao chứ?”

  “Biết.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi: “Con người là khi nào mới phát hiện ra rằng khí Ám bị sao Thiên Lao hấp thụ và cung cấp cho những con quỷ dữ ngoài thế giới này?”

  Quy luật của khí Ám được tạo ra nhờ vào sao Thiên Lao; đối với thế giới sau thảm họa lớn, đối với các vị tiên lúc bấy giờ, đây thực sự là một thứ hoàn toàn mới mẻ. Ban đầu, các giáo phái tiên tu chắc chắn cũng không hiểu rõ về nó lắm.

  “Câu hỏi hay lắm!” Hạ Linh Xuyên nhận xét. Câu hỏi này trực tiếp đặt ra vấn đề cốt lõi. Tân Dực cũng nói một cách nghiêm túc: “Long Thần đã qua đời; không còn ai có thể hiểu sâu sắc về quy luật của thiên địa và nhận thức rõ những thay đổi trong chúng như ông ấy nữa. Lúc bấy giờ, các giáo phái tiên tu cũng nhận thấy sự xuất hiện của khí Ám, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng nó không gây hại cho ai cả; chỉ là người tu luyện hay các vị tiên không thể sử dụng nó được, và nếu để nó tồn tại lâu trên thế giới này, nó sẽ lại trở thành linh khí bình thường. Vì vậy, đa số các vị tiên và yêu ma vẫn tiếp tục sống theo cách của mình, không quá quan tâm đến khí Ám; chỉ có một số ít người mới nghiên cứu về nó.”

  “Những thứ mình không thể sử dụng được, thì chắc chắn sẽ không hứng thú gì với chúng cả… Đó là bản năng tự nhiên của sinh vật.”

  “Sau trận chiến giữa tiên và ma, nguồn gốc của thế giới bị tổn hại, linh khí trở nên khan hiếm. Trước khi Long Thần qua đời, ông ấy từng nói rằng nguồn gốc của thế giới này vẫn còn rất mạnh mẽ, có khả năng tự phục hồi mạnh mẽ; chỉ cần có đủ thời gian, linh khí thiên địa sẽ tự nhiên phục hồi trở lại.”

  Tôn Phù Ling nhướng mày: “Vì vậy, các vị tiên cao cấp mới ẩn mình trong những nơi hẻo lánh, chờ đợi khi linh khí phục hồi phải không?”

  Nhưng Long Thần không bao giờ nói rõ “đủ thời gian” là bao lâu… Ba năm, năm mươi năm? Hay ba nghìn năm? Những gì