Nhìn vào mật độ người đi bộ trên đường phố, rồi lại xem các cơ sở hạ tầng và nhà cửa trong thành phố, có thể suy luận một cách hợp lý rằng số lượng cư dân chắc chắn đã vượt quá hai trăm nghìn – đây là kỹ năng cơ bản của một doanh nhân. Như vậy, số lượng cư dân ở thế giới này gấp từ sáu đến bảy lần so với thế giới ảo.

Biểu cảm của các đệ tử Huyền Tông từ ban đầu lo lắng, sau đó là ngạc nhiên, giờ đây đã chuyển sang sự mơ hồ. Họ không thể tưởng tượng được, cũng không hiểu nổi rằng ngay dưới chân mình, hay nói cụ thể hơn là dưới đáy hồ Yêu Tử, lại tồn tại một thế giới rộng lớn như vậy, và có những người dân sống yên bình, hạnh phúc trên cùng một bản đồ.

Trước tình huống này, Hạ Linh Xuyên lấy ra một đồng xu đồng, lắc trước mặt Đồng Ruệ và nói: “Giống như hai mặt của đồng xu này vậy.”

Các đệ tử Huyền Tông trước đây sống ở một mặt, còn người dân thế giới này sống ở mặt khác; hai thế giới này không hề giao thoa hay ảnh hưởng lẫn nhau…

Cho đến khi Thiên Cung xâm lược, phá vỡ sự cân bằng đó.

“Ranh giới giữa hai mặt của đồng xu này chính là bản thân chiếc đồng xu,” Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi Đồng Ruệ, “Vậy ranh giới giữa thế giới thực và thế giới ảo thì ở đâu?”

Đồng Ruệ trước tiên loại bỏ một câu trả lời hiển nhiên: “Nếu ông hỏi như vậy, thì chắc chắn không phải là hồ Yêu Tử rồi?”

Lúc này, cũng có một đệ tử không nhịn được mà hỏi Lưu Trưởng Lão: “Sư tổ, thế giới này… cũng có tổ chức tôn giáo à?”

Nếu có, thì những người như họ, những người từ thế giới ảo bước ra, sẽ được coi là gì?

Lưu Trưởng Lão đưa ra câu trả lời mà Hạ Linh Xuyên cho là rất chuẩn xác: “Thế giới này cũng có tổ tiên của các ngươi!”

Đúng vậy, cả hai thế giới này đều tôn thờ Ngài Thiên Hoàn Chân Nhân.

Đồng Ruệ buột miệng thốt lên: “Vậy thì ranh giới giữa hai thế giới này… chẳng lẽ chính là Ngài Thiên Hoàn Chân Nhân sao?”

Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lóe lên, liếc nhìn anh ta một cái nhanh.

Người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại có ý nghĩa riêng.

Có lẽ vì vài ngày trước có mưa, nên trên đồng ruộng còn nhiều vũng nước. Đoàn người đi qua một bên hồ, ai đó không may cúi đầu xuống và reo lên: “Hình ảnh phản chiếu kìa, các bạn nhìn kìa!”

Mọi người cũng đổ xô nhìn hình ảnh phản chiếu trong nước, nhưng thấy rằng những người đó vẫn là những người đó, khuôn mặt không thay đổi, chỉ có trang phục thay đổi; những bộ áo rộng lớn trước đây, trong hình ảnh ph

Mọi người đều nhìn nhau, thấy rằng đồng bạn mình vẫn mặc áo của phái môn; khi nhìn xuống dưới nước, họ lại thấy trang phục của các vệ sĩ.

“Không lạ gì trước đó người nông dân kia đã hỏi chúng ta có phải là lính canh của Thành Phố Mặt Trời không.” Vạn Tức Phong bỗng nhiên nhận ra, “Hóa ra trong mắt họ, chúng ta chính là những người như thế này.”

Bà Chu đột nhiên nói: “Thời cổ đại, chúng ta gọi mặt trời là ‘Mặt Trời’, còn mặt trăng thì là ‘Đèn Trí Tuệ’.”

Vì vậy mới có câu khẩu hiệu “Đèn Trí Tuệ chiếu sáng biển ảo”?

Vậy thì “Mặt Trời” chính là thế giới hiện tại sao? Hạ Linh Xuyên ngước nhìn bầu trời, thấy ánh nắng vàng óng, không một đám mây.

Lưu Trưởng Lão giải thích: “Chúng ta đột nhiên bước vào thế giới hiện tại, vì vậy Chủ Tịch Tiên Cung chắc chắn đã sắp xếp cho chúng ta những danh tính phù hợp.”

Các đệ tử của Phái Huyền nghe xong, đều im lặng không nói gì.

Đây vẫn là cùng một hòn đảo, cùng một địa hình, cùng những khu rừng núi, nhưng giờ đây nó không còn là quê hương của họ nữa.

Mọi thứ từ cỏ cây đến con vật đều quen thuộc với họ, nhưng khi họ đến đây, họ lại phải lén lút nhập cư, thậm chí còn phải giả mạo danh tính.

Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên và những người khác thì không có cảm giác đó; họ chỉ là những người ngoại lai đơn thuần mà thôi.

Phía trước là một bãi phơi lúa rộng lớn, mép bãi có vài hàng giá để đựng cái rây lớn, nan tre và các dụng cụ nông nghiệp khác; nhưng bây giờ ở đó lại đặt vài cái giỏ lớn. Những thứ được đựng trong giỏ không phải là lương thực, mà là rất nhiều mặt nạ.

Những mặt nạ này có loại làm bằng gỗ, có loại làm bằng tre, bề mặt được sơn vẽ với đủ màu sắc: đỏ, cam, vàng, xanh dương, đen… Điểm chung duy nhất của chúng là hình dạng hung ác, kinh dị.

Có những khuôn mặt quái vật, có những chiếc sừng, những chiếc răng nanh, có những khuôn mặt cười toe toét hay tức giận, trông giống hệt những mặt nạ trong vở kịch Nuo.

Lưu Trưởng Lão đi đến gần, nhặt một chiếc mặt nạ lên và đeo lên mặt mình: “Mọi người hãy đến lấy và đeo nhé. Những chiếc mặt nạ này sẽ giúp che giấu dáng vẻ của chúng ta, khiến kẻ truy đuổi không thể tìm thấy chúng ta.”

Chỉ với hành động này thôi, Hạ Linh Xuyên đã gần như chắc chắn rằng anh ta vẫn đang liên lạc với Thiên Vương Ngàn Ảo; nếu không làm sao anh ta biết được rằng những chiếc mặt nạ này được chuẩn bị sẵn cho mọi người?

Điều thú vị

Trong gương, hình bóng hiện lên không phải là con người mà rõ ràng là những con quỷ dữ với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn, trên người còn mặc áo giáp.

Vạn Tức Phong Nhìn vào và có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó: “Trong mắt mọi người ở thế giới này, chúng ta đã tự động che giấu bản thân; bây giờ khi đeo mặt nạ, chúng ta cũng trở thành những con quỷ dữ trong mắt kẻ truy đuổi.”

Lưu Trưởng Lão Gật đầu: “Đúng vậy, chính là ý đó.”

Đồng Ruệ, người luôn ham học hỏi, hỏi: “Tại sao lại là những chiếc mặt nạ hóa thân thành quỷ dữ? Nếu chúng ta hóa trang thành những con quỷ dữ như vậy để di chuyển trên đường, liệu điều đó có khiến chúng ta trở nên nổi bật hơn không?”

Lưu Trưởng Lão Đùa cợt: “Không lâu nữa, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Và thế là, Hạ Linh Xuyên cùng với các đệ tử của Huyền Tông đều đi chọn mặt nạ để đeo. Ngay cả Quỷ Vượn và Lĩnh Quang cũng chọn hai chiếc mặt nạ để đeo.

Cũng giống như trước đó, một khi đeo mặt nạ xong, chúng liền biến mất; nhìn vào mặt nhau, mọi người vẫn là chính mình, nhưng trong gương thì lại hiện lên dưới hình dạng của những con quỷ dữ.

Điều này chứng tỏ rằng hình ảnh bên ngoài của họ thực sự đã thay đổi.

Lưu Trưởng Lão Nói ngay: “Từ bây giờ trở đi, trong mắt những kẻ ngoại lai không được chào đón ở thế giới này, chúng ta đều là những con quỷ dữ. Hãy đi thôi.”

Mọi người tiếp tục đi theo con đường núi, tiến về phía bắc.

Hạ Linh Xuyên Còn một điểm đáng quan tâm khác: “Những vị lão già trước đây từng vào Hồ Yêu Tử và bị mắc kẹt ở thế giới này, bây giờ họ ở đâu?”

Họ cũng là bốn lực lượng mạnh thuộc về Thiên Huyền Môn, và bây giờ họ thực sự rất quý giá.

Lưu Trưởng Lão Chỉ đơn giản trả lời: “Sau khi họ qua hồ, họ không thể quay trở lại nữa, và đã sống ở Thành Nhật Luân suốt thời gian qua. Sớm thôi, họ sẽ gặp lại chúng ta.”

Nghĩa là họ vẫn còn sống. Đối với Huyền Tông hiện tại, đó chính là bốn lực lượng mạnh mới! “Vậy còn những sứ giả mà Linh Sơn đã cử đến trước đây thì sao?”

“Về điều này, tôi cũng không rõ lắm.” Lưu Trưởng Lão Đưa ra một câu trả lời mơ hồ, “Khi họ đến đây, họ không có danh tính phù hợp; e là…”

Hiểu rồi, có lẽ họ sẽ gặp phải những rủi ro không lường trước ở đây.

Đồng Ruệ Ho khan nhẹ một tiếng: “Khi đã đến thế giới này, liệu chúng ta có thể rời khỏi Biển Đảo Đảo Lộn Ngược không?”

Ban đầu, họ bị mắc kẹt trong ảo giác và không thể thoát ra được; bâ

“Tất nhiên là được.” Lưu Trưởng Lão gật đầu và thì thầm với Hạ Linh Xuyên: “Nhưng Mỹ Trần Thiên sắp đi qua hồ ngay bây giờ; ra khơi lúc này rất nguy hiểm, dễ bị lật thuyền. Thà ở trên bờ an toàn hơn.”

Ý ông ấy là, nếu mọi người tìm chỗ ẩn náu dưới bóng của Ngàn Ảo Vũ Y, cơ hội sống sót sẽ cao hơn nhiều.

“Khi mọi việc ở đây đã xong, các bạn có thể tự do rời đi.”

Trước đây, tại Thế Giới Ảo, các bậc trưởng lão của Phái Ảo đã thông qua Hạo Gương Nguyên Kim để đối đầu với quân đội Thiên Cung; chỉ trong chốc lát, họ đã phá hủy hai ba con thuyền của đối phương. Nghĩ lại, có vẻ như việc ra biển còn nguy hiểm hơn nữa.

Đồng Ruệ và những người khác nhìn về phía Hạ Linh Xuyên; người này chỉ việc giơ hai ngón trỏ lên trước ngực và lắc nhẹ, ý bảo:

Hãy chờ xem sao diễn ra.

Câu hỏi của Đồng Ruệ chỉ mang tính thăm dò thôi. Nhưng Hạ Linh Xuyên cũng hiểu rằng, Ngàn Ảo Chân Nhân chắc chắn không đơn giản để họ rời đi như vậy.

Lúc này, Đồng Ruệ lại vẫy tay và hỏi Hạ Linh Xuyên tại sao Ngàn Ảo Chân Nhân lại kéo quân đội Thiên Cung vào Hồ Lưng Gối.

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Câu hỏi này, bạn lẽ ra nên đặt từ lâu rồi.”

Giọng nói của Bà Chu vang lên bên tai hai người: “Cần phải hỏi sao? Lý do chỉ có một thôi: Ngàn Ảo cho rằng, Đấng ấy sẽ có lợi thế hơn khi chiến đấu ở đây!”

Nếu là nó, nó cũng sẽ chọn địa điểm thuận lợi nhất để bắt đầu cuộc chiến.

Bà Chu tiếp tục hỏi Hạ Linh Xuyên: “Bạn nghĩ, liệu các vị tiên nhân của Phái Ảo có biết hay không rằng, dưới đáy Hồ Lưng Gối vẫn còn tồn tại một Ngọc Châu Đảo thực sự khác?”

“Tiêu Văn Thành có lẽ biết một chút, còn những vị tiên nhân khác…” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Điều đáng sợ nhất là, những người phàm nhân và tiên nhân ở đó đều không hề biết rằng mình đã đến Thế Giới Ảo từ khi nào, và đã ở lại đó bao lâu rồi.”

Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã chứng tỏ rằng Ngàn Ảo sở hữu những khả năng kỳ lạ, khó lường.

Những vị tiên nhân ấy… quả thực là thuộc một tầng lớp sức mạnh hoàn toàn khác biệt.

Nhưng nói lại, nếu ngay cả những vị tiên nhân lớn tuổi đã theo học bên Ngàn Ảo hơn hai ngàn năm cũng không hề biết điều này, liệu có phải là Ngàn Ảo trước đây chưa bao giờ sử dụng hay bộc lộ những sức mạnh đó không?

Dù là Tiêu Văn Thành hay Lưu Trưởng Lão, mọi cuộc trò chuyện với Hạ Linh Xuyên đều cho thấy một điều: Mặc dù Thiên Nhân Thần Huyền đã ẩn cư hơn một trăm năm rưỡi, nhưng như người xưa đã nói, “trong núi không có mặt trời và mặt trăng; thời gian trong hang động cũng hầu như không thay đổi.” Những thay đổi thực sự trong thế giới này thực ra bắt đầu từ sáu mươi năm trước.

Sáu mươi năm trước, chuyện gì đã xảy ra? Theo những gì Hạ Linh Xuyên biết, Thiên Nhân Thần Huyền đã sai phái các phân thể của mình đến quốc gia Yao để lấy lại Châu Tinh Đại Dịch, và kể từ đó, ông ta bắt đầu ẩn cư cho đến tận ngày nay.

Liệu việc Thiên Nhân Thần Huyền có thể tạo ra nhiều biến động lớn như vậy trong thế giới này, có phải liên quan đến Châu Tinh Đại Dịch mà ông ta đã luyện hóa không?

“Nếu ngay cả Tiêu Chưởng Môn và Lưu Trưởng Lão cũng không hiểu rõ bí mật này…” Hạ Linh Xuyên suy ngẫm, “Có vẻ như, đánh giá về sức mạnh hiện tại của đối thủ cũ này của Miao Trần Thiên có thể sẽ bị thiếu chính xác.”

Miao Trần Thiên chắc chắn không hề biết gì về những tiến triển sau khi Thiên Nhân Thần Huyền có được Châu Tinh Đại Dịch.

Trong cuộc đối đầu này, những thông tin sai lệch như vậy thực sự rất nguy hiểm.

“Có lẽ, đây cũng chính là một trong những chiến thuật mà Thiên Nhân Thần Huyền đã tính toán kỹ lưỡng.”

Lúc này, một đệ tử hỏi Lưu Trưởng Lão: “Sư thúc tổ, chúng ta đang đi đâu bây giờ?”

Lưu Trưởng Lão trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng ta đang đi tìm Tiên Tôn.”

Đồng thời, chúng ta cũng cần phải tránh xa Hồ Yêu Tử.

……

Quân đội Thiên Cung cũng đã vượt qua Hồ Yêu Tử.

Khi con người ở trong nước, họ không thể phòng thủ được từ bất kì hướng nào, và đó chính là lúc họ dễ bị tấn công nhất. Vì vậy, Bạch Tử Kỳ đã trước tiên cử những sinh vật yêu ma và những cao thủ đi tuần tra dọc theo bờ hồ, để bảo vệ đội quân chính.

Tuy nhiên, sự lo lắng của ông hóa ra là không cần thiết; quá trình quân đội Thiên Cung vượt qua hồ diễn ra rất suôn sẻ, gần như không gặp phải bất kỳ sự tấn công nào.

Trên trời và dọc theo bờ hồ, không có bóng người nào cả; ngoài tiếng gió thổi và cây cối đung đưa, mọi thứ đều yên tĩnh.

Mặc dù ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, nhưng bờ hồ vẫn ẩm ướt, và sương trắng bay lượn trong rừng, mang lại vẻ đẹp huyền ảo cho khung cảnh.

Nhưng mọi người hoàn toàn không có tâm trạng để ngắm cảnh; càng lúc sương dày đặc, tầm nhìn càng kém đi.

Con vẹt xám cũng bước ra khỏi nước, đứng