Một tô khác có màu đỏ óng ánh là món thịt chuột tre hầm với hoa nguyệt quế; chuột tre được nấu chung với những cây măng tre mà chúng rất yêu thích. Lingguang còn đóng góp thêm mật ong nguyệt quế do chính mình làm ra – nguyệt quế được hái từ vài cây nguyệt quế dại xung quanh đó.

Phương Xán Nhiên Nhặt lên một miếng thịt mềm oặt, vẫn còn da bám, lắc lắc, miếng thịt vang lên tiếng “đùng đùng”.

Nồi canh thì càng đơn giản hơn nữa: cá nhỏ luộc cùng đậu phụ, nấu cho đến khi sánh mịn và thơm phức; uống vài ngụm vào mùa thu, cả người sẽ cảm thấy ấm áp.

“Ở Đồng bằng Shanjin này, đây đã là những món ăn quý hiếm, còn điều gì đáng để phàn nàn nữa chứ?” Phương Xán Nhiên thở dài, “Trong chuyến đi theo đoàn buôn của anh từ Cảng Julu đến khu vực trung tâm này, tôi đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng đau lòng: những đứa trẻ chỉ năm sáu tuổi nhưng gầy yếu đến mức trông như xương sọ phủ da, đầu của chúng còn to hơn cả vai. Chỉ vì một miếng xương thịt thừa, chúng sẵn sàng đánh nhau đến chảy máu.”

“Ít nhất họ vẫn còn sống, bạn vẫn có thể nhìn thấy họ; còn những đứa trẻ bị bỏ rơi, bị ăn thịt, hay chết yểu ngay từ khi mới sinh ra… bạn thậm chí không thể nhìn thấy chúng.” Hạ Linh Xuyên vừa ăn cơm trong ống tre vừa nói về tình hình bi thảm đó một cách bình tĩnh, khiến người ta rùng mình, “Chỉ sau vài năm Ngưỡng Thiện đến Đồng bằng Shanjin và kinh doanh ở đây, hàng loạt rào cản đã được vượt qua, và sự sôi động ở khu vực trung và tây Đồng bằng Shanjin đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Một năm rưỡi trước, việc đi qua toàn bộ Đồng bằng Shanjin một cách bình yên gần như là điều không thể.”

“Tôi biết.” Phương Xán Nhiên gật đầu, “Nhiều năm trước, tôi đã từng có công việc phải đến Tông Tiêu Dao, và cũng chính từ Cảng Julu mà tôi lên bờ.”

Ngưỡng Thiện vẫn nhớ rõ hình ảnh của Cảng Julu trước khi nơi này trở thành một trung tâm thương mại sôi động: nghèo đói, tuyệt vọng, hỗn loạn, tê liệt… đó chính là những hậu quả đắng cay mà mảnh đất này phải gánh chịu.

Và tất cả những hậu quả đó cuối cùng lại tạo nên những “bông hoa ác”… “Anh Hè đã mang Ngưỡng Thiện Thương đến Đồng bằng Shanjin; điều đó thực sự là một công đức lớn lao.”

Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng ông ấy đang nói về “hội Ngưỡng Thiện Thương”, chứ không phải về những hành động hiện tại của Hạ Linh Xuyên.

“Đồng bằng Shanjin giàu có về tài nguyên: khoá

Anh ta đã biết từ khi còn là con nhà quyền lực ở vùng ngoại ô thành phố rằng ở đó cũng có các mỏ khoáng sản; lượng đồng trong các mỏ không lớn và chất lượng cũng kém, nhưng vẫn đủ để khiến người có quyền lực quan tâm đến chúng, và hàng năm họ vẫn phải báo cáo tình hình khai thác tại các khu mỏ đó.

“Những người sống ở đây lại có cuộc sống như vậy – dù đã có ‘bát gạo vàng’ trong tay nhưng vẫn không đủ ăn,” Hạ Linh Xuyên hỏi Phương Xán Nhiên, “Anh Phương có biết lý do không?”

“Chia rẽ, hỗn loạn, thiếu trật tự…”

“Đều đúng cả; đó chính là những tai họa nội sinh của Đồng bằng Shanjin,” Hạ Linh Xuyên uống một ngụm súp, “Về cơ bản, các vị thần ở đây tạo ra hỗn loạn chỉ để hấp thụ năng lượng ác; còn các vị tiên…”

Anh ta nhìn Phương Xán Nhiên và từ từ nói tiếp: “Các vị tiên ở đây đã thiết lập những cơ chế Tập Linh Đại Trận để hút hết năng lượng linh hồn.”

Phương Xán Nhiên ngạc nhiên: “Tập Linh Đại Trận ư?”

Nhớ lại nhiệm vụ mà mình đã giao cho Hạ Linh Xuyên, anh ta lập tức hiểu ra: “Ông đang nói đến Thánh nhân Thiên Huyễn phải không?”

“Phong ấn Thiên Cang Đại Trận của Thánh nhân Thiên Huyễn có hiệu quả rất lớn; hơn một trăm năm nay, nó liên tục hút hết năng lượng linh hồn ở Đồng bằng Shanjin. Nếu không, một người như Ngài – với mười lăm vị tiên dưới trướng và cả một giáo phái lớn – thì lượng năng lượng tiêu hao sẽ cực kỳ lớn; chỉ dựa vào nguồn dự trữ ở Cổ Kỳ thôi là không đủ đâu.”

Phương Xán Nhiên bỗng hiểu ra mọi chuyện. Kể từ khi năng lượng linh hồn của trời đất suy yếu, các vị tiên đều ẩn mình không ra ngoài; có người đã nhập định và qua đời, nhưng cũng có người vẫn sống rất thoải mái. Mặc dù anh ta vẫn duy trì mối liên kết với Núi Linh, nhưng anh ta chưa bao giờ suy nghĩ sâu về điều này; anh chỉ nghĩ rằng những người như Ngài chắc chắn có những phương pháp đặc biệt, và có lẽ họ đã tích trữ rất nhiều năng lượng linh hồn từ thời tiền sử.

Bây giờ, sau khi nghe Hạ Linh Xuyên giải thích, anh mới nhận ra rằng việc kiểm soát lượng năng lượng tiêu hao là chưa đủ; các vị tiên còn cần phải tìm cách bổ sung nguồn năng lượng mới có thể yên tâm sống.

Hạ Linh Xuyên cười mỉa mai: “Những vị thần và tiên này đều cố gắng hết sức, coi Đồng bằng Shanjin như kho báu riêng của mình, muốn lấy gì thì lấy… Vậy thì những người dân bình thường ở đây còn có cơ hội sống sót nào nữa chứ?”

Phương Xán Nhiên im lặng một lúc lâu, kìm nén những thắc mắc trong lòng, rồi mới đặ

Tình hình hiện tại của anh ta là gì?”

Từ lâu trên Đồng bằng Lấp lánh đã lan truyền truyền thuyết về việc Rồng Thần đã giết chết Trần Thiên, nhưng Linh Sơn lại rất lo lắng muốn tìm hiểu thông tin về Phương Xán Nhiên. Vì không thể tìm được thông tin ở Cảng Cự Lộc, nên họ mới theo đoàn thương buôn đến Thành Đạc để tìm người chứng kiến sự việc này.

Ngoài Hạ Linh Xuyên, còn ai khác trên Đồng bằng Lấp lánh biết sự thật không?

“Không có ai cả.” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách rõ ràng, “Anh ta đã qua đời.”

Phương Xán Nhiên tròn mắt, không thể nói ra lời nào trong một lúc dài.

Khi kỳ mở cửa Biển Đảo Ngược kết thúc, Phương Xán Nhiên vẫn không có tin tức gì về Hạ Lăng Xuyên Què – người được phái đi tìm anh ta – nhưng Hạ Lăng Xuyên Què vẫn đang hoạt động trên Đồng bằng Lấp lánh. Phương Xán Nhiên biết rằng, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

Nhưng đứa trẻ này lại nói rằng, vị đại Chân Tiên đó đã qua đời?

Trong lúc Phương Xán Nhiên đang bàng hoàng, Hạ Linh Xuyên thì vui vẻ ăn uống, thưởng thức bữa ăn.

Hai bông hoa ngọc lan rơi xuống từ cây cổ thụ, vừa đúng lúc rơi vào bát canh, Hạ Linh Xuyên liền dùng đũa gõ vào thành bát và nói: “Anh Phương ơi, nếu không ăn nữa thì sẽ hết mất đấy.”

Bữa canh hôm nay thật là ngon!

“À đúng rồi, trong canh này còn có vài con hàu lớn được ninh chung, nhưng chúng chiếm quá nhiều chỗ, nên vỏ lẫn thịt đều bị vứt đi rồi.” Anh ấy chỉ cho Phương Xán Nhiên xem, “Vỏ hàu đó to hơn cả cái đĩa luôn, khi ninh lên thì rất ngon!”

“Vậy thực sự chuyện gì đã xảy ra?” Phương Xán Nhiên cuối cùng cũng lấy lại được giọng nói của mình.

Đó là Hạ Lăng Xuyên Què mà! Là người nắm quyền lãnh đạo Linh Sơn, một trong sáu vị tiên cao quý nhất của Linh Sơn!

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát thanh, một nội dung, một sự thật… Tất cả đều rõ ràng!

“Trần Thiên cùng với hơn mười mấy thiên ma và đội quân của Thiên Cung cũng đã xâm nhập vào Biển Đảo Ngược.”

“!!!”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Phương Xán Nhiên, Hạ Linh Xuyên nhổ một miếng xương ra và nói: “Linh Sơn không nói với em à?”

Phương Xán Nhiên im lặng. Dĩ nhiên là không.

Linh Sơn chỉ lấy thông tin từ anh ta mà thôi, hiếm khi chia sẻ với anh ta về các công việc trong núi non hay những thông tin mới nhất.

“Làm sao anh biết được rằng Linh Sơn đã…?” Nói đến nửa chừng, anh ta bỗng ngớ ra và hiểu ra mọi chuyện.

Bây giờ, Hạ Linh Xuyên không còn chỉ dựa vào Phương Xán Nhiên để thu thập thông tin từ Linh Sơn nữa. Thế lực và mạng lưới thông tin của người này ngày càng mở rộng.

“Tôi cũng biết rằng, về nhiều thông tin nội bộ liên quan đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo, anh đã nắm giữ chúng nhưng không báo cáo cho Linh Sơn.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Cảm ơn anh Phương.”

Phương Xán Nhiên tự mỉa mai cười. Ban đầu, ông ta được Linh Sơn cử đến giám sát Hạ Linh Xuyên, nhưng trong những năm qua, ông ta đã giấu kín rất nhiều thông tin quan trọng mà mình có được. Cũng đáng trách ông ta khi đã đi lệch hướng từ những gì Linh Sơn mong muốn.

Hạ Tiêu thật chân thành, mạnh mẽ, có sức hút cá nhân và rất giỏi trong việc kiểm soát tình hình. Việc giao tiếp lâu dài với người này thật khó mà không bị ảnh hưởng bởi ông ta.

“Nói lại về chủ đề chính! Trần Thiên thật quá mạnh mẽ; ngay cả ông ta còn xâm nhập vào tâm trí của Chân Nhân Thiên Huyền, âm mưu tiêu diệt linh hồn của ông ta và chiếm lấy thân xác của Thần Tiên Ảo.”