“Được thôi!” Phương Xán Nhiên đùa cợt nói, “Còn những bảo vật quý giá gì khác để bảo vệ mạng sống, hãy cho tôi hết đi!”

Anh ta rất thoải mái, hoàn toàn không hề hào hứng hay xúc động trước việc mình sắp làm.

“Còn rất nhiều đấy.” Hạ Linh Xuyên lấy ra một túi lụa và nói, “Bên trong này toàn là những thứ nhỏ bé do Đồng Ruệ chế tạo; vào lúc nguy cấp, chúng có thể cứu mạng bạn đấy.”

“Ông Đông thật là chu đáo.” Phương Xán Nhiên cẩn thận cất chúng lại.

“Còn điều gì khác mà tôi có thể giúp ông được không?” Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp, “Có phải ông đã ẩn giấu một người thân ở đâu đó? Tôi có thể lo lắng thay ông.”

Phương Xán Nhiên nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Làm sao ông biết được?”

Hạ Linh Xuyên vuốt ve cằm mình, tự hào vì cái miệng của mình dường như có “phép màu”.

Phương Xán Nhiên do dự một lát rồi mới nói: “Tôi có một cặp con trai sinh đôi; mẹ họ qua đời vì xuất huyết nặng, nên tôi đã gửi họ cho một gia đình ở Quần đảo Thạch Lí để nuôi dưỡng. Hai đứa bé không hề biết đến sự tồn tại của tôi, và coi cha mẹ nuôi như cha mẹ ruột của mình. Mỗi nửa năm, tôi đều sai người gửi tiền và đồ ăn cho họ; cuộc sống của họ rất yên bình.”

“Quần đảo Thạch Lí à?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ về vị trí đó trong đầu, “Nó không xa Ngưỡng Thiện Quần Đảo, cách xa đất liền và rất thanh bình.”

“Trên đất liền đang xảy ra bao loạn lạc; tôi chỉ muốn các con được sống xa rời chiến tranh.”

Hạ Linh Xuyên lại đặt ra một câu hỏi: “Tại sao không nuôi chúng bên mình?”

“Sứ mệnh của gia tộc Shao quá nặng nề…” Phương Xán Nhiên thì thầm, “Nếu chúng không biết đến tôi, thì cũng sẽ không biết đến gia tộc Shao… Và cũng không cần phải gánh vác những sứ mệnh ấy nữa!”

Hạ Linh Xuyên im lặng. Sứ mệnh ấy… chẳng phải cũng giống như một lời nguyền sao?

“Chúng nên có cơ hội riêng, cuộc sống riêng của mình… Dù chỉ là sống như những người bình thường cũng được.” Phương Xán Nhiên nói một cách nghiêm túc, “Hãy để tôi kết thúc sứ mệnh của gia tộc Shao này… Đừng để nó tiếp tục được truyền lại cho thế hệ sau nữa!”

“Đúng vậy… Hy vọng những khổ đau và hỗn loạn do Thiên Ma mang lại sẽ kết thúc ngay tại đây… Đừng để chúng ảnh hưởng đến những người sau này nữa.”

Hạ Linh Xuyên thở dài nhẹ nhàng và nói: “Anh Phương cứ yên tâm tiến hành công việc của mình đi. Về quần đảo Thạch Lí, tôi sẽ cử người chăm sóc kỹ lưỡng.”

Phương Xán Nhiên lập tức đứng dậy và cúi chào ông ấy: “Cảm ơn anh Hạ.”

Những bí mật như thế này, chỉ có Hạ Linh Xuyên mới khiến ông ta yên tâm giao phó.

Và khi Hạ Linh Xuyên hành động, nó đã giúp Phương Xán Nhiên loại bỏ hoàn toàn những lo lắng phía sau lưng.

Hạ Linh Xuyên đặt tay lên cánh tay ông ấy, ngăn không cho ông ấy cúi xuống: “Cần gì cảm ơn? Nếu anh thành công trong việc phân phát tám nghìn cây hình phạt đó, thì thực sự là thế giới này nợ anh một ân huệ lớn lao!”

Đó quả thực là một công đức vô cùng lớn lao.

“Tôi chỉ đang hành động một cách kín đáo mà thôi. Người sẽ phải đối mặt trực tiếp với ma quỷ thiên đường sau này, vẫn là anh Hạ.” Phương Xán Nhiên cảm thán, “Con đường mà anh Hạ phải đi thực sự rất gian nan.”

“Thôi đi, đủ rồi, chúng ta đừng nên khen ngợi lẫn nhau nữa.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Hãy nhanh chóng hoàn tất ván cờ này đi, coi như là lời tiễn biệt cho anh.”

Hai người tiếp tục đặt quân vào bàn cờ, và ảo ảnh cũng kết thúc tại đây.

Một cơn gió thổi qua, ngọn tháp lại trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo; chỉ còn lại mình Hạ Linh Xuyên ngồi đối diện với ngọn đèn tàn.

Phương Tài – Chiếc chuông ngọc Đại Duyên đã cảm nhận được tâm trạng của người đeo nó, và tái hiện lại khoảnh khắc chia tay cuối cùng giữa Hạ Linh Xuyên và Phương Xán Nhiên.

Không ngờ rằng, lần tiễn biệt đó lại chính là lần chia tay mãi mãi.

Hạ Linh Xuyên thở dài nhẹ nhàng.

Thật sự không ngờ sao? Khi Phương Xán Nhiên nhận lấy tám nghìn cây hình phạt từ ông ấy, đã sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xấu nhất rồi.

Nếu không, tại sao lại phải nhờ người khác chăm sóc con cái trước khi ra đi?

Dù biết trước mặt là những điều kinh hoàng như vậy, ông ấy vẫn sẵn lòng đối mặt.

Hơn nữa, chiếc đèn linh hồn bị vỡ, cho thấy Phương Xán Nhiên đã chọn cách tự tử.

Theo những gì Hạ Linh Xuyên hiểu về Phương Xán Nhiên, ông ấy chỉ sẽ quyết định như vậy trong một tình huống duy nhất…

Phải bảo vệ bí mật này đến cùng!

  Chắc chắn có người đang theo dõi anh ta; chắc chắn có người đã đẩy anh ta vào tình thế bước đường cùng; và chắc chắn cũng có người muốn lấy thông tin về hình phạt Cột rồng từ miệng anh ta.

  Việc Phương Xán Nhiên có thể tự sát cho thấy rằng cuối cùng anh ta đã thành công trong việc giữ kín bí mật này!

  Lịch sử thật là một vòng luân hồi đáng sợ.

  Cách đây một trăm năm, Shào Kiên đã tự sát dưới sự truy đuổi của những con quỷ dữ;

  Một trăm năm sau, cháu trai của Shào Kiên – Phương Xán Nhiên– cũng đã chọn cách này để bảo vệ bí mật về chiếc bình lớn và hình phạt Cột rồng!

  Dù đã có kinh nghiệm Hạ Linh Xuyên, lòng tôi vẫn không khỏi xót xa.

  Trong hành trình trở thành Đại Hoàng Cửu Uyên, một trong những trải nghiệm quan trọng nhất chính là “việc mất mát”.

  Hồng Tướng Quân đã từng nói với tôi rằng, những người như chúng ta, suốt đời phải đối mặt với sự mất mát và phải chiến đấu với nỗi đau, sự hối tiếc.

  Mất đi gia đình, bạn bè thân thiết, những đồng đội chiến đấu cùng mình… Những chiến binh dũng cảm và đáng yêu ấy…

  Trên con đường này, mọi người chỉ thấy anh ta thành công rực rỡ;

  Nhưng khi nhìn lại, phía sau anh ta chỉ toàn là cõi âm u và xương khô.

  Và cuộc chiến giữa họ với những con quỷ dữ vẫn chưa đến hồi gay gắt; cái chết của Phương Xán Nhiên có lẽ chỉ mới là bắt đầu của những hy sinh sắp tới.

  Đây là con đường mà cả anh ta và Phương Xán Nhiên đã tự chọn; là số phận mà cả hai đều không thể tránh khỏi.

  Thật là một số phận bi thảm!

  Hạ Linh Xuyên lấy ra một bình rượu và hai chiếc cốc, rót đầy rượu cho cả hai chiếc, đặt một chiếc trước ngọn đèn tàn và chiếc còn lại vào tay mình.

  “Anh Phương, anh nói đúng.” Anh ta thì thầm trước ngọn đèn tàn, “Nỗi đau và những hy sinh mà những con quỷ dữ gây ra, chúng ta phải chấm dứt chúng, và không được để lại cho thế hệ sau!”

  Nói xong, anh ta uống cạn chiếc cốc trong tay mình, rồi nhẹ nhàng rải phần rượu còn lại trước ngọn đèn tàn.

  Sau đó, anh ta thu dọn những mảnh vỡ của ngọn đèn, không ngoái đầu lại mà bước xuống từ tháp cao.

  ……

  Quay trở lại phòng đọc sách hoàng gia, anh ta đi đến khu vườn và vỗ nhẹ vào cây hoa đào già um tùm.

Cây quái vật cổ thụ này có bề mặt nứt nẻ, giống như những nếp nhăn trên khuôn mặt người già. Nó đã sống được bảy tám trăm năm và là một trong những “khách hàng” đầu tiên của Cung điện Vàng Chính Thiên. Những cành lá của nó luôn “răng nanh vuốt gai”, xứng đáng với danh hiệu “quỷ cây”. Khi đứng dưới gốc cây vào những ngày hè oi bức, bạn sẽ cảm thấy mát mẻ và thoải mái.

Tuy nhiên, trên thân cây nó có một cái hố do sâu bọ hoặc chim khủng long gỗ tạo ra; chiều cao của cái hố này ngang tầm ngực người. Không ai biết chính xác là do yếu tố nào gây ra.

Hạ Linh Xuyên nói với cây hoa hạnh cổ thụ:

“Hãy hiển thị thông tin cuối cùng mà Phương Xán Nhiên đã gửi đến.”

Các cành lá của cây hoa hạnh rì rà, xào xạc.

Sau đó, Hạ Linh Xuyên đưa tay vào cái hố trên thân cây và lấy ra một tài liệu.

Cây hoa hạnh cổ thụ này đã biến cái hố đó thành một không gian nhỏ. Vì Hạ Linh Xuyên phải xử lý quá nhiều bí mật quan trọng liên quan đến Đại Hoàng Cửu Uyên, không thể luôn mang chúng theo mình, nên ông ta đã giao chúng cho cây hoa hạnh cổ thụ. Con quái vật này chỉ nhận diện con người chứ không phân biệt các vật dụng bảo mật, vì vậy tính an toàn của việc lưu trữ thông tin là rất cao.

Vì lý do an toàn, Phương Xán Nhiên đã không định kỳ gửi thông tin trong những năm qua, để tránh bị người khác phát hiện ra quy luật. Nội dung các bản thông tin đều được viết bằng ngôn ngữ mã, đối với người ngoài, chúng trông giống như những báo cáo thương mại phức tạp và nhàm chán.

Chỉ có Hạ Linh Xuyên mới có thể nhìn thấy bản chất thực sự của chúng.

Hai tháng trước, Hạ Linh Xuyên đã xem thông tin này một lần rồi; lần này, ông ta chỉ muốn kiểm tra lại một lần nữa.

Mỗi bản thông tin do Phương Xán Nhiên gửi đều chứa rất nhiều thông tin chi tiết. Bản thông tin này gồm tổng cộng 215 mục. Nó không chỉ báo cáo về tình hình phân phát các công cụ hình phạt Cột rồng, mà còn ghi lại tất cả những điều quan trọng mà Phương Xán Nhiên gặp phải trong suốt hành trình của mình, miễn là những thông tin đó được coi là có giá trị.

Những thông tin mà Phương Xán Nhiên cung cấp rất chi tiết và đầy đủ. Tất nhiên, phần lớn trong số đó liên quan đến Thần Ma, chính quyền địa phương, các giáo phái tiên thuật và đời sống của người dân, giúp Đại Hoàng Cửu Uyên nắm bắt được nhiều thông tin hơn về thế giới bên ngoài.