Gương Hồn Nắm Trí kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại cười vui vẻ đến thế?”

Nó hiếm khi thấy Hạ Linh Xuyên cười thoải mái như vậy.

“Ngươi không hiểu đâu! Cục diện của ta đã thay đổi rồi!” Hạ Linh Xuyên nói với nụ cười rạng rỡ, “Ta an toàn rồi, chị gái lớn và chị gái thứ hai của ta cũng an toàn, và cả quần đảo này cũng được bảo vệ.”

Bạch Gia sẽ không đơn giản đưa tiền cho hắn; cái gọi là “con đường thương mại” kia chắc chắn chỉ là cái cớ mà thôi.

Phục Sơn Việt nói đúng, Ngưỡng Thiện Quần Đảo có vị trí địa lý thuận lợi; nếu Bạch Gia có thể kiểm soát được nơi này, thì việc liên lạc với quốc gia Ya sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!

Mối quan hệ giữa Ngưỡng Thiện Quần Đảo và đất liền khá phức tạp; cả quốc gia Qing lẫn Bách Lệ đều không thể kiểm soát được nơi này, vì vậy nó trở thành một trung tâm tự nhiên, nằm ngoài tầm ảnh hưởng của các cường quốc xung quanh.

Nếu Bạch Gia đặt quân đội tại đây, họ hoàn toàn có thể xây dựng một căn cứ tình báo tại đây – một căn cứ tình báo quan trọng, nằm phía sau lưng quốc gia Mù.

Nhưng Hạ Linh Xuyên không hề sợ hãi điều đó; Ngưỡng Thiện Quần Đảo thuộc về hắn, và hắn hoàn toàn kiểm soát được nó. Nếu Bạch Gia muốn truyền thông tin hay tình báo qua đây, thì họ phải tuân theo ý muốn của hắn mới được!

Tuy nhiên, khi nghĩ đến điều này, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu ra ai là người đứng đằng sau tất cả này:

Quốc sư Sương Diệp.

Nếu Quốc sư Sương Diệp cử người khác đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo để thực hiện những kế hoạch này, Hạ Linh Xuyên chắc chắn sẽ phản đối và cảnh giác; thậm chí có thể tìm cách đuổi “đại sứ” đó trở về.

Với cách mà Hạ Linh Xuyên đối xử với Ngọc Tạc Thành, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng khi Quốc sư Sương Diệp cử Hoàng tử Xích Yến đến đây, Hạ Linh Xuyên chỉ có thể chào đón họ một cách nồng nhiệt.

Quốc sư Sương Diệp thật sự là một kẻ có mưu lược sâu sắc.

Khi nhận ra điều này, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm.

Sau khi đối phó với Ngọc Tạc Thành, hắn cũng đã viết thư cho Quốc sư Sương Diệp, với lời lẽ chân thành và tha thiết.

Nhưng Quốc sư Sương Diệp vẫn chưa phản hồi.

Trong vài tháng qua, Bạch Gia không hề có bất kỳ hành động nào đối với ông ta, đối với Ngưỡng Thiện Quần Đảo hay đối với lũ quái vật dưới hang động; thậm chí lệnh truy nã số hai trên Bảng Danh Người Bị Truy Nã của Chu Nhị Niang cũng đã được hủy bỏ, điều này cho thấy đế quốc lớn này không muốn tiếp tục theo đuổi vụ việc trong thời gian ngắn.

Ngay ngày khi biết lệnh truy nã đó bị hủy bỏ, ông ta đã cố tình mở ra vài thùng rượu cổ để ăn mừng.

Quần đảo và ông ta, cuối cùng cũng đã an toàn tạm thời.

Nhưng ông ta vẫn không rõ thái độ thực sự của Quốc sư Sương Diệp.

Nói một cách nghiêm túc, lý do chính khiến Hạ Linh Xuyên dám đối đầu với nhóm của Ngọc Tắc Thành và dám biến những con quái vật của Bạch Gia thành món ăn cho Ngọc Tắc Thành, ngoài việc ông ta đang ở phía sau lưng đại quốc Mô, thì chủ yếu là bởi vì ông ta có mối liên hệ với Quốc sư Sương Diệp!

Nếu Bạch Gia muốn truy cứu trách nhiệm của ông ta, muốn tìm hiểu rõ thông tin về ông ta, thì rất có thể sẽ kéo Quốc sư Sương Diệp vào vòng xoáy này, và một lần nữa phải đối mặt với vụ án “Thuốc Trường Sinh”.

Vì lợi ích riêng của mình, Quốc sư Sương Diệp rất có thể sẽ chọn cách giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.

Trong vụ việc này, Hạ Linh Xuyên đã lợi dụng Quốc sư Sương Diệp. Dù những lá thư ông ta viết có chân thành đến đâu, cũng không thể thay đổi sự thật đó.

Vì vậy, liệu Quốc sư Sương Diệp có âm thầm trả thù không? Hạ Linh Xuyên luôn lo lắng về điều này.

Nếu không thể làm gì trước mặt mọi người, thì ít nhất cũng có thể làm điều đó lén lút chứ?

Ông ta đã từng nói với Lý Thu Thuỷ rằng Ngọc Tắc Thành không thể đại diện cho Bạch Gia; sức mạnh của Ngọc Tắc Thành không bằng sức mạnh của Bạch Gia.

Nhưng Quốc sư Sương Diệp thì khác!

Quốc sư Sương Diệp là người đứng đầu bốn vị Quốc sư của Bạch Gia, với lực lượng hùng mạnh và vô số nhân tài dưới trướng.

Ngọc Tắc Thành thậm chí không xứng đáng để mang giày cho ông ta.

Mỗi khi nghĩ đến khả năng Quốc sư Sương Diệp sẽ trả thù, lưng của Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy lạnh ran. Dù bây giờ Ngưỡng Thiện Quần Đảo có bao nhiêu người hỗ trợ, cũng không thể mang lại cho ông ta chút an toàn nào.

Ông ta biết rõ rằng Quốc sư Sương Diệp không chỉ mạnh mẽ, mà còn rất kiên nhẫn.

Để đánh bại kẻ thù lâu năm là Quốc sư của quốc gia Thanh Dương, Quốc sư Sương Diệp có thể cất giấu Hà Dung Hà suốt hơn mười năm, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra đòn tấn công quyết định.

Ngay cả Quốc sư Thanh Dương cũng không thoát khỏi ý đồ của ông ta, vậy Hạ Linh Xuyên dựa vào đâu mà nghĩ rằng mình có thể tránh khỏi?

Bây giờ, Quốc sư Sương Diệp cuối cùng cũng đã phản ứng:

Ông ta đã cử Phục Sơn Việt đến đây.

Dù Linh Hư Thành có nhắc nhở Phục Sơn Việt bao nhiêu điều cần lưu ý, việc ông ta xuất hiện đã đủ để gửi một thông điệp đến Hạ Linh Xuyên:

Quốc sư Sương Diệp không hề tức giận, và cũng không có ý định tranh chấp với họ.

Biết được điều này, làm sao Hạ Linh Xuyên có thể không vui được?

Sự khoan dung của Quốc sư Sương Diệp thật sự ngoài dự đoán. Nhưng lòng người như biển cả, ông ta chắc chắn có những toan tính riêng, và Hạ Linh Xuyên cũng không thể đoán được.

Chỉ có thể nói rằng, trong trận chiến đêm Bão Lốc, ông ta đã thu được nhiều thành quả hơn dự kiến từ Bạch Gia này.

Sau sự việc Ngọc Tạ Chéng, mối lo lớn nhất đã được giải quyết, giờ đây ông ta có thể hành động một cách tự do.

Trở về nơi ở, ông ta vô tình mở chiếc hộp tranh ra, và lập tức ngẩn ngơ.

Bức tranh có kích thước hai thước, không hề miêu tả những cảnh núi non hay dòng nước quen thuộc, mà là rừng cây, đầm lầy và những con hươu hoang dã. Tác phẩm được vẽ với tay nghệ thuật xuất sắc; chỉ với vài nét vẽ đơn giản, bầu không khí hoang dã của khu rừng đã hiện lên rõ ràng trước mắt người xem.

Nhưng nội dung của bức tranh này, Hạ Linh Xuyên luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và lại quen thuộc.

Gương Hồn Sắc reo lên: “Hãy nhìn vào chữ ký và con dấu!”

Nghe thấy vậy, Hạ Linh Xuyên mở toàn bộ bức tranh ra, và thật bất ngờ, không hề có chữ ký nào. Thay vào đó, ở vị trí dành cho chữ ký, chỉ có hình ảnh một chiếc lá phong đang rơi, được vẽ rất sống động.

Con dấu cũng không khắc bất kỳ chữ cái nào, chỉ là một vệt máu đỏ thẫm.

“Lá phong… Lá phong…” Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm, “Phải chăng đó là Quốc sư Sương Diệp?”

Gương Hồn Sắc không hiểu: “Đây không phải là bức tranh mà Tùng Dương Phủ đã tặng bạn sao?”

“Lý Thanh Ca là ai vậy?”

Có lẽ kể từ sau sự kiện năm đó, ông ta đã bắt đầu có liên lạc với Thu Cung.” Người mà ông ta quen biết – Lý Thanh Ca – chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này; “Nếu Thầy Quốc Sư Sương Diệp không thể trực tiếp tặng, thì ông ta sẽ dùng danh nghĩa của Tùng Dương Phủ.”

Tại sao Thầy Quốc Sư Sương Diệp lại muốn tặng ông ta một bức tranh?

Hạ Linh Xuyên suy ngẫm kỹ lưỡng và càng nhìn càng thấy hình ảnh đứa trẻ nằm trong bụi cỏ kia thật là đáng sợ. Đó dường như là một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, đầu to mà thân hình nhỏ bé; cậu bé đang nhìn chằm chằm vào con hươu đang uống nước. Mặc dù còn nhỏ, nhưng cậu bé không hề mang vẻ ngây thơ hay lãng mạn như những đứa trẻ bình thường; ngược lại, điều đó khiến Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất đáng sợ và nguy hiểm.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Hạ Linh Xuyên luôn cảm thấy hình dáng và tư thế của đứa trẻ kia có vẻ quen thuộc.

Địa điểm trong bức tranh này...

Bỗng nhiên, ông ta thốt lên: “Đầm lầy Hang Ma?”

Không lạ gì mà cảm thấy quen thuộc; nơi này quả thực giống như nơi ở ban đầu của Chu Nhị Niang. Khắp nơi đều là đầm lầy, đàn hươu hoang dã, cây phong, những công trình quen thuộc… Và còn có góc của Hang Ma hiện ra phía sau bụi cỏ.

Chỉ là cây cối xung quanh hố lầy thì còn non yếu, khác hẳn so với những gì ông ta đã thấy trước đây.

“Phải chăng Thầy Quốc Sư Sương Diệp muốn cho tôi biết rằng ông ta đã hiểu rõ nguồn gốc của tôi?”

Chu Nhị Niang vốn sống ở Đầm lầy Hang Ma; vậy thì người đã ký kết thỏa thuận với nó, người được giao nhiệm vụ lấy lại Xian Dieu cho Linh Hư Thành, chắc chắn cũng đã từng đến đó.

Ý nghĩ này thật sự khiến người ta rùng mình.

Liệu Thầy Quốc Sư Sương Diệp có muốn nhắc nhở ông ta rằng, chỉ vì thoát khỏi một hiểm nguy không có nghĩa là có thể tự do làm bất cứ điều gì sao?

Gương Hấp Hồn hỏi ông: “Vậy đứa trẻ trong bức tranh này là ý gì?”

Việc vẽ một đứa trẻ nhỏ trên tranh có mục đích gì?

Hạ Linh Xuyên lắc đầu, không hiểu.

Có phải đó là chiêu trò “bẫy chuồn chuồn để bắt ve” không?

Vậy theo quan điểm của Thầy Quốc Sư Sương Diệp, ai mới là con hươu, và ai mới là đứa trẻ kia?

“Dù sao đi nữa, cuối cùng tôi cũng đã loại bỏ được một mối lo ngại lớn này.” Hạ Linh Xuyên vuốt tay, không thể kiềm chế được lòng mình, “Chỉ còn khoảng một tháng nữa thôi, đội ngũ của chúng ta sẽ hoàn thành việc huấn luyện. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu bước tiếp theo của kế

“Kể cả những chiến binh Ba Long mới gia nhập, số lượng thành viên của đội vệ sĩ Ngưỡng Thiện hiện nay đã gần chạm mốc sáu ngàn người. Con số này thực sự rất ấn tượng so với các quốc gia nhỏ khác. Nếu những nước láng giềng như Bạch Lệ và Khánh Quốc biết họ có đông quân như vậy, chắc hẳn họ sẽ không yên tâm được để ngủ vào ban đêm.”

Hơn nữa, sức mạnh chiến đấu của đội quân này ngày càng tăng lên, hoàn toàn khác biệt so với khi mới được thành lập cách đây chín tháng; thậm chí còn có những chiến binh mạnh mẽ như người Ba Long gia nhập nữa.

Dưới trướng của Hạ Đảo Chủ, mọi việc đã trở nên ổn định hơn; cuộc sống bận rộn nhưng yên bình trên hòn đảo này cũng đã đủ cho ông ta rồi.

Đã đến lúc phải tạo ra những sóng gió mới…

Vậy kế hoạch tiếp theo là gì? Thấp Thanh Kính hỏi thăm: “Bạch Lệ?”

“Đúng vậy!” Lý do cơ bản khiến ông ta nỗ lực phát triển Ngưỡng Thiện chẳng phải là muốn chiếm lấy những vùng đất xung quanh sao? Bây giờ, đã đến lúc thu phục Bạch Lệ rồi. “Việc phát triển của Ngưỡng Thiện đã đi vào quỹ đạo ổn định; dù dân số, thương mại và nông nghiệp đều đang tiến triển một cách ổn định, nhưng muốn lại đạt được một đợt tăng trưởng bùng nổ như trong giai đoạn đầu thì thật khó.”

Ngưỡng Thiện Quần Đảo đang phát triển một cách ổn định và tốt đẹp; mọi người đều ghen tị với điều này, trong khi Hạ Lăng Xuyên Què lại cảm thấy rằng tốc độ phát triển này quá chậm.

Đặc biệt là về vấn đề dân số.

Kể từ khi Ngưỡng Thiện Quần Đảo bắt đầu mở rộng và tuyển mộ người dân, các quốc gia và phe lực lượng xung quanh đều ban hành những lệnh hạn chế di cư, ngăn cản người dân địa phương chuyển đến sinh sống tại Ngưỡng Thiện.

Cho đến nay, dân số của Ngưỡng Thiện Quần Đảo mới chỉ đạt mười ba vạn người, trong đó hơn bốn vạn người là người Ba Long.

Vấn đề nan giải nhất đối với Hạ Linh Xuyên chính là làm thế nào để có thêm nhiều người dân.

Một khi chiếm được Bạch Lệ, vấn đề này sẽ tự nhiên được giải quyết, và sức mạnh của họ cũng sẽ tiếp tục tăng trưởng một cách bùng nổ.

Miền đất Bạch Lệ này… ông ta đã thèm muốn nó từ lâu rồi, và luôn suy nghĩ cách để nuốt chửng nó.

Thấp Thanh Kính lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng đến lúc hành động rồi à? Có phải anh ta hơi vội vàng quá không?”

Chủ nhân này mới quản lý Ngưỡng Thiện được bao lâu thôi? Chưa đầy hai năm mà thôi.

“Đúng vậy!” Hạ Linh Xuyên không phủ nhận điều đó.

Mối quan hệ giữa ông ta với Linh Sơn và Mưu Quốc vẫn còn ở trạng thái “gần mà xa”; nói cách khác, họ có quan hệ với nhau nhưng không

Bây giờ hành động không phải là thời điểm lý tưởng nhất.

Nhưng vấn đề là, có cái gì gọi là “thời điểm lý tưởng” chứ?

Càng mạnh mẽ, bạn càng trở thành mục tiêu của người khác. Ngay cả khi Hạ Linh Xuyên muốn giấu mình và không gây sự chú ý, thì với một láng giềng quá mạnh như vậy, các quốc gia xung quanh làm sao có thể không cảm thấy lo ngại?

Hơn nữa, trong lòng anh ta còn có những suy nghĩ khác:

Trong hơn hai nghìn năm qua, những sự kiện kỳ lạ liên tục xảy ra, điều đó báo hiệu rằng một cuộc hỗn loạn lớn sắp bắt đầu.

Việc giao dịch với những sinh vật siêu nhiên nhưNại Luò Thiên Phân Thân hay linh mountain, cùng với những tin tức thỉnh thoảng đến từ nơi gọi là Shilan, luôn khiến anh ta cảm thấy lo lắng và thêm khao khát sức mạnh.

Trước khi cuộc hỗn loạn ập đến, liệu anh ta có kịp chuẩn bị và tích lũy đủ sức mạnh không?

Thời gian không đợi ai đâu.

……

Sáng hôm sau, Phục Sơn Việt đã vội vàng thúc giục Hạ Linh Xuyên đưa mình đến nơi được gọi là âm sát địa, vô cùng nóng vội.

“Ôi, cần gấp gái làm gì vậy?” Hạ Linh Xuyên đang thương lượng hàng hóa với Phương Xán Nhiên bên hồ Đinh; người này vừa vận chuyển một lô hàng vật tư từ đảo Bạch Kim về, trong đó có cả linh hồn yêu quý mà Câu Hổ luôn mong đợi.

Đối với linh hồn yêu quý ấy, đây chính là thứ cực kỳ quý giá.

“Nhanh lên, đưa tôi và Đào Tử đến đó xem sao!” Con người khao khát những nơi tuyệt vời đến mức nào, thì loài ma quỷ như chúng ta lại càng mong muốn đến nơi được gọi là âm sát địa.

Con hổ Tiêu Ngọc cũng theo sau, vừa ngáp vừa duỗi người dài.

Nó không thích không khí u ám ở đó, nó chỉ đến để xem náo nhiệt thôi.

Hạ Linh Xuyên vuốt ve cái đầu to của nó; cảm giác vẫn như mọi khi, thật tuyệt vời.

Nhưng lúc này, Phục Sơn Việt lại ngửi mùi và tỏ vẻ nghi ngờ trước mặt Phương Xán Nhiên: “Ồ, mùi này có vẻ quen thuộc… Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?”