Rắn độc Tanggu là loài rắn độc đặc hữu của khu vực Trung tâm Shanjin, độc tính của nó còn mạnh hơn nhiều so với rắn ngũ bước. Những con rắn yêu trong rừng Bạch Đào có tuổi thọ hơn ba trăm năm; khi chúng cắn người, máu sẽ chảy ra và gây tử vong ngay lập tức. Ngoài ra, chúng còn nuôi dưỡng nhiều thế hệ rắn nhỏ khác. Người dân sống gần đó ai cũng sợ hãi khi nhắc đến chúng, không ai dám vào rừng đó. Mặc dù rắn báo trong rừng Bạch Đào thường đi vào trạng thái ngủ đông từ mùa thu, nhưng hiện nay do linh khí thiên nhiên ngày càng dày đặc, các loại quái vật đều trở nên hoạt bát hơn nhiều, và không thể dự đoán được chúng sẽ hành xử như thế nào nữa.

Đào Nhiên tiếp tục nói: “Tuy nhiên, theo báo cáo của những binh sĩ thoát ra khỏi rừng, kẻ thù mà họ gặp phải không chỉ có rắn báo khổng lồ mà còn có rất nhiều loại quái vật kinh dị khác. Có hai con có đầu và đuôi giống rắn báo, thân hình giống voi sông; một số con ẩn mình dưới lòng đất nên không thể nhìn thấy rõ hình dạng thực sự của chúng; ngoài ra, còn có hai con trông giống như chúa tể nhện địa ngục, chúng phun ra dịch axit có thể hủy hoại cơ thể con người.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn có một đàn sinh vật trông giống ong nhưng cũng giống bướm, hàng ngàn con; chỉ cần bị chúng đốt một cái, da người sẽ bị hoại tử ngay lập tức.”

Những mô tả về hình dạng này nghe có vẻ giống như những con thú quái dị hay những con quái vật được tạo ra bằng phép thuật. Khi bị đánh bất ngờ, những con thú quái dị này thực sự rất nguy hiểm. Đội của Du Tiểu Nghĩa có lẽ đã rất cảnh giác khi bước vào rừng Bạch Đào, nhưng họ chỉ chuẩn bị đối phó với rắn báo mà thôi, không ngờ lại gặp phải những con quái vật này.

Hạ Linh Xuyên cau mày và hỏi: “Có người chứng kiến rắn báo thông thường xuất hiện trong rừng không?”

“Tôi cũng đã hỏi họ, nhưng họ nhớ lại là không có.”

Một khu rừng được cho là nơi rắn báo sinh sống, nhưng lại không hề có rắn báo nào xuất hiện? “Rắn độc Tanggu không bao giờ chia sẻ lãnh thổ với các loại quái vật khác. Có lẽ, nơi đó đã trở thành một ‘Hồng Lô’ thứ hai rồi.”

Những khu rừng có rắn báo thường không ai dám bước vào, vì vậy cũng không ai biết chính xác điều gì đang xảy ra bên trong đó. Có lẽ đó chính là nơi Bạch Gia tiến hành các thí nghiệm với những con quái vật được tạo ra bằng phép thuật. Không ai biết thí nghiệm này đã diễn ra được bao lâu, cho đến khi hôm nay Long Thần Quân tình cờ phát hi

Hạ Linh Xuyên quay sang hai đội quân còn lại và hỏi: “Tình hình của các ngươi thế nào?”

Hai đội này đều chịu tổn thất khá lớn. Mặc dù mục tiêu trong chiến dịch này không quá khó để đạt được, nhưng Hạ Linh Xuyên đã đặt ra tiến độ quá gấp rút; vì điều kiện thực tế, đôi khi các đội buộc phải hành động một cách vội vàng, tức là áp dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ.

Hơn nữa, vào giai đoạn cuối của chiến dịch này, các mục tiêu trên đường di chuyển đều nhận được tin tức về việc Quân đội Áo Giáp Đen đang xâm lược và chiếm đất, vì vậy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và cảnh giác cao độ.

Khi kẻ địch đã có sự phòng bị, việc tiến hành chiến dịch sẽ không còn dễ dàng như ban đầu nữa.

Trong hai đội này, hầu hết các tướng lĩnh cấp dưới đều đã thay đổi hoàn toàn; số binh sĩ dưới quyền anh em họ Vũng thậm chí còn bị thay đổi một nửa – một số đã hy sinh trên chiến trường, một số khác thì bị thay thế. Sự thay đổi về nhân sự khá lớn.

Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên. Trong dự đoán của ông, việc chỉ có năm phần trăm trong số các tướng lĩnh ban đầu còn sót lại đã là thành công lớn rồi. Chỉ cần những tài năng mới liên tục xuất hiện, thì theo quan điểm của “Đại Đế Cửu Uy”, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.

Chiến tranh chính là công cụ sàng lọc khắc nghiệt nhất – những người giỏi sẽ được thăng tiến, còn những người yếu kém thì sẽ bị loại bỏ hoặc thiệt mạng. Chỉ những binh sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu mới có thể được rèn luyện qua từng trận chiến đẫm máu như vậy.

Và kết quả chiến đấu của các đội quân này cũng rất đáng kể. Họ tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch mà Hạ Linh Xuyên đặt ra, vì vậy những trở ngại mà họ gặp phải trên đường di chuyển thường khá nhỏ. Thậm chí, đội của Tiến sĩ Lễ đã liên tục chiếm được bốn thị trấn và năm làng, giống như việc mua đất một cách dễ dàng mà không tốn nhiều công sức.

Đào Nhiên còn thu được thêm một thành phố nữa; ban đầu nó không nằm trong danh sách các mục tiêu tấn công, nhưng khi quân phòng thủ biết rằng Quân đội Áo Giáp Đen đang ở gần đó, họ đã đột nhiên nổi loạn, chặt đầu các lính canh và đầu hàng. Khi người ta đã làm đến mức đó, Đào Nhiên sẽ thật không lịch sự nếu không chấp nhận.

Sau cuộc hợp quân này, phần lớn đất đai ở khu vực phía nam và trung nam của Đồng bằng Lấp Lánh đều được treo lá cờ Rồng Đen. Những khu vực bị sáp nhập bao gồm các bang, huyện, làng, thị trấn và vùng đất của các bộ lạc; ngoài ra, ba quốc gia nhỏ khác cũng được chuyển đổi thành các tỉnh.

Sau khi ba quân đội hợp sức với nhau, các đơn vị quân sự lập tức được tái tổ chức, tuyển chọn ra những binh sĩ dũng cảm và tiến hành huấn luyện chuyên nghiệp; số lượng 80.000 người này sẽ nhanh chóng giảm bớt. Bởi vì, giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến do Đại Đế Cửu Uy thực hiện sắp bắt đầu!

Theo kế hoạch của Hạ Linh Xuyên, việc chiếm giữ toàn bộ đồng bằng Shǎn Jīn ít nhất phải trải qua ba giai đoạn.

Giai đoạn đầu tiên, cần phải nhanh chóng mở rộng lãnh thổ. Bảy đạo quân sẽ tiến hành tấn công và chiếm đoạt lãnh thổ với tốc độ chóng mặt, giành lấy càng nhiều đất đai càng tốt.

Trên đồng bằng Shǎn Jīn, có rất nhiều phe phái khác nhau – từ những quốc gia có chính quyền cho đến những nhóm người không có tổ chức nào cả; một số nơi thậm chí còn bị những băng cướp hoặc quân đội tan rã chiếm giữ, chẳng hạn như những con quỷ ăn thịt mà Hạ Linh Xuyên đã tiêu diệt trước đây.

Trong số những phe phái này, có những phe dễ đánh bại, cũng có những phe khó đối phó; cần phải phân loại kỹ lưỡng trước khi hành động.

Ngưỡng Thiện Thương đã thu thập rất nhiều thông tin liên quan đến các phe phái này, vì vậy trong giai đoạn đầu tiên, các đạo quân chỉ tập trung vào những mục tiêu dễ tiếp cận, cố gắng giành lấy tất cả những gì có thể.

Tất cả những trở ngại lớn gặp phải trên đường đi đều bị bỏ qua, không ai dám đụng vào chúng.

Điểm khó khăn trong giai đoạn này là tốc độ. Cần phải nhanh chóng chiếm giữ càng nhiều lãnh thổ càng tốt trước khi các thế lực khác kịp phản ứng; đồng thời cũng cần cắt đứt mọi liên kết giữa các phe phái đó, biến chúng thành những hòn đảo cô lập, khiến cho giao thông, liên lạc và vận tải đều bị gián đoạn.

Nếu bảy đạo quân có thể hợp sức với nhau thành công, thì giai đoạn đầu tiên này coi như đã hoàn thành.

Giai đoạn thứ hai, tiến hành tái tổ chức và huấn luyện lại các đội quân dũng cảm, đồng thời tập trung xây dựng dư luận tích cực.

Trong khi tuyên truyền rằng Long Thần đang tiến hành cuộc chiến áp đảo trên đồng bằng Shǎn Jīn, các đội quân cũng cần khiến những phe phái còn lại cảm thấy mình bị bao vây từ mọi phía.

Từ thời điểm này trở đi, nếu có thể thuyết phục họ đầu hàng thì hãy cố gắng làm vậy; còn những kẻ cứng đầu không chịu đầu hàng, thì cần phải tiến hành tấn công cho đến khi họ phải chịu thua.

Trong giai đoạn này, trọng tâm là vượt qua mọi khó khăn.

Hạ Linh Xuyên đã xếp giai đoạn này vào vị trí quan trọng trong kế hoạch tổng