Anh ấy không chỉ sống trong giấc mơ; kỹ năng tạo ra những con người bằng kim loại quý này còn có giá trị lớn nếu được áp dụng trong thực tế. Những thứ như vàng thủy ngân gì đó… anh ấy hoàn toàn có thể tìm Tùng Dương Phủ để mua chúng, và có lẽ Lý Phục Ba còn có thể giúp anh ấy mua chúng với giá ưu đãi hơn nữa.

Ừm, hoàn hảo!

Hạ Linh Xuyên nắm chặt tấm ngọc chứa bí quyết tạo ra những con người bằng kim loại quý trong tay; hàng loạt thông tin liên quan đến kỹ thuật này tự nhiên hiện lên trong đầu anh, như thể chúng đã được khắc sâu vào trí óc anh vậy. Việc chế tạo những con người bằng kim loại quý là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ cao, không thể có chút sai sót nào được. May mắn thay, phương pháp học này dù không giúp anh ấy hiểu biết ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng đảm bảo rằng anh sẽ không nhớ sai.

……

Khi rời khỏi văn phòng Pengcheng, hai người bắt đầu hành trình đến Đài Hạ Thần.

Năm xưa, Chung Thắng Quang đã chọn nơi cúng tế thần linh ở vùng đất phía tây bắc cách thành phố khoảng năm dặm, chứ không phải bên trong thành phố. Nơi đó thường rất ít người lui tới, nhưng bây giờ thì nơi đó đang tấp nập người qua kẻ lại, tất cả đều đang hướng về phía đó.

Hạ Linh Xuyên Hòa và Tôn Phù Ling đã thuê một chiếc xe ngựa rộng rãi.

Nhìn quanh, những người đi đường trên con đường đất bên ngoài thành phố đều là những người dân thường của Bàn Long Thành. Một số người không đủ tiền thuê xe, nên đành đi bộ thôi.

Cần biết rằng, con đường đất bên ngoài thành phố rất gồ ghề, một số nơi còn đầy tuyết, và không dễ đi bằng như con đường trong thành phố. Hơn nữa, bây giờ trời đã tối sầm, mây đen đang che khuất bầu trời, và bão tuyết có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhưng những người dân xung quanh dường như không hề lo lắng về thời tiết.

“Chắc chắn sẽ không có tuyết rơi đâu.” Tôn Phù Ling nhìn thấy anh ta liên tục nhìn lên trời và biết anh ấy đang lo lắng, liền nói: “Mỗi năm vào ngày lễ tế thần, bầu trời luôn như thế này; mọi người đã quen với điều đó rồi.”

Hạ Linh Xuyên nóng lòng nói: “Cuối cùng tôi cũng sẽ được gặp Chỉ huy Trung Zhong rồi.” Nếu tính theo thời gian trong giấc mơ này, anh đã ở đây được vài tháng rồi, nhưng vẫn chưa từng gặp mặt Chung Thắng Quang hay Hồng Tướng Quân. Anh đã cúng rượu trước mộ của Chung Thắng Quang và cũng đã thấy Chỉ huy Trung biến thành con rồng đen, nhưng hình dáng thật của Chung Thắng Quang là như thế nào nhỉ?

“Có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy…” Tôn Phù Ling cười khẽ, “Chung Đại Nhân không đến đây đâu

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên hoàn toàn không hiểu nổi, “Ngày tưởng niệm con gái mình mà ông ta lại không đến? Đây là loại cha chồng nào vậy?”

“Chung Đại Nhân sẽ tổ chức lễ tế nghiêm túc tại nhà. Ông ấy nói rằng mình đã phụ lòng con gái, không xứng đáng để chủ trì buổi lễ này, vì vậy Ôn Đạo Luân sẽ thay mặt ông ấy làm việc đó.”

“Nếu ông ta cảm thấy có lỗi với con gái mình, tại sao không xây dựng một đền thờ cho Chung Vô Hận ở trong thành phố?” Bàn Long Thành hỏi. Dù đã có đền Thần Mẫu và các đền thờ của Chung Thắng Quang cùng Hồng Tướng Quân rồi.

Tôn Phù Ling cười nhẹ: “Làm gì có chuyện xây đền thờ cho những người đã hy sinh đâu?”

Hạ Linh Xuyên nhướng mày: “Vậy là ông ta vẫn coi con gái mình chỉ là những vật hiến tế, chứ không phải những anh hùng đã cứu sống cả thành phố à?”

Tôn Phù Ling nhìn anh ta rồi nói từ tốn: “Anh cảm thấy bất công cho cô ấy phải không?”

“Tôi à… có quan trọng gì đâu?” Hạ Linh Xuyên cười khổ, “Ý kiến của tôi chẳng ai quan tâm cả. Hiện tại tôi vẫn chỉ là một lính canh bình thường thôi; thậm chí còn chưa được thăng chức thành trưởng đội nữa.”

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã đến nơi cần đến.

Phía trước là bục thờ thần linh. Vì có quá nhiều người, xe ngựa không thể tiếp tục đi được, nên mọi người đều xuống xe và đi bộ tiếp tục hành trình.

May mắn thay, con đường không quá gập ghềnh. Một mặt là vì Bàn Long Thành đã sai người san phẳng đoạn đường núi này, mặt khác, bục thờ thần linh nằm ngay ở rìa cao nguyên Chíp Ba.

Địa hình của cao nguyên Chíp Ba rất đặc biệt; nó cao hơn đồng bằng Phán Long hàng chục trượng. Nếu đứng ở rìa vách đá và nhìn xuống, bạn sẽ thấy những ngọn núi dựng đứng, hiểm trở.

Nhưng đối với những người sống trên cao nguyên, việc đi bộ lên đó không hề khó khăn.

Khi Hạ Linh Xuyên cùng đám đông đi lên trên, anh mới nhận ra rằng bục thờ thần linh thực chất là một cái bệ đá lớn nhô ra ngoài, treo lơ lửng ở rìa cao nguyên Chíp Ba. Nếu nhảy xuống từ đó, bạn sẽ thẳng xuống đồng bằng Phán Long.

Tất nhiên, nếu nhảy xuống, linh hồn bạn sẽ bay về thiên đàng…

Khi hai người đến nơi, bục thờ thần linh đã được bao quanh bởi đám đông người, tất cả đều cúi đầu, quỳ ngồi trên mặt đất. Nhưng nếu có trẻ em nào làm ầm ĩ, chúng sẽ ngay lập tức bị mọi người nhìn chằm chằm vào; các bậc phụ huynh phải lập tức dạy dỗ con cái mình, nếu không sẽ có người khác giúp họ làm điều đó thay.

Tôn Phù Ling đã nhắc nhở Hạ Linh Xuyên trước khi đến đây rằng không được phép thiếu tôn trọng người nữ nhà họ Trương trên bàn thờ thần linh. Đã có người ngoại tỉnh từng nói những lời xúc phạm ở đây và kết quả là bị đánh chết ngay tại chỗ.

   Hóa ra nghi lễ tế thần đã bắt đầu, và giờ đây chỉ còn một giọng nói vang dội khắp nơi – đó chính là lời cầu nguyện mà Ôn Đạo Luân đang đọc lên.

   Những câu trong bài cầu nguyện được chọn lựa rất cẩn thận, từ ngữ rất tinh tế.

   Giọng nói của ông ấy trầm ấm, điệu điệu rõ ràng.

   Hạ Linh Xuyên nghe vài câu đầu tiên, thấy rằng nội dung chủ yếu là ca ngợi Chung Vô Hận đã hy sinh bản thân vì gia đình và lòng thành của ông ấy đã chạm đến trời đất. Thông thường, các bài cầu nguyện đều rất hoa mỹ, đầy lời ca ngợi; nhưng Hạ Linh Xuyên chỉ nghe thấy đoạn mô tả việc thần linh đã xuống lấy lễ vật, sau đó ông ấy tập trung toàn bộ sự chú ý vào khu vực này.

   Bàn thờ thần linh này ban đầu nên có kích thước bằng hai sân bóng đá, nhưng phía trước còn thiếu một góc.

   Hình dạng của góc đó… khó mà diễn tả được. Cứ như thể ai đó đã dùng compa để vẽ và cắt nó đi.

   Vì vậy, phần ngoài cùng của bàn thờ có hình dạng cong tròn, gọn gàng và mượt mà, không giống như sản phẩm tự nhiên.

   Khoảng trống lớn này khiến cho cái bàn thờ được xây dựng bằng đá xanh lam trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

   Trên bàn thờ, có một cái cột nhọn hình kiếm, chĩa thẳng lên trời, nhưng không có tên được khắc trên đó.

   Phía trước bàn thờ, trên bàn cúng, có đặt ba loại vật hiến tế: heo, bò và cừu.

   Việc một con gái của một sĩ quan chỉ huy được cúng tế như vậy, theo quan điểm của Quốc gia Tây La, là không phù hợp với lễ nghi. Nhưng rõ ràng Chung Thắng Quang không quan tâm đến điều đó, và ngay cả Bàn Long Thành cũng không hề bận tâm.

   Hạ Linh Xuyên tự hỏi, tại sao ngày xưa Chung Thắng Quang lại chọn địa điểm này để cúng tế? Những người khác thường cúng tế một cách lén lút, không muốn ai biết; nhưng ông ấy lại chọn một nơi rộng lớn và bằng phẳng, có thể chứa được hàng nghìn người xem.

   Ngoài việc Chung Thắng Quang không còn coi trọng những lệnh cấm của Quốc gia Tây La nữa, và ngoài việc ông ấy đang nắm toàn quyền trong Bàn Long Thành và có thể cúng tế một cách công khai, liệu còn có những lý do chính trị nào khác nữa không?

Chẳng hạn, hãy để những người dân của Bàn Long Thành được chứng kiến bằng chính mắt mình rằng gia đình Zhong đã hy sinh điều gì cho sự bình an của Bàn Long Thành và cho hạnh phúc của mỗi người dân trong thành phố?

Trái tim của người dân cần phải được chiếm được bằng những nỗ lực thực sự.

Nếu quả thật như vậy, nỗi đau mà Chung Thắng Quang phải chịu khi mất đi con gái mình dù có thể rất sâu sắc, nhưng cũng đã được suy xét kỹ lưỡng trước khi quyết định hành động.

Thật là một nhân vật đặc biệt – ngay cả nỗi đau của bản thân mình cũng có thể được sử dụng như một công cụ để đạt được mục đích.

Không hiểu sao, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên liên tưởng đến Hạ Thuần Hoa và thở dài.

Tôn Phù Ling bên cạnh lập tức quay đầu lại, đôi mắt trong veo như nước.

Cô ấy đặt ngón tay lên môi, không phát ra tiếng thì thầm nào, mà chỉ tiếp tục chỉ về phía bầu trời.

Lúc này, cảnh tượng trên bầu trời thực sự rất kỳ lạ. Chưa đến giờ (3 giờ chiều), bầu trời và mặt đất đều tối om; gió lớn thổi ào, những đám mây đen dày đặc như muốn đè chặt lên đỉnh núi. Mọi người ngẩng đầu lên và có thể thấy những con sóng dữ dội dưới lớp mây, như thể mặt biển đã đảo ngược lên và dán chặt vào bầu trời vậy.

Người dân bình thường đều cúi đầu xuống, không dám thở mạnh.

Lúc này, Ôn Đạo Luân đã đọc xong lời cầu nguyện, buông tay ra, và tờ giấy vàng viết lời cầu nguyện bị gió cuốn lên trời, cháy rồi tan thành tro bụi trong chốc lát.

Hạ Linh Xuyên nhìn theo từng hạt tro bay vào đám mây và biến mất.

Sau đó, ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập khắp nơi, bởi vì một tia sét đã đánh xuống.

Hạ Linh Xuyên nhắm mắt lại, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy hình dạng của tia sét giống như rễ cây, nó đâm thẳng xuống dưới bàn thờ thờ cúng.

Rồi lại một tia sét nữa xuất hiện.

Điều này thật không hợp lý… Tia sét lẽ ra phải đánh xuống những nơi cao chứ? Tại sao nó lại không đánh vào cái bia đá trên vách đá mà lại đập thẳng xuống thung lũng?

Có lẽ đó là câu trả lời cho câu hỏi “khó hiểu” của anh ta… Hai mươi hơi thở sau, khi anh ta nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, lại một tia sét nữa xuất hiện.

Lần này, hình dạng của tia sét hoàn toàn khác biệt so với những lần trước; đó là một cột sáng hình tròn khổng lồ, và nó đúng vào vị trí hở của bàn thờ thờ cúng!

Không một sinh vật nào dám mở mắt; ngay cả Ôn Đạo Luân – người đang đảm nhận vai trò chủ lễ – cũng quay đầu đi.

Sức mạnh của thần linh là không thể cưỡng lại được.

  Khi Hạ Linh Xuyên mở mắt ra, ngay lập tức cảm nhận được mùi khói đậm đặc. Những đám mây đen trên bầu trời dần tan biến, và không lâu sau, một tia nắng mặt trời len lỏi qua khe hở, tập trung thành một chùm sáng rọi thẳng xuống bàn thờ thần linh.

  Cảnh tượng ấy thật huyền diệu và trang nghiêm, không thể diễn tả bằng lời nào được.

  Nhìn quanh, Bàn Long Thành thấy những người dân thường quỳ gối trên mặt đất, lẩm bẩm những lời cầu nguyện; ai nấy cũng tỏ ra thành kính hơn rất nhiều so với trước đây.

  Thần linh vẫn luôn che chở nơi này… Ai dám nghi ngờ điều đó?

  Ôn Đạo Luân bước xuống từ bàn thờ và đứng sang một bên.

  Nghi lễ chính đã kết thúc, nên mọi người không còn phải giữ thái độ nghiêm túc nữa. Vì vậy, những người dân bắt đầu mang theo các lễ vật để dâng lên thần linh và cúi chào một cách thành kính. Một số người còn yêu cầu trẻ em phải cúi đầu ba lần.

  Khi những ngọn nến đã gần tàn, Ôn Đạo Luân sẽ lên lại để thắp nến mới.

  Các binh sĩ canh gác bên cạnh đang duy trì trật tự, mọi việc diễn ra một cách thuận lợi và có tổ chức.

  Nhìn vào những lễ vật mà người dân dâng lên, phần lớn là trái cây, bánh ngọt… Trong mùa này, trái cây thực sự rất đắt đỏ, những quả ngon thì càng đắt hơn nữa.

  Cuộc sống của con người vẫn còn xa mới đủ giàu có…

  Một số đứa trẻ thậm chí còn đưa cả những món đồ chơi yêu thích của mình lên bàn thờ nữa.

  Hạ Linh Xuyên thậm chí còn thấy một thiếu niên lấy ra những bông hoa tươi từ dưới áo khoác, bỏ lớp giấy dầu bao bọc chúng ra, rồi cẩn thận đặt chúng dưới cái cột nhọn. Những bông hoa đó không bị nát, nhưng những cánh hoa mềm mại ấy lập tức bị phủ một lớp sương trắng do cái lạnh.

  Những thứ mong manh như vậy, quả thực không thể sống sót được trong thời tiết khắc nghiệt như thế này…

  Chỉ đến lúc này, Hạ Linh Xuyên mới thực sự cảm nhận được tình cảm chân thành mà người dân nơi đây dành cho gia đình Zhong. Điều đó thậm chí không cần phải được bày tỏ bằng lời nói.

  Những người đã hy sinh mạng sống vì sự an ninh và hạnh phúc của cả thành phố, xứng đáng được mọi người nhớ đến và tôn trọng.

  Tôn Phù Ling kéo tay anh ta, chia cho anh ta một nửa số lễ vật đã chuẩn bị sẵn, rồi cùng nhau tiến lên phía trước.

  Hạ Linh Xuyên c

Chiếc hộp rất đẹp mắt, trên đó còn ghi tên sản phẩm là “Văn Hương Dịch”.

Hóa ra những chiếc bánh thịt này lại là hàng của một thương hiệu lâu đời.

Có quá nhiều người dân tham gia lễ thiêu tế trên trời; bàn thờ đã không còn chỗ để đặt các vật dụng cúng tế, vì vậy những món trái cây này được đặt xung quanh các cột đá nhọn.

Hạ Linh Xuyên đặt các vật dụng cúng tế xuống, sau đó cùng với Tôn Phù Ling cúi chào, rồi đi về phía Ôn Đạo Luân.

Những binh sĩ thân cận của Ôn Đạo Luân lập tức tiến lên chặn đường họ.

Tuy nhiên, Tôn Phù Ling đã nói trước:

“Thưa ông Văn.”

Ôn Đạo Luân quay đầu lại và nhận ra: “À, đây không phải là một trong những đệ tử nữ của Hứa Thực Sơ sao? Đến đây, đến đây.”

Những binh sĩ mới cho họ đi qua.

Biết rằng thời gian của Ôn Đạo Luân rất quý giá, Tôn Phù Ling không đi vào vòng luẩn quẩn mà trực tiếp nói:

“Thưa ông Văn, tôi đến xin ông giúp đỡ một việc.”

Ôn Đạo Luân ngạc nhiên: “Giúp đỡ cái gì?”

“Hai tháng trước, tôi có chơi cờ với ông tại Sơ Minh Học Cung…”

Ôn Đạo Luân lập tức reo lên: “À, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Cứ nói tiếp đi.”

“Người bạn của tôi được người ta bảo rằng anh ấy mang số phận xui xẻo; tôi muốn xin ông chỉ lối cho anh ấy.” Tôn Phù Ling chỉ về phía Hạ Linh Xuyên; người này lập tức cúi chào và nói: “Xin ông Văn giúp đỡ chúng tôi.”