Tiêu Ngọc vẫy đuôi và nói: “Chức vụ ‘Thanh tra sứ’ từ lâu đã chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi.”

Linh tướng ngạc nhiên: “Hắn đại diện cho Linh Hư Thành, tức là Linh Hư Thành biết rõ những kẻ sát nhân này giết người của chúng ta chỉ để lấy viên ngọc?”

Dù đang vội vàng đi nhanh, những cuộc trò chuyện giữa các yêu quái vẫn không bị cản trở. Tiêu Ngọc lắc đầu: “Quyền lực của Linh Hư Thành rất phức tạp, không thể đơn giản hóa được.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Đây chính là một nghịch lý. Trung Tôn Mưu nói rằng Hoàng đế Yêu… ý tôi là Đế Vương, cho rằng việc sứ giả chim ưng vai trắng bị giết là do kẻ gián điệp gây ra, nên mới cử hắn xuống điều tra, nhưng Trung Tôn Mưu lại biết về chuyện giết yêu để lấy ngọc.”

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Mọi chuyện rất phức tạp; có lẽ không đơn giản như vậy đâu.”

Anh ta cảm nhận được mùi của âm mưu đang ẩn náu trong đây.

Tiêu Ngọc không nhịn được mà nói: “Nếu Trung Tôn Mưu biết rằng anh ta đã bỏ sót một chi tiết nhỏ, và anh ta đã phân tích ra được nhiều điều như vậy, chắc chắn hắn sẽ hối tiếc đến mức ruột gan đều xanh úa đấy.”

Hạ Linh Xuyên cười: “Tôi không nghĩ hắn là kiểu người biết hối tiếc đâu.”

“Thật phiền khi những chuyện này lại liên quan đến Linh Hư Thành…” Tiêu Ngọc có vẻ rất bực bội, “Chưa bao giờ có kết quả tốt cả.”

……

Thông tin về việc sứ giả đặc biệt của Thái tử đã rời khỏi thị trấn Sương Lũ vào ban đêm nhanh chóng được báo cáo đến tai Trung Tôn Mưu.

Trung Tôn Mưu ngạc nhiên: “Gì cơ? Họ đi đâu vậy?”

“Họ đi về phía đông.”

Phía đông có gì chứ? Họ vốn đã đến từ phía đông, bây giờ lại muốn đi theo con đường cũ sao?

Và lại còn là vào ban đêm nữa.

Người họ Hạ có thể tìm ra manh mối quan trọng gì chứ?

Nhưng tất cả các manh mối mà Trung Tôn Mưu có đều chỉ về phía bắc.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta quyết định: “Hãy cử người theo dõi họ xem sao.”

Còn bản thân ông ta thì không hành động gì cả, chuẩn bị lên đường đến Chích Châu vào sáng hôm sau.

……

Trên đường trở về, không còn vội vàng như khi đi, dù phải đi đêm cũng phải giảm tốc độ, vì vậy Hạ Linh Xuyên mất thêm một tiếng đồng hồ mới đến thị trấn You Tian.

Lúc này đã là nửa đêm, khắp thị trấn yên ắng không một bóng người, ngay cả chó cũng không sủa.

Sau những rối loạn lớn xảy ra ở thị trấn, quan huyện Bạch Thạch đã phải dùng hết sức lực để giải quyết, cảm thấy như máu trong người mình đã cạn kiệt hết; buổi tối vừa đặt đầu xuống gối đã ngủ thiếp đi, tiếng ngáy ầm ĩ.

May mắn thay, ông lại tiếp tục mơ giấc mơ của đêm hôm trước: sau khi tổ chức bữa tiệc ăn mừng, ông lại tiếp tục theo đúng “quy trình chuẩn mực”: được thăng chức, giàu có… và vợ ông cũng qua đời.

Người vợ có khuôn mặt tái nhợt của ông ta nhanh chóng qua đời vì bệnh, và người vợ mới thứ hai của ông ta xinh đẹp như hoa, mềm mại như không có xương sống, hàng đêm cùng ông ta vui vẻ, âu yếm…

Đang lúc ông ta đang hưởng niềm vui thành công thì bỗng nhiên ai đó lắc mạnh vai ông: “Dậy đi, nhanh dậy!”

Khi mở mắt ra, ông thấy người vợ của mình đang nhìn ông với vẻ mặt giận dữ: “Mơ gì thế? Cười như vậy làm sao?”

“Không có gì cả…” Không đúng, ông bị đánh thức mà! Quan huyện lấy hết can đảm: “Giữa đêm khuya mà bạn đánh thức tôi làm gì?”

“Có người từ ty huyện đến báo, nói rằng sứ giả đặc biệt của Thái tử đã đến, bây giờ đang thẩm vấn tội phạm trong nhà tù.”

“À?”

Lúc này, Hạ Linh Xuyên dựa vào danh tính sứ giả đặc biệt của mình, đã bắt đầu thẩm vấn lại Vạn Đại Hộ trong nhà tù.

Lúc này, Vạn Đại Hộ trông mệt mỏi, không còn sức lực như buổi sáng nữa; các ngón tay của anh ta đều tím bầm, rõ ràng là đã bị tra tấn. Người này vốn quen sống sung sướng, nhưng sau một ngày chịu khổ, anh ta đã trở nên ngoan ngoãn và sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

Hạ Linh Xuyên yêu cầu xem bản khai của Vạn Đại Hộ.

Mặc dù ông và Tiêu Ngọc đã vội vàng rời thị trấn, nhưng ty huyện vẫn cần tuân theo một quy trình nhất định, vì vậy họ đã bắt Vạn Đại Hộ đến để thẩm vấn.

Trong bản khai, có thêm một thông tin mới:

Địa chỉ của cháu trai Vạn Đại Hộ, Vạn Tùng.

Người này từng gặp nhiều khó khăn trong những năm đầu, mặc dù Vạn Đại Hộ đã tìm việc cho anh ta làm, nhưng cũng chỉ đủ để sinh sống qua ngày. Tuy nhiên, cách đây hai năm, anh ta đã mua một căn nhà ở thị trấn; dù không ph

“Quả nhiên, những con đường bất chính luôn mang lại lợi nhuận nhanh chóng.” Hạ Linh Xuyên vừa nhìn vừa nói, “Trong vài năm qua, hắn đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc bắt yêu để lấy ngọc?”

“Tôi… tôi cũng không rõ lắm.” Vạn Đại Hộ nhỏ giọng đáp, “Hắn chẳng bao giờ kể cho tôi nghe.”

Lúc này, quan huyện Bạch Thạch cũng đến và nói với Hạ Linh Xuyên: “Thưa sứ giả, chúng tôi đã cử người theo dõi nhà của Vạn Tùng; đồng thời, toàn bộ thông tin được công bố một cách thống nhất, chỉ nói rằng Vạn Hiền Năng có tình trạng trốn thuế nghiêm trọng nên chúng tôi mới đến điều tra, để tránh làm lộ thông tin.”

“Ừm, làm tốt lắm.” Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp Vạn Đại Hộ: “Hắn chưa kết hôn hay sinh con sao?”

“À… chưa.”

“Vậy là hắn có người tình phải không?” Khi đàn ông có tiền, họ thường quan tâm đến những điều gì nhỉ?

“Có, có… Tôi biết hắn thường xuyên đến tiệm Lãn Thúy Phường; người tình quen biết của hắn tên là Thanh Cô.”

Hạ Linh Xuyên nhìn vào biên bản khai báo, nhưng không thấy ghi chép gì về điều này.

“Vạn Tùng thường về nhà vào lúc nào?”

“Khi nào hắn muốn về thì về; không có quy tắc cụ thể, đôi khi hắn biến mất vài tháng rồi lại xuất hiện bất ngờ.” Vạn Đại Hộ yếu ớt đáp, “Thưa ngài, tôi chỉ biết những điều này thôi.”

“Vì Vạn Tùng thường xuyên ở ngoài, nên những doanh nghiệp này cũng khó để quản lý, phải không?” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và hỏi.

“…Đúng vậy.”

“Vậy tại sao tôi không thấy danh sách các tài sản đó?”

Vạn Đại Hộ nói rằng mình sẽ viết ngay bây giờ.

Nhưng tay anh ta sưng tấy như củ cải, không thể cầm bút vững được. Quan huyện Bạch Thạch lập tức lấy giấy bút, tự mình nhúng mực và viết lại.

Sau đó, Vạn Đại Hộ kể chi tiết về các tài sản của Vạn Tùng: Một căn nhà, bảy mẫu ruộng lúa, năm mẫu ruộng cây dược liệu, hai cửa hàng, và một kho hàng nằm gần ruộng cây dược liệu, vì vậy giá cả của nó khá rẻ.

“Kho hàng ư?” Hạ Linh Xuyên hỏi, “Hắn không phải là thương nhân; cần một kho hàng để chứa cái gì chứ?”

“Là để chứa các loại thảo dược thu hoạch được từ ruộng.” Vạn Đại Hộ nuốt nước bọt và tiếp tục, “Hắn còn yêu cầu tôi thường xuyên giúp mua thảo dược và chứa chúng trong kho hàng đó.”

Mỗi thời gian nhất định, hắn lại quay trở về để bán lại các loại thảo dược và làm trống kho hàng của mình.”

Quan huyện Bạch Thạch tức giận: “Chuyện quan trọng như vậy, sao trước đây ngươi không nói?” Khi ông xét xử các vụ án, tên họ Vạn này sao không kể những điều này?

“Đó… đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi,” Vạn Đại Hộ lắp bắp, “Tôi nghĩ chúng không đáng kể gì cả.”

Hạ Linh Xuyên nhìn hắn và nói: “Cháu trai ngươi chỉ biết giết người mà thôi; việc kinh doanh thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Hắn tự mình đi bán thảo dược, mà ngươi lại không thấy lạ sao?”

Sau khi gặp Hồng Thừa Liệt, ông mới biết rằng trên đời này thực sự có những người không thích hợp cho công việc kinh doanh; họ luôn thua lỗ trong mọi lần thử sức, và lần cuối cùng thì phải đem cả quần lót ra giao dịch nữa.

“Tôi… tôi…” Vạn Đại Hộ tự nhiên biết rằng cháu trai mình chỉ đang tìm cớ để trốn tránh trách nhiệm, nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó.

“Còn nhớ thỏa thuận của chúng ta không?” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái; sau hơn mười hai tiếng đồng hồ liên tục làm việc, ông cảm thấy mệt mỏi, “Nếu ngươi không thành thật, thỏa thuận sẽ bị hủy bỏ!”

“Tôi không biết hắn đã bán thảo dược đó đi đâu, cũng chưa từng gặp người mua!” Vạn Đại Hộ vội vàng nói, “Nhưng mỗi lần, kho hàng đều trống rỗng; điều này là sự thật!”

“Hắn đã mua những loại thảo dược gì vậy?”

Vạn Đại Hộ liệt kê một loạt tên thảo dược. Tất cả đều là những loại cây dược liệu thông thường; việc thu thập chúng ở làng Chỉ Thiên thực sự rất dễ dàng.

Thấy Vạn Đại Hộ đã bị ép buộc đến mức gần như không còn gì để nói nữa, Hạ Linh Xuyên đứng dậy và nói: “Không tồi, chúng ta đã thu được nhiều thông tin quý báu.” Sau đó, ông giao vài lời dặn dò cho quan huyện Bạch Thạch, rồi cùng với con yêu quái đã theo dõi suốt quá trình vào nhà trọ.

Ông cảm thấy mình vẫn cần phải ngủ; việc điều tra các vụ án thực sự rất tiêu hao sức lực.

……

Một tiếng rưỡi sau, khi trời bắt đầu sáng, Hạ Linh Xuyên đã thức dậy. Ông đánh thức con cừu già đang ngủ say ở tầng dưới, và mọi người lại cùng nhau đi đến địa điểm mới tiếp theo: ngôi nhà của Vạn Tùng.

Tên này thật sự có gu nhìn địa điểm khá tốt; hắn đã chọn một nơi bên hồ ở phía tây thị trấn – một nơi yên tĩnh giữa ồn ào. Diện tích ngôi nhà thậm chí còn lớn hơn cả nhà của ông Mãi; ít nhất cũng có bảy, tám trăm mét vuông. Gần như mọi căn phòng đều nhận được á

Quan huyện Bạch Thạch đã nói rằng có người đặc biệt đang theo dõi nhà của Vạn Tùng, và họ hoàn toàn không lo bị phát hiện.

Thực ra, không phải con người mà là con quái vật hình chim óc ác đó.

Nhưng rõ ràng là Vạn Tùng chưa bao giờ trở về nhà; ít nhất thì con chim óc ác đó không thấy gì cả, nếu không nó đã bay đến huyện để báo cáo rồi.

Hạ Linh Xuyên Hòa và Tiêu Ngọc đã đi lại trong nhà vài lần nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Họ có thể nhận ra rằng Vạn Tùng hiếm khi ở đây, bởi vì trong tủ quần áo chỉ có vài bộ đồ, và trong bếp chỉ có hai ba chiếc bát bẩn chưa được rửa.

Hạ Linh Xuyên bỗng nói: “Người này xa xôi hơn ông Mãi nhiều lắm.”

Nhà của ông Mãi, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, tỉ mỉ đến từng chi tiết; còn nhà của Vạn Tùng thì mọi thứ đều được để một cách tùy tiện; trong bếp có một cuốn sách, và trong sân có vài miếng vỏ cam khô.

Tiêu Ngọc đi vào sân sau, dùng mũi hít hơi khắp nơi, thỉnh thoảng lại hắt hơi.

“Có mùi gì đó à?”

“Ừm.” Tiêu Ngọc vẫn tiếp tục đi quanh, “Mùi tanh của con quái vật đó khắp nơi! Nó đã ở đây khá lâu rồi.”

Sân sau của Vạn Tùng cũng là một khoảng đất lầy, nhưng không giống nhà của ông Mãi – nơi đó trồng đầy cây cỏ – mà hoàn toàn bị bỏ hoang, đầy rẫy đồ đạc lộn xộn.

Hạ Linh Xuyên nhặt một ít đất lên, xoa xoa trên tay: “Rất ẩm, gần như có thể vắt nước ra được. Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy hang ổ của nó rồi.”

Độ ẩm cao đến mức ngay cả anh ta cũng có thể cảm nhận được.

“Bên ngoài là hồ.” Tướng Lăng dùng móng vuốt đào vào đất lầy vài cái, “Chúng ta nên tìm thứ gì đó chứ?”

Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lướt qua mặt đất, và anh ta nhìn thấy thứ gì đó mà Tướng Lăng vừa đào lên, liền đi lại gần hơn, nhặt lên và quan sát kỹ lưỡng.

Đó là một đoạn cuống hoa nhỏ, trên đó có vài bông hoa màu tím.

Anh ta hỏi Tướng Lăng: “Biết đây là cái gì không?”

Tướng Lăng lại gần hơn, ngửi mùi và há miệng vài cái: “À, đây là cỏ hè khô.”

“Tôi đã từng ăn thử rồi.”

Anh ta quả là người tiên phong.

Hạ Linh Xuyên nói: “Sân sau nhà ông Mãi có trồng cỏ hoàng cúc mùa hè đấy.”

“Loại cỏ này ở xã Chí Điền thì quá phổ biến; bất cứ nơi đâu trong cánh đồng cũng có. Tôi đã thấy người nông dân cắt nó để nuôi lợn, nuôi thỏ; thậm chí không cần phải trồng riêng biệt đâu.” Tướng Lăng nói, “Có lẽ ông Mãi không trồng cỏ đó, mà nó tự mọc lên thôi.”

“Trên mảnh đất bùn này, bạn có bao giờ thấy cỏ hoàng cúc mùa hè mọc tự nhiên không?”

Những loại cỏ dại trên mảnh đất này đều đã đổ gục xuống, như thể bị vật nặng đè lên. Nhưng Tướng Lăng nhìn kỹ lại, thấy vài cây cỏ hoàng cúc mùa hè vẫn còn nguyên rễ, chưa hề bị chôn vùi.

Giống như ai đó đã rải chúng ra trên mặt đất vậy.

Tướng Lăng không hiểu: “Loại cỏ hoàng cúc mùa hè này có điều gì quan trọng đến thế?”

Chẳng phải chỉ là một loại cỏ dược thông thường mà thôi sao?

“Cỏ hoàng cúc mùa hè… Hoàng cúc mùa hè…” Hạ Lăng Xuyên Què bỗng nhớ ra, có lẽ anh ta đã từng nghe ai đó nói về loại cỏ dược này.

Tôi đã sửa đổi lại phần mở đầu của cuốn “Tiên nhân”; mọi người đừng phiền lòng nhé.

Thực ra, đây mới chính là phần mở đầu gốc ban đầu của “Tiên nhân”. Chỉ vì cần phải đăng bài để được xem xét mà tôi mới phải thay đổi nó; bây giờ tôi đã sửa lại như cũ rồi.