Phúc Lâm An sững sờ không nói được lời nào.

Hắn đã đựng những viên thuốc Bạch Long Đan vào các bình gỗ rồi, làm sao chúng vẫn bị phát hiện ra?

“Các người rốt cuộc là ai vậy? Chẳng lẽ muốn lừa đảo à?”

Hồ Minh trang nghiêm giới thiệu với Hạ Linh Xuyên: “Đây là thủ lĩnh của Ngọc Hành Thành.”

“Thế… sao có thể như vậy?”

Hạ Linh Xuyên lấy ra chiếc thẻ uy quyền và lắc trước mặt hắn.

Chiếc thẻ này tỏa ra ánh sáng đặc biệt; không thể giả mạo được.

Mặt Phúc Lâm An lập tức chuyển từ trắng sang xanh mét.

Xong rồi… hết cách sống rồi.

Hạ Linh Xuyên thấy hắn gần như ngất đi, liền vỗ về má hắn và nói: “Này này, hãy tỉnh táo lại đi! Cậu muốn chết à?”

Dĩ nhiên là muốn rồi! Phúc Lâm An nhăn mặt và nói: “Tôi chỉ là bị buộc phải làm thế thôi! Nếu không bán hàng cho bọn cướp biển, chúng sẽ giết cả gia đình tôi! Con trai tôi mới sáu tuổi, mẹ tôi thì đã hơn bảy mươi…”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên hỏi, “Cậu sợ bọn chúng hơn hay sợ tôi hơn?”

“…Tôi sợ… sợ ông hơn.” Phúc Lâm An run rẩy đáp.

Lời nói thật lòng. Hạ Linh Xuyên bật cười và bỗng nghĩ đến Bàn Long Thành – kẻ mập trắng kia.

“Bình thường cậu bán hàng cho những băng nhóm nào?”

“Băng Quả Hoa Bang, Kim Thiên Trại, và một vài băng nhóm nhỏ khác.” Phúc Lâm An thành thật trả lời, “Gần đây, bọn chúng ít gửi hàng đến hơn; những băng nhóm nhỏ thì gần như không còn đến nữa… Ai cũng nói là không thể cướp được gì nữa.”

Ngành nghề này cũng đang trở nên khó khăn thật rồi… Hắn thực sự đang cân nhắc việc chuyển nghề, chỉ là các cơ quan chức năng xuất hiện quá nhanh mà thôi.

Phúc Lâm An còn không quên nịnh hót: “Quân đội Ngọc Hằng dưới sự chỉ huy của ông thật là mạnh mẽ… đã khiến những bọn cướp biển này không còn chỗ sinh sống nữa.”

“Đó là điều đương nhiên.” Hạ Linh Xuyên không hề để tâm, “Hãy kể rõ cho tôi biết cậu tiếp xúc với bọn cướp biển như thế nào, phân phối hàng hóa ra sao, và thanh toán tiền bằng cách nào.”

Phúc Lâm An không giấu giếm gì, kể mọi thứ một cách rất chi tiết. Dù sao thì, nếu người đàn ông trước mặt này nhíu mắt lại, cái đầu của hắn chắc chắn sẽ rơi xuống đất ngay lập tức.

A Lạc lục lọi trong cửa hàng ra giấy bút rồi đặt trước mặt Phúc Lâm An. Hạ Linh Xuyên nói tiếp: “Chắc chắn không chỉ có ngươi là con đường buôn bán đồ ăn cắp của bọn cướp sông. Những con đường khác thì hãy viết xuống đây cho ta.”

Phúc Lâm An đành phải vâng lời và bắt đầu viết.

Khi anh ta hoàn thành, Hạ Linh Xuyên lấy tờ giấy lên xem và thấy trên đó có tên cùng địa chỉ của sáu người.

Trong số đó, có hai người ở “Thị trấn Bản Đầu” như gã gầy đã tiết lộ.

“Còn con đường buôn bán đồ ăn cắp của bọn quân giả Tây Kỳ thì sao?”

“Họ… họ không đến chúng tôi để mua hàng,” Phúc Lâm An nói nhỏ, “Tôi nghe nói họ trực tiếp bán hàng cho Kim Lăng, có người thu mua.”

“Vậy Cao Nguyên Kim Thiên Trại và Băng Hoa Bang có bán cho Kim Lăng không?”

“Rất ít. Mối quan hệ giữa họ với người của Kim Lăng cũng không mấy tốt.”

Phúc Lâm An vứt giấy bút xuống đất, liên tục cúi đầu xin tha: “Lãnh đạo Hạ, xin hãy tha thứ cho tôi! Tôi sẽ mang gia đình rời khỏi Ngọc Hành Thành ngay, và không bao giờ phục vụ họ nữa!”

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một cái: “Như vậy thì không được.”

“À?”

“Lần tiếp theo ngươi liên lạc với bọn cướp sông sẽ là khi nào?”

“Ngày mai, vào giờ Vĩ.”

“Hãy nhớ gửi thông điệp này đến Chủ nhân Từ của Băng Hoa Bang và Chủ nhân Đào của Cao Nguyên Kim Thiên Trại,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Năm ngày sau, tôi sẽ mời họ đến quán trà ở Bách Thành Dịch Trạm. Chúng ta nhất định phải gặp nhau.”

……

Chiều hôm sau, Hạ Linh Xuyên bước vào Viện Học Ngọc Hằng.

Bên bờ sông, những cây liễu đung đưa trong gió; phía sau hai con ngỗng trắng lớn là một đàn chim non màu vàng nhạt.

Những chú chim bé với đôi chân ngắn nhảy vào nước, di chuyển một cách duyên dáng.

Giờ tan học, các em nhỏ trong viện học ồn ào như tiếng chim non.

Người lớn chỉ đến học vào ban đêm, còn ban ngày nơi này thuộc về trẻ em.

Một vài đứa trẻ nhận ra Hạ Linh Xuyên và chạy lại với nụ cười: “Lãnh đạo lớn đến rồi! Lãnh đạo lại đến tìm Tôn Phu Tử đấy!”

Trẻ con luôn mến mộ người mạnh mẽ; nghe nói là “lãnh đạo lớn”, chúng đều tụ tập lại để xem.

Hạ Linh Xuyên Một người rải từng miếng kẹo ra và đưa cho các em như thể đang hối lộ trước mặt mọi người: “Này, đây là kẹo mới vừa được mang đến từ Bạch Sa Vân. Ai có thể nói cho tôi biết Tôn Phu Tử đang ở đâu không?”

Các em nhỏ chỉ tay vào phía sau lớp học: “Ở đó kìa!”

“Nhóc mập lại bị Tôn Phu Tử để lại luyện tập thêm rồi, lại một lần nữa!”

“Thật là tội nghiệp…”

“Tại sao nó lại mập chứ? Không đúng, là vì nó ngốc!”

Nhóc mập ư? Hạ Linh Xuyên đi theo hướng mà các em chỉ, và quả nhiên, hầu hết các em trong lớp đã rời đi hết, chỉ còn lại một lớp học vẫn còn tiếng người nói bên trong.

Không cần phải tiến gần, ông ta đã có thể nhận ra giọng nói của Tôn Phu Tử.

“Làm sao có thể sai tám câu trong số mười câu được? Ngay cả khi đoán mò thì cũng phải trúng ít nhất ba mươi phần trăm chứ?”

“……”

“Hãy xem cái này này, hai con chuột lớn và nhỏ đang đi ngược hướng nhau….”

Rồi Hạ Linh Xuyên nghe thấy một giọng trẻ con yếu ớt hỏi: “Thầy ơi, tại sao hai con chuột này lại phải đi ngược hướng nhau nhỉ? Chúng không thể đi cùng nhau được sao?”

Giọng nói đó quá quen thuộc… À, đây chẳng phải là đứa trẻ hàng xóm nhà Bàn Long Thành sao?

Hạ Linh Xuyên nhìn qua và quả nhiên đó chính là nhóc mập.

Cả hai đều quay lưng về phía Hạ Linh Xuyên. Nhóc mập ngước nhìn thầy với vẻ mặt vô tội, trong khi Tôn Phù Ling vẫn mỉm cười, nhưng tay trái của ông ta đã nắm chặt thành nắm đấm phía sau lưng, các khớp ngón tay đã trắng bệch đi.

Hạ Linh Xuyên vội vàng ho một tiếng nhẹ.

Nhóc mập quay đầu lại và thấy ông ta, liền reo lên vui mừng: “Anh Hạ… không, Lãnh đạo Hạ ơi!”

Nó muốn bò dậy, nhưng vô thức lại nhìn về phía Tôn Phu Tử.

Tôn Phù Ling thở dài một tiếng: “Đi đi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Nhóc mập như được ân xá lớn, reo hò mừng rỡ và chạy về phía Hạ Linh Xuyên.

Hạ Linh Xuyên dùng một tay đã ôm lấy nó: “Sao em cũng đến Ngọc Hành Thành này nhỉ?”

“Bố nói là còn phải ở đây thêm một năm nữa, sau đó mới cho chúng ta chuyển đi.”

“Chỗ nào vui hơn nhỉ, Bàn Long Thành hay là Ngọc Hành Thành?”

“Tất nhiên là Ngọc Hành Thành rồi!” Cậu bé mập cười nói, “Ở đó có nhiều món ngon lắm!”

Hạ Linh Xuyên tặng cậu bé một gói kẹo, và cậu bé nhận lấy một cách vui vẻ.

Khi Tôn Phu Tử vẫn chưa đến gần, cậu bé liền tiến lại bên cạnh Hạ Linh Xuyên và thì thầm: “Thật là đáng thương cho ngài Đại Tổng Quân.”

“Hả?”

“Tôi thấy Tôn Phu Tử mới là người đáng sợ nhất… Nhưng mọi người khác không nghĩ vậy đâu.”

Hạ Linh Xuyên gãi đầu: “Vậy à?”

May quá, cuối cùng cũng có người cảm thấy như vậy!

Tôn Phù Ling tiến lại gần và hỏi: “Đang nói gì vậy?”

“Tôi về nhà rồi, mẹ đang đợi tôi ăn cơm đấy.” Cậu bé mập cười rạng rỡ, “Tạm biệt ngài Đại Tổng Quân, tạm biệt Tôn Phu Tử nữa!”

Cậu bé nháy mắt với Hạ Linh Xuyên rồi chạy đi nhanh như gió.

“Thầy ơi, mong thầy khoẻ mạnh nhé!” Hạ Linh Xuyên chỉnh lại y phục và chính thức chào hỏi Tôn Phù Ling.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau.” Tôn Phù Ling nhìn cậu ấy và hỏi, “Ngày nay ngài bận rộn như vậy mà sao lại rảnh rỗi đến Học Viện Ngọc Hành vậy?”

Nhà của hai người chỉ cách nhau một bức tường, nhưng đã nhiều ngày họ không gặp nhau rồi.

“Tôi nghe nói thầy gần đây rất bận rộn, không về nhà được, nên tôi đến thăm thầy đây.” Không chỉ có anh ta mà còn nhiều người khác cũng vậy; gần đây anh ta luôn muốn mời Tôn Phu Tử ăn cơm, nhưng cuối cùng lại phải tự mình ăn một mình.

Nói ra thì, trong suốt nửa tháng trời qua, anh ta luôn ở Thế Giới Rồng Quay, nhưng chưa bao giờ gặp Tôn Phu Tử. Ánh đèn bên cạnh cũng tắt đi từ lâu rồi… Có vẻ như Tôn Phu Tử vẫn chưa trở về nhà.

Bây giờ gặp lại nàng lần nữa, Hạ Lăng Xuyên Què thấy khuôn mặt nàng trắng bệch, đôi môi cũng không còn hồng hào nữa; đứng bên cạnh cây nguyệt quế đã héo úa, nàng càng trông gầy yếu hơn.

Ngày xưa, Tôn Phu Tử luôn toát ra vẻ hùng dũng và tràn đầy sức sống; làm sao bây giờ lại trở nên như thế này?

Hạ Linh Xuyên cảm thấy lo lắng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Gần đây tôi hay bị đau đầu, nhưng không có gì nghiêm trọng.”

Càng khi nàng nói nhẹ nhàng như vậy, Hạ Linh Xuyên càng thấy lo lắng hơn: “Tại sao không nói sớm hơn? Tôi sẽ gọi A Lỗ đến đây!”

“Dù gọi thầy của A Lỗ đến cũng vô ích thôi.” Tôn Phù Ling cười nói, “Đây là căn bệnh từ khi tôi còn trong bụng mẹ; đã đi khám rất nhiều bác sĩ danh tiếng, ai cũng nói rằng không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng cũng không đến nỗi gây tử vong.”

“Làm sao có bệnh nào không thể chữa khỏi được chứ!” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Chắc hẳn là thiếu một loại dược liệu nào đó; tôi sẽ tìm cho bạn!”

“Cảm ơn bạn rồi.” Tôn Phù Ling nói với ánh mắt đáng yêu, “Nếu đã muốn an ủi tôi, thì quà tặng đâu rồi?”

Khi nàng vừa đưa tay ra, Hạ Linh Xuyên liền nhanh chóng nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng.

Bàn tay nàng lạnh lẽo.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục kiểm tra mạch máu của nàng; quả nhiên, mạch máu yếu ớt, dấu hiệu của sự suy yếu về khí huyết và dương khí.

Ngoài ra, không phát hiện thấy bệnh nghiêm trọng nào khác.

Tôn Phù Ling lẩm bẩm: “Tôi bảo bạn mang quà đến để an ủi tôi mà! Không phải để bạn lợi dụng tôi đâu!”

“Có, có chứ.” Hạ Linh Xuyên nhìn quanh và hỏi: “Bàn làm việc của bạn ở đâu vậy?”

Tôn Phù Ling nhướng mày và dẫn anh ta vào tòa nhà nơi các thầy giáo làm việc.

Hai người đi cùng nhau; nàng còn ho vài cái, mặt đỏ bừng vì ho.

Hạ Linh Xuyên tháo chiếc áo khoác màu xám đen đang mặc trên người xuống và quấn quanh người nàng.

“Tôi không lạnh đâu…”

Nhưng anh ta không chịu nghe: “Phải mặc vào, không được tháo ra!”

Tôn Phù Ling nhăn môi một chút, rồi tự mình quấn chặt chiếc áo khoác đó vào người mình.

Hạ Linh Xuyên không dễ dàng buông tha cho nàng: “Rốt cuộc thì căn bệnh mãn tính này của bạn là gì vậy?”

“Khi tôi còn nhỏ, tôi thường xuyên bị ốm; các bác sĩ nói rằng đó là do thiếu hụt bẩm sinh.” Tôn Phù Ling nắm lấy cánh tay anh ấy và tiếp tục nói: “Sau này, tôi gặp được ông Văn. Ông ấy nói rằng những đứa trẻ thông minh thường dễ chết yểu, và tôi chính là ví dụ điển hình cho điều đó. Nhưng vì đã sống sót được, căn bệnh này không thể ngăn cản tôi nữa. Quả nhiên, sau đó, những cơn bệnh xuất hiện ngày càng ít hơn, và các triệu chứng cũng giảm dần.”

Cô ấy lại nói một lần nữa: “Đừng lo lắng, vài ngày nữa là bạn sẽ khỏe lại thôi.”

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng vỗ tay cô ấy để an ủi, nhưng trong ánh mắt anh có ánh sáng lấp lánh: “Đừng quá vất vả, cũng đừng cố gắng quá sức.”

Tôn Phù Ling cười nói: “Biết rồi. Tôi chỉ là một kẻ rảnh rỗi mà thôi; làm sao có thể quan trọng bằng Ngài Hạch Chỉ huy được?”

“Bạn rảnh à? Tôi thấy bạn còn bận rộn hơn tôi nữa đấy.” Hạ Linh Xuyên nhìn cô ấy và nói: “Nếu không thì làm sao căn bệnh mãn tính của bạn lại đột nhiên tái phát chứ? Chắc chắn là do bạn quá lao động mệt mỏi!”

Bốn từ cuối cùng được nói ra với giọng nặng nề.

Tôn Phù Ling hạ mắt xuống: “Không còn cách nào khác… Có những việc, nếu tôi không làm, thì sẽ không ai làm cả.”

Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy: “Trên đời này, có việc nào đến mức chỉ bạn mới có thể làm được, còn người khác thì không thể không?”

Tôn Phù Ling cười ha hả: “Biết rồi, tôi sẽ tuân theo lời dạy của bạn, lần sau sẽ sửa đổi.”

Anh nói từng câu một: “Phải tôn trọng số phận của người khác; đừng luôn nghĩ đến việc chống lại số phận.”

Tôn Phù Ling chớp mắt: “Ý bạn là gì vậy?”

“Tất nhiên là việc dạy học rồi… Còn có thể là gì khác chứ?” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy lung tung khắp sân vườn này… Làm sao có thể mong tất cả chúng đều trở thành những người tài năng được? Khi chúng lớn lên, mỗi người sẽ có con đường riêng của mình… Điều đó không phải bạn có thể kiểm soát được. Đó chính là sức mạnh của số phận.”

“Đúng vậy.” Tôn Phù Ling nghiêng đầu sang một bên và nói: “Hôm nay, Ngài Chỉ huy có vẻ suy tư sâu sắc thật đấy…” Hai người hôm nay dường như đã đổi vai trò với nhau rồi.

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Mỗi khi bạn bị ốm, tôi lại cảm thấy rằng mọi chuyện trên đời này đều không chắc chắn.”

Bàn tay anh ấy ấm áp; Tôn Phù Ling truyền hơi lạnh của mình cho anh ấy: “Dù bị ố