Sứ giả Bích Hạ vừa định bước lên tầng cao nhất thì bị ngăn lại:

“Người ngoài không được tiếp cận.”

Sứ giả Bích Hạ nâng giọng để người phía trên cũng có thể nghe thấy: “Theo lệnh của Thần Ngụ Tạp, tôi đến để gặp chủ nhân Hồng Lô!”

Chỉ vài hơi thở sau, âm nhạc phía trên đã dừng lại.

Rất nhanh, một người hầu mặc áo xanh bước xuống từ cầu thang: “Hãy theo tôi.”

Anh ta dẫn sứ giả Bích Hạ lên tầng ba, cúi chào hai cái rồi rời đi.

Phía trước là một sân khấu được che bằng rèm lụa; sứ giả Bích Hạ chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo bên trong – có nhạc công, ca nữ và vũ công.

Bữa tiệc vốn đang rộn ràng vui vẻ, nhưng đã bị anh ta gián đoạn.

Còn có một người tựa vào ghế, nhưng khuôn mặt không thể nhìn thấy được.

Chưa kịp nhìn kỹ, người đó đã hỏi: “Ngươi đến từ quốc gia nào?”

Giọng nói của người đó rất trầm ấm.

“Từ Bích Hạ,” sứ giả vội vàng đáp, “Tôi đến theo lệnh của trưởng tộc!”

Người đó vẫy tay: “Đi xuống đi.”

Những ca nữ và vũ công trên sân khấu lần lượt ra ngoài, chỉ còn lại hai người đối thoại với nhau.

Người đó vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, không hề thay đổi dù biết đến xuất thân của sứ giả: “Ai bảo ngươi biết tôi ở đây?”

“Tôi tuân theo lời chỉ dẫn của Thần Ngục Sử.”

“Ngục Sử?” Chủ nhân Hồng Lô ngâm nga tên thần linh, rồi chậm rãi nói: “Nói đi, ngươi muốn gì từ tôi?”

“Chủ nhân tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài.”

“Giúp đỡ?” Chủ nhân Hồng Lô nhấp một ngụm rượu, “Tôi chỉ có thể cung cấp một loại giúp đỡ… Người dân Bích Hạ có biết điều đó không?”

“Có, chúng tôi rất rõ.”

Chủ nhân Hồng Lô nói một cách thoải mái: “Nói đi, mục tiêu của ngươi là ai?”

“Có hai mục tiêu: đầu tiên là người lãnh đạo phe đồng minh Bảy Con Đường, Sở Đồ Dực; thứ hai…” Sứ giả Bích Hạ dừng lại một chút, “là người sáng lập hội Ngưỡng Thiện Thương, đó là Hạ Linh Xuyên!”

“Nếu ngài có thể loại bỏ hai kẻ đó, vua tôi sẵn lòng trả ba trăm nghìn lượng bạc làm thưởng!”

“Ba trăm nghìn lượng bạc?” Chủ nhân Hồng Lô cười nhẹ, “Tình hình của Bích Hạ hiện nay rất tồi tệ… Nếu tôi giúp Bích Hạ thoát khỏi hoạn nạn này, chỉ được trả ba trăm nghìn lượng bạc sao?”

Anh ta nói từ tốn: “Giết Sở Đồ Dực, được bảy trăm vạn lượng; giết Hạ Linh Xuyên, được năm trăm vạn lượng!”

Tổng cộng là một triệu hai trăm vạn lượng.

Sứ giả của quốc gia Pi Xia tròn mắt ngạc nhiên; con số này cao gấp ba lần so với những gì họ đề xuất trước đây, thật sự là yêu cầu quá cao.

“Năm trăm vạn lượng…” Với Sở Đồ Dực thì còn hiểu được, vì ông ta là người đứng đầu liên quân gồm bảy đạo quân tiến công Pi Xia, nên mạng sống của ông ta rất có giá trị. Nhưng Hạ Linh Xuyên thì xứng đáng với mức tiền đó sao?

“Ngưỡng Thiện Thương sẽ đóng vai trò không kém gì bất kỳ đạo quân nào trong cuộc tấn công chung. Nếu không có ông ta, các người đã không thể bị đánh bại thảm hại đến thế này, và cho đến bây giờ vẫn chưa thể lấy lại thế thắng.” Chủ nhân của Hồng Lô rõ ràng hiểu rõ tình hình hiện tại. “Hơn nữa, nghe nói người này còn tự tay giết chết Quỷ Vương Huyền Lỗ, điều đó chứng tỏ rằng ông ta có tu vi rất cao, không phải chỉ là một thương nhân bình thường. Hơn nữa, ông ta còn là khách mời quan trọng của phe đồng minh, được bảo vệ nghiêm ngặt tại thành phố Ju. Bạn nghĩ, việc giết người họ Hạ có dễ dàng không?”

Lời nói thì có lý, nhưng sứ giả của Pi Xia vẫn cảm thấy mức giá quá cao. Giết hai người mà phải chi ra hơn một tỷ tiền? Pi Xia vốn dĩ đã không giàu có, gần đây lại phải chiến đấu liên miên, nói thật ra, việc chuẩn bị ba trăm vạn lượng đã là một gánh nặng lớn rồi. Nếu họ thực sự có đủ tài chính để chi trả hàng triệu lượng như vậy, họ đã sớm đẩy lùi quân đội đồng minh trở về nước họ từ lâu rồi.

May mắn thay, trước khi lên đường, người đứng đầu của Pi Xia đã thông báo cho ông ta tình hình cụ thể. Sứ giả cắn răng quyết định nói: “Dân tộc chúng tôi không bao giờ dựa vào tài chính để giải quyết vấn đề. Nếu ngài thực sự có thể giết được hai người này, chúng tôi sẵn lòng trả bảy trăm vạn lượng để bày tỏ lòng biết ơn!”

Chủ nhân của Hồng Lô cười và nói: “Theo tôi thấy, dân tộc Pi Xia nên tự mình lo liệu việc này thì hơn… Họ có thể kiếm được bảy trăm vạn lượng mà không tốn công sức gì.”

Nếu dân tộc Pi Xia có thể giết được hai người này, họ cần gì đến sự giúp đỡ của ông ta chứ?

Sứ giả của Pi Xia suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngài có thể hoàn thành việc này trong bao lâu?”

“Chỉ cần hai đêm thôi.” Chủ nhân của Hồng Lô giơ hai ngón tay lên. “Ngài cứ tự chọn thứ tự, ai sẽ giết trước, ai sẽ giết sau.”

Sứ giả của Pi Xia suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng nói: “Được thôi, tôi sẽ trả năm trăm năm mươi vạn lượng, xin ngài giúp

“Trước hết phải loại bỏ Sở Đồ Dực đi, sau đó mới xem kết quả thế nào.” Sở Thú Gia chính là người dẫn đầu cuộc tấn công vào Bì Xa. Một khi Sở Đồ Dực bị loại bỏ, phe đồng minh sẽ tan rã; lúc đó, kẻ họ Hạ còn có thể tiếp tục gây rối được nữa không?

Mặc dù Bì Xa ghét việc Ngưỡng Thiện Thương liên minh với Hạ Linh Xuyên, nhưng nó rất rõ ai mới là kẻ thù chính.

Chủ nhân của Hồng Lô cuối cùng cũng đồng ý: “Năm trăm nghìn lượng bạc, thêm ba cân tinh thể huyền bí, phải là loại hạng cao trở lên.”

Sứ giả của Bì Xa lập tức hỏi: “Thưa ngài, khi nào ngài có thể bắt đầu?”

“Trong vòng mười ngày,” Hồng Lô suy nghĩ một chút rồi nói, “Tôi còn có việc khác cần giải quyết trước, chỉ sau khi hoàn thành xong mới có thể giúp ông.”

“Xin ngài hãy nhanh chóng!” Sứ giả của Bì Xa lấy ra hai tờ tiền bạc và đưa về phía trước, “Đây là mười vạn lượng bạc đặt cọc. Sau khi việc hoàn thành, số tiền còn lại sẽ được thanh toán.”

Người đang nằm trên giường vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng có thứ gì đó bay qua trước mặt sứ giả của Bì Xa. Anh ta chỉ cảm thấy không khí rung động một chút, rồi tờ tiền bạc trong tay biến mất không dấu vết.

Thứ gì mà nhanh đến thế? Sứ giả của Bì Xa không kịp nhìn rõ, nhưng chủ nhân của Hồng Lô đã nói: “Ông có thể đi được rồi.”

Vì đã đưa đủ tiền đặt cọc, sứ giả của Bì Xa chuẩn bị rời đi.

Nhưng chủ nhân của Hồng Lô lại nói thêm: “À, ông có thông tin về Hạ Linh Xuyên phải không? Hãy đưa cho tôi luôn.”

Sứ giả của Bì Xa rất vui mừng: “Thưa ngài, ngài sẵn lòng giết…?”

“Tôi muốn xem thử. Xung quanh kẻ họ Hạ có những người nào? Nghe nói trong trận chiến lớn với Quỷ Vương Huyền Lỗ, hắn đã sử dụng một con khỉ khổng lồ, phải không?”

“À, đúng vậy.” Sứ giả của Bì Xa nghĩ rằng chia sẻ thông tin cũng không thiệt gì, nên đã kể hết những gì mình biết về Hạ Linh Xuyên cho chủ nhân của Hồng Lô nghe.

￥￥￥￥￥

Buổi tối, khi Hạ Linh Xuyên đang thảo luận công việc với Ngư Hải, Sở Thú Hạc vội vàng đến, cùng theo một người nữa.

Đó là Khang Lang.

Quả nhiên, Sở Đồ Dực không chỉ chấp nhận đề xuất của Hạ Linh Xuyên, mà còn bảo con trai mình mời cả Kang Lang đến nữa.

Kang Lang bước lên vài bước, cúi chào sâu trước mặt Hạ Linh Xuyên, ngón tay gần như chạm vào cát đất dưới đất:

“Cảm ơn anh Hè vì lòng tốt, Kang Lang chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này!”

Hạ Linh Xuyên nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Vị trí này thực sự được thiết kế riêng cho anh Kang. Điều mà bộ lạc nguyên quê mong muốn, chính là mọi người đều có thể phát huy hết khả năng của mình.”

Ngư Hải cũng cười nói bên cạnh: “Chúc mừng anh Kang, cuối cùng anh cũng sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình!”

Kang Lang vô cùng xúc động, khuôn mặt anh ta đầy niềm hy vọng.

Anh ta sinh ra đã là người con thứ sáu trong gia đình, không có cơ hội giành ngai vàng, và người đầu bộ lạc Kan cũng không mấy ưa chuộng người con rể này; anh ta luôn sống trong tình trạng u ám và phải chịu sự áp bức từ cả hai bên: cả nước Perlu và bộ lạc Kan.

Nhưng đề xuất của Hạ Linh Xuyên dành cho Qingye đã khiến anh ta bỗng nhiên có cơ hội để thể hiện bản thân!

Một khi trở thành quan chức của Qingye, cả hai bên đều cần đến anh ta; từ đó, anh ta sẽ có chức vụ, quyền lực và vai trò quan trọng!

Niềm hy vọng và sự hứng thú này khiến Kang Lang tràn đầy tự tin:

“Sở Thú nói rằng, anh Hè có thể giải quyết vấn đề về việc chia lợi nhuận sao?”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Hạ Linh Xuyên ví dụ: “Chẳng hạn, anh Kang có thể thành lập một hội đồng mua bán theo hình thức liên doanh tại Qingye – tất nhiên, cũng có thể giao việc này cho các công ty thương mại lớn – chuyên trách việc mua bán và lưu thông hàng hóa lớn. Sau đó, nước Perlu sẽ đầu tư và chuyển lợi nhuận thành cổ phiếu. Mỗi khi đến cuối năm, lợi nhuận sẽ được chia theo tỷ lệ cổ phiếu; lợi ích mà nước Perlu thu được chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với người dân bộ lạc Kan, thậm chí có thể lên đến hơn hai mươi phần trăm!”

Trong căn phòng, mọi người im lặng một lúc, cố gắng suy nghĩ về đề xuất của Hạ Linh Xuyên.

Mặc dù tất cả họ đều trở về sau khi du học tại Linh Hư Thành, nhưng đề xuất này vẫn khiến họ cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Vậy thì phần lợi nhuận này…”, Kang Lang lại hỏi, “rốt cuộc nó đến từ đâu?”

“Nó không đến từ nguồn thu nhập tài chính của Qingye, mà là từ lợi nhuận kinh doanh ‘độc lập’ của hội đồng mua bán đó,” Hạ Linh Xuyên giải thích, nhấn mạnh từ “độc lập”. “Phần lợi nhuận dư thừa của Qingye sẽ được chia đôi giữa nước Perlu và người dân bộ lạc Kan.”

Hai mươi phần trăm thêm của đất nước Peruliu chính là lợi nhuận từ hội mua bán này.”

Một lúc sau, Sở Thú Hạc mới đại diện cho Kang Lang đặt ra câu hỏi then chốt: “Tôi hiểu rồi, nhưng… hội mua bán vừa được thành lập này có thể kiếm được nhiều tiền đến thế sao? Nếu Peruliu kiếm được nhiều, tất nhiên họ sẽ vui mừng; còn nếu ít đi, chắc chắn họ sẽ không tiếp tục tham gia.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Tại sao lại không thể chứ? Cuộc tranh chấp này có thể lại trở thành điều may mắn đối với Qingye. Vì cả Peruliu và bộ tộc Kan đều coi Qingye là lãnh thổ của mình, nên họ không thể áp đặt thuế quan hay các loại khoản thuế biên giới lên hàng hóa lưu thông ở đây; và vì quyền sở hữu Qingye vẫn chưa được giải quyết, hai bên cũng không thể buộc người dân nơi đây phải đóng góp lao động công cộng hay các loại thuế khác.”

Giảm thuế, miễn lao động công cộng! Sở Thú Hạc và Ngư Hải đều ngạc nhiên, họ hoàn toàn không nghĩ đến điều này!

Có nhược điểm nhưng cũng có ưu điểm; họ chỉ nhìn thấy những nhược điểm mà thôi.

“Đối với người dân thường và các thương nhân, môi trường kinh doanh ở Qingye thoải mái hơn nhiều so với các khu vực xung quanh,” Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói, “Bản thân Qingye đã có những điều kiện tự nhiên rất tốt; chỉ cần anh Kang bỏ chút công sức để biến nó thành một khu vực thương mại tự do không thuế… Ý tôi là một trung tâm mua bán, thì làm sao người dân địa phương và hoạt động kinh doanh ở đây không phát triển mạnh mẽ được chứ? Lúc đó, không phải là con người đuổi theo tiền, mà là tiền đuổi theo con người đâu.”

Nghe vậy, Ngư Hải vỗ tay khen ngợi: “Anh He thật là tài ba!”

Những hậu quả của chiến tranh lại có thể được giải quyết bằng các biện pháp kinh tế sao?

Kang Lang một lần nữa cúi chào sâu trước Hạ Linh Xuyên: “Tôi xin học hỏi thêm!”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Cơ hội này rất quý giá, anh Kang hãy nắm bắt thật tốt.”

Kang Lang cũng rất háo hức muốn thử sức: “Với cha vợ tôi, chắc chắn sẽ không có ý kiến gì đâu…”

Yêu cầu của bộ tộc Kan chỉ có hai điều: Qingye không được Peruliu chiếm đoạt, và họ muốn được nhận năm mươi phần trăm lợi nhuận.

Nếu những yêu cầu này được đáp ứng, thì chắc chắn họ sẽ không có ý kiến gì cả.

“Còn về vua cha tôi, tối nay tôi sẽ về nước để thuyết phục ông ấy,” Kang Lang rất hiểu tính cách của cha mình, “Tôi nghĩ, chỉ cần đảm bảo được bảy mươi phần trăm lợi nhuận, thì việc này không quá khó đâu.”

Cuối cùng, tất cả đều xoay quanh vấn đề tiền bạc. Thực ra, cả hai bên tham gia vào cu