“Có bao nhiêu người vậy?” Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ ngón tay lên mặt gương và nói, “Có hàng chục người mua biệt thự ởU U Hồ, trong đó có mười lăm người nằm trong danh sách các quan chức được phép mở rộng khu vực Đông Hồ.”

“À? Không thể nào, tôi đã kiểm tra rồi mà.”

“Bạn cũng nên kiểm tra xem liệu người thân của các quan chức này có liên quan gì không. Chẳng hạn, gia đình Gǔ đã mua một căn biệt thự ở hàng hai khu vựcU Lake; trong khi đó, quan chức Huang Shilu có tên trong danh sách mở rộng khu vực Tianshui lại là con rể của gia đình Gǔ; gia đình Láo cũng đã mua một căn biệt thự ởU Lake, và trong danh sách mở rộng có anh trai của Qi Shuan – Qi Shuhuan… Dù chức vụ không cao lắm, nhưng việc có tên trong danh sách này cũng đã là điều tốt rồi.”

Gương bỗng nhiên phát ra tiếng cười: “Những quan lại giàu có đã mua biệt thự ởU Lake, cuối cùng họ cũng ‘được đền đáp’ sự ‘trung thành’ của mình rồi!”

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao họ sẵn sàng làm mọi thứ để tranh giành những căn biệt thự ấy chưa?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Như vậy, hầu hết các quan chức thuộc Vương Đình đều sẽ đứng về phía Vua Yao. Cho đến nay, phe Qingyang đã thất bại thảm hại rồi.”

“Vua Yao làm như vậy, chẳng sợ gặp rủi ro gì sao?”

“Làm sao không? Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.” Hạ Linh Xuyên giải thích, “Không cần nói đến những điều khác, những người có tên trong cả hai danh sách này đều đã chi rất nhiều tiền để được tham gia dự án mở rộng… Bạn nghĩ họ có thể hành xử công bằng và liêm chính không?”

Gương hiểu ngay và bật cười ha hả: “Không thể đâu! Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ kiếm lại gấp đôi số tiền mà mình đã đóng góp!”

“Vì vậy, từ đầu đã rõ ràng đây là một dự án tham nhũng. Kết quả cuối cùng của dự án này sẽ ra sao thì vẫn chưa biết được, nhưng những tổn hại mà nó gây ra chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng.” Hạ Linh Xuyên nói, “Chính Vua Yao có lẽ cũng biết điều này, nhưng vì tình hình bề ngoài đang rất tốt, ông ấy hiện tại không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.”

……

Rất nhiều người đang tính toán kỹ lưỡng, và thời gian cũng trôi qua nhanh chóng… Trong vòng hai mươi giờ đồng hồ vừa qua, Hạ Linh Xuyên thậm chí đã được triệu tập đến gặp vua năm lần! Ngay cả Vua Yao cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng… Bởi vì Hạ Linh Xuyên không phải là người phụ trách dự án này, nhưng số lần ông ta được triệu tập lại nhiều hơn cả các quan chức tham gia vào dự án! Không còn cách nào khác, Vua Yao và Du Vinh Chí thực sự có rất nhiều vấn đề cần hỏi ý kiến __TERM

Theo lời khuyên của Hạ Linh Xuyên, tinh hoa của nó chính là một từ “nhanh”. Nếu muốn người dân bỏ tiền ra, dự án lớn này tuyệt đối không thể tiến hành một cách chậm rãi được. Càng chậm trễ, người dân càng không vội vàng, cho rằng nhà cầm quyền lại trở về với thói quen cũ. Nếu họ không vội vàng, Vua Yao và kho bạc sẽ không thu được tiền. Nhưng để khởi động một dự án quan trọng như vậy, giống như những chiếc xe ngựa khổng lồ của nước Yao, cần phải có sức mạnh lớn lao mới có thể di chuyển được vài bước đầu tiên. Đúng lúc này, ông Wang Dongxing, người hơn năm mươi tuổi, bỗng nhiên lâm vào tình trạng nguy kịch và bị ốm. Tình trạng sức khỏe của ông suy yếu nghiêm trọng, và dự án lớn này chỉ còn lại mình Du Vinh Chí để điều hành, thật là gánh vác quá nặng nề. Kế hoạch mở rộng về phía đông mới chỉ bắt đầu bước đầu tiên, vừa mới được triển khai đã gặp phải nhiều khó khăn. Trong vòng hai mươi giờ, ngay cả bước đầu tiên thực sự cũng bị trì hoãn, không theo đúng kế hoạch ban đầu. Du Vinh Chí đành phải vào cung để gặp Vua Yao. Vua Yao cũng tỏ vẻ không hài lòng: “Hơn một trăm quan chức dưới quyền ông, tất cả đều ăn lương không làm việc sao? Làm sao mà không thể thực hiện được một dự án lớn như thế này?” Ban đầu, ông không muốn Hạ Tiêu can thiệp vào việc này. “Không phải là không thể khởi động được, mà là tốc độ tiến triển quá chậm so với dự kiến,” Du Vinh Chí đành phải nói một cách e lệ, “Dự án này ban đầu chính là do Hạ Tiêu đề xuất. Nếu Ngài thường xuyên mời Hạ Tiêu vào cung để cung cấp ý kiến, thì thà….” Toàn bộ ý tưởng đều do người ta đưa ra, vậy tại sao ông lại luôn phải nhờ vả họ? Buổi tối hôm đó, một sắc lệnh được ban hành: Vua Yao bổ nhiệm Hạ Tiêu làm Quản lý cao cấp của dự án mở rộng Thủy Thiên. Chiếc Gương Hồn nghe xong liền chê bai: “Chỉ là một chức vụ danh nghĩa thôi à?” Rõ ràng đây chỉ là việc bổ nhiệm người theo sở thích cá nhân, không trao cho Hạ Linh Xuyên bất kỳ quyền lực thực sự nào. Chức vụ “Quản lý cao cấp” có nghĩa là mỗi khi Vua Yao và Du Vinh Chí cần tham khảo ý kiến, họ sẽ mời Hạ Linh Xuyên đến. Nói cách khác, ông chỉ đóng vai trò là cố vấn, phải cung cấp ý kiến khi được triệu tập. Nhưng ông không có quyền quyết định hay chỉ huy, chỉ có thể đưa ra “đề xuất” mà thôi. “Kẻ già này vừa muốn loại bỏ ông, vừa muốn lấy hết sức mạnh của ông!” Chiếc Gương Hồn không nhịn được mà mắng Vua Yao là kẻ vô lương, vừa bắt người ta làm việc, vừa

Hạ Linh Xuyên thậm chí không hề tức giận: “Nhưng anh ta cũng phải biết cách ngăn chặn điều đó mới được.”

“Bị làm trống rỗng ư? Hãy xem sao đã, để xem cuối cùng ai sẽ là người làm trống rỗng ai.”

Sáng hôm sau, Hạ Linh Xuyên không đợi được mời gọi, liền đi tìm Du Vinh Chí để thảo luận về dự án mở rộng phía đông một cách công khai.

“Dù đây là một dự án lớn và phức tạp, nhưng nếu xét một cách tổng quát, chỉ cần Du Đại Nhân quản lý tốt bốn yếu tố: vốn, vật liệu, lao động và tiến độ, thì dự án sẽ có thể triển khai nhanh chóng.”

Du Vinh Chí gật đầu: “Dự án vừa mới bắt đầu, cái gọi là ‘tiến độ’ phụ thuộc vào sự phối hợp của ba yếu tố đầu tiên.”

Chỉ khi ba yếu tố này đều được chuẩn bị đầy đủ, tiến độ mới có thể nhanh lên được.

Tuy nhiên, “vật liệu” và “lao động” lại phần lớn phụ thuộc vào “vốn”. Hiện tại, ngân khố quốc gia vẫn đang trong tình trạng thiếu hụt, không thể cấp nhiều kinh phí cho dự án mở rộng phía đông.

Vài ngày trước, họ vừa phân bổ một khoản tiền lớn để hỗ trợ khu vực Bích Hạ.

Trước đây, nước Yáo cũng từng thực hiện nhiều dự án lớn, nhưng đều nổi tiếng với tính kém hiệu quả. Chẳng hạn, việc xây dựng một con kênh dài hơn hai mươi dặm có thể mất tới năm năm; ngay cả đền thờ của Thần Mỹ Trần Thiên cũng mất tới hai năm rưỡi mới hoàn thành.

Việc chuẩn bị cho dự án mở rộng của Thiên Thủy Thành kéo dài nhiều năm mà vẫn chưa thể bắt đầu, cũng bởi vì Vua Yáo lo ngại về tính kém hiệu quả này.

Bây giờ, ông bắt đầu than phiền rằng những lời hứa hẹn mà Hạ Linh Xuyên trước đây đưa ra nghe thì rất hấp dẫn, nhưng khi thực hiện thì lại trở về mức độ hiệu quả cũ, ngay cả bước đầu tiên để bắt đầu cũng rất khó khăn.

Điều này khiến ông rất bực bội.

Vì vậy, ông quyết định mời Hạ Linh Xuyên tham gia vào cuộc thảo luận, để xem liệu người này chỉ biết nói suông hay thực sự có khả năng thực hiện các công việc được giao.

“Xây đường, lập cầu thì còn dễ dàng hơn; chỉ cần điều động lao động là được. Nhưng khi đến việc xây dựng tòa nhà, tường đá, tháp cao… thì cần phải tìm những thợ thủ công có kinh nghiệm, và càng nhiều càng tốt; ngoài ra còn có vô số loại vật liệu khác nữa… Nếu muốn chúng được cung cấp nhanh chóng, thì chắc chắn phải chi tiêu nhiều tiền.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Nước Đại Yáo có nền thương mại phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là ở khu vực Thiên Thủy Thành; h

Thành phố mới quá lớn; tôi thấy kế hoạch của Du Đại Nhân đã chia thành phố này thành nhiều khu vực, mỗi khu vực do những đội ngũ chuyên trách cụ thể quản lý. Điều này không hề thiếu tính khoa học… mà còn rất hợp lý, phải không? Có vấn đề gì không?

Nước Yao có lịch sử lâu dài và giàu kinh nghiệm trong việc thực hiện các công trình lớn. Trước đây, khi xây đập, làm đường hay dựng đền thờ, họ cũng thường sử dụng các đội ngũ chuyên nghiệp để tiến hành công việc theo từng khu vực cụ thể.

Đây đều là những phương án thi công đã được kiểm chứng là hiệu quả, và xa vượt hơn so với những nơi khác ở Shanjin. Theo quan điểm của Hạ Linh Xuyên, những đội ngũ này chính là các bên thầu, tức là những “bên B” trong các hợp đồng xây dựng.

Ngay cả những người quản lý đội ngũ cũng tiết lộ rằng đằng sau những đội ngũ này luôn có sự hậu thuẫn của các quý tộc và nhà giàu. Chẳng hạn, bản thân ông ta cũng được sự hỗ trợ của gia tộc Gu.

Ở nước Yao, với lịch sử lâu dài, bất kỳ ngành nghề nào mang lại lợi nhuận đều sẽ thu hút sự quan tâm của giới quyền quý.

“Vẫn là vấn đề cũ: tiền.” Vật liệu cần tiền, thi công cũng cần tiền; ngay từ bước đầu tiên, việc triển khai dự án đã đòi hỏi phải có tiền. “Vua đã yêu cầu họ chi trả trước, hứa sẽ trả thêm 10% sau ba tháng, nhưng họ vẫn cứ trì hoãn.”

Rõ ràng, Vua Yao cũng biết rằng những bên thầu này đều có nguồn tài chính dồi dào. Chỉ cần mọi người đóng góp một phần tiền trước, công trình sẽ ngay lập tức được triển khai.

Nhưng không thể ép buộc ai đó hành động theo ý muốn của mình; Vua Yao cũng không thể làm được điều đó.

“Trong thế giới này, mọi thứ đều vì lợi ích. Ý tưởng của Vua rất tốt, chỉ cần tăng cường sức ép thêm một chút nữa…” Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa vẫy tay ra hiệu cho việc thanh toán, “Trả gấp đôi số tiền trong vòng ba tháng!”

Du Vinh Chí giật mình: “Gấp đôi!”

Trong lịch sử nước Yao, chưa bao giờ chính quyền đặt ra mức lãi suất cao đến thế!

“Nếu không có lợi nhuận lớn, làm sao có thể thúc đẩy công việc nhanh chóng được? Hiện nay, điều quan trọng nhất chẳng phải là tiến độ công việc sao?” Hạ Linh Xuyên khuyên ông ta, “Nếu từ đầu đã không thể tiến triển nhanh, mọi người sẽ nghĩ rằng dự án sẽ gặp khó khăn trong tương lai; ai sẽ sẵn lòng đầu tư tiếp? Ngược lại, nếu thành phố mới được triển khai thuận lợi, liệu còn lo lắng về việc thiếu tiền không?”

Du Vinh Chí liền vào cung để thảo luận với Vua Yao. Cuối cùng, Vua Yao quyết đ

Bằng chứng mà Yáo Thính cung cấp cho bên thầu là một “phiếu đổi tiền”, trên đó ghi rõ số tiền và ngày tháng, đồng thời được đóng dấu ấn quý của Thanh Hồng Bảo. Dù là ai, chỉ cần mang nó đi sau bốn tháng là có thể yêu cầu chính quyền hoàn trả số tiền ghi trên phiếu đó.

Điều thuận tiện nhất là loại giấy tờ này còn có thể được chuyển nhượng.

Vấn đề về tài chính, vật liệu và lao động đã được giải quyết, và tiến độ công việc thực sự tăng lên nhanh chóng.

Gương Thu Hồn tức giận nói: “Yáo Vương kia khiến ngươi làm việc không lấy tiền, ngươi thực sự chịu làm sao?”

“Tại sao lại không?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Hắn nghĩ rằng nếu không giao chức vụ cho ta, ta sẽ không còn quyền lực thực sự. Để hắn nghĩ như vậy đi.”

Gương Thu Hồn không hiểu: “Thực ra thì sao?”

“Rào cản lớn nhất trong dự án mở rộng phía đông Tianshui không nằm ở khâu bắt đầu.” Hạ Linh Xuyên từ từ giải thích, “Nguy hiểm thực sự mới xuất hiện sau khi dự án được triển khai! Nếu Yáo Quốc dám thực hiện dự án này, thì đúng là họ đang đánh giá thấp bản thân!”

Chính lúc đó, Vạn Tức Lương chạy vào báo cáo:

“Chủ công, có một đội ngũ lớn Cung Vệ đến ngoài kia!”

Anh ta tỏ vẻ căng thẳng, luôn sẵn sàng hành động.

Hạ Linh Xuyên cũng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn cười nói: “Không sao đâu, ta sẽ không gặp vấn đề gì.”

Khi ông ta ra ngoài đón tiếp, hóa ra những người đó chính là Triệu Tống, cùng với gần một ngàn người lính canh.

Hạ Linh Xuyên thường xuyên ra vào cung điện, nên ngay lập tức nhận ra rằng họ đều là các binh sĩ cận vệ của hoàng gia.

“Anh Triệu, đây là chuyện gì vậy?”

Triệu Tống lấy ra một sắc lệnh, nói một cách nghiêm túc: “Hạ Đảo Chủ đã vất vả rất nhiều, vua đã đặc biệt sai tôi dẫn theo chín trăm lính canh để bảo vệ an toàn cho Hạ Đảo Chủ!”

Hạ Linh Xuyên lập tức hiểu ra và liên tục cảm ơn.

Yáo Vương thậm chí còn cử cho ông ta một đội ngũ bảo vệ gồm chín trăm người!

Gương Thu Hồn trong lòng ông ta kêu lên: “Thật là chu đáo quá! Này, Yáo Vương sợ rằng ngươi sẽ cướp tiền và bỏ trốn phải không?”

Hạ Linh Xuyên đang giữ trong tay hàng triệu tiền công trình; phải ba tháng trời nữa mới thanh toán khoản tiền cuối cùng cho Yáo Vương. Một số tiền lớn như vậy nếu rơi vào tay Hạ Linh Xuyên, thì thật là lạ nếu Yáo Vương có thể yên tâm được!

Vì vậy, đội ngũ bảo vệ chín trăm người này, dù được gọi là để bảo vệ, nhưng thực chất lại là để giám sát, đảm bảo rằng Hạ Linh Xuyên không thể tự ý trốn thoát khỏi tầm mắt của Yáo Vương