Hạ Linh Xuyên bị tiếng kêu của những con hải âu đánh thức.

Trên bàn còn đọng lại những món ăn thừa từ tối hôm qua. Một con hải âu lén lút nhảy vào qua cửa sổ, ăn ngấu nghiến thịt và cá.

Hạ Linh Xuyên chính là bị tiếng vỡ ly do con hải âu gây ra mà tỉnh dậy; sau đó, anh ôm đầu kêu lên:

Đau đầu quá…

Con hải âu hoảng sợ và bay đi, không quên mang theo vài miếng thịt khô.

Hạ Linh Xuyên mở mắt ra, chỉ thấy bóng dáng nó bay xa.

Không phải là hậu quả của việc uống rượu quá mức; tối hôm qua anh chẳng uống gì cả.

Cơn đau này nặng hơn nhiều so với khi say rượu… Cứ như thể có ai đó đang dùng que đập vào trán anh vậy; cơ thể anh trở nên mất linh hoạt, các chi nặng trĩu như được nhồi chì.

Chuyện gì vậy nhỉ? Tối hôm qua anh đã vào Thế Giới Rồng Quay mà…

Mỗi lần trở về từ Thế Giới Rồng Quay, anh luôn cảm thấy tràn đầy năng lượng và tinh thần phấn chấn.

Tại sao lần này lại khác?

Anh cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua: chỉ là việc hộ tống Lục Xun trở về Ngọc Hành Thành tại Bãi Cát Trắng mà thôi… Trên đường, anh đã có một trận chiến ác liệt với Phục Sơn Liệt và bản thân cũng bị thương khá nặng.

Ừm… bị thương khá nặng à?

Phải chăng chính trận chiến đó là nguyên nhân?

Không chỉ bị thương, anh đã “chết” bao nhiêu lần trong Thế Giới Rồng Quay rồi… Nhưng mỗi lần đều sống lại nguyên vẹn mà!

Đang suy nghĩ thì cửa phòng bỗng mở toang, và Đồng Ruệ bước vào với giọng nói hùng hồn:

“Nắng đã lên cao rồi… Sao anh vẫn chưa dậy? Hôm nay có việc quan trọng phải làm mà!”

Nhưng vừa nói xong, anh ta đã bị vẻ mặt của Hạ Linh Xuyên làm cho giật mình:

“Trời ơi… Tối qua anh đi đâu vậy? Vẻ mặt anh trông tồi tệ thế này…”

Hạ Linh Xuyên trông tái nhợt, hai mí mắt đen quầng; trông thực sự như người đã mười ngày mười đêm không ngủ, và hàng đêm còn đi lang thang làm những việc không đàng hoàng nữa…

Nghĩ đến đây, Đồng Ruệ không nhịn được mà trêu chọc:

“Chắc là anh đã đi tìm năm cô gái ở Kim Hoan Lâu rồi chứ?”

“Thật là có tài năng đấy!”

“Giới hạn của cậu chỉ có năm thôi sao?” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta với ánh mắt thất vọng, “Điểm yếu của cậu… quá rõ ràng.”

“Ah, đồ vớ vẩn!”

Hạ Linh Xuyên lấy ra vài viên thuốc bổ dưỡng, nuốt hết cả bốn năm viên liền, sau đó mới đứng dậy uống nước.

Vừa đứng dậy, anh ta đã cảm thấy đầu óc choáng váng, vai phải cũng đau nhức.

Không thể nào được… Anh ta vô thức ấn vào vai phải, không thấy vết thương nào, nhưng cơn đau lại rất thực sự.

Là do tâm lý hay do đau thần kinh?

“Cậu có thể làm được không?” Đồng Ruệ tỏ ra nghi ngờ, “Trạng thái này của cậu, có vẻ như nên nằm nghỉ bảy ngày bảy đêm trước khi đi ra biển đối mặt với sóng gió.”

“Nói nhiều thôi.”

Hạ Linh Xuyên đi vào túp lều, lấy ra chuỗi xương thần, nghiến răng nói: “Chính con chuỗi này đã phản bội tôi, phải không? Nó đã hủy bỏ sự bảo vệ linh hồn của tôi…”

Anh ta suy nghĩ mãi, trong vài tháng qua chẳng có gì bất thường xảy ra, nhưng quy tắc của Thế Giới Rồng Quay đột nhiên thay đổi… Chuyện này chắc chắn liên quan đến chuyến đi sa mạc Rồng Hổ hai ba tháng trước!

Anh ta lắc chuỗi xương thần: “Tôi đã đưa cả nắp vật thần và bản sao linh hồn của các vị thần cho con chuỗi này, vậy tại sao nó lại chống lại tôi?”

Tất nhiên, chuỗi xương thần không hề phản ứng gì.

Sau khi rửa mặt và ra ngoài, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hạ Linh Xuyên rõ ràng được mọi người nhận thấy.

Câu Hổ thắc mắc: “Chủ nhân của chúng ta gặp chuyện gì vậy? Một đêm qua, đã xảy ra điều gì?”

Bà Chu thì nói một cách suy tư: “Có phải ai đó đã chiếm hữu linh hồn của chủ nhân không?”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến điều đó…

“Làm sao có thể như vậy?”

“Cậu tu luyện thành công, cũng không hề đánh nhau với ai… Lẽ ra không nên có tình trạng mệt mỏi, yếu đuối như thế này,” bà Chu nói. “Cậu có quá nhiều kẻ thù… Có phải có ai đó đã tấn công linh hồn của cậu vào ban đêm không? Chẳng hạn như những cơn ác mộng…”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến điều đó…

Chỉ có mình anh ta biết rằng, những cơn ác mộng không thể làm gì được anh ta… Và anh ta còn nắm giữ một con ác mộng trong tay nữa… Con vật đó hiểu rất rõ về linh hồn con người… Hỏi nó thì biết ngay mà.

Đồng Ruệ cũng gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, tình trạng của bạn chính là bị ‘ảnh hưởng bởi tà khí’, có lẽ có người đang nguyền rủa bạn lén lút đấy.”

  “Tôi biết rồi, hãy bắt đầu công việc quan trọng trước đã.”

   Hạ Linh Xuyên là thủ lĩnh của nhóm này; vừa nói xong, mọi người lập tức im lặng, kể cả Đồng Ruệ cũng không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa.

  “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

   Hạ Linh Xuyên hơi tiếc nuối; ban đầu anh ta muốn tìm một quán ăn để thưởng thức hải sản tươi sống. Ở các thành phố nội địa, việc dùng hải sản tươi sống làm đặc sản là điều bình thường, nhưng ở đây thì đó chỉ là bữa ăn hàng ngày mà thôi.

  Tại Cảng Dao Phong, ai cũng dùng hải sản còn sống khi nấu ăn; bạn hoàn toàn có thể tin vào điều đó.

  Nhưng bây giờ đầu anh ta đau nhức dữ dội, không còn cảm giác thèm ăn nữa.

  Anh ta nhìn trời xem thời tiết, rồi hỏi Câu Hổ: “Cậu biết chèo thuyền không?”

   Câu Hổ thành thật lắc đầu; Đào Nhiên liền đáp: “Tôi biết, nhà tôi trước đây từng đi đánh cá bên hồ.”

  Đào Nhiên vừa trở về từ Bách Lệ.

  “Vậy thì cậu hãy đến bến cảng thuê một chiếc thuyền, phải là loại nhanh và chắc chắn.” Hạ Linh Xuyên quay sang nói với Đồng Ruệ, “Cậu hãy ở lại bờ nhé.”

  “À?” Đồng Ruệ lập tức không hài lòng, “Tại sao vậy?”

  Những người bạn đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, lần ra biển chơi mà không mang theo anh ta, liệu có hợp lý không?

  “Nơi chúng ta sắp đến, sức khỏe của cậu yếu quá, không thể chịu đựng được.” Anh chàng này suốt ngày ở nhà, ít vận động, thể lực của anh ta kém xa so với Hạ Linh Xuyên và những người khác, huống chi là bà Chu nữa.

  Đồng Ruệ chỉ vào mũi mình: “Tôi yếu à?”

  Những linh hồn đã chết dưới tay anh ta chắc chắn không đồng ý với điều đó!

  Lần này, chính bà Chu là người lên tiếng: “Trên biển có sóng gió lớn, cậu sẽ bị nôn ói dữ dội đấy.”

  “…Rốt cuộc các bạn định đi đâu vậy?”

  “Chúng ta sẽ đến một nơi có khí âm u tự nhiên. Cậu có thể chịu đựng được khí âm u đó không?”

  Đồng Ruệ suy nghĩ một lát, rồi im lặng không nói gì nữa.

Hạ Linh Xuyên hỏi con khỉ nhỏ trên vai mình: “Ling Quang, em có thể chế tạo ra loại thuốc để giảm bớt tác động của yêu ma không?”

   Ling Quang gãi gáy và nói: “Có thể giảm khoảng bảy, tám phần trăm tổn thương do yêu ma gây ra, nhưng hiệu lực của thuốc chỉ kéo dài ba giờ đồng hồ, và chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất. Lần sau muốn dùng lại, phải chờ đến mười hai giờ sau mới được.”

   Nghĩa là tổng cộng chỉ có thể hiệu quả trong sáu giờ đồng hồ thôi. “Được rồi, bắt đầu chuẩn bị thuốc đi.”

   Dược sĩ riêng của anh ta đã trở lại, việc chuẩn bị thuốc trở nên rất thuận tiện. Trong chuyến đi biển trước đó, Đồng Ruệ bị say sóng, có khách bị bệnh nặng, và các thủy thủ cũng đột nhiên bị ói máu; tất cả đều được Ling Quang xử lý ngay lập tức.

   May mắn thay, cảng Dao Phong có rất nhiều nguyên liệu, và những loại dược liệu mà Ling Quang cần cũng không quá hiếm. Chỉ cần đi qua hai phòng khám y tế là đã có đủ tất cả.

   Còn về Hạ Linh Xuyên, anh ta tìm chỗ nghỉ ngơi và không may thiếp đi một giấc, nhưng không mơ gì cả.

   Đầu đau quá… Ngủ một giấc mà vẫn không thấy đỡ chút nào.

   Rất nhanh sau đó, Ling Quang đã chế tạo xong một lô thuốc, đặt tên cho nó là “Viên Thuốc Chống Yêu Ma”.

   Lúc này, bà Chu đã đến, và Đào Nhiên cũng đã thuê xong con thuyền. Mọi người liền quyết định rời bỏ Đồng Ruệ và ra khơi từ cảng.

   Mục tiêu: Hướng tây.

   Đây là một con thuyền đánh cá lớn, có thể chứa được hai mươi đến ba mươi người; phía dưới thuyền vừa có chỗ để đựng cá vừa có chỗ ngủ, nhưng mùi tanh của cá quá nặng nề, không ai muốn xuống đó cả.

   Chỉ có Đào Nhiên một mình thì không thể lái thuyền được; mọi người cũng cần phải giúp đỡ.

   Biển lúc này có sóng lớn, Đào Nhiên cũng hơi bối rối, may mắn thay mọi người đều thông minh, nên dưới sự hướng dẫn của anh ta, họ nhanh chóng làm quen với việc lái thuyền.

   Ở phía xa, đường chân trời xuất hiện bóng dáng của một số hòn đảo. Hạ Linh Xuyên chỉ vào chúng và nói: “Chúng ta hãy đi về phía đó.”

   Đúng vậy… Đó là những hòn đảo nằm ở rìa ngoài cùng, thực ra chỉ cách cảng Dao Phong một khoảng cách không xa lắm.

   Đào Nhiên vừa chèo thuyền vừa nói: “Thưa chủ nhân, tôi Phương Tài đã đi thuê thuyền; khi người chủ thuyền biết chúng ta muốn đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo, ông ấy đã nhắc nhở chúng ta phải đi theo đường bờ biển, tuyệt đối không được đi sâu vào quần đảo,

Đây chính là lời nói đúng nguyên văn. Người lái thuyền lo lắng không phải cho họ, mà là cho những con thuyền đã được cho thuê đi xa.

Khi khí ác xuất hiện, nó cũng sẽ tràn ra mặt biển. Trong số các hòn đảo, chỉ có vài hòn ở rìa mới không bị ảnh hưởng bởi khí ác; đảo Hắc Diệp chính là một trong số đó, và cũng là nơi du khách nghỉ ngơi và tiếp tế vào ban đêm.

“Thường xuyên có những con thuyền gặp phải bão lớn và bị cuốn vào sâu trong quần đảo. Những con thuyền đó hiếm khi có thể thoát ra được.”

Hạ Linh Xuyên cười nhẹ và nói: “Đừng nghe lời anh ta, hãy cứ tiếp tục hướng tới đảo Long Kỳ đi.”

Nếu không, tại sao anh ta lại đến đây chứ?

“… Đúng vậy.” Chủ nhân của nhóm quả thực không đi theo con đường thông thường.

Cảnh vật trên biển, Hạ Linh Xuyên và những người khác đã quá chán ngấy sau chuyến đi dài bằng thuyền. Biển thì toàn là nước, nhìn mãi cũng chẳng thay đổi gì cả.

Nhưng những hòn đảo thì xanh tươi, như những viên ngọc được đặt giữa mặt biển. Khi thuyền từ từ tiến gần, họ thấy cảnh vật trên đảo đa dạng và sinh động: có những vách đá dựng đứng, có những con sóng trắng đập vào bãi cát. Gió thổi qua, cây cối lay động, các loài chim biển bay lượn qua lại, tạo nên một bức tranh đầy sức sống.

Nơi này có cảnh đẹp tuyệt vời, chỉ riêng việc đến đây du lịch thôi cũng đã rất đáng giá rồi.

Nhưng mọi người nhanh chóng nhận ra rằng, càng đi sâu vào quần đảo, số lượng chim càng ít đi, và môi trường xung quanh càng trở nên yên tĩnh hơn. Ngay cả mặt biển cũng không gợn sóng, không khí trở nên nặng nề và u ám.

“Phía sau hòn đảo mà chúng ta vừa đi qua, có hai con thuyền đang ẩn náu đó,” Câu Hổ bất ngờ nói, “Chúng cũng đang đi theo chúng ta.”

Trong khu vực biển này không hề có tàu thương mại, vì vậy chỉ có thể là bọn cướp biển đang theo dõi họ. Những hòn đảo chen chúc, cỏ cây um tùm, là nơi ẩn náu tự nhiên cho bọn chúng. Bọn cướp biển có thể tự do đi lại ở đây. Có thể chúng không có ý định cướp bóc, nhưng chúng muốn quan sát xem Hạ Linh Xuyên và những người khác đang có ý định gì.

Hạ Linh Xuyên biết rõ tình hình: “Đừng quan tâm đến chúng, hãy tiếp tục đi tiếp.”

Tiếp tục đi thêm vài trăm thước, hình dáng của dãy núi trên đảo Long Kỳ đã hiện rõ trước mắt; hai con thuyền cướp biển phía sau cũng không dám theo sát nữa, mà dừng lại ở chỗ đó.

Nếu tiếp tục đi sâu hơn, khí ác sẽ càng đậm đặc… Liệu những người này có không biết điều đó, hay

Lúc này, những đám mây đen dày đặc bắt đầu trôi qua bầu trời, che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt biển; không một tia sáng nào lọt ra được.

Lúc đó, khoảng cách giữa họ và đảo Long Kỳ chỉ còn chưa đầy hai trăm thước nữa. Bỗng nhiên, bà Chu lớn tiếng nói: “Nhìn kia!” Mọi người theo hướng mà bà chỉ về, và thật không ngờ, họ thấy những làn sương mù xám đang từ phía trước trôi đến, lan rộng dọc theo mặt nước và sẽ sớm phủ kín con thuyền của họ. Trong làn sương mù ấy, dường như ẩn chứa điều gì đó đáng sợ; khiến tất cả những người tu luyện đều cảm thấy da gà run lên. Bản năng sinh học đã cảnh báo họ:

“Nguy hiểm!”

Đây chính là khí âm ám ư? Hạ Linh Xuyên quyết đoán ra lệnh: “Nuốt thuốc.” Kể cả Lĩnh Quang trong số đó, mọi người đều lấy ra viên thuốc Lyệt Sát Đan và nuốt ngay vào miệng. Trước sự uy nghiêm của thiên địa, tốt nhất là phải tỏ ra tôn trọng.

Vài chục hơi thở sau, làn sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ con thuyền nhỏ. Không còn ánh nắng mặt trời, nhiệt độ mặt nước giảm mạnh; mọi người đều cảm thấy lạnh thấu xương, như thể đang ở trong một hang động không bao giờ nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Chỉ trong chốc lát, mép thuyền đã bắt đầu đóng băng.