Tất nhiên, anh ta cũng không cần phải theo trào lưu; bản thân anh ta đã là người dẫn đầu rồi.

Xung quanh lều của Quốc sư có các vệ sĩ canh gác, nhưng hôm nay bãi cát đông đúc đến mức kinh khủng; xung quanh vùng được canh giữ toàn là người. Việc len vào đám đông chính là lớp che đậy tốt nhất.

Và sau đó, Lý Thanh Ca cũng xuất hiện.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo choàng đỏ rực, cổ áo được viền lông vũ trắng; đôi môi đỏ thắm như lửa, và trên búi tóc đen óng còn đính những chiếc kẹp san hô đỏ rực.

Một người đẹp duyên dáng như vậy, lại đi với bước chân oai vệ, đầy uy nghi.

Năm Tán Lễ cũng mặc một bộ áo lụa màu tím lam, bước đi mạnh mẽ.

Hai người đứng cách nhau khoảng một trượng, đều tỏ ra lạnh lùng đối với nhau.

Các vệ sĩ báo tin từ bên trong lều.

Không lâu sau, một người bước ra ngoài: đội mũ ngọc trắng, mặc áo màu đỏ như sương, lông mày dài, đôi mắt long lanh, dáng vẻ cao ráo.

Khi ông ta xuất hiện, cả làn gió thu thổi qua khu rừng dường như cũng chậm lại.

Đám đông xung quanh bỗng nhiên xôn xao:

“Quốc sư! Quốc sư Sương Diệp đã ra ngoài rồi!”

Bạch Gia rộng lớn bốn biển, hùng mạnh một thời, nhưng chỉ có bốn vị Quốc sư. Trong mắt đại đa số người dân, những vị Quốc sư nắm giữ quyền lực Bạch Gia này thường sống ẩn dật, bí ẩn và cao quý; họ chỉ có cơ hội được chứng kiến họ tại những sự kiện lớn như Hội chợ Cỏ Biển mà thôi.

Hạ Linh Xuyên cũng chăm chú nhìn người đó.

Chính là vị Quốc sư Sương Diệp nổi tiếng kia… người đứng sau lưng Hà Dung Hà?

Tuổi tác của ông ta chỉ đứng sau Quốc sư Thanh Dương, nhưng trông Sương Diệp trẻ hơn nhiều, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi; ông ta tuấn tú, phong độ, như một cây ngọc.

Hạ Linh Xuyên vẫn nhớ rằng ông ta là một yêu tinh… chỉ là trông giống con người mà thôi. Những yêu tinh thông thường thường sống lâu hơn những người tu luyện; vì vậy, việc Sương Diệp trông trẻ hơn tuổi tác thực tế cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Đỗ Sù” rốt cuộc là loại yêu tinh nào mà lại có vẻ ngoài giống hệt con người vậy?

Sương Diệp bắt đầu nói, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngọc:

“Tướng Năm, lâu rồi không gặp nhau, ngài khỏe chứ?”

Nghe ông ta nói vậy, Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng mình đã hai tháng liền không được gặp Sương Diệp; có lẽ ông ta đã từ chối tiếp đón mình.

Năm Tán Lễ đứng yên, cúi

Lý Thanh Ca cũng cúi chào một cách lịch sự trước Quốc sư Sương Diệp: “Tùng Dương Phủ Lý Thanh Ca, xin chào Quốc sư Sương Diệp.”

“Ngươi chính là người đứng đầu Tùng Dương Phủ phải không?” Quốc sư Sương Diệp gật đầu, nhìn hai người với ánh mắt đầy suy tư.

Lý Thanh Ca mở miệng nói: “Xin phép ghé thăm để mong Quốc sư có thể làm chứng cho việc này.”

Nian Zan Lễ bổ sung: “Cũng để phân biệt rõ thật giả.”

Quốc sư Sương Diệp cười: “Làm chứng ư? Có vẻ như các ngươi muốn tôi đảm bảo cho việc này.” Ông quay người chỉ vào lều, “Hãy vào đi.”

Thái độ của ông rõ ràng cho thấy ông hiểu rất rõ về chuyện họ muốn nói. Nhìn thấy vậy, Nian Zan Lễ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi Quốc sư Sương Diệp quay người, ông liếc nhìn đám đông một cái.

Ánh mắt ông sắc bén như băng, lấp lánh đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào; khuôn mặt ông lại mang vẻ mỉm cười khó hiểu. Hạ Linh Xuyên cảm thấy như thể ông đã nhìn thẳng vào mình.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, sau đó đều quay mặt đi.

Quốc sư Sương Diệp bước vào lều. Hạ Lăng Xuyên Què bỗng cười khổ:

Ánh mắt Quốc sư Sương Diệp nhìn anh ấy có vẻ sâu sắc, dường như còn chứa đựng vài phần ngưỡng mộ nữa?

Thật là… à.

Nian Zan Lễ và Lý Thanh Ca cũng theo sau bước vào.

Hạ Linh Xuyên dùng hết sức lực của mình để lắng nghe, cố gắng bắt được từng lời nói trong tiếng ồn ào bên ngoài.

Tuy nhiên, bên trong lều lại yên tĩnh hoàn toàn.

Rõ ràng họ đã thiết lập một bức tường bảo vệ bên trong.

Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn Lão Đơn; ánh mắt lảng vảng của người này đã bộc lộ sự lo lắng trong lòng ông.

“Mười chín người đó chắc chắn sẽ thành công.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai Lão Đơn, “Đừng lo lắng.”

Chỉ khoảng một phút sau, rèm lều được kéo ra, và Lý Thanh Ca cùng Nian Zan Lễ lần lượt bước ra ngoài.

Nian Zan Lễ trông thoải mái hơn nhiều, thở dài một hơi và bước đi nhẹ nhàng hơn trước đây.

Còn Lý Thanh Ca thì đôi mắt long lanh, khóe miệng nhếch lên, tỏa ra vẻ đẹp đáng mê hoặc.

Hạ Linh Xuyên Nhìn vào là biết ngay, giao dịch đã thành công, cô ấy cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình.

   Lý Thanh Ca Ánh mắt lướt qua đám đông, cô ấy lập tức nhìn thấy anh ta. Tuy nhiên, trước mặt nhiều người như vậy, không tiện để trao đổi hàng hóa, cô ấy mỉm cười một cách vô tình rồi quay người đi về phía chiếc xe ngựa của mình.

   Hạ Linh Xuyên Con sóc nhỏ trên vai anh ta bỗng nhiên chạy mất.

   Anh ta đứng yên ở chỗ đó một lúc, thấy Quốc sư Sương Diệp vẫn chưa xuất hiện, mới quay người rời đi.

   Chiếc xe ngựa của Lý Thanh Ca đậu ở giữa núi, không gần với điểm làm việc của Tùng Dương Phủ.

   Cô ấy ở Linh Hư Thành và không thể sử dụng danh hiệu quý tộc của mình; lý do chính là vì cô ấy mang danh tính thương nhân, chỉ sau đó mới là người đứng đầu một giáo phái, vì vậy cô ấy không ngồi ở hàng ghế đầu tiên trên bãi cát.

   Mặc dù xung quanh cũng đầy người, nhưng ít ra cô ấy không bị chú ý như khi ở trên bãi cát, hơn nữa còn có rừng cây che chắn.

   Khi Hạ Linh Xuyên đi qua, nơi này đã có khách đến thăm, hai bên đang trò chuyện rất vui vẻ.

   Anh ta không dừng lại, mà đi qua bên cạnh và xếp hàng mua bánh xèo ngũ cốc tại một quán nhỏ cách đó khoảng mười thước.

   Thông thường, khu vực cỏ hoang này rất rộng lớn, chim chóc còn nhiều hơn con người, nhưng hôm nay, khắp nơi đều là người dân của Linh Hư Thành, cơ hội kinh doanh rất lớn, làm sao các tiểu thương có thể từ chối không đến đây?

   Trong số bốn năm quán bánh xèo ở đây, chỉ có quán này có hàng người xếp hàng dài; không cần nói cũng biết món ăn ở đây chắc chắn rất ngon.

   Hạ Linh Xuyên Xếp hàng suốt một thời gian dài mới đến lượt chọn thêm thịt hay trứng vào bánh xèo. Lúc này, tất nhiên anh ta đã chọn cả hai loại.

   Khi thưởng thức, anh ta mới nhận ra rằng linh hồn của món bánh xèo này nằm ở nước sốt; nước sốt được chia thành hai loại: chua ngọt và chua cay. Nước sốt chua được làm từ trái cây dại lên men, có hương vị đặc biệt, kết hợp với một số gia vị kỳ lạ, tạo thành bí quyết riêng của quán này.

   Tuy nhiên, nước sốt có màu xanh nhạt. Hạ Linh Xuyên Nhìn nó một lúc lâu, anh ta nghĩ rằng mình ăn vào cũng không sao đâu.

   Anh ta vừa cắn vài miếng thì con sóc nhỏ tên Tiểu Kiều bất ngờ nhảy từ một cái cây lớn lên vai anh ta, chỉ vào một quán hàng bên cạnh và nói: “Cái này!”

   Quán này bán các loại hạt khô.

   Hạ Linh Xuyên M

“Phà…” Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi, không rõ là đã yên tâm hay vì cay mà khó chịu.

Vật bảo đảm ấy giống như một ống tre; việc trao đổi này trông có vẻ đơn giản và thuận lợi, chỉ mất có nửa tiếng đồng hồ là hoàn thành trong lều của Quốc sư Sương Diệp.

Nhưng thực ra, Hạ Linh Xuyên đã phải vất vả điều phối bao nhiêu công việc phía sau khuôn mặt bình thường đó?

Nếu việc này thực sự dễ dàng, tại sao Lý Thanh Ca lại không thể tự mình giải quyết được?

Niên Tán Lễ rất do dự và nghi ngờ; nếu không có sự bảo đảm mạnh mẽ từ Quốc sư Sương Diệp, làm sao anh ta có thể giao ra chiếc ống tre đó?

“Vật bảo đảm đã được giao cho họ rồi à?”

“Ừ, đã trao đổi xong. Với sự bảo đảm của Quốc sư Sương Diệp, họ không hề đòi hỏi gì thêm. Và Quốc sư Sương Diệp cũng đã nói rõ với họ rằng chỉ có mình anh ta mới có thể sử dụng vật bảo đảm đó.”

Hạ Linh Xuyên hiểu rồi: Chiếc ống tre mà Quốc sư Sương Diệp đưa cho anh ta chỉ có thể được Niên Tán Lễ sử dụng. Chỉ có anh ta mới có thể điều động những vạn binh sĩ đó.

“Đúng là như vậy.” Việc mượn quân đâu phải là chuyện đơn giản như mượn muối.

“Quốc sư Sương Diệp còn bảo ngài truyền lời nhắc nhở cho anh, yêu cầu anh nhanh chóng hoàn thành việc này.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

Quốc sư Sương Diệp đã giữ lời, sẵn lòng dùng hàng vạn binh sĩ nước ngoài để đổi lấy vật bảo đảm quan trọng của Lý Thanh Ca. Điều này thể hiện rõ mong muốn mạnh mẽ của ông ấy trong việc đánh bại Quốc sư Thanh Dương.

Bây giờ, đến lượt Hạ Linh Xuyên thực hiện lời hứa của mình.

Sự kiên nhẫn của Quốc sư Sương Diệp không kéo dài mãi; ông ấy sẽ không để Hạ Linh Xuyên trì hoãn việc này mãi.

Hạ Linh Xuyên nói với Chuột Sóc: “Hãy đi thông báo cho Tùng Dương Phủ chủ nhân biết ngay; khi đã có được chiếc ống tre, hãy bắt đầu bước tiếp theo càng sớm càng tốt.”

Chuột Sóc nhảy lên cành cây cao và biến mất trong làn sương mù.

Khu rừng này chính là nơi mà nó tự do hoạt động.

Trước đây, Lý Thanh Ca luôn e ngại khi đối mặt với Niên Tán Lễ, sợ rằng anh ta sẽ giết chết con quái vật đó.

Bây giờ khi đã có được chiếc ống tre, mạng sống của cô ấy không còn bị đe dọa nữa; vì vậy, cô ấy có thể thoải mái hành động.

Niên Tán Lễ đã nhận được vật bảo đảm từ Quốc sư Sương Diệp; Hạ Linh Xuyên cần phải đảm bảo rằng anh ta không thể mượn được quân, nếu không thì quốc gia Yên sẽ gặp nguy cơ lớn.

Hiện tại, một lợi thế lớn của họ là quân đội của Nian Zan Li đều còn ở Xun Zhou; bên cạnh ông ta chỉ có vài binh sĩ thân cận đi theo.

Nơi này là Linh Hư Thành; nói một cách chính xác, cả Nian Zan Li lẫn Hạ Linh Xuyên đều là người xa xứ, không hề có lợi thế gì so với người dân địa phương. Thậm chí, tình hình của ông ta ở đây còn tồi tệ hơn cả Hạ Linh Xuyên. Đó chính là một trong những lợi thế mà Hạ Linh Xuyên có thể tận dụng.

……

Nian Zan Li bước về lều của mình với vẻ mặt đầy tự tin. Khi các trợ lý nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông, họ đều cúi chào và chúc mừng: “Chúc tướng quân thành công trong việc vay được quân!”

Nian Zan Li cười ha hả: “Chúc mừng còn sớm quá! Phải đến khi tôi giành được đầu của Hạ Thuần Hoa rồi mới nên ăn mừng!” Chỉ có một trợ lý duy nhất có vẻ lo lắng, không thể cười được. Những người khác liền hỏi: “Lü Huansheng, anh có điều gì không hài lòng sao?”

Nian Zan Li ngừng cười và nhìn về phía người đó. Lü Huansheng lập tức nói: “Việc tướng quân vay được quân đội tinh nhuệ thực sự là một chuyện tốt. Nhưng vua Yuan quá bất tài, không xứng đáng với vị trí của mình… Chỉ là… chỉ là…” Anh ta nhìn quanh và hạ giọng xuống: “Những điều kiện mà Quốc sư Shuangye đưa ra thật sự quá khắc nghiệt: phải nộp hai trăm nghìn lượng bạc, một trăm nghìn tấm lụa, ba trăm cân khoáng chất huyền bí mỗi năm, và hàng năm còn phải gửi ba trăm con ngựa tốt đến các đồng cỏ phía tây bắc.”

Nghe đến đây, mọi người đều im lặng. Quốc sư Shuangye đang đứng ra đảm bảo cho việc Tùng Dương Phủ thực hiện kế hoạch này, nhưng bản thân ông ta lại muốn thu được lợi ích lớn! Rõ ràng, ông ta tin chắc rằng Nian Zan Li sẽ phải vay quân đội.

“Tôi đã tính toán rồi – số tiền này gần bằng một nửa thu nhập bình thường của nước Yuan mỗi năm!” Lü Huansheng nói, đếm từng ngón tay, “Đặc biệt là vì đồng cỏ chăn nuôi của Yuan quá ít, số lượng ngựa tốt có thể sản xuất ra cũng rất hạn chế; mỗi năm lại còn phải gửi đi nhiều như vậy nữa. Ngay cả Quốc sư Qingyang cũng không đưa ra yêu cầu cao đến thế!”

Câu cuối cùng khiến khuôn mặt Nian Zan Li trở nên u ám. Trước đây, ông ta đã phải chi rất nhiều tiền để tặng quà cho Quốc sư Qingyang, suýt nữa thì phá sản, mới có cơ hội thuyết phục hoàng đế… Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là thất bại! Quốc sư Shuangye cũng đưa ra những yêu cầu cực kỳ khắc nghiệt trong thư; khi đọc những điều đó, Nian Zan Li cũng cảm thấy ngực m

Làm sao có thể vay quân mà không tốn kém gì chứ? Hơn nữa, những điều kiện này không chỉ do Quốc sư Sương Diệp đưa ra, mà còn bao gồm cả những yêu cầu của người Bạch Lăng nữa.”

Họ đã vay quân từ người Bạch Lăng thông qua sự trung gian của Quốc sư Sương Diệp, vì vậy cả hai bên đều phải chuẩn bị sẵn sàng để đáp ứng các yêu cầu đó.

Lý Hoàn Sinh lắc đầu: “Nếu Quốc sư Sương Diệp và người Bạch Lăng đều muốn được hưởng lợi, khi Bạch Gia biết được chuyện này, liệu Bạch Gia có muốn tham gia vào việc chia lợi ích đó không?”

Quốc gia Yên này quá yếu ớt; liệu có thể chịu đựng được việc ba bên liên tục tranh giành lợi ích không?

Niên Tán Lễ lạnh lùng nói: “Ý anh là, nếu tôi trả lại quân đội, cuộc chiến này sẽ không tiếp tục nữa à?”

Lý Hoàn Sinh do dự một chút: “Triệu Phàn đã bị vị vua ngu dốt điều động đến phía tây bắc để đối đầu với Đại Tư Mã. Nhưng theo ý kiến cá nhân tôi, với lực lượng quân đội Xun Châu của chúng ta, việc chiếm giữ Hạ Châu trước khi mùa xuân năm sau đến hoàn toàn là điều khả thi. Nếu nghỉ ngơi trong nửa năm, sau mùa thu hoạch, chúng ta có thể tiến quân về phía nam và trực tiếp tấn công thành phố Yên cũng không phải là không thể!”

Ngày cuối cùng của tháng 4 rồi… Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt phiếu cho tôi nhé!

Trong 7 ngày đầu tiên của tháng 5, số phiếu đặt sẽ được tính gấp đôi; nếu bạn có phiếu, xin hãy đặt chúng trong suốt 7 ngày này nhé. Cảm ơn mọi người!