Lão Lư bò dậy khỏi nước, người vẫn còn ướt đẫm, liền mỉm cười nói với Hạ Thuần Hoa: “Mọi chuyện ổn cả chứ?”

Hạ Thuần Hoa từ tốn gật đầu: “Mọi chuyện ổn cả.”

Vì đã đến mức phải đối đầu trực tiếp, thì tốt nhất là không cần giả vờ nữa. Hai bên sẽ dùng đường ranh giới kéo dài từ bến thuyền đến nhà trưởng làng làm ranh giới phân chia lãnh thổ: phía đông thuộc về quan binh, phía tây thuộc về bọn cướp; bãi phơi lúa và kho lương cũng được chia đôi.

Trong vòng mười lăm phút tới, mọi người đều phải tuân theo đường ranh giới này để quay về vị trí của mình. Từ lúc này trở đi, miễn là hai bên không vượt qua ranh giới, thì cho đến sáng mai hôm sau, họ vẫn có thể sống hòa bình với nhau.

Bọn cướp lại xuống nước để mang những con cá lớn lên bờ. Lão Lư bảo họ đưa những con cá đó vào khu vực phía đông và nói với Hạ Thuần Hoa*: “Những con cá này rất tươi ngon, hãy tặng cho người của Hạ Đại để xoa dịu tâm trạng họ!” Nói xong, ông ra hiệu và bọn cướp lập tức rời đi. Chỉ trong chốc lát, khu vực trước làng đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hạ Thuần Hoa nhìn theo bóng dáng họ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Những tên cướp này không giống những băng cướp bình thường đâu…”

Hạ Việt xấu hổ nói: “Đó là lỗi của tôi, tôi đã khiến Phó tướng Tăng buộc phải hành động.”

“Người trẻ tuổi mà lại nông nổi! Anh chưa biết rõ thông tin gì về gia đình họ Lư đã dám hành động sao?” Hạ Thuần Hoa nhìn anh ta một cách thất vọng, “Giờ thì chúng ta đã làm cho chúng phải cảnh giác rồi… Hy vọng lời đề nghị hòa bình này là thật; nếu không, tối nay chắc chắn sẽ có máu me xảy ra!”

Hạ Việt cúi đầu, nắm lấy môi mình. Chiếc áo của cậu bé đã bị rách một mảnh lớn trong cuộc chiến… Ứng Phu Nhân đưa tay lau máu trên trán cậu bé, lòng tràn đầy thương xót: “Chàng trai ơi, Việt chỉ muốn giúp đỡ mà thôi…” Hiếm khi chồng cô ấy lại nói nặng lời với con trai mình như vậy.

“Đủ rồi!” Hạ Thuần Hoa ngăn cô lại, “Hãy trở về nhà trước, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

￥￥￥￥￥

Hạ Linh Xuyên chỉ vào Trần Thị và nói với người đàn ông mập mạp đang đứng dưới đất: “Cả hai vợ chồng các người thật sự không hề hiểu ý nhau chút nào… Cô ấy nói rằng bia mộ Thủy Linh đã bị gãy, mà anh lại chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.”

Người dân trong làng thường đi làm xa vào ban ngày và mới trở về nhà vào buổi tối; việc bia mộ Thủy Linh bị gãy là một sự kiện lớn…

Ngay cả khi Trần Thị không tiết lộ trước cho Hạ Linh Xuyên bất kỳ thông tin nào, chỉ dựa vào điều này thôi, anh ta cũng có thể nhận ra rằng Wang Pangzi có vấn đề.

Hạ Linh Xuyên liền vẫy tay gọi Trần Thị: “Nói đi, chuyện này là thế nào vậy?”

Trần Thị hạ giọng xuống, nói một cách vội vàng: “Tối nay, những tên cướp khốn nạn này xông vào làng để giết người; không ngờ các bạn lại đến đây. Chúng đã giả vờ làm dân làng, cướp đi con cái của mọi người và đe dọa chúng tôi phải phục tùng.”

Hạ Linh Xuyên thở dài.

Nói thật lòng, trước khi nhìn thấy lá thư viết bằng máu của Trần Thị, anh ta chỉ nghĩ rằng mình đã đến một làng đen tối, nơi mà dân làng đã gây ra quá nhiều tội ác nên mới có mùi máu nồng nặc như vậy.

Nếu có những nhà hàng xấu xa, thì cũng sẽ có những làng xấu xa; những việc họ làm đều giống nhau: che giấu ý định thực sự, giả vờ đón tiếp khách du lịch, nhưng thực chất là để giết người và cướp của. Nhưng tình huống như thế này thường xảy ra ở những ngôi làng nhỏ hẻo lánh, nơi mà người dân sống trong điều kiện khắc nghiệt.

Tất nhiên, Làng Tiên Linh được bao quanh bởi những ngọn núi, và hiếm khi có đoàn buôn hay người qua đường đến đây, vì vậy điều kiện địa lý này cũng phần nào giúp giữ cho làng yên bình.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng kẻ đối đầu lại chính là một nhóm cướp!

Điều này thật là kỳ lạ.

Trên Con đường Thương mại Hồng Nham, anh ta đã giao dịch với Sà Phỉ trong vài năm, và biết rõ rằng những tên này cực kỳ hung ác khi đối mặt với dân thường và đoàn buôn; nhưng trước mặt quân đội chính quy thì chúng lại tỏ ra ngoan ngoãn như những con cừu non, hiểu rõ lý do tại sao người dân không nên đối đầu với chính quyền.

Những tên cướp giết người này ở đây là đã điên rồ chăng? Nghe nói khi quân đội vào núi, chúng không chỉ không bỏ trốn mà còn giả vờ làm dân làng nữa!

“Chúng định làm gì?” Đó chính là lý do anh ta mạo hiểm đến tìm Trần Thị.

Trần Thị lắc đầu: “Không biết.”

“Ở đây, cướp bóc luôn hoành hành phải không?”

Trần Thị gật đầu: “Trong ba năm qua, ít nhất có chín lần cướp bóc xảy ra ở đây; nhưng mỗi lần chúng chỉ cướp đồ rồi bỏ đi; lần cuối cùng, chúng chỉ làm bị thương hai người. Khác với nhóm người hôm nay – chúng đã giết hơn một trăm người dân làng, thậm chí cả chủ nhân của ngôi nhà này cũng bị giết.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Chồng cô cũng đã chết à?”

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của cô ấy, không hề giống như một người vừa mất đi tr

Đối với những người phụ nữ nông dân bình thường mà nói, khi chồng họ qua đời, cả thế giới dường như sẽ sụp đổ.

“Ừm, anh ta đã lấy trộm một chiếc thuyền nhỏ, muốn chèo ra hồ, nhưng mới đi được vài mét thì thuyền đã lật. Có vẻ như có cái gì đó đã kéo anh ta xuống đáy hồ.” Giọng nói của Trần Thị rất bình thản, như thể đang kể về tai họa của người khác, về chồng của người khác vậy.

“Hãy tự an ủi đi.” Cô ấy không hề buồn bã lắm; Hạ Linh Xuyên cũng không cần phải an ủi cô ấy. “Cô biết họ đã giấu con cái ở đâu không?”

Trần Thị lắc đầu: “Con cái không ở trong làng thì lại an toàn hơn. Cô nên suy nghĩ xem phải đối phó thế nào với những tên cướp này; chúng không hề dễ đối phó đâu.”

Hạ Linh Xuyên nhìn cô ấy kỹ lưỡng và không khỏi hỏi: “Cô tìm đến tôi để bàn bạc, chẳng sợ rằng những tên ác nhân kia sẽ giết chết con cái của cô sao?”

Người phụ nữ này thật sự rất kỳ lạ.

Trần Thị không hề nhíu mày: “Những kẻ điên cuồng giết người này, sau khi tiêu diệt các quan binh, cũng sẽ không tha cho chúng ta đâu. Nếu tôi không nói ra, tất cả mọi người đều sẽ chết; nhưng nếu tôi nói ra, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng.”

Lý lẽ thực sự là như vậy… Điều đáng ngạc nhiên là cô ấy vẫn có thể phân tích mọi việc một cách bình tĩnh ngay trong tay kẻ thù.

Phải biết rằng, bản năng của con người luôn mong đợi may mắn; một khi trở thành tù nhân, việc tin vào lời hứa của những kẻ bắt cóc giống như việc nắm lấy tấm rơm cuối cùng, hy vọng rằng họ thực sự sẽ để mình sống sót.

Dù sao thì, đối với những người tuyệt vọng, thực tế tàn nhẫn còn khó chịu hơn nhiều.

Huống chi, chuyện này còn liên quan đến con cái… Làm mẹ, thật khó để giữ được sự bình tĩnh để suy nghĩ.

Hạ Linh Xuyên từ từ ngồi xuống, tay phải vô thức nắm lấy chuôi con dao gãy.

Anh ta đã cảm nhận được mùi nguy hiểm… Con dao gãy lạnh lẽo, như thể nó có thể giúp anh ta loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng và tập trung tâm trí.

Nói cho cùng, lần trước, anh ta đã chiến đấu trong mơ suốt hai giờ đồng hồ; khi tỉnh dậy, anh ta cảm thấy con dao gãy trở nên thân thiện hơn với mình.

Nói cách khác, sự hòa hợp giữa anh ta và con dao gãy đã trở nên chặt chẽ hơn.

Bước đi hiện tại là phải thu thập thêm thông tin từ kẻ thù.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, rồi lật người người đàn ông mập mạp kia ngửa lên, sau đó rút lưỡi dao đặt lên cổ họ: “Tôi có câu hỏi muốn hỏi cậu…

“Hai trăm… hơn một chút.” Gã mập rõ ràng là không dám nói to lên.

“Cụ thể hơn đi.”

“Hai trăm…” Gã mập dường như đang đếm, “ba mươi lăm người!”

Anh ta vội vàng nói: “Chúng tôi không có ý xấu gì với các sĩ quan và binh sĩ; chỉ mong đêm nay mọi người yên ổn, sáng mai mỗi người tự đi đường của mình, không liên quan gì đến nhau nữa!”

Hạ Linh Xuyên nghiêng đầu nhìn anh ta: “Đây là lời bạn nói, hay là lời của Lão Lỗ?”

“Lão Lỗ!” Gã mập vội vàng đáp: “Tôi nghe ông ấy nói trực tiếp đấy, chắc chắn không sai!”

Trần Thị bất ngờ hỏi: “Bạn chắc chắn là không tính nhầm số người phải không?”

Vương Mập nhìn cô ấy: “Chúng tôi đi lại mãi cũng chỉ là nhóm người này thôi; làm sao có thể tính nhầm được?”

Trần Thị cười lạnh: “Nhưng trước đây tôi bị nhốt trong Đền Thủy Linh, và tôi đã nghe thấy đồng bọn của bạn nói rằng các bạn còn chiếm giữ cả những thị trấn lân cận nữa.”

Cả những thị trấn cũng bị chiếm? Khuôn mặt của Hạ Linh Xuyên trở nên nghiêm túc.

Thông thường, những băng cướp xuống núi chỉ vào nhà cướp của cải, nhiều khi còn cướp thêm vài thứ khác nữa; hiếm khi có ai giết người. Nguyên tắc “cây hành mọc lại sau khi được cắt” thì ngay cả những kẻ ngu dốt cũng hiểu; nếu giết hết dân làng, đồng nghĩa với việc đã cắt bỏ gốc rễ của cây hành – lần sau sẽ lấy cái gì để thu hoạch nữa chứ?