Nhưng vị thủ lĩnh mặc áo giáp đen chỉ cần gật nhẹ đầu, Dương Mạnh liền hiểu ra ngay:

Nếu Triệu Quảng Chí chết đi, những vùng đất mà họ đã chiếm được sẽ trở thành đất không chủ, và những kẻ phản ứng nhanh nhất sẽ có cơ hội!

Nếu Dương Mạnh nắm bắt thời cơ để chiếm lấy những vùng đất đó, lãnh thổ, dân số và quân đội của mình sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Càng mạnh mẽ, mối đe dọa từ gia tộc Lưu đối với ông ta cũng sẽ càng giảm bớt.

“Cảm ơn lời khuyên của ngài!”

“Người tự giúp mình, trời sẽ giúp đỡ.”

“Ý ngài là gì?” Dương Mạnh hoàn toàn không hiểu, liền hỏi một cách kính trọng.

“Biến động sắp xảy ra trên Đồng bằng Lấp lánh Vàng; chỉ cần kiên trì thêm ba năm nữa, chắc chắn bạn sẽ vượt qua được những khó khăn này.”

“Biến động?” Dương Mạnh tiếp tục hỏi, “Loại biến động nào vậy?”

Nhưng vị thủ lĩnh mặc áo giáp đen không trả lời, chỉ nhẹ nhàng vung roi, con ngựa lại bắt đầu chạy nhanh. Hàng chục kỵ binh khác cũng theo sát phía sau, đi ngang qua trước mặt Dương Mạnh mà không hề quay đầu lại.

Không biết từ khi nào, sương mù đã bao phủ khu rừng, và đoàn kỵ binh kỳ lạ này nhanh chóng biến mất trong làn sương.

Lời nhắc nhở của vị thủ lĩnh mặc áo giáp đen vang vọng trong đầu Dương Mạnh:

“Hãy tích lũy nhiều phúc đức và ít tạo ra tội lỗi hơn. Nếu không, tôi sẽ tìm đến bạn sớm thôi.”

Câu nói u ám đó khiến Dương Mạnh lại nhớ đến những thủ đoạn của người đó, và không khỏi run rẩy.

Khi ông ta trở về thành phố, có người báo cáo với ông:

Khi mọi người dọn dẹp chiến trường, họ phát hiện ra trên bức tường gạch bên cửa thành xuất hiện thêm một bức điêu khắc.

Hình ảnh được khắc trên bức điêu khắc đó có đôi mắt tròn xoe, răng nanh sắc nhọn, đầu có hai sừng ngắn, và dưới cằm có râu.

Mọi người đều không biết đó là thứ gì. Dương Mạnh nhìn kỹ và nói không chắc chắn: “Hình dáng này… chẳng lẽ là rồng sao?”

Không ai biết bức điêu khắc đó xuất hiện như thế nào. Dù sao thì trước trận chiến tối hôm qua, trên bức tường vẫn chưa có nó đâu.

Có một người dân trong thành phố cẩn thận hỏi Dương Mạnh: “Thưa ngài Dương, liệu có liên quan đến những người mặc áo giáp đen vừa rời đi không ạ?”

Nghĩ lại, chiếc mặt nạ mà vị thủ lĩnh mặc áo giáp đen đeo trông rất giống với hình ảnh trên bức điêu khắc đó.

Dương Mạnh cũng nghĩ như vậy.

  Anh ta đưa tay vuốt ve những bức điêu khắc trên tường. Chẳng lẽ chúng là do một nhóm người nào đó lén lút tạo ra sao?

  Không lâu sau, người dân trong thành lại phát hiện thêm ba bức điêu khắc khác, cũng mang hình ảnh đầu rồng. Mọi người đều ngạc nhiên không ngớt lời.

  Quân đội mặc áo giáp đen chỉ ở lại Shizhou Tou trong thời gian ngắn; phần lớn thời gian họ dành để chiến đấu. Nếu họ có ý định tạo ra những bức điêu khắc này, chắc hẳn họ phải sử dụng những phép thuật đặc biệt mới làm được!

  Theo thời gian, những bức điêu khắc hình đầu rồng dần trở nên mờ nhạt, và sau ba ngày, chúng hoàn toàn biến mất. Bức tường trước đây trông như thế nào, giờ vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, như thể những bức điêu khắc ấy chưa từng tồn tại.

  ……

   Liễu Bình.

  Suốt nửa đêm qua, lực lượng canh gác của Liễu Bình đã mở cổng thành tổng cộng sáu lần, bởi vì quân đội của Triệu Quảng Chí đã dần dần trở về với hơn bốn trăm người. Tin tức về cái chết của Triệu Quảng Chí cũng theo họ trở về, và nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong hàng ngũ binh lính canh gác.

  Tướng Zhao đã chết! Làm sao bây giờ với đám binh sĩ này? Ai sẽ là người cung cấp thức ăn, vũ khí… và ai sẽ ra lệnh cho họ?

 � Sự chán nản và bối rối bao trùm lên toàn bộ quân đội; sáu trăm người đều không biết phải làm gì tiếp theo.

  Một con rắn không có đầu thì không thể sống sót được.

  Có hai người lãnh đạo nhận thấy cơ hội này và tự nguyện đề xuất mình để được mọi người bầu chọn làm người lãnh đạo mới. Trong thời buổi hỗn loạn này, ai nắm quyền thì sẽ nắm giữ mọi thứ.

  Người lãnh đạo thứ hai không muốn tham gia vào cuộc tranh giành này và dự định mang theo những người tin cậy của mình rời đi; tuy nhiên, những người khác đã chặn đường họ: Lực lượng canh gác trong thành chỉ có sáu trăm người mà thôi; nếu anh ta mang đi hai trăm người, thì những người còn lại liệu có thể tạo nên sức mạnh gì được nữa chứ?

  Ba bên liên tục công kích lẫn nhau; từ những lời lẽ tranh cãi, cuộc ẩu đả bắt đầu, sau đó chuyển thành trận chiến đẫm máu.

  Trong lúc ba bên đang giao tranh ác liệt, cổng thành lại xảy ra biến cố. Trong cảnh hỗn loạn ấy, có người đã mở cổng thành. Hành động này ban đầu không hề đáng chú ý, bởi suốt đêm qua, quân đội của Zhao vẫn liên tục trở về thành.

  Ai có thể ngờ được rằng, lần này những kẻ trở vào thành không

Những cơn ác mộng ấy lại trở lại rồi…

Hầu hết binh sĩ của Triệu Quân đều tản loạn chạy trốn, không muốn phải trải qua những gì đã xảy ra với Thạch Trù Đầu nữa; những người còn lại sau vài đợt tấn công dũng mãnh của các kỵ binh mặc áo giáp đen cũng đã hoảng sợ đến mức không thể tổ chức được bất kỳ cuộc kháng cự nào, và một lần nữa họ lại bỏ chạy!

Trận chiến diễn ra trước bình minh diễn ra một cách vô cùng hỗn loạn; quân đội mặc áo giáp đen chỉ mất chưa đầy hai mươi phút để đánh tan đối phương, khiến họ phải chạy trốn trong tuyệt vọng.

Trận chiến tại Liễu Bình cũng đã kết thúc.

Nhưng sự yên bình ngắn ngủi này ẩn chứa đằng sau nó là sự bất an và lo lắng.

Ngay sau đó, Hạ Linh Xuyên đã ra lệnh cho thuộc hạ của mình tản đi, đi khắp các con phố để tập hợp người dân.

Chỉ với hai mươi phút chiến đấu ngắn ngủi, hầu hết người dân của Liễu Bình đều run rẩy sợ hãi.

Nhưng họ đã quen với việc bị Triệu Quân đày đọa; lúc này, họ giống như những con cừu ngoan ngoãn, hay những con chuột chũi bị đuổi ra khỏi hang, cúi đầu tuân theo mệnh lệnh, từ từ tập trung lại ở khoảng đất trống gần chợ rau.

Không gian phía sau cổng thành của Liễu Bình quá hẹp, nên họ chỉ có thể chọn nơi này để tập trung.

Tuy nhiên, những kẻ xuất hiện ở đây không phải là bọn quân Triệu Quân hung ác kia, mà là một đội quân lạ lẫm khác.

Đội quân này càng bí ẩn, càng u ám, và có vẻ nghiêm trọng hơn cả Triệu Quân.

Không ai dám lên tiếng; chỉ có những ngọn đuốc xung quanh khoảng đất trống đang bay trong gió, phát ra tiếng leng keng.

Vạn Tức Phong và Đồng Ruệ nhìn những người dân này – những khuôn mặt gầy yếu, co ro; có người trông rất hoảng sợ, nhưng cũng có người dường như đã mất hết cảm xúc, giống như những xác sống.

Và ánh mắt họ nhìn về phía Hạ Linh Xuyên và những người khác không hề chứa đựng chút thiện cảm nào.

Liễu Bình… Hôm nay là Triệu Quân chiếm giữ nó, ngày mai có thể sẽ là Lý Quân, Vương Quân… Biển cờ trên thành thay đổi liên tục, nhưng điều duy nhất không thay đổi chính là những người dân bình thường như họ vẫn sẽ bị áp bức, bị bóc lột, bị bóc đi da thịt!

Trong bầu không khí u ám ấy, thủ lĩnh của đội quân mặc áo giáp đen bắt đầu nói:

“Tôi sẽ tặng các bạn một món quà!”

Vạn Tức Phong lập tức kéo Triệu Quảng Chí xuống khỏi ngựa, rồi cởi bỏ chiếc mặt nạ, để khuôn mặt của anh ta lộ ra trước mặt mọi người.

Xung quanh vang lên tiếng thở hổn hển của mọi người.

“Ai nhận ra anh ta?”

Rất nhiều người nhận ra Triệu Quảng Chí, nhưng không ai dám đáp lại.

Không ai hiểu rõ những kỵ sĩ áo giáp đen này đang muốn làm gì.

Lúc này, trên bãi đất đã được đặt một cái nồi lớn; nước sạch được đổ vào bên trong, và củi được đốt phía dưới.

Nồi rất lớn, có thể nấu cơm cho nhiều người, thậm chí có thể nhét cả một con heo béo vào đó.

Hai kỵ sĩ áo giáp đen trói Triệu Quảng Chí vào một cây gỗ tròn.

“Anh ta thuộc về các ngươi rồi.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào Triệu Quảng Chí rồi lại chỉ vào chiếc nồi lớn, “Ai muốn xử lý anh ta?”

Đám đông im lặng như tờ giấy.

Người dân trong làng nhìn họ một cách ngẩn ngơ; một số vẫn mở miệng không nói được gì, đa số đều e sợ và hoang mang; một vài người khác thì chỉ biết thở hổn hển mà thôi.

Đồng Ruệ không nhịn được nữa:

“Các ngươi không muốn trả thù sao?”

Trả thù?

Trả thù cho người thân của mình?

Một vài người dân nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó.

Họ nhìn những kỵ sĩ áo giáp đen, và những người này cũng nhìn lại họ. Vạn Tức Lương nhận thấy rằng, dù Triệu Quảng Chí bị trói chặt như vậy, mọi người vẫn không dám nhìn anh ta quá lâu, như thể chỉ cần liếc mắt một cái là sẽ bị giết ngay.

Anh ta không nhịn được mà lẩm bẩm:

“Những kẻ vô dụng!”

Người khác đã đưa kẻ thù của họ đến tận cửa nhà họ, vậy mà họ lại không dám nghĩ đến việc trả thù sao?