Vì vậy, họ vẫn chưa đến nỗi từ bỏ hy vọng. Chừng nào thời gian còn chưa hết, họ sẽ không rời đi sớm đâu.”

Gương nhắc nhở anh: “Tất cả những suy đoán này đều dựa trên giả định là ông Mãi chưa liên lạc được với người đứng sau màn đấu tranh này. Có khi họ đã liên lạc với nhau rồi thì sao?”

“Thử xem cũng chẳng có hại gì cả; nếu không thành công thì cũng chỉ tốn công vô ích mà thôi. Dù cho việc đó giống như ‘ném ánh mắt quyến rũ vào kẻ mù’, thì cũng chẳng có gì to tát cả phải không? Chi phí cho những sai lầm nhỏ như vậy, ai lại không thể chi trả được chứ? Dù sao thì cũng không phải tôi phải trả… Hơn nữa, theo suy đoán của tôi, họ có lẽ vẫn chưa gặp được ông Mãi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ấy thậm chí còn không sống ở đây; nhưng tất cả các manh mối mà chúng ta có được đều chỉ về Bạch Sa Khuệ. Điều này không hề thú vị sao?” Gương tự hỏi.

“Ông ấy không sống ở Bạch Sa Khuệ à? Người già canh cửa thị trấn Sương Lộc không phải đã nói rằng ông ấy luôn đi qua Bạch Sa Khuệ sao?”

“Nếu ông ấy thực sự sống ở đó, tại sao lại không mua đất để xây nhà riêng?” Hạ Linh Xuyên nói nhẹ, “Ông ấy chỉ ở trong các khách sạn ở Bạch Sa Khuệ; đã ở qua vài nơi rồi, và tất cả đều được ghi chép lại ở Trung Tôn Mưu.”

“Vậy nghĩa là Bạch Sa Khuệ không phải là nơi ông ấy sinh sống, mà là nơi người đứng sau màn đấu tranh này đang ở.”

Gương cảm thấy thật khó hiểu: “Khoan đã, ý bạn là ông Mãi đã dẫn chúng ta đến đây?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Từ khi nhận được cuốn “Ký Thức Tôn Thần”, Hạ Linh Xuyên đã bắt đầu nghi ngờ; những sự kiện gần đây càng làm cho suy đoán của anh trở nên chắc chắn hơn. “Tất cả các manh mối đều hướng về đây; tại sao ông ấy lại cố tình phá hủy chúng trước khi chúng ta đến chứ?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, bây giờ chúng ta hoàn toàn có thể kiểm chứng điều đó.”

Gương vẫn không hiểu: “Bạn định làm gì?”

Hạ Linh Xuyên đặt xuống công việc đang làm và đứng dậy: “Xong việc rồi.”

……

Đến hai giờ ba mươi phút buổi chiều.

Tại quán trà Châu Hồ, tỷ lệ khách ngồi chỉ còn khoảng hai mươi phần trăm:

Buổi hẹn hò không mấy sang trọng kia đã kết thúc; có vẻ như cả hai bên đều không hài lòng và đã thanh toán tiền trà rồi rời đi.

Hiện tại, chỉ còn lại hai bàn khách ở quán.

Lúc này, một người mặc áo trắng bước lên từ tầng dưới; bước chân họ chậm lại, ánh mắt họ quét qua khắp nơi bên trong tháp, như thể đ

Tầng thứ tư này chỉ có bảy người, gồm cả những người phục vụ và khách du lịch; tất cả họ đều nằm trong tầm mắt nhau. Anh ta nhìn mọi người, và mọi người cũng nhìn anh ta. Nhưng giống như những du khách khác, anh ta không ngồi xuống, mà đi dọc theo lan can ở rìa tháp, đi một vòng, tựa như đang ngắm cảnh vật.

Anh ta mặc bộ quần áo màu trắng nhạt, cao lớn, vai rộng chân dài, đầu đội một chiếc mũ che mặt được làm từ lưới mỏng. Loại mũ này có hình dạng giống như chiếc mũ lá rộng, xung quanh được trang trí bằng lưới để chắn gió và che nắng.

Ở khu vực có nhiều nước, bên bờ sông thường có nhiều muỗi; vì vậy, người dân làm nghề đánh cá hay khách du lịch thường đội loại mũ này, điều này không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, lưới trên chiếc mũ này rất dày, gần như che khuất hoàn toàn khuôn mặt của người đội, chỉ để lộ ra một số đường nét cơ bản.

Sau khi đi một vòng, anh ta đến quầy trà, lấy hai gói khoai lang khô, cân nhắc một chút, sau đó lấy ra một ít bạc lẻ từ thắt lưng và đưa cho nhân viên phục vụ. Khi thực hiện những hành động này, chiếc nhẫn ngọc đỏ trên tay phải của anh ta đã lộ ra.

“Tôi sẽ trả tiền cho ông.”

Lúc này, hai người phục vụ cũng vừa nói chuyện xong và chuẩn bị đứng dậy; bỗng nhiên, vài đồng tiền rơi xuống đất. Người nhân viên quỳ xuống nhặt tiền, trong lúc đó, anh ta vô tình liếc nhìn lên trên. Hành động này diễn ra một cách vô thức, nhưng sau khi nhìn lại, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, liền ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt trở nên đăm đắm, đến nỗi quên mất việc đứng dậy.

Hành động này chắc chắn không thoát khỏi sự chú ý của người đàn ông mặc áo trắng. Anh ta lùi lại một bước, liếc nhìn quanh căn phòng trà, rồi đột nhiên quay người muốn xuống cầu thang. Người nhân viên vội vàng đứng dậy và gọi lên: “Này, thưa khách, đây là tiền mà tôi đang tìm cho ông!”

Người đàn ông mặc áo trắng không hề để ý đến lời gọi đó, và trong chốc lát đã biến mất.

Vị lão nhân đến thanh toán và hỏi người nhân viên: “Cậu sao vậy?”

“Ông ấy… khuôn mặt của ông ấy…” Người nhân viên vẫn đang nhìn về phía cửa thang, “Có vẻ quen thuộc lắm, như thể tôi đã từng gặp ông ấy ở đâu đó…”

Trong lúc đó, hai người thợ đang sửa chữa đến và xin một ly trà. Sau khi xuống cầu thang, người đàn ông mặc áo trắng đứng ở cửa Tháp Chao Hồ, nhìn quanh một chút. Đúng lúc đó, vài người lính công vụ đi qua; anh ta liền cúi đầu xuống, vuốt ve chiếc mũ che

Người mặc áo trắng càng đi càng nhanh, như một làn khói lướt nhanh vào con hẻm đầy xe ngựa ở góc phố. Chỉ trong chốc lát, ba người đuổi theo vẫn chưa kịp theo sánh, thì người đó đã dắt ra một con ngựa màu nâu hung. Rõ ràng đó là con ngựa mà anh ta đã gửi giữ trước đó. Những nơi này không chỉ cho thuê xe ngựa mà còn có dịch vụ gửi giữ và quản lý, rất tiện lợi. Tháp Chao Hồ nằm ở vùng ngoại ô, đường xá không có bất kỳ hạn chế giao thông nào. Người đó nhanh chóng lên ngựa và phi nhanh đi, khiến ba người đuổi theo càng lúc càng xa. Anh ta rất cảnh giác; ngay khi nhận thấy có điều bất thường trong tháp, anh ta đã quyết định rời đi ngay lập tức, không hề dừng lại. Hành động của anh ta rõ ràng vượt qua sự dự đoán của mọi người. Ba người kia không biết anh ta đã gặp phải chuyện gì trong tháp, nhưng vì đã nhận được nhiệm vụ, họ đành phải ghé vào nơi cho thuê xe ngựa để mua ngựa và tiếp tục đuổi theo. Ban đầu họ muốn thuê ba con ngựa, nhưng việc thuê ngựa đòi hỏi phải đặt cọc trước và làm thủ tục đăng ký, rất phiền phức và tốn thời gian. Vì vậy, họ quyết định mua ngựa luôn. Tuy nhiên, một trong số họ không đủ tiền, nên phải vay tiền từ bạn đồng hành mới có thể mua được ngựa. Sự chậm trễ này khiến họ mất thêm khá nhiều thời gian. May mắn thay, người đó cũng không phi nhanh quá mức, nên khi họ lên ngựa đuổi theo, khoảng cách giữa hai bên dần được thu hẹp lại. Trên bầu trời, còn có một con quạ luôn theo sát người đó, thỉnh thoảng hạ cánh xuống ngọn cây hoặc mái nhà. Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy mười thước, ba người đang chuẩn bị tăng tốc thì bỗng nhiên từ khu rừng bên cạnh bất ngờ xuất hiện hơn mười người cưỡi ngựa, tất cả đều mặc trang phục binh sĩ. Người đứng đầu họ chỉ vào bóng dáng của người đó và hét lên: “Tìm thấy rồi, chính là hắn!” Tiếng móng ngựa vang lên ồn ào phía sau; người đó quay đầu nhìn lại và không nói gì thêm, liền vung roi thúc ngựa lao đi! “Đừng chạy, nếu không sẽ bị xử tử ngay lập tức!” những kẻ đuổi theo hét lên. Người đó chạy càng nhanh hơn nữa. Bên đường là những cánh đồng sorgum đang mọc um tùm, vào mùa này chúng trở thành những bức màn xanh mênh mông. Người đó đơn giản là phi ngựa lao thẳng vào đó. Bạch Sa Khuệ là nơi sản xuất rượu sorgum nổi tiếng; ở vùng ngoại ô, loại cây này được trồng rộng rãi, chiều cao của cây dao động từ một đến một mét rưỡi (3–5 mét). Khi người đó cùng ngựa lao vào đó, chỉ cần cúi đầu xuống, những kẻ đuổi theo phía sau sẽ

Ba người cố tình để lại vài bước so với những kẻ truy đuổi, chậm rãi hơn một chút mới theo kịp họ.

Hơn mười kẻ truy đuổi cũng vào trong cánh đồng lúa mì, và trong chốc lát, tất cả đều biến mất sau những bức màn xanh, chỉ còn lại tiếng người và tiếng ngựa hí.

Ba người này dừng lại trước cánh đồng lúa mì, nhìn nhau.

Nên theo đuổi không?

Lệnh từ trên yêu cầu họ phải theo sát đối tượng và nếu có thể thì mang người đó trở về; còn nếu không thành công thì...

Người đứng đầu suy nghĩ một chút rồi quyết đoán nói: “Theo đuổi!”

Những kẻ truy đuổi có thể lạc hướng, nhưng họ thì không, bởi vì con quạ ma ấy luôn dẫn đường cho họ. Với “đôi mắt” trên trời, những bức màn xanh này ngược lại giúp họ tìm thấy mục tiêu và chặn đứng những kẻ truy đuổi.

Một người trong số họ quay ngựa trở lại báo cáo; hai người còn lại theo dõi bóng dáng đen trắng của con quạ ma bay lượn trên bầu trời, rồi lao thẳng vào cánh đồng lúa mì.

Chỉ mới chạy được khoảng hai mươi mét, phía trước bỗng xuất hiện một “đống thịt”.

Hai người vội vàng dừng ngựa, nhưng một người trong số họ vẫn không kịp kiểm soát.

“Bang!” Một tiếng vang lớn, người và ngựa đều ngã xuống đất.

Con “đống thịt” đó quay đầu lại, trông rất hoảng loạn.

Hóa ra đó là một con bò dữ đang ẩn mình trong bức màn xanh để ăn trộm lúa mì; nó nghĩ rằng những cây lúa cao lớn sẽ che giấu hành động của mình, nhưng không ngờ có hai kẻ ngu ngốc lao vào và đâm trúng mông nó.

Con bò dữ tưởng rằng mình đã bị bắt quả tang, liền hoảng sợ và phi nhanh đi xa.

Nó chạy qua, làm đổ gãy hàng loạt cây lúa mì.

Trên trời, vô số chim chóc bay xuống, tranh nhau ăn những bông lúa rơi xuống đất.

“Chết tiệt!” Hai người tức giận mà chửi thề.

Quá nhiều chim, tiếng líu lo líu lo khắp nơi; họ không thể nhìn thấy con quạ ma ở đâu nữa.

Họ chỉ có thể tiếp tục theo đuổi theo hướng ban đầu.

Chạy được thêm mười mấy mét, bầy chim trong cánh đồng lại bất ngờ bay lên, tiếng vỗ cánh vang dội.

Một con Thiên Ưng lao xuống, bắt giữ một kẻ không may nào đó giữa cánh đồng.

Xung quanh trở nên hỗn loạn: tiếng gió, tiếng người, tiếng ngựa hí, tiếng chim kêu… Việc xác định hướng đi của hai người càng trở nên khó khăn hơn.

Bên trái, những cây lúa mì bỗng động đậy, không giống tiếng gió; ngay sau đó, một bóng dáng màu nâu đen lao ra ngoài, nhanh như chớp.

Ngựa vùng vẫy, người ta đứng dậy.

Nhưng người cưỡi trên lưng nó đã bị con quạ ma đó kéo ngã xuống đất.

Chỉ đến lúc này, tiếng gầm rú chói tai mới vang dội bên tai con người. Bên trong tấm màn lụa xanh, lại có một con hổ hung dữ đang ngồi co ro! Khi con quái vật hổ xuất hiện, nó liền cắn chặt vào vai con mồi, móng vuốt khổng lồ áp sát xương đòn, đầu hổ nhẹ nhàng xoay một cái… Chỉ nghe thấy tiếng “kêu rắc” rõ ràng, khớp vai của người đó đã bị trật. Toàn bộ quá trình này diễn ra quá nhanh; từ khi con hổ tấn công cho đến khi thành công, chỉ mất chưa đầy một hơi thở. Người bị nó đè xuống vẫn chưa kịp phản ứng thì đã mất hết sức lực để chống trả; trước mắt anh ta, chiếc miệng đầy răng nanh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Anh ta hoảng sợ đến mức la hét lên. Một hiệp sĩ khác vung kiếm đâm vào lưng con hổ, nhưng con hổ dường như có mắt ở lưng; nó lăn ngược lại và tránh được đòn tấn công, không một sợi lông nào bị tổn thương. Ngược lại, con mồi mà nó cắn giữ bị kéo đi theo một vòng lớn, đau đớn đến mức la hét thảm thiết. Hiệp sĩ kia nhận ra mình đã rơi vào bẫy, không kịp nghĩ đến việc cứu đồng đội, liền muốn quay ngựa bỏ chạy… Nhưng từ mọi phía, các binh lính đều đang tiến về phía họ, bao vây họ vào giữa. Người mặc áo trắng mà họ vừa truy đuổi đang đứng ở phía trước; người đó tháo chiếc mũ che mặt xuống, dùng nó làm quạt để quạt gió cho mình: “Còn không xuống ngựa đầu hàng sao? Muốn mất tay hay muốn mất chân?” Người đó, tất nhiên, chính là Hạ Đại Thiếu. Bị bao vây từ mọi phía, lại nghe thấy tiếng gầm rú đe dọa phía sau, ánh mắt người đó lộn xộn, rõ ràng anh ta đang nghĩ đến điều gì đó khác… Hạ Linh Xuyên lập tức nói: “Đừng nghĩ lung tung; đồng đội của bạn sẽ khai báo hết mọi thứ… Nếu bạn chết, cũng chỉ là chết uổng thôi!” Tiếng rên đau của đồng đội vẫn tiếp tục, nhưng giọng nói vẫn mạnh mẽ, rõ ràng không hề có dấu hiệu sắp chết. Cuối cùng, người đó đành từ bỏ ý định chống cự, nhảy xuống ngựa và nói: “Tôi đầu hàng… Đừng giết tôi!” Các binh sĩ lao vào, trói hai người họ chặt chẽ như những chiếc bánh chưng. Hạ Linh Xuyên mới tiến lên hỏi: “Các người thuộc phe nào?” Xin cảm ơn sự đánh giá nhiệt tình của juliscaesar, ài, làm sao tôi có thể nhận được sự khen ngợi như vậy được nhỉ? Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như congcongbaby, shuyou20220830232530350, patoulupatou, qinkaiXqinkai, jiangtianchenyue, ximienyouniao…