Nó thật sự rất đáng ngưỡng mộ — trong tình huống như này mà nó vẫn có thể bay ngược lại được.

Hạ Linh Xuyên Cảm thấy phiền phức, liền vung tay ném ra ba con dao bay.

Quạ Thủ lĩnh nhanh nhẹn tránh khỏi hai con dao đó, nhưng con dao thứ ba đã xuyên vào cánh của nó, khiến nó bị đâm chặt vào tường!

Bên ngoài cửa sổ, tiếng quạ kêu ầm ĩ; hơn mười con Quạ đều muốn đập vỡ cửa sổ để giải cứu thủ lĩnh.

Nhưng bỗng nhiên, một bóng dáng linh hoạt lao qua tường từ bên ngoài, vỗ cánh và dùng móng vuốt sắt của mình tấn công đàn quạ.

Kẻ thù tự nhiên đã đến...

Các con Quạ hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Hạ Linh Xuyên Mở cửa sổ trở lại, và Thiên Ưng bay vào bằng cách gập cánh và lăn qua khe cửa sổ một cách nhẹ nhàng.

Nó đứng trên giá tủ, chỉ cách thủ lĩnh của các con Quạ khoảng một thước; chỉ cần vươn mỏ sắt ra là có thể xuyên thủng đầu nó.

Và trông có vẻ như nó rất muốn làm điều đó.

Dù bên ngoài tiếng quạ kêu ồn ào đến đâu, Hạ Linh Xuyên vẫn nói với thủ lĩnh của chúng: “Bây giờ, hãy đưa ra một cái giá nữa xem sao?”

“Không cần đâu, không cần đâu!” Thủ lĩnh của các con Quạ dù không cam lòng nhưng khi thấy chiếc mỏ sắt đang đứng ngay bên cạnh mình, nó cũng run sợ và nói: “Tôi sẽ nói cho bạn biết!”

Nó vang lên vài tiếng kêu, và đàn quạ bên ngoài lập tức im lặng, rơi xuống cây và không còn hành động gây rối nữa.

Hạ Linh Xuyên thu dọn đám Quạ này chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, rất nhanh gọn.

“Khoảng năm, sáu ngày trước, con cái tôi đã tìm thấy rất nhiều xác chết trong rừng núi — có cả của con người lẫn động vật,” thủ lĩnh của các con Quạ nói, “Hoặc có thể là của những con yêu quái.”

“Bạn cũng biết đấy, việc tìm thấy riêng lẻ xác chết của con người hay yêu quái thì không có gì lạ, nhưng việc chúng xuất hiện cùng nhau mới thực sự đáng ngờ,” nó tiếp tục, “Trong số đó có vài con Động vật Xuyên Gió.”

“Ở đâu vậy?”

“Cách đây ba mươi hai dặm, ở làng Chí Thiên,” thủ lĩnh của các con Quạ nói, “Ban đầu chúng đã được chôn đi, nhưng có vẻ như bị những con chó hoang đào lên lại.”

“Bởi vì đất ở gần đây có dấu chân của chó.”

“Có thể dẫn đường được không?”

“Có thể.”

Hạ Linh Xuyên rút thanh kiếm ra và hỏi tiếp: “Nếu đã có manh mối như vậy, tại sao các ngươi không báo cáo với chính quyền, mà lại đứng nhìn Wang Mazǐ chết đi?”

“Thịt sắp vào miệng, ai lại từ bỏ chứ?” Quạ – thủ lĩnh vỗ cánh và nói: “Hơn nữa… chính quyền ấy… haha!”

Nó cười lạnh: “Nửa năm trước, Xiao Qi cũng mất tích. Chúng ta đã báo cáo với họ, nhưng đến giờ vẫn chưa nhận được phản hồi nào. Họ chỉ giúp đỡ loài người mà thôi, chẳng bao giờ quan tâm đến số phận của chúng ta đâu!”

Ở thị trấn này, có một chức vụ đặc biệt gọi là “xian fu”, chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến yêu ma quái vật, bao gồm cả việc nhận các khiếu nại hay cáo buộc.

Người đảm nhận chức vụ này phải là yêu ma quái vật mới có thể hiểu được tâm tình của họ.

“Ở đây cũng có đồng đội mất tích cách đây nửa năm à?” Hạ Linh Xuyên hỏi, ánh mắt có chút biến đổi. “Họ đã hóa thành yêu ma rồi sao?”

“Đã hóa thành yêu ma rồi.” Quạ trả lời thật thà. “Nhờ vào đợt thiên tai Đế Lưu Tương vào cuối năm ngoái mà nó được hóa thành yêu ma.”

“Đế Lưu Tương lại trở thành lời nguyền chết chóc…” Hạ Linh Xuyên thở dài. “Những kẻ này chỉ chuyên bắt giữ yêu ma quái vật thôi. Nếu không loại bỏ chúng ngay, các ngươi sẽ luôn ở trong tình trạng nguy hiểm.”

Đây là đất nước của yêu ma quái vật; làm sao lại có người dám liều lĩnh bắt giữ họ ở đây chứ?

Một khi bị phát hiện, họ sẽ không thể chuộc lỗi được đâu.

“Chỉ chuyên bắt giữ yêu ma quái vật ư?” Quạ vỗ cánh và nói: “Đừng lừa tôi… họ cũng ăn thịt người mà?”

Kẻ này thật sự khó lừa đây… Hạ Linh Xuyên cũng không tranh luận với nó nữa, mà chuyển sang đề tài khác: “Hãy dẫn đường cho tôi, đồng thời cũng phải làm nhiệm vụ giám sát cho tôi. Làm công việc này, các ngươi sẽ được nhận mỗi tháng một trăm cân thịt bò, thịt cừu tươi mới, cùng ba mươi viên thuốc bảo vệ sức khỏe, cung cấp liên tục trong một năm.”

Nếu nói điều này trước khi hành động, Quạ chắc chắn sẽ coi đó là những lời mơ mộng viển vông; nhưng bây giờ thì… nó cảm thấy điều kiện này khá hấp dẫn đấy. Vào mùa đông, khi thức ăn khan hiếm, ít nhất họ vẫn có thịt bò, thịt cừu tươi để ăn… không cần phải đào tuyết tìm thức ăn, không cần phải ăn những quả mọng chưa chín,

Nó đã đưa chiếc lông vũ bị mũi tên đánh rơi xuống cho Hạ Linh Xuyên như một biểu tượng của lời hứa.

Kể từ sự kiện ở Tam Tâm Nguyên, Hạ Linh Xuyên không còn có ấn tượng tốt gì về Quạ nữa; người này thật sự là kẻ tham lam và chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân. Nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng Quạ có mạng lưới thông tin rộng khắp.

Thậm chí, ông còn nghe nói rằng Linh Hư Thành sở hữu một đội quân Chim Đen chuyên thu thập thông tin tình báo.

Với sự hỗ trợ của những kẻ này, Hạ Linh Xuyên lập tức lên đường đi về hướng Xã Chỉ Thiên.

……

Xã Chỉ Thiên nằm cách Thị Trấn Song Y ba mươi dặm về phía tây bắc.

Trong suốt hành trình, Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng các cánh đồng trồng cây ven đường ngày càng ít đi, thay vào đó là nhiều loại cây trồng khác nhau, cùng với các loại thảo dược.

“À?” Anh ta chỉ vào những luống cây bên đường và hỏi, “Đó là nấm linh chi sao?”

Linh chi thường mọc dưới gốc cây chứ? Tại sao ở đây nó lại mọc trên luống lúa giống như lúa mì vậy?

“Đây chính là Xã Chỉ Thiên,” Mãnh Hổ Tiêu Ngọc cũng ngồi trong xe, vừa ngắm cảnh vừa giải thích cho Hạ Linh Xuyên, “Họ sử dụng gỗ được cắt ra để trồng nấm linh chi.”

Đúng vậy, Xã Chỉ Thiên nổi tiếng khắp miền trung và bắc của Chí Yến với việc trồng các loại thảo dược quý, và điều này cũng được thể hiện rõ qua tên gọi của nó.

“Khí hậu ở đây rất thích hợp cho sự phát triển của các loại thảo dược quý. Ba mươi phần trăm số thảo dược thông thường được sử dụng trên khắp Chí Yến đều đến từ đây,” Tiêu Ngọc vừa nói vừa duỗi người; khoang xe khá chật hẹp, không đủ chỗ để anh ta thoải mái duỗi người.

Hạ Linh Xuyên đơn giản là tựa vào người anh ta, coi nó như một chiếc ghế da hổ thực sự thoải mái… Và còn có tính năng tự làm nóng và rung động nữa!

“Đặc biệt là những khu vực xung quanh các suối nước nóng, những loại thảo dược được trồng ở đó đều là những sản phẩm độc đáo, không nơi nào khác có được,” Tiêu Ngọc tiếp tục nói.

Việc cung cấp ba mươi phần trăm số thảo dược cho Xích Yến Quốc quả thực là một thị phần rất lớn.

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe ngựa đi qua một loạt những lều vườn lớn; ít nhất là theo nhìn của Hạ Linh Xuyên. Những lều vườn này được xây dựng bằng gỗ tre, phủ bằng vải bố và sau đó được quét sơn để giữ ấm.

Ở Quốc gia Diều, họ không có công nghệ như vậy; điều khiến Bạch Gia tự hào chính là việc họ có rất nhiều thứ mới mẻ.

“Đây là cái gì vậy?” Anh ta không ngại hỏi những điều mình chưa biết.

“Đó là những căn lều đặc biệt,” Tiêu Ngọc trả lời, “bên trong được đặt những tảng đá có khả năng tự phát nhiệt để giữ ấm cho các loại dược liệu.”

Những tảng đá này có thể tự sinh nhiệt; khi được xếp ở góc nhà và rưới vài gáo nước lên trên, chúng sẽ giữ nhiệt giống như một phòng xông hơi.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Bây giờ là giữa mùa hè, việc tăng nhiệt độ để giữ ấm liệu có khiến các loại dược liệu bị mất nước không?”

“Những loại dược liệu quý như Hỏa Vân Châu hay Long Diễn Kiu vốn sống ở miệng núi lửa; nếu muốn trồng chúng trên đất bằng phẳng thì cần phải giữ ấm cho chúng. Nếu nhiệt độ không đạt trên 50 độ C thì chúng sẽ không thể sống sót được. Nhưng bạn nói đúng, những căn lều này cũng được dùng để làm cho dược liệu bay hơi nước và được sấy khô.”

Hạ Linh Xuyên cười: “Ông Giao thật am hiểu nhiều thứ đấy!”

Tiêu Ngọc không hề ngần ngại: “Tôi đã từng làm việc ở một số huyện lân cận trong vài năm; tôi rất quen thuộc với khu vực này.”

Trước khi được thăng chức, ông ta đã từng trải nghiệm công việc tại đây một thời gian.

Hạ Linh Xuyên hiểu ngay. Phục Sơn Việt Thật là may mắn khi người được cử đến giúp đỡ mình lại là một người không chỉ có sức mạnh vượt trội mà còn rất am hiểu về mọi việc liên quan đến địa phương này, điều này rất tiện lợi cho việc giao tiếp với người dân địa phương.

Quả nhiên, những người có thể trở thành thái tử thì không ai là kẻ ngốc cả… À không, không ai thực sự là những kẻ hung hãn cả.

Thiên Ưng đứng trên nóc xe; Quạ sợ hãi quá nên chỉ có thể ngồi trên lưng ngựa và hướng dẫn người lái xe đi đường.

Hạ Linh Xuyên không ngờ rằng Tướng Lĩnh Linh lại theo sau họ, nhưng lần này chỉ mang theo vài người hầu vệ.

Thường thì những người quyền lực thích ở phía sau và cử người khác đi thu thập thông tin, vậy tại sao người này lại làm ngược lại? Nhưng nhìn vào những vết sẹo trên người Tướng Lĩnh Linh, rõ ràng là anh ta cũng thích dẫn đầu trong những cuộc chiến; có lẽ đó là bản tính của anh ta.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi con đường chính và đi vào vùng núi rừng.

Huyện Chi Điền có nhiều núi non: có đồi cao, có đỉnh núi hiểm trở, có thung lũng và cả những khu rừng đá – thực sự giống như một cuốn bách khoa toàn thư về địa chất.

Chiếc xe ngựa len lỏi qua những ngọn núi cao chót vót; đôi khi Quạ còn phải bay lên trời vài vòng mới có thể xác định được hướng đi.

Nửa giờ sau, họ gặp phải con đường bị chặn, và chi

Hạ Linh Xuyên cưỡi những con dê núi tiến lên; bên cạnh là con hổ mạnh mẽ và con thú quét gió.

  Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với việc đi ngựa, nhưng họ vẫn mất hơn một giờ đồng hồ mới đến được nơi mà Quạ đã chỉ định.

  Đó là một khu rừng rậm nằm dưới chân núi, nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được.

  Trên mặt đất phủ đầy lá khô và cành cây mục nát; bước lên đó, người ta có thể bị lún sâu tới mắt cá chân. Những gì họ mang theo đều là lá cây thối rữa và đất mùn đen.

  Mùi mốc thối nồng nàn hòa lẫn với hơi ẩm, tạo thành một mùi hương kỳ lạ và khó chịu.

  Con Quạ lớn bay lên một cành cây to, vỗ vỗ đôi cánh và nói:

  “Đã đến rồi, chính xác là nơi này!”

  Nơi đây nằm ở phía bóng râm của núi; các tảng đá đều phủ đầy rêu xanh, và bất cứ khi nào bạn chạm vào chúng, chúng đều ẩm ướt.

  Hạ Linh Xuyên nhìn xuống và thấy dưới gốc cây có một cái hố lớn, bên trong đó lộn xộn những xác chết.

  Quạ nói không sai; ban đầu những xác chết này đã được chôn cất cẩn thận, nhưng sau đó bị những con chó hoang đào lên. Mọi nơi đều là bụi đất và dấu chân của chó hoang.

  Anh ta nhìn xuống và thấy rằng cái hố chỉ được đào mở một nửa thôi; vẫn còn rất nhiều xương cốt chưa được lộ ra ngoài.

  Nơi đây thực sự là thiên đường của muỗi và ruồi; khi họ tiến lại gần, chúng lập tức bay vòng quanh, phát ra tiếng vo ve ồn ào.

  Tất nhiên, không con muỗi hay ruồi nào dám lại gần Hạ Linh Xuyên; anh ta đang đeo túi chống côn trùng mà Châu Tú Nhi đã tặng. Tuy nhiên, do khí hậu ẩm ướt ở đây, xác chết bị phân hủy rất nhanh, và mùi hương thật sự rất khó chịu.

  Nếu không phải vì đã từng trải qua những tình huống nguy hiểm như ở Xiang Tuanzi, Ma Chao và các hang ổ của các loài thú dữ, có lẽ Hạ Linh Xuyên đã bị ói ngay lập tức.

  Nhưng con hổ mạnh mẽ, Thiên Ưng và Quạ thì không hề quan tâm đến mùi hôi thối của xác chết. Tiêu Ngọc thậm chí còn xuống hố tiếp tục đào đất, cho đến khi tìm thấy hai ba bộ xương động vật nguyên vẹn mới dừng lại.

  Vị tướng linh dương nhìn những xác chết đó và nói với vẻ buồn bã:

  “Quả thực đó là con cái của tôi…”

  Xác chết của con người thường rất khó để nhận biết, nhưng vị tướng linh dương đã nhận ra ngay đó là xác chết của những con thú quét gi

“Mà lại bị chôn vùi một cách không rõ ràng giữa hoang dã.”

Hạ Linh Xuyên cũng xuống hố để kiểm tra, thậm chí còn sờ nắm và thu dọn những thứ còn lại: “Mặc dù có dấu vết của loài chó hoang cắn xé, nhưng những thi thể này trông có vẻ… ừm…”

Thiên Ưng đứng bên cạnh và hỏi: “Đã bị tiêu hóa rồi sao?”

Hạ Linh Xuyên vỗ tay và nói: “Đúng vậy!”

Mặc dù đã bị đất phủ kín trong nhiều ngày, bề mặt các thi thể vẫn còn hơi dính, thịt và máu đều đã biến mất, chỉ còn lại xương, lông và tóc – tất cả đều bị nén chặt lại thành từng khối.

Ngay cả loài chó hoang cắn xé thi thể cũng không thể làm cho chúng sạch sẽ đến thế; huống chi ở đây còn có vài thi thể được chôn sâu dưới lòng đất, chưa hề bị chó cắn xé, và tình trạng của chúng cũng giống hệt vậy.

Thiên Ưng có thể mô tả chính xác như vậy là bởi vì phân của những loài chim săn mồi lớn sau khi tiêu hóa cũng giống hệt như vậy.

Tướng Linh tức giận đến mức quay đầu sang một bên, chiếc sừng lớn của nó đã đập gãy cây nhỏ ngay tại chỗ: “Khi nào tôi tìm ra kẻ sát nhân, tôi sẽ giẫm nát hắn thành bùn!”

“Vậy nghĩa là mục tiêu của chúng ta là một con quái vật có cái bụng cực kỳ lớn, có thể ăn hết cả mười mấy người hay bảy tám con dê cùng một lúc… Và nó còn đi xa đến ba bốn mươi dặm chỉ để tìm chỗ vệ sinh à?” Hạ Linh Xuyên hỏi Thiên Ưng, “Trong số các loài chim săn mồi, có loài nào như vậy không?”

Ngày cuối cùng của tháng Giêng đã đến rồi… Xin mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký góp phiếu vào tháng tới nhé! Chúng ta sẽ bắt đầu đăng tải vào ngày 1 tháng 2… Rất cảm ơn mọi người!