Hôm nay anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; những người hộ vệ mà anh ta mang theo ra khỏi biệt thự đều là những người đã từng gặp Điền Duyện trước đó, chắc chắn họ có thể nhận ra ngay lập tức. Những người này về mặt ngoài là hộ vệ của Ngưỡng Thiện, nhưng thực chất lại là binh sĩ mặc áo giáp đen, và họ chính là những người tin cậy nhất của Hạ Linh Xuyên.

Họ đeo mũ che mặt và bước vào quán trọ Hương Thảo, không một tiếng động nào, họ bắt đầu kiểm tra từng phòng một.

Tin thật không ngờ, tỷ lệ khách ở tại quán trọ Hương Thảo lại cao đến thế; trong số mười phòng, tám phòng đều có người ở. Việc họ tiến hành kiểm tra một cách quy mô như vậy khiến mọi người xung quanh hoảng loạn, tiếng la mắng vang dội khắp nơi.

Những người hộ vệ của Ngưỡng Thiện không hề để ý đến những tiếng ồn ào đó, họ tiếp tục tìm kiếm một cách chăm chỉ.

Sau khi kiểm tra hết mười sáu phòng và bốn căn nhà riêng biệt, họ vẫn không tìm thấy bóng dáng của Điền Duyện.

Chẳng lẽ tên này đã trốn đi rồi sao?

Bỗng nhiên, Đồng Ruệ chỉ vào một vị khách và nói: “Bắt giữ hắn.”

Người hộ vệ của Ngưỡng Thiện vốn đã rời đi, nhưng lập tức quay trở lại. Vị khách đó vừa mới ra khỏi phòng tắm công cộng, mái tóc vẫn còn ướt đẫm, dây lưng chưa được buộc chặt; nghe thấy lệnh đó, anh ta hoảng sợ và vội vàng ném ba thứ màu nâu cà phê về phía hai người đó, sau đó bản thân thì lao về phía cửa ra vào.

Với đôi mắt tinh tường của Hạ Linh Xuyên, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng những thứ mà vị khách đó ném ra… đó là ba con…

“Tiểu Cường” à?

Những con vật này còn có cánh nữa; khi chúng dang rộng cánh, kích thước của chúng tăng lên đáng kể, chiều dài có thể lên đến khoảng bốn feet!

Cho dù là Liên kết với Hà Lăng Xuyên cũng không khỏi thốt lên “Trời ạ!”. Một con “Tiểu Cường” dài bốn feet như vậy, chắc chắn sẽ là ác mộng của rất nhiều người!

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, ba con “Tiểu Cường” này khác với những con thông thường; chúng có thể gấp hàm xuống và phóng ra một đôi móc nhọn; khi tiến gần đối thủ, chúng sẽ bất ngờ bật ra và kéo đối thủ lại gần.

Điều này khác với chiếc dao gấp của bọ ngựa vằn; hình dạng của chúng không quá phức tạp, nhưng sức sát thương thì rất mạnh. Một người hộ vệ của Ngưỡng Thiện đã bị chúng làm cho giật mình; chiếc móc nhọn đó đâm trúng áo giáp của anh ta – may mắn thay, nhờ có áo giáp bảo vệ, anh ta mới không bị thương nặng.

Tất nhiên, ba con “Tiểu Cường” này không thể gây ra nhiều rắc rối cho Hạ Linh Xuyên và những

Hạ Linh Xuyên lấy ra một cây gậy trừ ma từ trong túi và dùng sức mạnh của mình đè con quái vật cuối cùng xuống đất: “Nhanh lên!”

Anh ta hoàn toàn không muốn chạm vào thứ này chút nào.

Đồng Ruệ lấy ra một túi nhỏ, rắc một ít bột thuốc lên người Xiao Qiang; người này lắc đầu liên hồi, có vẻ rất khó chịu, nhưng các cử động vùng vẫy của anh ta đã dần trở nên yếu đi.

Cho đến lúc này, Hạ Linh Xuyên vẫn không biết Đồng Ruệ đã cho những con quái vật này uống loại thuốc gì mà khiến chúng trở nên mê man đến thế. Chỉ sau khoảng mười hơi thở, chúng nằm im bất động trên mặt đất và kích thước của chúng cũng giảm lại thành bằng kích thước ngón tay út.

Đồng Ruệ vội vàng lấy ra lồng chuồn chuồn và nhét con quái vật đó vào đó, rồi nói: “Thứ này được làm khá tốt đấy… Khuôn mặt đó, cái miệng nứt đó… chính là của loài chuồn chuồn nước.”

Chuồn chuồn nước chính là ấu trùng của chuồn chuồn, chúng mang theo những vũ khí có tính sát thương cao và là những sinh vật thống trị ở các ao hồ và suối nhỏ; chúng có thể săn mồi côn trùng, ấu trùng ếch và thậm chí cả cá nhỏ. Người sáng tạo ra những con quái vật này đã ghép những vũ khí đó vào người Xiao Qiang.

Hạ Linh Xuyên giơ ngón tay cái lên: Đúng là Đồng Ruệ… Anh ta thực sự có cái nhìn độc đáo và đánh giá cao những thứ như thế này. Loại thẩm mỹ độc đáo này không chỉ Hạ Linh Xuyên không thể chấp nhận được, mà ngay cả những người khác cũng không thể chịu đựng nổi… Vì vậy, khi người bảo vệ Ngưỡng Thiện đưa Đồng Ruệ trở về, người này trên người có rất nhiều dấu vết của những bước chân to. Mọi người đều nói rằng họ không tìm thấy Điền Duyện đâu! Tiếng la mắng bên ngoài càng lúc càng lớn, tiếng bước chân vội vã cũng ngày càng gần hơn.

Hạ Linh Xuyên biết rằng không nên ở lại đây lâu hơn nữa, vì vậy anh ta vội vàng dẫn theo đám người và vài “chiến lợi phẩm” rời khỏi nơi đó một cách nhanh chóng. Gần đây, Thiên Thủy Thành đang gặp nhiều rắc rối; người tị nạn và kẻ trộm cắp hoành hành khắp nơi, vì vậy toàn thành phố đều tăng cường công tác tuần tra và kiểm soát… Các quan chức sẽ sớm đến đây thôi. Hiện tại, Hạ Linh Xuyên không thể để ai nhìn thấy mình được. Mọi người nhét hai tù nhân vào túi lúa, rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường, đưa họ lên xe và thay đổi trang phục.

Hạ Linh Xuyên hỏi Đồng Ruệ: “Làm sao em nhận ra anh ta?”

Mọi người đều có hai mắt và một cái miệng; vậy tại sao lại nhận ra kẻ này là một pháp sư yêu quỷ chứ? Người đó vừa mới ra khỏi phòng tắm, trông không hề khác biệt gì so với người bình thường.

Đồng Ruệ cười nói: “Không thể giải thích được, nhưng tôi chỉ cần nhìn một cái là biết ngay. Còn Điền Duyện cũng vậy, phải không?”

Điền Duyện dùng thị lực của con bướm yêu quỷ để quan sát kẻ đó và bắt đầu nghi ngờ.

Khi chiếc mũ che mặt vẫn còn đội trên đầu, Hạ Linh Xuyên tiến lại và hỏi: “Người kia đâu rồi?”

Kẻ đó tỏ vẻ ngơ ngác: “Ai cơ?”

“Chính các ngươi mà!”

Kẻ đó cố tình giả vờ ngu dốt, nhưng Vạn Tức Lương đã đâm xuyên qua vai nó, dùng tay bịt miệng nó lại, khiến tiếng kêu thét của nó bị nghẹn lại trong cổ họng: “Cứ cãi bướng nữa, lần sau mắt các ngươi sẽ bị đâm thủng đấy!”

Vạn Tức Lương rút dao, lưỡi dao đang chảy máu lay động ngay trước mắt kẻ đó; chiếc xe ngựa rung lên, lưỡi dao cũng run theo, suýt nữa đã đâm vào mắt nó.

“Tôi nói thật mà! Tôi nói thật mà…” Kẻ đó đau đớn quá đỗi và đầu hàng.

Nó chỉ là một pháp sư yêu quỷ mà thôi, chứ không phải chiến binh, không thể chịu đựng được sự tra tấn.

“Trước khi tôi đi tắm, khoảng mười lăm phút trước đây, Sư Tôn và các đồng đệ vẫn còn ở đó; tôi vừa tắm xong thì các ngươi đã đến!”

Có vẻ như Điền Duyện đã vội vàng rút lui mà không mang theo đệ tử này. Điền Duyện cũng không biết Hạ Linh Xuyên đã mang theo bao nhiêu người đến bao vây mình; việc rút lui ngay lập tức và sau đó tính toán kỹ lưỡng mới là hành động khôn ngoan.

Vào lúc quan trọng như thế này, tại sao kẻ không may này lại ở trong phòng tắm chứ?

Hạ Linh Xuyên hỏi nó: “Ngươi có biết chúng ta là ai không?”

Kẻ đó nhìn Hạ Linh Xuyên một cách sợ hãi và lắc đầu.

Đồng Ruệ đứng phía sau kẻ đó và thì thầm với Hạ Linh Xuyên hai từ:

Nói dối!

Những đệ tử do ông họ Tiền dạy dỗ, người nào cũng giỏi nói dối.

Gật đầu thì chắc chắn sẽ chết mất thôi.

Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Các người nhập cư vào quán trọ Hương Thảo từ khi nào?”

“Năm… năm ngày trước.”

Hạ Linh Xuyên bảo Vạn Tức Lương mở túi lúa và lấy ra một tù nhân khác để cho họ xem: “Nhận ra anh ta chứ?”

Khuôn mặt người này càng trở nên tái nhợt hơn: “Nhận… nhận ra rồi, đây là sư huynh thứ hai của chúng tôi, Dương Xí.”

Sau khi xác nhận được mối quan hệ giữa họ, Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi: “Ngươi, Sư Tôn, có da mặt trắng và có một nốt ruồi ở góc lông mày không?”

“Có.”

“Những ngày gần đây, ông ấy làm gì vậy?”

“Sư Tôn và Sư Tôn hầu như luôn ở trong quán trọ, ít khi ra ngoài đi lại. Tôi đã mang trà và cơm đến cho ông ấy vài lần; lúc đó, ông ấy đều đang trong phòng thiền hoặc nghỉ ngơi.”

“Không có ai liên lạc với người ngoài chứ?”

Người này suy nghĩ một lát: “Sư Tôn đã ra ngoài một mình hai lần; tôi không biết ông ấy đi đâu.”

“Tên thật của ông ấy không phải là Điền Duyện sao? Danh tính của ông ấy thì như thế nào?”

“Sư Tôn họ Cao…” Chưa kịp nói hết, người này đột nhiên la lên một tiếng dữ dội; các mạch máu trên trán và cổ anh ta bỗng nhiên nổi lên. Vì bị trói tay lại, anh ta không thể vùng vẫy và ngã xuống đất.

Vạn Tức Lương vội vàng nâng người anh ta lên; thấy khuôn mặt anh ta đã tím tái, miệng phun ra bọt màu vàng nhạt, hơi thở của anh ta cũng có mùi hôi lạ.

Hạ Linh Xuyên nhanh chóng áp dụng một số kỹ thuật y học để chặn các huyệt đạo và ngăn dòng khí trong cơ thể anh ta; Đồng Ruệ cũng lấy ra bột thuốc và đổ vào miệng anh ta.

Tuy nhiên, mọi việc vẫn muộn một bước.

Người đó thở hổn hển vài cái rồi tắt thở.

Giờ chỉ còn lại một người sống sót duy nhất… Điền Duyện thực sự rất tàn nhẫn và quyết đoán khi đối xử với đệ tử của mình.

Vạn Tức Lương kéo rèm xe ra một chút để nhìn ra ngoài; họ đang gần đến cổng Đông.

Đây là một thành phố không ngủ, không có lệnh giới nghiêm ban đêm. Miễn là không xảy ra chuyện lớn gì bên trong thành phố, các lính canh cũng sẽ không kiểm tra chặt chẽ lắm.

Chiếc xe họ đang sử dụng mang biểu tượng của việc mở rộng khu vực Đông Thành ở Tianshui; những người canh cổng thành chỉ liếc nhìn qua mà không hề kiểm tra kỹ lưỡng gì cả.

Tù nhân nằm gục dưới chân “Anh hai” Dương Xí – người đã bắt giữ anh ta trước đó; đôi mắt anh ta mở to, tròng trắng nhòa ra, nhìn chằm chằm vào Dương Xí. Người này cảm thấy da đầu tê dại và mồ hôi túa ra trên trán khi phải đối mặt với ánh mắt đó.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên nói với Dương Xí:

“Đến lượt bạn rồi.”

Dương Xí quả quyết lắc đầu.

Đồng Ruệ tỏ vẻ không hài lòng: “Bạn Sư Tôn và Phương Tài vẫn muốn giết bạn để che đậy bí mật, phải không? Bạn đã quên mất cảm giác khi bị những con giun trong não xâm chiếm rồi sao?”

Làm sao tù nhân có thể quên được điều đó… Nhưng anh ta vẫn tiếp tục lắc đầu: “Tôi nói với các bạn, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa!”

Trong giọng nói của anh ta, toát lên vẻ tuyệt vọng.

Đồng Ruệ cười ha hả: “Chúng ta đã bắt được anh ta rồi; bạn sẽ được thoát ra một cách an toàn thôi.”

Ánh mắt Dương Xí lảng vảng không yên; Đồng Ruệ tiếp tục nói: “Những lời ngăn cấm trên người bạn đã bị tôi loại bỏ rồi… Nếu không, xác bạn đã lạnh cứng từ lâu rồi.”

“So với nỗi đau khi bị những con giun trong não xâm chiếm, cái chết của bạn còn được coi là nhẹ nhàng hơn đấy…” Anh ta chỉ vào xác chết trên mặt đất và nói: “Sư phụ đã đối xử với bạn như vậy… Bạn vẫn sẵn lòng giữ bí mật cho ông ấy và chịu đựng mọi hình phạt khắc nghiệt để chết vì ông ấy sao?”

Dương Xí run rẩy; không biết là vì lạnh hay vì câu nói cuối cùng của Đồng Ruệ mà anh ta hoảng sợ.

Vạn Tức Lương rút dao ra và nhìn chằm chằm vào người anh ta, như thể đang tìm vị trí để đâm.

Đồng Ruệ chỉ vào Dương Xí và nói: “Hãy đâm hai nhát dưới lưng; để máu chảy ra trước đã.”

Anh ta cũng không còn kiên nhẫn nữa.

Những do dự cuối cùng của tù nhân cũng tan biến hoàn toàn; anh ta bắt đầu kể hết sự thật: “Tôi nói đây! Kẻ được gọi là ‘Hồng Lô’ chính là Sở Đồ Dực – chính hắn là người đã giết anh ta!”

Tôi là một đệ tử dưới trướng ngài ấy; từ khi mới chín tuổi, tôi đã được ngài chọn và phục vụ bên cạnh ngài suốt hai mươi năm rồi!”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên hỏi: “Cậu không phải là người của giáo phái Yao chứ? Cậu đến từ đâu?”

“Tôi… tôi là người của Chí Yển!” tù nhân đáp.

Lời này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Đồng Ruệ tự hỏi: “Một người thuộc dân tộc Bạch Gia Nhân như cậu, sao lại đến quốc gia Yao để làm việc này?”

“Tôi theo Sư Tôn đến đây!” tù nhân giải thích, “Tên thật của Sư Tôn là Tào Văn Đạo; ông ấy vừa là thầy tôi, vừa là chủ nhân của tôi! Chúng tôi… tất cả chúng tôi đều là người thuộc dân tộc Bạch Gia Nhân!”

“Có bao nhiêu người trong nhóm các bạn?”

“Ban đầu có sáu mươi lăm người, nhưng bây giờ chỉ còn sáu mươi ba người thôi.” Dương Xí bổ sung, “Lần này Sư Tôn đã dẫn theo bảy người đến quốc gia Yao; những người còn lại vẫn đang ở Hồng Lô.”

“Tại sao các bạn lại đến Đồng bằng Kim Lấp Lánh?” Hãy trả lời nhanh đi.

“Vì Sư Tôn muốn đến đây, nên chúng tôi cũng theo sau.”

“Được rồi, hãy thay đổi câu hỏi khác.” Hạ Linh Xuyên nói nhanh, “Phải chăng Tào Văn Đạo gặp khó khăn ở Bạch Gia, nên mới đến Đồng bằng Kim Lấp Lánh?”

“Sư Tôn nói rằng ở đây, việc tìm nguyên liệu sẽ thuận tiện hơn.” Dương Xí thì thầm, “Hơn nữa, những thí nghiệm mà chúng tôi đang thực hiện cần phải sử dụng yêu quái; việc làm những thí nghiệm đó ở Bạch Gia thì không thể thực hiện được.”

Bạch Gia được coi là “bá chủ” của quốc gia này; việc Tào Văn Đạo bắt yêu quái để thực hiện các thí nghiệm ở đây quả thực rất nguy hiểm.

Đồng Ruệ từng bị Bạch Gia truy nã nhiều năm vì đã bắt loài Khỉ Quỷ để luyện thành những con rối ma.

Khi xưa, Thanh Dương từng được phong làm Quốc Sư; thông qua việc bắt yêu quái để lấy những hạt chất đặc biệt và luyện ra thuốc trường sinh, cái cớ bề ngoài được đưa ra là bởi vì bà ấy đã gây hại cho các yêu quái của quốc gia Bạch Gia. Cuối cùng, bà ấy không chỉ mất chức vụ Quốc Sư mà còn bị đày đến Đồng bằng Kim Lấp Lánh, nơi cách xa hàng vạn dặm.