Hạ Thuần Hoa cũng bổ sung: “Tôi đọc trong các tài liệu cổ thấy rằng cao nguyên Chípà chính là một vùng đồng bằng kép, tức là hai lớp đồng bằng chồng lên nhau, lớp thứ hai cao hơn lớp thứ nhất. Phàn Long Cổ Thành nằm ở lớp đồng bằng thứ hai này; đất ở đây rất màu mỡ, lại được tưới tiêu bởi nước tan từ các ngọn núi cao, hệ thống giao thông thủy đạo phát triển rộng rãi – đây quả thực là một vùng đất cao nguyên hiếm có, tương tự như những thị trấn ven sông!”

Điều đó là điều hiển nhiên; nếu không có nguồn nước dồi dào và liên tục suốt cả năm, Bàn Long Thành thì sẽ không thể tồn tại được.

“Bây giờ chúng ta nên đi theo hướng nào?” Năm Tùng Ngọc hỏi Quốc Sư, “Trời sắp tối rồi.”

Chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa thôi, mặt trời sẽ lặn sau những ngọn núi xa xôi. Ánh sáng trong thành phố cổ đang dần tối đi nhanh chóng.

“Trước hết, hãy dựng trại chính và thiết lập các phép bảo vệ,” Tôn Phục Bình đã lên kế hoạch trước, “Rải rác đi, mọi người hãy tìm cho mình những vị trí thích hợp.”

“Rải rác?” Hạ Linh Xuyên vội vàng ngăn lại, “Với một đống đổ nát lớn như thế này, những rủi ro vẫn chưa được loại bỏ cả!”

“Không cần phải lo,” Tôn Phục Bình tự tin nói, “Ít nhất là khu vực bên ngoài thành phố khá an toàn. Bạn không nghĩ rằng chúng ta là nhóm người đầu tiên đến đây sau hơn một trăm năm sao?”

Nghĩ như vậy… thật là naiv quá phải không? Hạ Linh Xuyên cười khẩy: “Hóa ra đã có những người tiên phong đến đây trước rồi, chỉ tiếc là họ đều không thành công.”

Nếu những người đó đã tìm thấy kho báu, tại sao họ lại còn quay lại Bàn Long Thành nữa chứ?

“Không chắc đâu; họ có thể không đến đây vì cái ‘Đại Phương Hồ’ đâu. Những đống đổ nát như thế này thường thu hút những kẻ săn tìm kho báu. Họ cũng có thể ghi chép lại những điều họ thấy ở đây, điều đó có thể giúp ích cho chúng ta.” Những sinh vật biến đổi gen trong sa mạc Phân Long và Tam Thi Thể Trùng quả thực rất đáng sợ, nhưng nếu chuẩn bị kỹ lưỡng trước, chúng không phải là những thách thức không thể vượt qua đâu.

Vì vậy, đã có nhiều người đến thăm đống đổ nát Phân Long trước đây, và mỗi người đều có những mục đích riêng khi đến đây.

Giống như nhóm người này vậy.

￥￥￥￥￥

Hơn hai trăm người tìm kiếm một lúc thì đã tìm được một khu đất trống để dừng chân.

Nơi này có vẻ như là chợ của Bàn Long Thành; bên cạnh con sông có hai hàng nhà liền kề nhau, cao nhất cũng chỉ có hai tầng.

Tất nhiên, hầu hết

Phông chữ lúc này có vẻ hơi khác so với bây giờ; Hạ Linh Xuyên phải mất một chút thời gian mới nhận ra được hai chữ: “Sương… rượu”.

Có lẽ đây là một quán rượu.

Những ngôi nhà ở đây thấp bé và xếp sát nhau, rất thích hợp để dùng làm nơi cắm trại tạm thời. Khi đội quân dừng chân, Tôn Phục Bình ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ trong hai giờ, sau đó Tăng Phi Hùng lập tức đi phân công chỗ ở cho mọi người. Một số người lãnh đạo đã chiếm lấy những quán rượu có tầm nhìn tốt nhất và ít bị gió lùa nhất, để bắt đầu thảo luận kế hoạch dài hạn.

Sau hai ngày liên tục di chuyển, cuối cùng mọi người cũng có thời gian để rửa mặt và nghỉ ngơi.

Ở trung tâm sa mạc, nơi mà từng giọt nước đều vô cùng quý giá, đây chỉ là đặc quyền của những người lãnh đạo mà thôi. Hạ Linh Xuyên nhấc túi nước lên và uống một hơi thật thoải mái, sau đó đổ phần nước còn lại lên mặt mình: “Nơi chết tiệt này, ban ngày nóng đến chết người, ban đêm thì lạnh đến chết người!”

Khí hậu đặc trưng của vùng sa mạc là sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn; những nơi có nhiệt độ vào buổi trưa lên tới hơn bốn mươi độ C, vậy mà đến ban đêm lại đóng băng. Mặt trời đã lặn xuống, nhiệt độ giảm mạnh, mọi người mặc áo len vẫn không đủ ấm, còn phải lấy các vật liệu gỗ ra để đốt lửa giữ ấm.

Anh ta vung đầu như con chó đang xả nước; người đàn ông già Tùng Ngọc nhăn mày tránh những giọt nước bắn vào mình và nói:

“Thời gian rất quý giá, chúng ta không thể lãng phí vào ban đêm. Nhưng khu đổ nát này quá lớn; ngay cả khi chia nhỏ lực lượng, chúng ta cũng cần ít nhất vài ngày mới kiểm tra hết được. Quốc sư có biện pháp gì không?”

Họ không phải đến đây để du ngoạn; lượng thức ăn và nước mang theo của đội quân rất hạn chế, vì vậy mỗi phút đều cần được sử dụng một cách hiệu quả.

Sau khi quét sạch bụi và chỉnh trang lại ngoại hình, Tôn Phục Bình lại lấy lại vẻ oai nghi của một quốc sư và bắt đầu nói chuyện một cách tự tin:

“Việc lục soát từng ngóc ngách, đào sâu xuống lòng đất… những việc đó, ngày xưa phe liên minh đã làm rồi, và sau này cũng có những người đi tìm kho báu làm như vậy. Chúng ta không thể làm tốt hơn họ được. Vì vậy, những tòa nhà trong thành phố này hầu như không có giá trị để tìm kiếm.”

Ngày xưa, sau khi Bàn Long Thành bị đánh bại, thành phố đã bị tàn phá hoàn toàn; mọi người và vật nuôi đều bị giết hại, tài sản cũng bị cướp sạch. Nước thù đã mất hơn ba mươi năm mới đánh bại được họ; họ

Nghe xong câu nói đó, Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt rồi.” Nếu không, với số lượng người quá ít và khu vực cần tìm quá rộng lớn, việc tìm kiếm sẽ giống như “tìm một hạt kim trong biển cát”. “Nghĩa là, Quốc Sư đã biết chiếc bình đó ở đâu rồi à?”

Những người đi trước đều thất bại; nếu Tôn Phục Bình không chắc chắn hoàn toàn, làm sao anh ta lại đi xa đến đây chỉ để… tiêu tốn công sức và thời gian vô ích?

“Tôi không biết chính xác vị trí, nhưng có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm,” Tôn Phục Bình suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp, “Tôi đã từng gặp Tổ sư Chu Cảnh của Bá Lăng Quốc; ông ấy đã đến khám phá khu vực Bàn Long Thành tổng cộng bốn lần – lần đầu tiên là cách đây sáu mươi năm, lần cuối cùng là bốn mươi năm trước. Có thể nói, ông ấy là người đã tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng nhất sau khi liên quân tiến vào khu vực đổ nát của Phản Long.”

“Liên quân ư?” Hạ Thuần Hoa chú ý đến từ này.

“Theo tôi nhận định, Bá Lăng Quốc luôn có những nghi ngờ về khu vực đổ nát của Phản Long. Chính Tổ sư Chu Cảnh cũng rất say mê nơi này; lần cuối cùng ông ấy đến đây để khám phá là khi đã 75 tuổi, và thời gian ở lại lâu nhất, khoảng mười lăm ngày, đồng thời còn dẫn theo rất nhiều người – khoảng một nghìn người.”

Càng nhiều người tham gia, thời gian ở lại càng lâu, việc tìm kiếm cũng sẽ càng kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, việc đảm bảo các điều kiện hậu cần cho nhóm người này thật sự là một thách thức lớn.

Quả thật, những cuộc khai quật quy mô lớn như vậy đều cần sự hỗ trợ của chính quyền và quân đội.

Mọi người cũng hiểu ra rằng, liên quân và Tổ sư Chu Cảnh đã giúp họ loại bỏ những trở ngại tiềm ẩn trước khi họ bắt đầu công việc tìm kiếm; vì vậy, việc tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng là không cần thiết nữa.

“Gần một nghìn người mà đều an toàn vô sự, không gặp phải bất kỳ tai nạn nào à?” Hạ Linh Xuyên bất chợt hỏi, “Điều này thực sự rất bất thường.”

Hạ Thuần Hoa đột nhiên nói: “Trời đã tối rồi, mà tôi vẫn chưa thấy Tam Thi Thể Trùng đâu.”

Lúc này, anh ta vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng phát ra từ người xung quanh; rõ ràng tác dụng của thuốc Du Hồn Tán vẫn chưa hết. Trạng thái này giống như cái gọi là “mở được đôi mắt trời”, giúp anh ta có thể nhìn thấy Tam Thi Thể Trùng. Nhưng từ khi băng qua cầu đến khi vào thành phố, anh ta vẫn không tìm thấy bóng dáng của Tam Thi Thể Trùng đâu cả.

Điều này thực

“Đúng vậy, không chỉ không có Tam Thi Thể Trùng trong thành phố này, mà cả những thứ ác quỷ khác cũng đều không hề xuất hiện. Đây là ý kiến chung của những người từng tìm kiếm kho báu trước đây; vì vậy, miễn là chúng ta không gây ra tiếng ồn lớn nào, thì chắc chắn sẽ an toàn.” Tôn Phục Bình lấy ra một chiếc bánh nan được làm từ bột mì khô và bắt đầu nướng trên lửa.

Bánh nan này được làm từ bột mì khô; có những chiếc to bằng cái đĩa ăn, khi rơi xuống đất sẽ phát ra tiếng “đùng” rõ ràng – thật là chắc chắn và bền. Điểm duy nhất tốt của nó là giúp no bụng và không dễ hỏng; ngay cả khi được nướng mềm đi, Hạ Linh Xuyên vẫn thấy loại bánh này cứng và khó nuốt; anh ta chỉ có thể ngâm nó trong nước nóng mới ăn được, trong khi Tôn Phục Bình lại vô tư cắt nó thành từng miếng nhỏ và nhai một cách thoải mái.

Vị quốc sư này sống thực tế lắm; dù được hưởng cuộc sống xa hoa, nhưng anh ta vẫn có thể ăn những thứ đơn giản như bánh nan và trà đen.

“Những thông tin tôi thu thập được, có rất nhiều là do Zhuguan cung cấp. Sau nửa đời nghiên cứu, ông ấy đã nói trực tiếp với tôi rằng chiếc bình lớn kia chưa bao giờ được ai tìm thấy; có lẽ tất cả mọi người đều đã đến vào thời điểm sai.”