Hạ Linh Xuyên thích đi nơi này rồi lại đến nơi khác; lần này, hai người không gặp nhau tại quán súp cá của chị Chen nữa, mà là tại quán rượu nhỏ ở cách đó hai dặm.

Phía sau quán rượu có một con khe suối; gió thu thổi qua những bông lau, khiến dòng nước trong veo trở nên như sóng vỗ dập khắp nơi. Chính vì thế mà quán được đặt tên như vậy; các món ăn đặc sản ở đây là cá và tôm nấu với hoa lau, cùng thịt ngỗng hun khói.

Quán khá nhỏ, chỉ có khoảng năm sáu chiếc bàn; nhưng khi Đồng Ruệ bước vào, anh ta lại không thấy Hạ Linh Xuyên đâu cả. Trái tim anh ta bất chợt đập nhanh hơn… Có phải là có chuyện gì không? Đang định rời đi thì một con sóc nhảy ra và nói: “Đi vào đi, cái gì mà sợ vậy!”

Bị một con sóc coi thường như vậy, Đồng Ruệ cảm thấy buồn cười; anh tiếp tục bước vào và thực sự phát hiện ra một lối đi nhỏ bên cạnh tường, chỉ là bên trong quán quá tối nên Phương Tài ban đầu không để ý đến. Bước vào đó, anh ta thấy một căn phòng nhỏ được ngăn riêng bằng tấm ván – thực ra chỉ là một góc nhỏ bên cạnh nhà bếp, chỉ đủ chỗ cho một chiếc bàn thôi.

Hạ Linh Xuyên đang ngồi bên cạnh bàn và vẫy tay gọi anh: “Nhanh lên, tôi đã gọi món xong rồi.” Khi Đồng Ruệ ngồi xuống, anh nhận thấy mái tóc của Hạ Linh Xuyên ẩm ướt và không khỏi nhíu mày: “Cậu đã nhảy xuống con khe suối phía sau à?”

“Nói gì vậy?” Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa thiết lập một bức tường bảo vệ, rồi nhiệt tình rót rượu cho anh. “Hôm nay sương mù trên núi quá dày; tôi đã chèo thuyền một lúc, nên mái tóc ướt hết rồi.”

“……” Đồng Ruệ thầm nghĩ, “Giá như mình không thể nổi trên mặt nước thì tốt biết mấy…” Rồi anh chợt nhận ra mình vừa nói ra suy nghĩ đó.

“Làm sao có chuyện đó được?” Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh mạnh mẽ, “Hồi xưa chúng ta cùng nhau nhảy xuống nước; bạn biết tôi bơi giỏi đến mức nào mà.” Lực vỗ đó mạnh đến nỗi vai Đồng Ruệ suýt nữa bị lệch hẳn sang một bên. Con sóc nhỏ liền nhảy lên vai Hạ Linh Xuyên và nói với vẻ chán ghét: “Người này thật là ngốc! Đường đi cũng không biết.”

“Cậu dẫn đường kém quá, tôi đã qua hẻm rồi mà cậu mới bảo rẽ phải!” Món ăn trên bàn đã được chuẩn bị xong, Đồng Ruệ lại quay lưng về phía hành lang và tháo chiếc mũ che mặt xuống.

Khi khuôn mặt đó hiện ra, con sóc nhỏ hoảng sợ đến nỗi reo lên một tiếng và ngay lập tức trốn vào lòng áo của Hạ Linh Xuyên.

Góc trán Đồng Ruệ bỗng nổi gân: “Con vật nhỏ này cậu lấy từ đâu về? Làm sao để biến nó thành yêu quái được không?”

“Cậu muốn biến nhân viên điện thoại của tôi thành yêu quái à?” Hạ Linh Xuyên giơ đũa lên, “Đừng đùa nữa, ăn cơm đi.”

Cá trong con mương có mùi tanh nồng, phải chiên qua trước sau đó mới ninh với gia vị đậm đà để che bớt mùi tanh đó.

Tại quán rượu ở bờ sông, một con cá chép béo ngậy được nướng trên than, sau đó được ninh với đường và giấm; khi được bày lên bàn, con cá trở nên đỏ au và bóng loáng, khiến người ta thèm ăn liền.

Hạ Linh Xuyên thử một miếng cá và gật đầu.

Không lạ gì nữa, đây quả là nơi mà người dân địa phương thường xuyên đến – họ thực sự có tài nghệ nấu ăn.

“Hôm nay cậu ra khỏi nhà có thuận lợi không?”

“Có gì không thuận lợi chứ?” Đồng Ruệ cười khinh, “Tôi cứ thế ra khỏi nhà, họ cũng không dám nói gì cả.”

Hạ Linh Xuyên nhai đậu phộng rang: “Vậy cậu mất bao lâu để loại bỏ những kẻ đang theo dõi mình?”

“…Khoảng mười lăm phút thôi.”

“Chắc chắn không ai theo dõi cậu nữa chứ?”

“Dĩ nhiên rồi.” Đồng Ruệ nhìn anh ta một cách khinh thường, “Trong việc đuổi theo người khác, kinh nghiệm của tôi còn nhiều hơn cậu đấy.”

Anh ta luôn phải sống trong cuộc chạy trốn.

“Vết thương của con ếch nhái đã khỏi chưa?”

“Sắp khỏi rồi, vài ngày nữa nó sẽ có thể nhảy nhót bình thường được.” Khi nghĩ đến cách con ếch nhái bị thương, Đồng Ruệ cảm thấy buồn bã; may mắn thay, “cung điện bùn” trên lưng nó thực sự là một bảo vật quý giá, phần lớn sức mạnh của vụ nổ đã bị nó chặn lại. Nếu không có bảo vật đó, con ếch nhái đã sớm bị thiệt mạng rồi.

“Cậu gọi tôi ra đây, có chuyện gì cần nói sao?”

“Tôi chỉ muốn thông báo cho cậu biết một tin: xác của Chu Nhị Niang thực sự nằm trong núi đổ nát đó.”

“Điều đó còn cần nói nữa sao?” Đồng Ruệ nhìn anh ta chằm chằm, “Lần trước tôi không phải đã nói như vậy sao?”

Anh ấy cũng đã đến núi Xù để tìm kiếm, và không hề vô ích chút nào.

Tôi đã tìm thấy vị quan ngày xưa từng giám sát việc xây dựng núi Xù. Ông ấy nói rằng bức trận này được thiết kế dựa trên các vì sao trong chòm Bắc Đẩu, và điểm trung tâm của bức trận được làm từ xác cũ của loài nhện tiên cổ đại để giữ cho nó ổn định.

Ánh mắt của Đồng Ruệ bỗng sáng lên: “Xác cũ của Chu Nhị Niang được dùng để làm điểm trung tâm của bức trận?”

Hạ Linh Xuyên nhai từ từ miếng vịt hun khói: “Bức trận này phụ thuộc vào sự giao hòa giữa con người và thiên nhiên mới có thể hấp thụ được linh khí từ khắp nơi. Ba ngàn năm trước, khi thảm họa lớn xảy ra, các vì sao cũng đã thay đổi. Chỉ có bản đồ các vì sao trên xác cũ của Chu Nhị Niang mới luôn phản ánh đúng vị trí của các vì sao trên bầu trời, và liên tục thay đổi theo thời gian. Việc sử dụng nó làm điểm trung tâm của bức trận mới có thể đảm bảo rằng núi Xù luôn hoạt động ổn định.”

“Vậy nếu chúng ta tìm thấy điểm trung tâm của bức trận, chúng ta cũng sẽ tìm thấy xác cũ đó à?”

“Theo lý thuyết là vậy.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Nhưng thông thường, điểm trung tâm của bức trận lại được ẩn đi.”

“Gì cơ?” Điều này có vẻ không hợp lý chút nào…

“Bức trận này mang lại lợi ích lớn cho toàn bộ khu vực Linh Hư Thành, giúp tất cả những người tu luyện ở đây hấp thụ linh khí hiệu quả hơn nhiều. Đây là một trong những bức trận quan trọng nhất ở đây, vì vậy điểm trung tâm của bức trận không cố định, mà thay đổi theo vị trí của ngôi sao Thiên La.”

“Ý anh là, ngôi sao Thiên La trên bầu trời thay đổi như thế nào, điểm trung tâm của núi Xù cũng sẽ thay đổi theo?” Đồng Ruệ ngạc nhiên, “Vậy thì chẳng phải mọi thứ đều hỏng rồi sao? Ngôi sao Thiên La là một ngôi sao tối, thường xuyên không sáng, làm sao có thể quan sát được nó!”

“Điểm trung tâm của bức trận hoạt động theo nguyên lý đó.” Hạ Linh Xuyên uống một ngụm rượu, “Cũng đừng lo lắng quá. Ngôi sao Thiên La bắt đầu sáng lên từ mùa thu đông, và chỉ biến mất vào khoảng tháng hai hoặc tháng ba năm sau. Tôi đoán là nó cũng sắp sửa sáng rõ ràng rồi.”

Nói đến đây, anh ấy có vẻ băn khoăn.

Thời gian mà ngôi sao Thiên La bắt đầu sáng rõ ràng, chẳng phải trùng với một giai đoạn thời tiết mà anh ấy rất quen thuộc sao?

“Vì vậy, trong khoảng thời gian này, điểm trung tâm của bức trận sẽ xuất hiện, và cũng thuận tiện cho việc kiểm tra và bảo trì.”

“Kiểm tra và bảo trì?”

“Ngay cả nhà cửa cũng cần được bảo trì định kỳ; thứ quan trọng như Trận Pháp này chẳng lẽ không cần được kiểm tra định kỳ sao?” Hạ Linh Xuyên nói, “Mỗi mùa thu và mùa xuân đều có một cuộc kiểm tra, rồi phải đợi đến mùa thu tiếp theo mới lại kiểm tra lại.”

Đồng Ruệ ánh mắt sáng lên: “Cuộc kiểm tra gần nhất bắt đầu vào khi nào vậy? Chúng ta có thể lẻn vào không?”

“Theo lý thuyết, cuộc kiểm tra mùa thu diễn ra trong bảy ngày đầu tiên sau khi sao Thiên Lao sáng lên. Nhưng chúng ta không thể biết được lịch kiểm tra chính xác,” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Ngay cả khi biết được, việc lẻn vào cũng không hề dễ dàng. Mọi việc liên quan đến Trận Pháp đều được Linh Hư Thành quản lý cực kỳ cẩn thận; những người tham gia kiểm tra đều được chỉ định từ trên xuống, và bất kỳ sự thay đổi nào cũng phải được báo cáo qua các cấp bậc.”

“Hơn nữa, trong núi Hư Sơn thực sự có một con quái vật lớn – đó là một sinh vật được tạo ra từ đá và lửa, cũng chính là Sơn Trạch của núi Hư Sơn.”

“Đúng vậy à?” Đồng Ruệ rõ ràng cũng rất ấn tượng với con quái vật đó, “Tôi đã từng thấy nó trên đỉnh Thiên Thủ; đó là một sinh vật nguyên tố được tạo ra tự nhiên, không thể biến thành yêu quái được… Thật đáng tiếc.”

“Con quái vật đó hình thành vào cuối thời cổ đại; nó rất thông minh, và Từng Khi là linh thú bảo vệ núi của Đại Hoàn Tông… Nhưng sau đó nó đã đổi phe sang phục vụ Bắc Phương Dã Quốc.”

Đồng Ruệ gật đầu: “Thật là một sinh vật thông minh…” Làm sao những sinh vật ngu ngốc hơn có thể nghĩ ra ý định “phản bội” cao cấp như vậy chứ?

Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa giơ lên một con cá nhỏ từ dòng suối nhỏ: “Trong vài trăm năm sau khi nó đầu hàng Bắc Phương Dã Quốc, cuộc sống của nó khá thoải mái; Linh Hư Thành thực sự đã cung cấp cho nó đầy đủ thức ăn. Nhưng con quái vật này có cái bụng quá lớn… Trong gần một trăm năm qua, lượng khoáng sản Ngọc Huyền mà Linh Hư Thành cung cấp cho nó ngày càng giảm, và chi phí nuôi dưỡng con quái vật đá và lửa này cũng ngày càng tăng. Tôi nghĩ Linh Hư Thành có lẽ cũng không chịu đựng nổi nữa… Cái trận pháp này cũng đang gây áp lực lớn lên nó.”

“Điều buồn cười là, con quái vật đá và lửa đó còn đóng góp rất nhiều vào việc xây dựng Trận Pháp… Nó đã khiến những ngọn núi dễ dàng di chuyển… Nhưng kết quả là nó lại bị cái trận pháp này kiềm chế, không còn thể nổi giận dễ dàng như trước nữa.”

Vì vậy, lượng thức ăn mà Linh Hư Thành cung cấp cho nó đã giảm đi rõ rệt, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tất nhiên, chỉ sau khi đại trận được xây dựng xong, nó mới nhận ra mình đã thiệt hại.”

Loài quái vật lửa đá từng có tiền sử phản bội, vì vậy Linh Hư Thành tất nhiên phải coi chừng nó.

Cách tốt nhất để ngăn chặn loài thú hung dữ này tấn công con người không phải là liên tục dùng thức ăn để chiều lòng chúng, mà là buộc chúng lại hoặc lừa chúng vào lồng và khóa chặt lại.

“À đúng rồi, còn nhớ trận động đất lớn xảy ra hơn mười năm trước do Linh Hư Thành gây ra không?”

“Ừm.”

“Theo lời kể của vị quan đó, vào thời điểm đó, Tập Linh Đại Trận gần như đã hoàn thành công việc xây dựng, chỉ còn lại bước cuối cùng là di chuyển tâm trận lên núi Hoang Tàn và kích hoạt nó.”

“Di chuyển?” Đồng Ruệ ngạc nhiên, “Chẳng phải tâm trận được xây dựng ngay trên núi Hoang Tàn sao?”

“Họ không dám làm vậy.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Quá trình xây dựng không thể diễn ra mà không ai hay biết; Sơn Trạch sẽ nghe thấy mọi cuộc thảo luận của họ. Nếu nó phát hiện ra sự thật, thì dự án này chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.”

“Nhưng rồi vẫn có sự cố xảy ra phải không?” Nếu không, làm sao lại có hiện tượng núi lửa phun trào và động đất vào ngày hôm đó?

“Vào ngày đặt tâm trận, Hoàng đế đã ra lệnh yêu cầu loài quái vật lửa đá này ngủ say.” Khi con quái vật đã ngủ, đội ngũ xây dựng mới có thể lén lút tiến vào công trường để nhanh chóng hoàn thành công việc. Gia đình Khổ được giao nhiệm vụ này, nhưng Hạ Linh Xuyên không đề cập đến tên họ cụ thể; “Ai ngờ rằng khi họ đang làm việc, con quái vật đột nhiên thức dậy, nhận ra mọi chuyện ngay lập tức và tức giận dữ.”

“Rồi sau đó là núi lửa phun trào?”

“Ừm.” Hạ Linh Xuyên nhổ một miếng xương cá ra, “Thần linh không muốn toàn bộ công sức xây dựng đại trận bị phá hủy, nên đã phải can thiệp trực tiếp để dập tắt sự hỗn loạn. Lúc đó, Tiên Đế cũ đã già yếu; chính Hoàng đế hiện tại đã ra tay hợp tác với thần linh để kiềm chế con quái vật lửa đá. Ngay sau đó, tâm trận được đặt vào vị trí đúng, đại trận hoạt động và con quái vật cuối cùng cũng bị kiểm soát.”

Nói thật, tối qua, khi anh ta nghe được câu chuyện ly kỳ này trong giấc mơ, anh ta đã nghĩ rằng việc Hoàng đế hiện tại có thể lên ngôi, có lẽ cũng liên quan đến cách ông ấy xử lý tình huống khẩn cấp một cách hiệu quả và nhận được sự khen ngợi từ thần linh. Sự kiện núi Hoang Tàn phun trào và việc Hoàng đ

Đồng Ruệ cười ha hả và nói: “Nghe như vậy thì, truyền thuyết về Linh Hư Thành quả không sai đâu; trận động đất lớn lần đó thực sự là do con quái vật trong núi đá gây ra.”

  “Những tin đồn không có căn cứ cũng đôi khi lại trở thành sự thật.” Nhiều lời đồn đại như vậy, dù bị phủ nhận đi nữa, cuối cùng cũng có thể trở thành sự thật.

  “Dù Sơn Trạch có muốn hay không, rõ ràng nó chính là người bảo vệ mạnh mẽ nhất của cái đại trận này.” Hạ Linh Xuyên nói khẽ, “Chúng ta phải tìm cách vượt qua nó để đến được trung tâm của đại trận. Có cách nào có thể làm chậm lại hành động của nó không?”

  Ông Kỳ Chúc tức giận đến mức có thể khiến cả các vị thần phải xuống trần; vì vậy ông hoàn toàn không nghĩ đến việc mình sẽ phải đối đầu với con quái vật lửa đá này.

  Đồng Ruệ lắc đầu: “Nó chính là biểu tượng cho sự giận dữ của núi đá… Bạn nghĩ rằng khi một con quái vật như vậy nổi giận, những biện pháp thông thường có thể hiệu quả không?”

  “Vậy thì bạn hãy nghĩ ra cách đi.”

  “Nó có trí tuệ mà, và còn rất thông minh nữa.” Đồng Ruệ nhún vai, “Tại sao bạn Hạ Đại Thiếu không thử dùng lời nói của mình để thuyết phục nó xem?”

  “Hãy đưa ra điều kiện gì đó cho nó?” Hạ Linh Xuyên vuốt ria mép và cũng nghĩ đến điều này, “Giúp nó giải thoát khỏi sự kìm kẹp của đại trận chăng?”

  “Đúng vậy.” Đồng Ruệ đồng ý một cách tự nhiên.