Đào Tử thì thầm: “Sau khi uống hết bát canh máu đó, tôi càng lúc càng đói, nên mới nghĩ đến việc đi dạo một chút. Khi ra ngoài, tôi ngay lập tức ngửi thấy mùi của người sống, thật là thơm phức… Vì vậy, tôi mới theo họ đến đây.”

“Cô ấy không sao đâu.” Phục Sơn Việt hít một hơi thở nhẹ, nụ cười nở rộ trên môi: “Thật không ngờ, thành công rồi! Ha ha ha, thực sự thành công! Cô ấy không còn là ‘Địa Tháp Đồng Tử’ nữa đâu.”

“Điều đó có nghĩa là gì?” Hạ Linh Xuyên hỏi thay cho Đào Tử: “Cô ấy đã biến thành ‘Ma’ à?”

Phục Sơn Việt xoa đầu Đào Tử: “Đúng vậy!”

Anh ta chỉ thử nghiệm một cách tình cờ mà thôi, không ngờ lại thành công!

Thật là vui quá…

Hạ Linh Xuyên bất ngờ cười lớn: “Tôi cứ tưởng rằng ‘Ma’ đều được tạo thành từ xác chết mà thôi.”

Thế giới này thật là đa dạng và kỳ lạ.

“Cũng có những ngoại lệ, ví dụ như tôi.” Phục Sơn Việt gãi gáy: “Chỉ là tôi sinh ra đã là ‘Ma’, còn Đào Tử thì sau khi hấp thụ quá nhiều khí âm của ‘Địa Tháp’, lại ăn thịt ‘Ma’, nên mới có thể biến đổi như vậy.”

“‘Ma’ sống ư?”

“Có thể nói như vậy.” Phục Sơn Việt vuốt ve mái tóc của Đào Tử: “Thật không ngờ lại có được một người bạn nhỏ như thế này… Chuyến đi này quả là đáng giá đấy.”

“Là do chuyến đi đến Di tích Ngàn Tinh sao ư?”

“Có lẽ vậy.” Phục Sơn Việt suy nghĩ một chút: “Cô ấy vốn là hậu duệ của dân tộc Uyên, nhưng vì hấp thụ quá nhiều khí âm, nếu không ăn máu người thì không thể kiểm soát được bản thân. Máu của tôi đã giúp cô ấy biến đổi nhanh hơn, với sự hỗ trợ của khí âm đó… Cũng coi như là may mắn thôi.”

Ban đầu anh ta chỉ thử nghiệm một cách tình cờ mà thôi, không ngờ lại thành công.

Hai người kiểm tra qua những xác chết đó, nhưng không tìm thấy thứ gì hữu ích, chỉ thu thập được một số đồ linh tinh mà thôi.

Hạ Linh Xuyên thu dọn những thứ đó lại, vỗ nhẹ vào chiếc sừng to của con dê núi: “Họ muốn đánh cắp cô ấy đi à?”

Con dê núi đi đến mép vách đá, nhìn xuống dưới.

Hạ Linh Xuyên cau mày: “Họ muốn đẩy cô ấy xuống dưới à?”

Đúng vậy.

Đào Tử lại nhắc nhở anh ta một lần nữa: “Họ cũng muốn đẩy tôi xuống dưới nữa đấy.”

“Kỳ lạ thật… Nếu đánh cắp con dê thất bại, họ chỉ cần bỏ chạy là được; tại sao lại phải giết người chứ?” Hạ Linh Xuyên nhìn con dê núi và hỏi: “Cô ấy sẽ để họ đánh cắp mình một cách dễ dàng như vậy sao?”

“Thằng này dám đối đầu với cả yêu hổ, lại nhanh nhẹn như vậy; làm sao hai người loài người có thể bắt được nó chứ?”

Con dê núi lẩm bẩm vài tiếng không rõ ý nghĩa gì.

Hạ Linh Xuyên không hiểu nó đang nói gì.

May mắn thay, chiếc gương hồn trong tay Hạ Linh Xuyên đã giúp thông dịch: “Nó nói rằng kẻ đó đã dùng cỏ Gan Hồng để dụ nó.”

À, ra vậy.

Con dê núi liên tục ngửi vào phần đế giày của xác chết.

Họ thường không kiểm tra khu vực này, Hạ Linh Xuyên tiến lại gần và thấy đế giày của tên trộm cừu đã dính đầy bùn đất, cỏ xanh, cùng một số bột màu đỏ nhạt.

“Có điều gì đặc biệt không?”

Con dê núi không thể nói ra, nhưng nó rất muốn liếm thử.

Hạ Linh Xuyên quyết định tháo giày xuống và nói với Phục Sơn Việt: “Sao không thử ngửi xem?”

“Đi khỏi đây!” Phục Sơn Việt tức giận, “Ngươi coi ta là cái gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nhún vai, sau đó lấy một chai trống để thu thập những thứ dính trên đế giày.

Phục Sơn Việt đã không còn kiên nhẫn nữa, đá xác chết xuống vách đá: “Trời sắp sáng rồi, chúng ta hãy trở về thôi.”

……

Ngày hôm sau, khi nhân viên của Hội Thương Nhân Thạch Môn đi mua bữa sáng, họ nghe thấy các đoàn thương nhân khác than phiền rằng vài con yêu quái đi theo đoàn họ vẫn chưa trở về, khiến mọi người phải chờ đợi suốt hai ngày trời.

Những con yêu quái này được trả tiền để đi theo đoàn thương nhân; không chỉ những du khách loài người mới làm vậy, mà một số loại yêu quái nhỏ bé hoặc không giỏi di chuyển xa cũng thích cách này.

Chủ quán bán bánh cuốn nghe vậy liền nói với họ rằng trước đây ở đây cũng từng có yêu quái mất tích, và đều xảy ra vào những đêm mưa.

Vậy chính quyền có điều tra không?

Có chứ, nhưng sau nhiều lần điều tra mà không tìm ra manh mối gì, họ cũng bỏ qua việc này. Hơn nữa, số lượng yêu quái mất tích cũng rất ít; hàng năm có rất nhiều yêu quái chết trong các cuộc đấu tranh ngoài đồi núi, làm sao có thể giải thích rõ ràng được chuyện gì đã xảy ra chứ?

Hạ Linh Xuyên nghe tin này liền nói: “Có vẻ như nạn nhân của đêm qua không chỉ có con cừu của ta.”

Chỉ là con dê núi lớn có may mắn mà thôi.

Nhưng tại sao kẻ đó lại chỉ bắt yêu quái mà không bắt người chứ?

Lúc này, Phục Sơn Việt cũng đến và yêu cầu đoàn thương nhân đi chậm lại.

“Làm gì vậy?” Thạch Nhị Đại Gia và Lý Thanh Ca vẫn chưa phản ứng gì, Hạ Linh Xuyên tỏ ra không hài lòng: “Đã làm trễ việc giao hàng của người ta rồi, anh có định bồi thường không?”

Thạch Nhị Đại Gia thầm khen anh ta quan tâm đến người khác, nghĩ rằng Hoàng tử Hạ đi theo con đường này cũng đã học được điều gì đó rồi.

Lúc này, Phục Sơn Việt chẳng muốn liên quan gì đến “tiền” cả; anh chỉ có thể nói: “Vậy thì cho tôi mượn con dê núi của anh vài ngày đi. Nó chạy nhanh lắm, như vậy tôi mới kịp theo đoàn.”

Hạ Linh Xuyên huýt sáo, và con dê núi lập tức chạy đến gần. Sau những biến cố xảy ra tối qua, Hạ Linh Xuyên muốn xoa dịu nó, nên sáng hôm đó nó được ăn cỏ linh dương, yến mạch và một thùng súp đậu Hà Lan; chủ nhân còn thêm cho nó một ít thịt khô để ăn thêm, và còn thuê dịch vụ tắm rửa cho nó tại trạm kiểm soát. Bộ râu dưới cằm của nó cũng được cắt tỉa gọn gàng.

Bây giờ, con dê núi trông rất khoẻ mạnh; những chuyện buồn phiền tối qua đã sớm bị quên đi.

“Hãy mang con này đi làm việc,” Hạ Linh Xuyên nói, chỉ vào Phục Sơn Việt, “Vài ngày sau nó sẽ quay lại tìm tôi đấy, hiểu chứ?”

Con dê núi gật đầu.

Phục Sơn Việt lên lưng con dê, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chỉ vào Đào Tử và nói: “Cậu bé này để các bạn trông coi nhé, nhớ hàng ngày cho nó uống một bát máu tươi.”

Nói xong, anh ta quay đầu và lao đi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Thạch Nhị Đại Gia thắc mắc: “Anh ấy đi đâu vậy?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Anh ấy đi lo công việc riêng, không cần phải quan tâm đâu. Vài ngày nữa anh ấy sẽ quay lại thôi.”

Lý Thanh Ca vẫy tay, và Đào Tử ngoan ngoãn đi đến bên cạnh cô, cười rất đáng yêu.

“Ồ?” Lý Thanh Ca cúi xuống nhìn Đào Tử, “Mở miệng ra nữa xem nào.”

Đào Tử làm theo lời cô.

Lý Thanh Ca ngạc nhiên: “Răng đã mọc lại rồi à? Nhanh thật!”

Hôm qua, cô còn thấy Đào Tử thiếu vài chiếc răng, nhưng bây giờ nhìn lại thì tất cả đều đã mọc đầy đủ rồi.

Hàm răng trắng nhỏ, nhưng hai chiếc răng nanh bên trái và bên phải thì sắc nhọn, mảnh mai và dài hơn so với người bình thường.

“Còn điều gì khác không thoải mái nữa không?”

Đào Tử lắc đầu: “Đôi khi cũng hơi ngứa.” Cô muốn mài răng, nhưng ý nghĩ săn mồi đã được kiềm chế lại.

Hạ Linh Xuyên lấy cây gậy ra và quan sát dưới ánh sáng ban ngày. Chất nhầy đã khô cứng, hơi giòn và có ánh bóng, giống như bong bóng xà phòng.

Tối qua, dưới vách đá ấy rốt cuộc có cái gì vậy?

……

Vài ngày sau, mọi người đã đến Xích Yến Quốc. Suốt chặng đường, mọi thứ đều yên bình, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thực tế, đây mới là tình hình bình thường trên con đường Bạch Gia này. Nhưng dù là Hạ Linh Xuyên hay Thạch Nhị Đại Gia, họ đều cảm nhận được một không khí báo hiệu cơn mưa sắp đến.

Sự biến động lớn trong gia đình của Xích Yến Quốc chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả đất nước này.

Họ còn đi một đoạn đường bằng thuyền và xuống thuyền tại bến Bạch Cung. Kết quả là, tại bến đò đã có bốn năm người đang chờ đợi, ánh mắt họ chăm chú nhìn vào từng người khách xuống thuyền.

Khi các con thuyền đã hoàn thành việc xuống hành khách, họ vẫn đứng đó, ngửa cổ ra, rõ ràng là không ai đến đón họ.

Hạ Linh Xuyên và những người khác không để tâm đến điều này và tiếp tục hành trình.

Nhưng đến trạm dừng tiếp theo, tình hình vẫn giống nhau.

Nhìn vào trang phục và thái độ của họ, những người đang chờ đợi ở đây đều là những người có chức vụ cao, và họ còn được chia thành hai ba nhóm, không xen lấn lẫn nhau.

Tất cả họ đều đang chờ đợi ai đó.

Cho đến khi Hạ Linh Xuyên và Lý Thanh Ca rời đi, họ vẫn không ai đến.

Ngay cả khi họ bước vào Xích Yến Quốc, tình hình vẫn giống như vậy: Những người thuộc tầng lớp quý tộc đều cử người hoặc tự mình đến đường rẽ để chờ đợi.

Hạ Linh Xuyên nói với Thạch Nhị Đại Gia: “Đánh cược năm lượng bạc, họ đang chờ Phục Sơn Việt đấy.”

Lý Thanh Ca nghe thấy và cũng bổ sung: “Đánh cược năm lượng bạc, chắc là Xích Yến Quốc sắp gặp nguy rồi.”

Thạch Nhị Đại Gia bất ngờ hỏi: “Tại sao vậy?”

Lý Thanh Ca cười nhẹ và nói: “Nếu Xích Yến Quốc anh có thể khỏe mạnh bền vững, tại sao họ lại công khai thể hiện sự thiện chí đối với Phục Sơn Việt vào lúc này? Chẳng lẽ họ đã muốn kết thúc cuộc đời mình rồi sao?”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ ngợi: “Xích Yến Quốc anh là một con quái vật mạnh mẽ; làm sao anh lại cho rằng tuổi thọ của hắn sắp hết?” Chắc hẳn Lý Thanh Ca biết điều gì đó đặc biệt.

“Dĩ nhiên là hắn rất mạnh mẽ; nếu không làm sao hắn có thể thành lập được Xích Yến Quốc? Nhưng sức khỏe của hắn không tốt lắm; điều này đã từ lâu trở thành tin đồn trong kinh đô.” Lý Thanh Ca suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi nghe nói rằng trong trận chiến ở Thành Ngàn Tinh cách đây hơn một trăm năm, cũng như trong trận chiến Bàn Long Thành, công lao của hắn rất lớn; nếu không thì Linh Hư Thành làm sao lại dành một phần đất cũ của Quốc Viên để hắn lập nước mới?”

Hạ Linh Xuyên khuôn mặt biến sắc: “Gì cơ? Trận chiến Bàn Long Thành?”

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Xích Yến Quốc anh lại có liên quan đến trận chiến đó… Dù hai người cách xa nhau hàng ngàn dặm.

Nhưng bỗng nhiên, hắn nhớ lại những gì mình đã đọc về lịch sử Bàn Long Thành. Trong trận chiến cuối cùng đó, theo yêu cầu của Bắc Phương Dã Quốc Ying Bala Ling và Xiān Yóu, họ đã cử ra những đội quân và tướng lĩnh yêu ma mạnh mẽ. Liệu Xích Yến Quốc anh có phải là một trong số họ không?

Thật đáng tiếc, Lý Thanh Ca chỉ biết được những thông tin đó thôi. Trong trận chiến đó, Bàn Long Thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn; các bên tham gia chiến tranh cũng đều giấu kín thông tin, và ngay cả các sách sử cũng chỉ ghi chép một cách sơ lược về nó.

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu.

Do thường xuyên ở trong Giấc Mơ Rồng, hắn luôn vô thức bỏ qua việc rằng Bàn Long Thành cuối cùng cũng sẽ bị diệt vong.

Lý Thanh Ca cười và nói: “Anh rất quan tâm đến Bàn Long Thành phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tôi đến từ Hắc Thủy Thành, đã sống cạnh sa mạc Phan Long suốt hơn mười năm rồi.”

“Aha, vậy thì những thanh kiếm quý giá của anh đều là di vật của Chung Thắng Quang; không lạ gì chúng lại phi thường đến vậy.”

Những thanh kiếm ấy, có phải chỉ đơn thuần là di vật của Chung Thắng Quang thôi sao?

Lần sau khi gặp lại những người đang chờ đợi ai đó, Hạ Linh Xuyên sẽ tiến lại và hỏi trực tiếp: “Xin hỏi, các ngài đang chờ ai vậy?”

Người kia liếc nhìn ông ta và nói: “Chuyện này không liên quan đến ngài.”

“Không phải là Phục Sơn Việt à?” Hạ Linh Xuyên thầm lẩm, “Vậy thì quả thật không liên quan đến ngài rồi…” Rồi ông ta quay người đi.

Người kia lập tức gọi lại: “Khoan đã! Ngài có biết chàng trai cả không?”

“Tất nhiên rồi, tôi đã đi cùng anh ấy suốt chặng đường này.”

Người kia tỏ vẻ không tin: “Vậy thì chàng trai cả đang ở đâu?”

“Anh ấy đi lo công việc riêng một lát thôi, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại đây.” Hạ Linh Xuyên nhìn người đó và hỏi: “Vậy ngài là ai?”

“Tôi họ Tiền, cha tôi hiện đang giữ chức vụ Thượng thư trong triều đình.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chỉ khoảng ba năm nữa thôi, ông ấy sẽ trở về đây. Nếu ngài kiên nhẫn, có thể cứ ở đây chờ thêm một chút.” Không quan tâm người kia có tin hay không, ông ta quay người bước đi.

……

Năm ngày sau, Phục Sơn Việt cuối cùng cũng trở về kinh thành và gõ cửa phòng của Hạ Linh Xuyên.

“Con cừu của ngài đã được dắt về rồi, để ở chuồng ngựa phía sau.”

Hạ Linh Xuyên cúi xuống và nhận thấy trên góc áo của người kia có một vết bẩn đen nhỏ, có vẻ như là máu:

“Ngài vừa đi giết ai về đây à?”

Phục Sơn Việt cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Không thể lãng phí được.”

Hạ Linh Xuyên biết rằng, với tính cách hung hăng và không bao giờ chịu khuất phục của Phục Sơn Việt, chắc chắn anh ta không thể im lặng chịu đựng được.

“Những viên quan đem rắc rối cho tôi, tôi đều đã giết hết rồi.” Phục Sơn Việt nắm chặt nắm tay mình và gân cơ trên cánh tay kêu lên “kèn kẹt”.

“Thật là ngài có quá nhiều kẻ thù khắp nơi.”

“Người nào không gây ra ghen tị thì chắc chắn là kẻ vô dụng.”