Không biết từ đâu lại có vài cơn gió lớn thổi đến, kéo những đám mây đen kịt lên bầu trời.

Chỉ trong chốc lát, cơn mưa lớn đã ập đến.

Lúc này, nó không còn chỉ là những hạt mưa rào nữa, mà giống như việc trời đang dùng những cái chậu lớn để đổ nước xuống mặt đất không ngừng nghỉ.

Khi mưa bắt đầu, hòn đảo dường như bị cô lập hoàn toàn; tầm nhìn trên mặt nước không đủ 15 trượng.

Việt Bình Hòa Uống một chút rượu, ngủ gật một lúc, rồi đột nhiên tỉnh dậy vào lúc canh hai và nhớ ra một điều: “Đúng rồi, Mân Thiên Hỉ họ đã trở về chưa?”

Những người dưới quyền ông ta liền hỏi thăm lẫn nhau, và rất nhanh sau đó có người báo về: “Nghe nói họ đã trở về cảng cách đây một giờ. Những người tuần tra ven biển đã nhìn thấy con thuyền của họ trở về; cả hai con thuyền đều đã về, ánh đèn sáng rực.”

Việt Bình Hòa Đá một cú vào người kia: “Có tin tức mà không báo cho tôi à?!”

Người đó ôm lấy chân, đau đến mức phải quỳ xuống: “Bạn… bạn đang ngủ, tôi định sáng mai mới báo cho bạn, và… đây cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm.”

“Quan trọng hay không, do anh quyết định đấy.” Việt Bình Hòa xoa mắt suy nghĩ một lúc, thấy rằng đây thực sự không phải là chuyện gì quan trọng, liền đá anh ta thêm một cú nữa: “Vậy họ có giảm số lượng người đi không? Người họ Hạ cũng đã trở về chưa?”

“Họ đều nói cười vui vẻ, trông rất thoải mái.” Người đó đáp với vẻ mặt khổ sở, “Có một thiếu niên đứng ở mũi thuyền; trông có vẻ chưa đầy 20 tuổi, nhưng Hồng Đạo Chủ, Mẫn Đạo Chủ và vài người có vẻ mặt hung dữ đều đứng phía sau anh ta. Có lẽ… đó chính là người họ Hạ.”

Việc Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã có chủ mới đã lan truyền khắp cảng Dao Phong trong thời gian gần đây. Ban đầu, mọi người đều coi đó là chuyện buồn cười, nhưng bây giờ họ đã thay đổi cách nhìn về người chủ mới này, từ “kẻ bị oan ức” chuyển thành “người khó hiểu”.

Bởi vì lại có những tin đồn lan truyền rằng cả hai nhóm cướp biển từng hoạt động mạnh mẽ ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo đều đã gia nhập phe của người chủ mới này!

Những người nghe tin đầu tiên đều nói: “Không thể tin được, chắc chắn là không thể!”

Làm sao một kẻ ngoại lai trẻ tuổi lại có thể dễ dàng kiểm soát được tình hình cướp biển mà ngay cả chính quyền cũng không thể giải quyết được?

Điều này thật không hợp lý.

Ngay cả những người cướp biển đến báo tin cũng không nhận ra Hạ Linh Xuyên, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của ông ta và thái độ mà hai thủ lĩnh cướp biển đối xử với ông ta

“Âm Huyền thật sự không biết làm gì với hắn ta sao?” Về vị chủ nhân mới của đảo này, có rất nhiều truyền thuyết; trong số đó, điều được lan truyền rộng rãi nhất là anh ta có khả năng xua đuổi những luồng khí ác. Nhưng dù nghe bao nhiêu lần đi nữa, Việt Bình Hòa vẫn cảm thấy những thông tin đó thiếu tính chính xác.

Anh ta đâu phải là một kẻ ngốc nghếch hay một người dân quê mù tịt; những thứ mà ngay cả các vị tiên cổ cũng không dám đụng vào, làm sao một người trẻ tuổi có thể xử lý dễ dàng được?

Nhưng thái độ của Âm Huyền đối với Hạ Linh Xuyên mới thực sự khiến anh ta băn khoăn nhất.

“Nghe nói, lần trước họ ra biển và đã giết chết rất nhiều Âm Huyền,” một thuộc hạ nói, “Có lẽ việc đó đã làm cho những con còn lại e dè không?”

“Trong sâu thẳm đảo Long Kỷ, có một sinh vật cổ đại vẫn còn sống… Đó không phải là con người bình thường… Không, con người không thể đối phó được với nó.” Việt Bình Hòa cau mày suy nghĩ mãi, “Họ Hạ kia rốt cuộc đến đảo Long Kỷ để làm gì? Chẳng lẽ họ đã làm phiền nó chăng?”

Nếu làm phiền đến vị vua của loài Âm Huyền, làm sao hai con thuyền đó có thể trở về mà không hề bị tổn thương gì?

“Tiếp tục điều tra!”

“Vâng.” Người tin cậy của anh ta đáp lại, chuẩn bị sai người đi tìm hiểu vào sáng mai.

Việt Bình Hòa gäh ngáy, vừa tựa vào ghế thì cơn buồn ngủ lại ập đến.

Những giọt mưa rơi xuống, cùng với hơi men rượu, đúng là lúc lý tưởng để ngủ.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, ý nghĩ cuối cùng của anh ta là:

Có vẻ như họ Hạ thực sự có những khả năng đặc biệt… Khi Mân Thiên Hỉ đại diện cho anh ta đi đàm phán, liệu mình có nên điều chỉnh chiến lược và hạ thấp một số điều kiện không?

Nếu không biết cách đánh giá đúng người, anh ta cũng không thể leo lên được vị trí này đâu.

……

Gần sáng, mưa gió dần tạnh.

Việt Bình Hòa mơ thấy mình dẫn người cướp một con thuyền lớn, trên thuyền đầy vàng bạc và những người phụ nữ xinh đẹp. Anh ta đang do dự không biết nên chọn chiếc vòng ngọc nào – chiếc được đính vàng hay chiếc được khắc bằng bạc với đá ruby đỏ – thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét chói tai:

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!”

Việt Bình Hòa giật mình, vừa định cất cái hòm báu vật sau giường thì bất ngờ cánh tay mình bị ai đó lắc mạnh:

“Đạo chủ, hãy thức dậy!”

Anh ta giật mình ngồd dậy và nhận ra rằng tất cả những chuyện về việc cướp thuyền, chiếm của cải chỉ là giấc mơ; điều thực sự đang xảy ra là có kẻ đang tấn công họ!

Việt Bình Hòa vội vàng túm lấy áo người dưới quyền mình và hỏi: “Bình tĩnh lại! Ai đó đang tấn công chúng ta à?”

“Là Đạo Nhất và Đạo Nhị! Họ đã lợi dụng cơn mưa để đổ bộ từ phía tây lên đảo; anh em chúng ta không phát hiện ra họ…”

“Đồ vô dụng!” Việt Bình Hòa vội vàng mặc áo giáp, rồi cầm lấy con dao dài bên cạnh giường và hỏi tiếp: “Họ đã tiến đến đâu rồi?”

“Cánh cửa ngoài của trại lớn không thể chống chịu được nữa. Những kẻ đi đầu trong đám chúng rất mạnh, và còn có sự trợ giúp của một con yêu ma khổng lồ nữa…”

“Hãy bảo mọi người rút về cánh cửa thứ hai và cố gắng chống trả cho tôi!” Việt Bình Hòa lo lắng, “Con yêu ma khổng lồ đó là cái gì?”

“Là một con nhện to bằng cả căn nhà!”

Việt Bình Hòa tức giận la lên: “Tên Hạ kia!”

Mấy ngày trước, quá trình Mân Thiên Hỉ bị Hạ Linh Xuyên thu phục đã được truyền đến tai ông ta. Người tên Hạ có một đồng minh mạnh mẽ, chính là con nhện khổng lồ này.

Người ta nói rằng nó có thể đối đầu một mình với hơn mười con rắn khổng lồ mà vẫn không hề thua kém.

Tại sao Hạ Linh Xuyên lại đột nhiên tấn công vào lúc này? Việt Bình Hòa vừa hoảng sợ vừa tức giận; chẳng phải đã thỏa thuận rằng Mân Thiên Hỉ sẽ đến đàm phán sao?

Vừa mới lao ra ngoài, lại có một tên cướp biển đầy máu me chạy vào báo cáo:

“Thủ lĩnh ơi, cánh cửa thứ hai đã bị phá hủy!”

Không may rồi… Cánh cửa vững chắc nhất, được bảo vệ kỹ lưỡng nhất lại bị phá chỉ trong thời gian ngắn như vậy? Việt Bình Hòa lo lắng tột độ, cố gắng bình tĩnh lại và ra lệnh: “Mọi người hãy rút về hang Giun Đất! Tất cả lên thuyền ngay!”

Đảo này được đặt tên theo hang Giun Đất này; hang này thông thẳng ra biển, là một bến cảng tự nhiên và ẩn náu. Ngay cả con thỏ ranh mãnh cũng có ba hang ẩn náu; ba nhóm cướp biển đã cất giấu nhiều thuyền lớn nhỏ ở đó, để sử dụng khi cần thiết.

Khi Việt Bình Hòa cùng một số người tin cậy lao ra ngoài, họ thấy đội quân của mình đang rút lui trong tình trạng hỗn loạn, trong khi phe địch ném đạn liên tục, buộc mọi người phải trốn tránh khắp nơi.

Cánh cửa vững chắc của trại lớn cũng không hiểu bị cái gì đập phá; một cánh cửa đã bị đổ xuống, và mọi người đều đạp lên nó.

Những kẻ địch đi đầu quả nhiên đều rất hung ác; Việt Bình Hòa lập tức nhận ra hai tên nhỏ bé là Mân Thiên Hỉ và Hoàng Triệu.

Đặc biệt là Mân Thiên Hỉ – kẻ thường xuyên trốn sau lưng mỗi khi giao tranh, luôn nói rằng “phải dũng cảm mới chiến thắng”, vậy mà bây giờ lại đứng ở hàng đầu trong cuộc tấn công?

Phải chăng là để lấy lòng chủ nhân mới sao?

Việt Bình Hòa thực sự cảm thấy tức giận đến tận răng.

Trong hàng ngũ địch quả nhiên có những con quái vật khổng lồ… không chỉ một con, mà là hai con! Con nhện khổng lồ mà binh sĩ báo cáo cũng nằm trong số đó; con còn lại thì là một con khỉ ma với kích thước cao tới một trượng!

Con vật này được bao phủ bởi lớp áo giáp cứng như xương, đạn súng không thể xuyên qua được; những mũi tên bắn vào nó cũng giống như bị đâm vào tấm thép vậy. Nó cầm những cánh cửa rách nát từ doanh trại địch làm vũ khí, đập nát rất nhiều người.

Việt Bình Hòa còn thấy nó bất chợt túm lấy một tên hải tặc ném vào miệng mình; tiếng kêu thảm thiết của người đó lập tức im bặt, máu tươi bắn tung tóe ra từ miệng con khỉ ma, như thể nó vừa ăn được một quả cà chua mọng nước và ngon lành vậy.

Cảnh tượng ăn thịt người sống này đã làm cho không ít tên hải tặc hoảng sợ; ai cũng không muốn chết một cách thảm hại như vậy.

May mắn thay, sau vài tiếng hét lớn của Việt Bình Hòa, tinh thần của phe mình đã được củng cố; số người dám đối đầu với kẻ địch cũng ngày càng nhiều. Lúc này, họ bắt đầu tuân theo lệnh của Việt Bình Hòa để chống trả lại.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Việt Bình Hòa bất chợt nhìn thấy một chàng trai trẻ. Chàng trai này cao lớn, oai phong, chỉ cần vung tay là đã đưa ra vài lệnh, kiểm soát hoàn toàn nhịp độ của cuộc tấn công.

Một mũi tên lạnh bất ngờ bay đến, nhắm thẳng vào khuôn mặt chàng trai. Nhưng anh ta không hề nhúc nhích; người đàn ông to lớn bên cạnh liền dùng cây gậy đồng đẩy mũi tên đó đi.

Việt Bình Hòa chưa từng gặp Hạ Linh Xuyên trước đây, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng đây chính là chủ nhân mới của Ngưỡng Thiện Quần Đảo – kẻ chủ mưu cuộc tấn công vào Đảo Mười Chân Rết tối nay!

“Rút lui!” Anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Linh Xuyên và nói, “Tất cả hãy vào hang Mười Chân Rết, phải tiến hành một cách cẩn thận và có tổ chức!”

Ba tên cướp biển nghe theo mệnh lệnh của hắn, quả nhiên liên tục rút lui trong khi vẫn tiếp tục giao tranh.

Câu Hổ dùng hai cây gậy đánh cho một tên cướp hung hãn bị chấn thương nặng, rồi nói với Hạ Linh Xuyên: “Khi rút lui, phải giữ được trật tự; những tên cướp này cũng không kém gì quân đội của Hắc Thủy Thành đâu.”

Hạ Linh Xuyên cười khổ. Quân đội của Hắc Thủy Thành ở quốc gia Yến Quốc lại được coi là chuẩn mực để so sánh sao? Dù sao thì đó cũng chỉ là quân đội địa phương; dù yếu kém đến đâu, họ vẫn mạnh hơn những tên cướp bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, ba tên cướp biển này biết cách tấn công và phòng thủ một cách có tổ chức; trước sự tấn công đồng loạt của hai nhóm, ngoại trừ lúc ban đầu hơi hoảng loạn, họ đã thể hiện khá tốt. Điều này khiến hắn nhớ đến những tên cướp từng chiếm đóng Làng Tiên Linh và giao tranh ác liệt với quân đội của Hạ Thuần Hoa trước đây. Ngược lại, các nhóm thuộc phe mình lại thiếu sự phối hợp; thêm vào đó, việc chiến đấu trên đất địch khiến họ không thể tận dụng được lợi thế về số lượng binh sĩ. May mắn thay, hắn đã nghiên cứu kỹ vấn đề này trước đó. Hoàng Triệu và Mân Thiên Hỉ đều thừa nhận rằng, mặc dù hai nhóm cướp biển này từng hợp tác nhiều lần trước đây, nhưng chỉ để cướp bóc các con tàu; đối thủ của họ chủ yếu là những lính canh được các đoàn buôn thuê, chứ không phải những binh sĩ được huấn luyện bài bản. Nói cách khác, họ chỉ có kinh nghiệm trong những cuộc tấn công bất ngờ, chứ chưa từng tham gia vào những trận chiến chính thức nào.

Hạ Linh Xuyên không quá quan tâm đến điều này; thiếu kinh nghiệm thì cũng có thể rèn luyện mà thôi. Hắn chỉ huy một cách bình tĩnh và cũng không quan tâm đến việc ba tên cướp biển rút lui về hang Giun Đất. Những vấn đề được phát hiện trong quá trình chiến đấu càng nhiều, thì càng dễ dàng để khắc phục sau này. Hơn nữa, hàng trăm tên cướp biển này không phải dễ dàng có được; trong thời gian dài tới, họ sẽ trở thành lực lượng chính của hắn, vì vậy hắn không nỡ để họ bị thương nặng.

Đêm nay, mưa bỗng nhiên tăng cường và gió cũng dịu bớt; Hạ Linh Xuyên lập tức thay đổi kế hoạch và quyết định không trở về Cảng Dao Phong nữa. Sau cơn mưa lớn, sương mù bao phủ mặt biển, tầm nhìn chỉ khoảng mười thước; đây chẳng phải là thời cơ lý tưởng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ sao? Vì vậy, hắn ra lệnh cho Minh và Hoàng triệu tập binh sĩ, để tiến hành cuộc tấn công vào đảo Giun Đất trước bình minh.

Bên tấn công đã tắt h