Sân nhà mới rộng hơn nhiều so với Bàn Long Thành, ít nhất cũng có sáu bảy mươi mét vuông. Dưới mái hiên có một cái chum lớn, đủ chỗ cho một người trưởng thành ngồi xuống thoải mái.

Trời lạnh giá, Tôn Phu Tử tất nhiên không ngồi trong nước, mà đứng bên cạnh chum để múc nước.

Hạ Linh Xuyên tiến lại gần và tự nguyện mang xô nước vào nhà.

Trong phòng khách của thầy, lửa trong bếp đang cháy rực; bước vào trong, cả người ta lập tức cảm thấy ấm áp.

Trên bếp có một cái chậu lớn, đủ dùng để tắm cho trẻ con; bên trong chậu còn ngâm vài chục sợi tre.

Tôn Phù Ling chỉ vào chậu và nói: “Đổ nước vào đây.”

Hạ Linh Xuyên liền múc nước từ xô vào chậu, sau đó lấy ra một sợi tre để kiểm tra; sợi tre này mỏng nhưng rất dai.

Anh ta thở dài: “Học trò của tôi quá nghịch ngợm… Cần phải dùng nhiều roi đến thế sao?”

Hình ảnh những chiếc gậy tre đánh vào lòng bàn tay khi còn nhỏ lại hiện lên trong trí nhớ anh.

Tôn Phù Ling cầm lấy một sợi tre sạch và vung nhẹ vào lưng anh: “Tất cả đều là vì muốn chăm sóc em mà!”

Hạ Linh Xuyên ngẩng ngực và nói: “Không phải tôi tự cao, dù dùng bao nhiêu sợi tre đi nữa cũng không làm tôi đau được đâu. Ông nên thử dùng thứ gì đó mạnh hơn một chút!”

Với thể trạng hiện tại của mình, những sợi tre đó chỉ khiến anh cảm thấy ngứa chứ không đau đâu.

“Ngứa da à? Vậy là em thật sự rất cần bị đánh phải không?” Tôn Phu Tử cười nhạo và vung tay đánh anh một cái, trúng đúng vào vùng sau gáy. Lần này cô ấy dùng hơi lực hơn một chút, nhưng người đó da dày lắm, vẫn không cảm thấy gì cả. “Nếu tất cả học trò đều như em, thì việc mở trường học này thật là không cần thiết!”

“Những thứ này cuối cùng được dùng để làm gì vậy?”

“Dùng để làm pháo hoa giấy.” Tôn Phu Tử cầm lấy một sợi tre đã ngâm nước lâu và lau khô nó. “Chỉ hai ba ngày nữa là đến ngày có gió; lúc đó chúng ta sẽ dẫn các học trò ra ngoại ô để thả pháo hoa giấy. Sẽ tốt biết bao nếu con cái của người Tây La và người Trường Hầu có thể chơi cùng nhau!”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy trên bàn có vài chồng giấy trắng và nói: “Việc làm này quá đơn giản… Sao lại dám để Tiến sĩ Tôn chúng ta phải làm chứ?”

“Trường học đang thiếu nhân lực; những người thợ làm pháo hoa giấy gần đây đều ăn uống không tiêu được, nên chúng tôi buộc phải phân công công việc… Mỗi thầy phải làm mười chiếc.” Cô ấy dùng dao nhỏ cắt đôi sợi tre, động tác của cô nhanh nhẹn như thể đang gọt vỏ măng tây, chứ không phải những sợi tre cứng nhắc kia.

“Ài, trước đây tôi cứ nghĩ làm giáo viên chỉ cần dạy học thôi là đủ, ai ngờ lại có vô số công việc phụ không liên quan gì đến việc giảng dạy cả.”

Cô nhếch môi một chút, có vẻ không hài lòng lắm.

Rõ ràng, ai cũng ghét những phiền toái ngoài công việc chính của mình.

Lần đầu tiên Hạ Linh Xuyên nghe cô than phiền với mình; không còn giống như trước kia, tựa như một người ở ngoài thế gian này vậy.

“Dạy học đã khó lắm rồi.” Hạ Linh Xuyên đồng ý với cô, “Học sinh của các bạn ấy, từng đứa một giống như những con khỉ hoang vậy.”

Anh đã từng đến Học viện Ngọc Hành; vào giờ giải lao, nơi đó ồn ào như một khu rừng khỉ vậy, làm cho đầu anh ong óc đi.

“Ừm, cũng giống như anh thôi.” Trong khi những sợi tre đã được ngâm trong nước nóng và mềm ra, Tôn Phù Ling nhanh chóng uốn chúng thành hình dạng của chiếc diều truyền thống.

Mặc dù miệng cô đang than phiền, nhưng tay cô vẫn làm việc rất nhanh.

“Tôn Phu Tử thật là giỏi lắm.” Phụ nữ nào chẳng biết nấu ăn, nhưng lại có tay nghề uốn tre để làm diều giấy như vậy?

“Khi còn nhỏ, tôi thường xuyên làm điều này cùng bố. Những chiếc diều giấy mà chúng tôi làm ra tham gia cuộc thi, luôn bay cao và xa nhất.” Tôn Phù Ling nhìn anh, “Anh có biết làm không?”

Hạ Linh Xuyên cũng cầm con dao giúp cô gọt tre: “Điều đó dễ dàng lắm. Tôi còn có thể làm cả những con rồng lớn nữa đấy!”

Tôn Phù Ling cười một tiếng, không nói gì thêm, nhưng ý của cô đã rất rõ ràng.

“Không tin à?” Hạ Linh Xuyên nhìn cô, “Tôi sẽ làm cho cô xem nhé?”

“Trước hết hãy làm vài chiếc diều giấy nhỏ đã, sau đó tôi mới xem.” Tôn Phù Ling chỉ vào những sợi tre, “Chưa có cái nào được làm xong cả đâu.”

“Được thôi.” Việc này không thể làm khó được Hạ Linh Xuyên; khi còn nhỏ, ở quê nhà, anh đã từng tham gia làm những con người bằng rơm, diều giấy, hay những con châu chấu bằng rơm… Anh luôn coi trọng sự khéo léo và tốc độ.

Anh nhanh chóng làm ra những chiếc diều hình chim ưng, én, còn có cả hình con dơi và rắn hổ mang nữa.

Lúc này, Tôn Phù Ling mới tin, bởi vì với những người khác, những sợi tre này sẽ không bao giờ có thể được uốn thành hình dạng mong muốn. Chứ đừng nói đến việc anh làm chúng nhanh và đẹp đến thế nào.

“Đừng làm những thứ quá phức tạp nhé; tôi vẽ cũng không giỏi lắm đâu.”

Cô ấy lấy những khung tre đã làm xong đi phết keo, sau đó phủ lên một tờ giấy ướt và căng chặt lại, cẩn thận cắt viền cho gọn gàng.

Khi giấy khô hẳn, cô ấy vẫn phải vẽ họa tiết lên trên, và một số chiếc phao còn cần được buộc thêm phần đuôi dài mới trở thành những chiếc phao hoàn chỉnh.

“Còn cần vẽ nữa à?” Hạ Linh Xuyên chỉ vào một bên và nói: “Hãy mang tờ giấy đỏ kia đến đây!”

Tôn Phù Ling nhìn anh ta một cái rồi đưa tờ giấy đỏ cho anh ta. Loại giấy đỏ này thường được dùng để viết thiệp mời, vừa đắt vừa dai.

Hạ Linh Xuyên cầm bút nhúng mực, viết một cách thoải mái lên tờ giấy đỏ:

“Ba cuốn sách kia vẫn phải đọc hàng ngày, bài tập của con không được giảm bớt.”

“Đạo lý giản dị là tốt nhất; hãy dán cái này lên mặt sau chiếc phao đi! Chắc chắn những đứa trẻ nhận được nó sẽ rất xúc động đến mức khóc.”

“Ba cuốn sách” chính là những tài liệu học tập được quy định cho học sinh dưới 12 tuổi tại Học viện Thư Mục, tất cả đều là những cuốn sách dày cộm; ba cuốn ghép lại với nhau nặng đến tận bốn cân.

Tôn Phu Tử không biết là nên cười hay nên tức giận, tay cầm bút nhuộm màu cũng run lên: “Anh… anh này…”

Cô ấy cũng tin rằng hầu hết những đứa trẻ nhận được nó sẽ khóc.

Hạ Linh Xuyên tự hào nhìn vào chữ viết của mình, nghĩ rằng mình viết khá tốt: “Vừa học vừa chơi, thật tuyệt phải không?”

Tôn Phù Ling cắn môi kìm cười, tiến lại gần và viết thêm một dòng chữ nhỏ lên trên giấy:

“Tặng bởi Hạ Linh Xuyên – Người lãnh đạo uy nghiêm.”

Cô ấy thì chắc chắn không muốn gánh vác trách nhiệm này đâu.

Khi cô ấy tiến lại gần, Hạ Linh Xuyên thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy ở ngay trước mắt, cùng với hương thơm dịu dàng, không khỏi cảm thấy lòng mình bỗng nhiên náo loạn.

Khi anh ta nhận ra điều đó, anh ta đã hôn lên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy một cái.

Tôn Phù Ling đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn anh ta, đôi mắt long lanh đầy ấm áp.

Hạ Linh Xuyên miệng khô cứng: “Thầy ơi, tôi…”

Anh ta vừa định bày tỏ tâm tình của mình, thì bỗng nhiên có một thanh tre trên bàn bật lên và “phát” một tiếng, đánh trúng mặt Tôn Phù Ling.

Hóa ra là do khung tre mà anh ta làm chưa chắc chắn, nên nó bị bật tung.

Nhưng điều này… thật là quá may mắn quá!

Những thanh tre ấy nhanh chóng tạo ra những bóng dáng mờ ảo; cả anh ta lẫn Tôn Phù Ling đều chỉ nghĩ đến nhau, đến nỗi không kịp phản ứng.

“Phạch”, tiếng vang khá lớn, suýt nữa làm vỡ tim Hạ Linh Xuyên.

Tôn Phù Ling giật mình sợ hãi—cô thực sự bất ngờ đến mức nhảy dậy, che mặt lại, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

“Đau không?” Hạ Linh Xuyên vội vàng quan tâm, “Để tôi xem cho!”

Tôn Phù Ling buông tay ra, khuôn mặt non nớt của cô xuất hiện một vết đỏ rõ rệt.

này... này...

Xong rồi, xong hẳn rồi!

“Tôi có thuốc đây!” Anh ta cố gắng bình tĩnh lấy ra kem dán vết thương, lấy một ít và thoa đều lên vùng da bị tổn thương của cô. Vì luôn đi công tác ngoài đường, anh ta luôn mang theo kem dán chống bỏng.

Khuôn mặt mịn màng của cô trở nên càng trơn láng hơn sau khi được bôi kem.

Chỉ có cái vết đỏ kia thật sự khó coi.

Cô không nói gì, má vẫn hơi phồng lên, không biết do tức giận hay do sưng tấy, nhưng ánh mắt cô đã không còn u ám nữa.

À, hóa ra khi Tôn Phu Tử tức giận thì trông cô như vậy… Cuối cùng anh ta cũng được chứng kiến điều đó.

Thấy biểu cảm của Tôn Phù Ling dần trở nên u ám, Hạ Linh Xuyên sợ rằng mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn, liền vội vàng loại bỏ những suy nghĩ không liên quan và nói: “Thật sự xin lỗi, xin lỗi! Như vậy đi, sau này bạn không cần phải làm gì cả, tôi sẽ chi trả tiền cho mười con diều giấy đó, bạn chỉ cần giám sát từ xa là được, thế nào?”