Hành trình trở về**

Cô ấy nói một cách thẳng thắn: “Tối hôm qua tôi ăn mì ở một quán mì gần đây, và có một con mèo trắng mắt vàng, lông bẩn thỉu, nhỏ bé và yếu ớt; chân sau bên trái của nó còn bị khập khiễng nữa. Tôi cảm thấy mình có duyên với con mèo này, và muốn đưa nó về Thương Yến. Bạn… hãy giúp tôi tìm nó cho.”

“Mèo à?” Nhiếp Tiểu Lâu nhíu mày, “Nếu bạn muốn một con mèo, tôi sẽ bảo người đi tìm cho bạn ngay.”

“Không, tôi chỉ muốn con mèo đó thôi! Nếu không cứu nó, nó sẽ không sống được lâu đâu.” Mai Ngũ Niang kiên quyết từ chối, “Nếu bạn không tìm được cho tôi, tôi sẽ không rời đi đâu. Hoàng Đế Yêu đã nói rằng anh phải đảm bảo tôi an toàn rời khỏi khu vực Linh Hư Thành, đúng không? Hơn nữa, vì anh đã làm tôi bị thương như vậy, liệu anh có nên bồi thường cho tôi một cái gì đó không?”

Nhiếp Tiểu Lâu cảm thấy bất lực.

Nhưng việc này cũng không quá khó, dù sao thì ông ta cũng không cần phải tự mình đi tìm con mèo đó.

“Được thôi.”

……

Sáng hôm sau, trước bình minh, những người lính canh xanh của Nhiếp Tiểu Lâu quả nhiên đã tìm thấy con mèo trắng đó cho Mai Ngũ Niang.

Người ta kể rằng hơn năm mươi người đã tìm kiếm suốt đêm, kiểm tra hết các khu rừng lân cận mới tìm thấy nó.

Con mèo nhỏ đó không thể đặt chân xuống đất, luôn co ro lại, nhưng khi nhìn thấy cô ấy, nó liền kêu meo meo không ngừng, dường như đã nhận ra cô ấy ngay từ ánh mắt đầu tiên.

Khi nhìn thấy con mèo, Mai Ngũ Niang mỉm cười, niềm vui hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt cô: “Quả thật là nó.”

Trong lúc cô ấy chơi đùa với con mèo, một trong những người lính canh xanh hỏi cô: “Bây giờ chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

“Được rồi. Còn Quốc Sư Nie của các bạn thì sao?”

Người lính canh xanh cười: “Quốc Sư bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, làm sao có thể đến tiễn bạn chứ?”

Và thế là năm người lính canh xanh đã hộ tống Mai Ngũ Niang lên chiếc thuyền bay do loài chim yêu kéo, rồi cùng nhau bay về phía đông.

Họ chọn con đường trên không để tránh bị ngăn chặn dọc đường.

Mai Ngũ Niang sau khi bị tra tấn, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất mệt mỏi; không chỉ cơ thể yếu đuối, linh hồn cũng bị tổn thương nặng nề, không thể chịu đựng được những cơn gió mạnh trên cao.

Vì vậy, Nhiếp Tiểu Lâu rất chu đáo khi cung cấp cho cô ấy một chiếc thuyền bay – chiếc thuyền này giống như một chiếc xe ngựa trên không, cửa sổ và cửa đều có thể được đóng kín, giúp hành khách bên trong có thể nghỉ ng

Và những con yêu quái kéo chiếc thuyền lơ lửng trên không chính là những con ngỗng đuôi đen khổng lồ sáu đầu; chúng bay nhanh mà ổn định, và còn có một điểm mạnh mà những con yêu quái bình thường khó có thể sánh kịp, đó là chúng có thể bay liên tục hai nghìn dặm mà không cần nghỉ ngơi.

Trong suốt thời gian đi trên chiếc thuyền lơ lửng, cô luôn trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, lờ đờ không rõ ràng.

Vết thương của cô quá nặng; thậm chí, tổn thương về tinh thần còn nghiêm trọng hơn cả thể xác. Điều cô cần nhất không phải là thiền định hay điều dưỡng, mà là ngủ nhiều hơn và bổ sung dinh dưỡng.

Ngủ là cách hiệu quả nhất để phục hồi sức lực; không có loại thuốc thần nào có thể thay thế được công dụng này.

Thanh Vệ cũng rất chu đáo, đều đặn mang thức ăn và thuốc men đến cho cô, và để cô yên tĩnh nghỉ ngơi.

Giao tiếp giữa họ rất ít.

Cứ như thể sau vài ngày, hoặc có lẽ là nửa tháng, đoàn hộ tống cuối cùng cũng đã đến biên giới Thương Yến. Sau khi hoàn thành các thủ tục kiểm soát, họ tiếp tục hành trình đến thành phố Kỳ.

Những dịch vụ vận chuyển hàng khách qua lại trên quãng đường xa như vậy hiện nay đã không còn hiếm gặp trên thế giới này, chỉ là giá cả của chúng cao đến mức khó tin.

Vào một ngày nắng đẹp, Thanh Vệ đã đưa Mai Ngũ Niang đến khu rừng Tiên Dịch ở phía nam thành phố Kỳ, sau đó mới từ biệt.

Họ đã đưa cô đến nơi cần đến; không con yêu quái nào được phép chở khách vào thành phố Kỳ.

Sau khi họ rời đi, Mai Ngũ Niang đã phát ra tín hiệu và chờ đợi.

Khoảng nửa giờ sau, người đến đón cô đã xuất hiện.

Theo quy định, sau khi cô phát ra tín hiệu, người đó sẽ kiểm tra danh tính của cô và chỉ sau khi xác minh xong, họ mới đưa cô vào cung điện.

Tuy nhiên, lần này, một đám người lớn đã ùa vào khu rừng Tiên Dịch, cô lập khách sạn nơi cô đang ở với những hành khách và con yêu quái khác, sau đó một người đàn ông bước đến.

Người đàn ông này có mũi hếch, râu dài, đôi mắt hơi nhỏ và thân hình không cao lớn lắm; nếu đặt vào đám đông, sẽ rất khó để tìm thấy anh ta. Nhưng khi anh ta nghiêm túc, vẻ uy nghi của một người có địa vị cao vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Khi anh ta bước vào, Mai Ngũ Niang có phần e dè và hỏi: “Ông là ai?”

“Tôi họ Du,” người đàn ông đó cười nói, “Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng tôi đã nghe nói về tên cô từ lâu rồi. Cô thật là vất vả!”

Trong thành phố Kỳ, chỉ có duy nhất một người họ Du nổi tiếng. Mai Ngũ Niang ngạc nhiên và hỏi: “Phải chăng ông chính là T

Đây là tấm bài tương, trên đó có ánh sáng nguyên lực màu đỏ tối chảy tràn ra.

Mai Ngũ Niang vội vàng đứng dậy để chào hỏi, nhưng bị Đỗ Thiện ngăn lại: “Không cần phải quá lễ nghi; khuôn mặt bạn trông rất không khỏe, hãy ngồi xuống đi.” “Tại sao ngài lại tự mình đến đây?”

“Mười bảy ngày trước, tôi nhận được thông báo rằng viên thuốc sáp trong tay bạn đã bị mở ra. Đại hoàng đã yêu cầu chúng tôi phải coi trọng vật này vì nó liên quan trực tiếp đến tính mạng của bạn. Lúc đó, chính thời điểm mà người đứng đầu Thiên Cung đã thay đổi người phụ trách công việc này, vì vậy chúng tôi rất lo lắng cho sự an toàn của bạn.” Sự tranh giành quyền lực ở tầng cao nhất của Thiên Cung ẩn chứa bao nhiêu sóng gió và bạo lực? Đỗ Thiện lắc đầu: “Ngay khi nhận được tin từ bạn hôm nay, tôi đã quyết định phải đến đây… Nhìn khuôn mặt bạn, có vẻ như bạn đã bị thương rất nặng.”

Mai Ngũ Niang thở dài: “Ban đầu, tôi đang hoạt động âm thầm tại Thiên Cung một cách ổn thỏa, nhưng bỗng nhiên tôi được giao nhiệm vụ đưa thi thể của Tía Zeng trở về quê hương. Hóa ra đó chỉ là một kế hoạch dụ địch của Lục Vĩnh Ngôn; trên đường đi, chúng tôi bị những kẻ xấu tấn công, nhưng may mắn thay, người của Thiên Cung đã kịp can thiệp. Tôi đã cố gắng trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị Quốc sư của Thanh Cung – Nhiếp Tiểu Lâu – bắt giữ.”

“Tôi cũng đã nhận được tin tức; Tía Zeng đã qua đời vào ngày hôm đó, còn bạn thì bị đưa ra khỏi Thiên Cung.” Đỗ Thiện nhướng mày: “Nhiếp Tiểu Lâu đã tra tấn bạn à? Tại sao lại bắt bạn?”

“Anh ta muốn biết tại sao Tía Zeng lại bị xử tử, liệu có phải cô ấy đã nghe được những bí mật không nên biết hay không?”

“Nonsense! Làm sao bạn có thể biết được những bí mật đó!” Đỗ Thiện cười nhạo, “Ngay cả Tía Zeng cũng bị ban cho cái chết… Nếu bạn biết được, bạn đã sớm theo bước cô ấy rồi, làm sao còn cơ hội được đưa xuống núi?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng kẻ đó không chịu tin.” Mai Ngũ Niang giơ tay phải lên; những ngón tay trước đây dài và trắng muốt giờ đây đã mất đi móng, trông thật kỳ lạ. “Hắn đã bắt người nhổ móng tay tôi, gãy cánh tay trái tôi, và còn khám xét tâm trí tôi, làm tổn thương nghiêm trọng đến linh hồn tôi.”

Cô thở dài một hơi: “Ông Du Tương, ông nghĩ nếu một ngày nào đó Nhiếp Tiểu Lâu rơi vào tay của Thương Yến, liệu tôi có thể giết hắn để trả thù không?”

Đỗ Thiện lập tức nói: “Nếu hắn đã không còn ích gì nữa, thì cứ để ngươi xử lý đi.”

   Mai Ngũ Niang cắn răng đến nỗi tiếng răng kêu lách cách: “Như vậy thì tốt quá.”

   Đỗ Thiện lại hỏi: “Viên thuốc sáp kia, cuối cùng đã được giao cho ai?”

  “Đã giao cho Nhiếp Tiểu Lâu, và anh ta sau đó lại chuyển nó cho Yêu Đế; nhờ vậy tôi mới có cơ hội trở về đây.”

  “Cô gái thông minh thật!” Đỗ Thiện không giấu vẻ ngưỡng mộ, “Vết thương của em đã khỏi bao nhiêu rồi?”

  “Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không đến nỗi chết được.” Mai Ngũ Niang nói khẽ, “Thực ra, nhờ vào con yêu quỷ do Đại sư Đông tạo ra, tôi đã phát hiện ra vài bí mật từ ký ức của dì Tạng trước khi bà qua đời.”

   Đỗ Thiện ngạc nhiên: “Em thực sự đã nghe được những bí mật đó à?”

  “Đúng vậy.” Mai Ngũ Niang cười mãn nguyện và kể hết ba bí mật đó cho Đỗ Thiện nghe.

   Nghe xong, khuôn mặt Đỗ Thiện càng trở nên nghiêm túc hơn; ông liên tục gật đầu:

  “Tốt lắm, tốt lắm… Những thông tin này đều rất quan trọng! Thương Yến chắc chắn sẽ thành công! Lần này, Năm Nương thực sự đã có công lao lớn.”

   Mai Ngũ Niang nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi có thể góp phần vào sự thành công của sự nghiệp này, thì những năm tháng tôi đã bỏ ra ở Thiên Cung, những khổ cực tôi đã trải qua sẽ không uổng phí đâu.”