Tất nhiên, vẫn còn một vấn đề nhỏ nữa: không có ngựa để cưỡi.

Nơi nào các linh hồn Anh dũng đi qua, những sinh vật biến dị đều lùi bước tránh xa; quân đội Hắc Thủy Thành không thể tiếp tục dùng những con quái vật sa mạc làm ngựa như trước kia nữa, chỉ có thể cứ bước từng bước một một cách chăm chỉ.

Chuyến đi kéo dài hơn mười ngày, cho đến khi lương thực gần như cạn kiệt, đoàn người cuối cùng cũng đến được cuối con đường Red Cliff.

Khi đến nơi đó, đội quân Đại Bão không còn tiếp tục hộ tống nữa, mà đơn giản là quay lưng bỏ đi, không hề quan tâm đến tình bạn đã chung sống suốt nửa tháng trời.

Trong suốt chặng đường này, chúng đều là những người bạn im lặng; từ người chỉ huy đến binh sĩ, Hạ Linh Xuyên chưa bao giờ nghe thấy họ nói một lời nào.

Sau khi tắm xong, Hạ Linh Xuyên thay đồ và đi đến phòng ăn.

Gia đình ba người đã ngồi xuống từ lâu rồi; Hạ Thuần Hoa đang kể cho con trai thứ hai nghe về chuyến đi qua sa mạc Rồng Xanh, trong khi Ứng Phu Nhân vừa nghe vừa ăn với vẻ vui vẻ, khẩu vị trở nên rất tốt.

Hạ Linh Xuyên ngồi xuống và lấy một chiếc bánh bao trắng: “Bố ơi, bố có kể về việc con đã cứu tất cả mọi người không?”

Ứng Phu Nhân không nhịn được mà cười: “Lớn mặt thật đấy!”

Vì gia đình đã trở về an toàn, tâm trạng của cô ấy rất tốt; cô ấy tự tay lấy cho Hạ Linh Xuyên một miếng thịt ba chỉ đã được tẩm ướp đến khi mềm tan, bảo anh ấy nhét vào bánh bao, cùng với hai lát cải chua đã được ướp vừa đủ.

Hạ Linh Xuyên ăn no nê, nuốt nghẹn nói: “Trong sa mạc, điều con mong đợi nhất chính là món này!”

Hạ Gia đã quen với cách ăn uống ngấu nghiến của anh ta; Hạ Việt nói: “Còn con dao gãy kia thì sao? Con muốn xem.”

Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa rút con dao ra đặt trên bàn: “Cẩn thận kẻo bị cắt.”

Hạ Việt cẩn thận vuốt ve lưỡi dao; lưỡi dao lạnh buốt và có cảm giác đau rát, khiến anh ta không khỏi kêu lên “Ồ”, rồi nhét ngón tay vào miệng và hít vài cái.

Hạ Linh Xuyên trừng mắt: “Ngốc thật!”

Hạ Việt vô tội đáp lại: “Con đâu có chạm vào lưỡi dao đâu, mà lại bị cắt thế…”

“Hạ Linh Xuyên” ngón tay anh ta cứ chà liên tục lên lưỡi dao, thậm chí còn đánh nhẹ vào lưỡi dao khiến nó phát ra tiếng kêu vang, nhưng ngón tay của anh ta vẫn không hề bị tổn thương gì: “Em yếu đuối hơn cả phụ nữ nữa.”

Suốt bao năm qua, Hạ Việt đã quen với những lời chế giễu lạnh lùng của anh trai mình, nên cô chủ động đổi đề tài: “Anh trai ơi, Bàn Long Thành lớn như vậy, làm sao anh lại nhận ra rằng con dao này chính là ‘răng nanh sống còn’ của Hắc Long?”

Hạ Linh Xuyên liền bắt đầu kể lể về khả năng ghi nhớ siêu việt và sự tỉ mỉ của mình, trong khi vẫn vung dao làm cho cả căn phòng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Phập!” Một cái bình gốm cách đó khoảng bốn thước bỗng nhiên vỡ tan, nước trong tràn ngập khắp nơi.

Nhưng Hạ Linh Xuyên hoàn toàn không dùng đến sức mạnh thực sự của mình.

Ứng Phu Nhân tái mặt: “Dừng lại đi! Đây là nơi ăn uống, không phải chỗ để bạn chơi với vũ khí đâu!”

Con dao này thật sự quá nguy hiểm!

Hạ Linh Xuyên vội vàng thu lại dao và hỏi em trai mình: “À đúng rồi, em có biết những kẻ nổi loạn ở Vọng Lăng Quan đã bị dập tắt chưa?”

“Đúng vậy.” Hạ Việt đã báo cáo với cha mình rồi, nhưng cô không ngại nói thêm lần nữa với anh trai: “Thực ra, Tùng Ngọc và Tôn Phục Bình đã nói dối. Trước khi họ đến Hắc Thủy Thành, bọn cướp ở Vọng Lăng Quan đã bị hai tướng lĩnh Wu Di và Khách Kế Hải dẫn quân tiêu diệt hết rồi; họ không thể nào đi chặt cây làm thuyền rồi tiến về phía đông được đâu!”

Hạ Linh Xuyên ngẩn người: “Vậy thì ‘Tướng quân bất khả xâm phạm’ Zhao Ronglue…?”

Chính vì Tôn Phục Bình đã báo cáo sai thông tin quân sự, Hạ Thuần Hoa mới quyết định theo họ đến Bàn Long Thành để tìm kiếm chiếc “Đại Phương Hồ” huyền thoại – thứ có thể giúp quân đội đánh bại kẻ thù và bảo vệ kinh đô.

Vậy mà Hạ Việt nói với anh ấy rằng bọn cướp chẳng hề thoát ra khỏi Vọng Lăng Quan à?

Vậy tại sao Tổng đốc Xun Châu và Tôn Phục Bình lại muốn chiếm lấy chiếc “Đại Phương Hồ” đó?

Khi Wu và Ke cùng với mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đến nơi, thì bọn cướp đã bắt đầu xung đột nội bộ, khiến sức mạnh của chúng tự giảm sút. Dù vậy, vẫn phải trải qua vài trận chiến ác liệt; cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, và chúng ta mới may mắn giành được chiến thắng.” Hạ Việt cười khổ, “Tôn Phục Bình chỉ nói ra một nửa sự thật thôi. Khi lời nói thật và dối trá lẫn lộn vào nhau, thì người ta rất khó để phân biệt; ngay cả cha tôi cũng bị lừa.”

“Không lạ gì!” Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Không lạ gì mà Tôn Phục Bình và Nian Tùng Ngọc vừa đến Hắc Thủy Thành đã thúc giục chúng ta mau chóng lên đường… Hóa ra họ lo sợ con đường phía đông bỗng nhiên trở nên thông suốt, và tin tức thực sự sẽ được truyền đến.”

“Tình hình hiện tại rất bất lợi cho Đại Tư Mã; họ muốn lợi dụng chúng ta thì phải tạo ra khoảng thời gian cần thiết. Nếu không, một khi tin tức từ kinh thành đến, họ sẽ từ những vị khách quý chuyển thành những kẻ bị truy nã.”

“Vậy thì chuyện của Đại Tư Mã là thế nào?” Trực giác mách bảo Hạ Linh Xuyên rằng đây mới chính là điểm then chốt.

“Tất cả các binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi đều đã được điều động đến miền nam; kinh thành trở nên trống rỗng. Đại Tư Mã Đông Hạo Minh nghĩ rằng đây là cơ hội để hành động, nên đã cử người vào cung thực hiện âm mưu ám sát, với ý đồ nổi loạn!” Hạ Việt tiếp tục giải thích, “Có lẽ ông ta đã lên kế hoạch này từ lâu rồi; ông ta đã giấu 1.600 binh sĩ tinh nhuệ trong vài dinh thự ở ngoại ô thành phố… Một số dinh thự thậm chí không thuộc sở hữu của gia tộc Đông Lai, nên không hề gây chú ý. Vào buổi sáng sớm, lực lượng phòng thủ phía nam đã mở cửa cho quân đội của gia tộc Đông Lai vào thành; quân đội canh gác cung cũng có người đồng lõa, dẫn đầu hai tướng giỏi của Đại Tư Mã vào cung để thực hiện âm mưu ám sát Hoàng đế!”

Chỉ đơn giản là hành động một cách trắng trợn như vậy sao? Đại Tư Mã quả là một kẻ tàn nhẫn. Hạ Linh Xuyên muốn vỗ tay tán thưởng, nhưng hành động đó lại không phù hợp vào lúc này.

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Đại Tư Mã có địa vị cao và quyền lực lớn; Hoàng đế lại thường xuyên ốm yếu… Nếu ông ta thành công trong việc ám sát Hoàng đế, có thể sẽ tuyên bố rằng Hoàng đế đã qua đời do bệnh tật… Rồi nhờ các quan lại trong triều làm giả di chúc, để Đại Tư Mã được giao nhiệm vụ hỗ trợ vị vua mới và lãnh đạo toàn bộ quan lại. Khi đó, ông ta có thể

“Trong cuộc đấu tranh giữa các bá tướng, yếu tố quan trọng nhất chính là vận may và thế lực. Khi thế cục đã thay đổi, mọi việc sẽ không thể tiến triển được nữa.”

Hạ Linh Xuyên Không hiểu liền hỏi: “Tại sao không dùng độc? Dùng dao trắng để đối đầu với dao đỏ… Chẳng giống như cái chết do bệnh tật đâu.”

“Bên cạnh Vua có những thầy thuốc giỏi, nên việc dùng độc là điều không thể thực hiện được.”

“Vua lại là con rể của ông ta; sau này, thiên hạ chẳng phải sẽ thuộc về cháu trai của ông ta sao? Tại sao Tư Mã lại vội vàng đến thế, nhất quyết muốn tự mình chiếm quyền lực?”

Hạ Thuần Hoa Im lặng một lúc rồi mới nói: “Tôi nghe nói mối quan hệ giữa hai người cha con này không tốt lắm; lý do chắc hẳn rất phức tạp. Gần đây, họ đã xảy ra nhiều mâu thuẫn: Bắc Phương Dã Quốc liên tục xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, Vua yêu cầu phải đánh trả mạnh mẽ, nhưng Tư Mã lại cho rằng quốc gia đang yếu kém, chiến tranh liên miên, không nên tiếp tục gây xung đột, thà nên đàm phán hòa bình và an ủi tình hình. Theo thông tin tôi có được, Vua và Tư Mã đã tranh luận công khai về vấn đề này ít nhất bốn lần trên Vương Đình; sau đó, Vua tức giận đến mức không ăn uống được, còn gọi Hoàng hậu Đông đến mắng mỏ dữ dội và buộc bà phải quỳ suốt nửa đêm trong vườn hoàng gia.”

“Không thể khiến cha vợ phải chịu đựng, thì Vua lại đổ lỗi cho vợ… Thật là một người đàn ông mạnh mẽ.” Hạ Linh Xuyên gãi đầu và nói.

“Điều này cũng chẳng phải là chuyện lớn đến mức khiến Tư Mã phải nghĩ đến việc nổi loạn.”

Hạ Việt lắc đầu: “Tư Mã không hài lòng với tình hình trong nước; ông ta cho rằng cách cai trị của Vua đã gây ra rất nhiều vấn đề, vì vậy ông ta muốn thay thế Vua.”

“Hiểu rồi… Chỉ là ông ta không muốn chờ đợi nữa mà thôi.” Hạ Linh Xuyên thở dài sâu, “Muốn nổi loạn… Bất kỳ lý do gì cũng có thể được chứ? À, cuối cùng ông ta có thành công không?”

“Không. Hôm đó, Vua tình cờ ra ngoài và ở lại nhà của Công tước Phú Văn vào ban đêm, không ai biết tin. Người đồng minh trong cung của Tư Mã không hay biết điều này, nên họ đã theo kế hoạch tiến vào cung để ám sát Vua, nhưng đã thất bại. Khi Vua biết tin, ông ta đã lập tức rời khỏi kinh thành và lui về núi Tiểu Tây Sơn, ra lệnh cho các quân đội trở về kinh thành để hỗ trợ Vua.”

“Vụ âm mưu nổi loạn của Tư Mã đã bị phanh phui ngay lập tức. Tổng quản Xuân Châu là Wei Ao đã đến hỗ trợ nhanh nhất; ông ta đã hai lần đẩy lùi các cuộc tấn công của __