“Vị trí và lợi ích mà Bách Liệt mang lại đều rất tốt; nó còn có mối liên hệ sâu sắc với Linh Sơn nữa… Nhưng! Nếu việc giữ gìn Bách Liệt phải trả giá quá cao, vượt qua lợi ích mà nó mang lại cho nước Mô, thì…”

Sự cân nhắc của các cường quốc đôi khi đồng nghĩa với sự hy sinh của những thế lực yếu thế hơn.

“Vì vậy, Lộ Chấn Thanh luôn cố gắng chứng minh rằng Bách Liệt rất hữu ích cho nước Mô. Có thể ông ấy không thể hiểu được ý định thực sự của Hoàng đế Mô, nhưng bản năng đã khiến ông ấy cảm nhận được nguy hiểm.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Không ai ngờ rằng Bách Liệt lại đến bước này… Tất cả đều là lỗi của gia tộc Lộ yếu đuối.”

Khi gửi gắm tất cả hy vọng sống vào người khác, thì số phận bi thảm của mình đã được định sẵn; chỉ là ngày đó đến sớm hay muộn mà thôi.

Lúc này, nhìn lại bàn cờ chiến lược, ngay cả Chiếc Gương Hồn cũng cảm thấy lo lắng: “Vậy anh… anh dự định làm gì?”

“Không làm gì cả.” Hạ Lăng Xuyên Què nhún vai, “Cứ để họ tiếp tục chiến đấu, còn tôi thì tiếp tục phát triển của mình.”

“À?” Câu trả lời này hoàn toàn ngoài dự đoán của Chiếc Gương Hồn; nó tưởng rằng chủ nhân của mình sẽ nhanh chóng hành động để giành lấy Bách Liệt, “Anh không sợ Bách Liệt sẽ bị nước Yạ nuốt chửng sao?”

Hạ Linh Xuyên cười: “Nếu Yạ có khả năng đó, liệu chúng có thể buộc chúng phải nhổ lại những gì đã nuốt vào không? Chiếc Gương Hồn thật sự lo lắng cho anh ta.”

“Không cần phải lo.” Hạ Linh Xuyên nói, “Anh nghĩ Yạ sẽ nuốt chửng Bách Liệt sao?”

“Không phải sao?” Chiếc Gương Hồn cảm thấy não mình như đang bị quá tải.

“Nếu chúng có thể làm vậy từ lâu rồi, tại sao bây giờ vẫn còn tiếp tục xung đột với Lộ Khánh Lâm ở tiền tuyến chứ?”

“Ừm…”

“Yạ và Bạch Gia luôn có mối quan hệ bí mật; việc tấn công Bách Liệt có lẽ cũng là một phần trong kế hoạch chiến lược của họ.” Hạ Linh Xuyên ném cây cờ xuống vùng đất thuộc về Bách Liệt trên bàn cờ, “Nếu tôi là người đứng đầu nước Yạ, tôi sẽ không vội vàng nuốt chửng Bách Liệt, vì điều đó sẽ khiến nước Mô phản công mạnh mẽ. Sau khi chiếm được Bách Liệt, Yạ sẽ trực tiếp giáp ranh với Mô; chắc chắn họ không muốn gánh hết áp lực chiến tranh từ Bạch Gia về phía mình.”

“Cách tốt hơn là Yạ tiếp tục tấn công Bách Liệt, buộc Mô phải điều động quân đội đi cứu viện, từ đó khiến họ liên tục mất sức và suy yếu. Bước này cũng là một phần trong kế hoạch chiến

Lúc đó, nếu Quốc gia Ya tiếp tục nuốt chửng con mồi này thì sẽ không hề gặp khó khăn gì cả.” Hạ Linh Xuyên càng suy nghĩ càng thấy rõ ràng hơn: “Mặc dù Quốc gia Ya chiến đấu một cách hung hãn và dũng cảm, nhưng xét về cách hành xử của người đứng đầu họ, thì lại rất điềm tĩnh và không vội vàng, đó là lý do tại sao họ lại trọng dụng những tướng lĩnh như Ô Lỗ.”

Kể từ khi thu nhận bộ lạc Bạch Long do Vạn Tức Phong dẫn đầu, Hạ Linh Xuyên đã chú ý thu thập thông tin và tình báo về Quốc gia Ya, đặc biệt là các trận chiến nổi tiếng trong quá khứ của họ; anh ta đều phân tích chúng một cách kỹ lưỡng.

Dù sao thì, sau này đây cũng sẽ là những “hàng xóm phiền toái” mà không thể loại bỏ được.

“Trong thời gian tới, Bạch Lệ có lẽ sẽ gặp nhiều nguy hiểm nhưng không cần phải vội vàng; tôi cũng có thời gian để giải quyết những việc đang còn dang dở.” Mặc dù mọi người đều thèm muốn chiếm đoạt Bạch Lệ, nhưng anh ta lại không hề vội vàng chút nào. “Yếu tố bất định lớn nhất thực ra nằm ở Quốc gia Mưu. Nếu đột nhiên họ không thể đối phó nổi với Bạch Gia và tình hình trở nên tồi tệ, thì Quốc gia Ya mới sẽ nhanh chóng tiến hành sáp nhập Bạch Lệ. Nhưng hiện tại, khả năng này rất thấp.”

Quốc gia Mưu vẫn còn có nền tảng vững chắc và tiềm năng chiến tranh lớn chưa được khai thác.

“Khi Quốc gia Mưu coi Bạch Lệ như thứ vô dụng, không muốn bỏ đi nhưng cũng không thể giữ được nó, đó chính là lúc Quốc gia Ya sắp tiến hành sáp nhập Bạch Lệ.” Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lấp lánh: “Nếu chúng ta can thiệp vào lúc đó, bạn nghĩ Quốc gia Mưu và Quốc gia Ya sẽ phản ứng thế nào?”

“Chắc chắn Quốc gia Ya sẽ tức giận đến mức phát điên.” Gương cười ha hả, nghĩ đến đó liền thấy vui vẻ: “Còn về Quốc gia Mưu… à, dù sao họ cũng sẽ từ bỏ Bạch Lệ thôi; cho ai thì cũng giống nhau mà.”

“Tất nhiên là không giống nhau.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Khi đó, nếu tôi chiếm lấy Bạch Lệ, thì đó chính là việc “nước ngon không để người ngoài chiếm”. Chỉ cần Quốc gia Ya không thể lấy được nó, thì Quốc gia Mưu sẽ rất vui mừng.”

Hơn nữa, anh ta còn có mối quan hệ tốt với Linh Sơn và Quốc gia Mưu; việc Bạch Lệ rơi vào tay anh ta cũng tốt hơn nhiều so với việc nó rơi vào tay Quốc gia Ya, phải không?

Như vậy, những khó khăn mà anh ta sẽ gặp phải sau khi chiếm lấy Bạch Lệ sẽ giảm đi đáng kể.

“Còn về Lục Khánh Lâm…” Sau khi suy nghĩ k

“Anh nói xem, Lộc Lão Lục cùng những người khác trong gia tộc Lộc làm sao có thể không cảm thấy chán ghét được chứ?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Nếu không phải vì cha con Lộc Chấn Thanh tự mình đào hang cho mình, tôi sẽ phải dùng bao nhiêu kế hoạch phân ly để đạt được hiệu quả như vậy chứ? Vì vậy, tốt hơn hết là hãy cho họ thêm chút thời gian nữa, để cha con Lộc Chấn Thanh tiếp tục ‘làm ăn’ của họ đi.”

Anh ta đứng dậy và vươn vai:

Quyết định đã đưa ra, kế hoạch chiếm đoạt Bách Liệt tạm thời bị hoãn lại!

Vì không còn việc gì quan trọng cần giải quyết nữa, thì thôi thà nhận nhiệm vụ ở Linh Sơn và Mưu Quốc đi, tạm thời rời khỏi Ngưỡng Thiện Quần Đảo và đi thăm một chuyến đến Đồng Bằng Lạn Kim.

Linh Hồn Kính lại nói: “Lần này nhiệm vụ ở Linh Sơn được giao xa lắm, anh thực sự muốn đi à? Có lợi ích gì đâu?”

“Anh biết bao nhiêu về vùng đất Lạn Kim và lưu vực sông Kiền?”

“À?” Linh Hồn Kính ngơ ngác, “Trước khi anh nhận được cuốn sách này, tôi cũng chẳng hề nghe nói gì về nó cả.”

Nó vừa mới thức dậy sau một thời gian ngủ dài, trước đó luôn nằm yên trong cung điện xanh của Bạch Gia, làm sao có thể biết được những thay đổi lớn lao bên ngoài được?

Hạ Linh Xuyên quay trở lại bên cạnh bàn cát và khởi động lại phép thuật của mình.

Rất nhanh sau đó, trên bàn cát xuất hiện những dãy núi và địa hình đa dạng: núi non, đồng bằng, hồ núi tuyết, cao nguyên, bán đảo… Thậm chí còn có những vùng sa mạc trống trải nữa.

Khu vực rộng lớn này nằm ở phía đông bắc của quốc gia Yá, cách đó chỉ có một hồ lớn.

Đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, đây lại là một thế giới hoàn toàn mới mẻ.

Linh Hồn Kính nhìn mãi rồi nói: “Tại sao nó lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?”

“Có lẽ anh đã từng đến đây rồi chăng?” Hạ Linh Xuyên gợi ý, “Nơi này có lịch sử rất lâu đời.”

“Tôi…” Linh Hồn Kính nhớ ra, “Chủ nhân đầu tiên của tôi đã từng đến đây, nhưng đó là cách đây rất lâu rồi… Lúc đó, nơi này còn không được gọi là Đất Lạn Kim đâu!”

Chủ nhân đầu tiên của chiếc gương này ư? Đó là chuyện xảy ra hơn hai nghìn năm trước rồi.

Hạ Linh Xuyên chỉ vào bàn cát và nói: “Cứ xét về thời gian gần đây thôi… Khoảng từ một nghìn đến tám trăm năm trước, ở khu vực này đã nổi lên một đế chế hùng mạnh, được gọi là Đế chế Lạn Kim.”

Gương lại xen vào: “Nhưng vinh quang của đế chế không kéo dài lâu lắm, phải không? Chỉ duy trì được khoảng hai trăm năm thôi sao?”

“Hai trăm năm rồi… Thật là bền vững đấy. Hầu hết các quốc gia nhỏ đều chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; số ít có thể kéo dài được nửa thế kỷ. Trong hàng trăm năm qua, ‘bất ổn’ mới chính là chủ đề chính của thế giới này.”

“Đế chế Shanjin đã biến mất, chỉ còn lại vùng đất được đặt tên theo nó. Sau đó, liên tục có các quốc gia nhỏ xuất hiện ở khu vực này; chúng xâm lược lẫn nhau, nuốt chửng và thay thế nhau, nhưng không còn quốc gia nào mạnh mẽ như Đế chế Shanjin nữa. Cho đến ngày nay, nơi đây vẫn là một mảnh đất đầy rẫy các quốc gia nhỏ.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Tôi nghe nói, mối quan hệ giữa chúng rất phức tạp.”

“Giữa hàng xóm luôn có những tranh chấp mà…” Thần Gương Hồn Sự suy nghĩ một chút, “Này, tất cả những điều này bạn đều đọc được từ sách à?”

“Không chỉ vậy. Tôi cũng đã tham gia vài buổi học tại Linh Hư Thành – nơi tổ chức các khóa học công cộng về văn hóa và phong tục của các nước trên thế giới. Trong đó có hai buổi học nói riêng về Vùng đất Shanjin.” Linh Hư Thành thường xuyên tổ chức các buổi học mở cho công chúng; ngay cả người ngoài như anh ta cũng có thể tham gia nghe và đặt câu hỏi. Những cuốn sách của Shào Kiên chỉ ghi chép được thông tin từ hơn một trăm sáu mươi năm trước; để biết tình hình hiện tại của Vùng đất Shanjin, vẫn phải dựa vào những thông tin do Hạ Linh Xuyên tự thu thập: “Hiện nay, ở đó có tổng cộng hai mươi bốn quốc gia lớn nhỏ; chưa kể đến những vùng đất không ai quản lý. Các thảm họa thiên nhiên và con người xảy ra liên tục, nên nơi đó được coi là ‘đất đai bị trời bỏ rơi’.”

Bạch Gia là quốc gia được trời ban ân huệ, nhưng Vùng đất Shanjin lại trở thành nơi bị trời bỏ rơi.

Thần Gương Hồn Sự tò mò hỏi thêm: “Lý do là gì vậy?”

“Theo những học giả già tại Học viện Linh Hư, nguyên nhân chính là do lịch sử và những mâu thuẫn giữa các quốc gia.” Hạ Linh Xuyên đã hình thành thói quen ngồi nghe lớp học rất chăm chỉ; “Nơi đó đã tan rã gần một nghìn năm rồi. Hầu hết mọi người đều không còn ý niệm hay mong muốn về một đế chế thống nhất nữa; một số quốc gia đã tích lũy những hận thù sâu sắc qua nhiều thế hệ; ngay cả sau khi quốc gia bị diệt vong, họ vẫn tiếp tục tấn công lẫn nhau.”

“Nói chung, đó là những vấn đề còn sót lại từ quá khứ. Tất nhiên, những buổi học công cộng như thế này không thể đề cập đến những nguyên nhân sâu xa hơn. Một số lý do ẩn sau đó có lẽ cũng không thích hợp để nói ra trước công chúng.” Hạ Linh Xuyên cười, “Thực ra, tôi cũng r

“Chủ nhân này cả ngày bận rộn không ngừng nghỉ, vậy mà vẫn cảm thấy chưa đủ mệt à?”

“Nói thật lòng là chưa đủ.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười nhẹ, “Làm lãnh đạo thì luôn có việc phải lo, cậu không hiểu đâu.”

Sau gần một năm bận rộn, các lĩnh vực kinh doanh du lịch, công tác nội vụ, lực lượng vũ trang và quan hệ đối ngoại của Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã dần đi vào quỹ đạo ổn định; về mặt kinh tế, hòn đảo này đã tự cung tự cấp và thậm chí còn có lợi nhuận; hoạt động thương mại đối ngoại diễn ra thường xuyên hơn, sức mạnh quân sự ngày càng được tăng cường, và môi trường bên ngoài cũng trở nên ổn định hơn.

Trong ba tháng sau khi tiếp quản Ngưỡng Thiện Quần Đảo, ông đã giải quyết được những thách thức từ Bạch Gia (cả những đòn tấn công trực tiếp lẫn những âm mưu ngầm), đồng thời giành được sự ủng hộ gián tiếp từ hai đế chế Bạch Gia và Ngưỡng Thiện Quần Đảo; nhờ đó, ông mới có thể đứng vững và phát triển mạnh mẽ trong thế giới mới này.

Tuy nhiên, các hệ thống của Ngưỡng Thiện Quần Đảo vẫn chưa hoàn thiện; vẫn còn nhiều điểm cần được cải thiện. Chẳng hạn, số lượng thành viên trong lực lượng vệ binh Ngưỡng Thiện tăng quá nhanh và thành phần của họ khá phức tạp; hệ thống quân sự cần được tối ưu hóa thêm; số lượng cư dân sinh sống lâu dài trên các đảo đã tăng gấp ba lần trong vòng sáu tháng, vì vậy cần phải xây dựng lại các biện pháp quản lý cư dân; ngoài ra, các loại cây trồng trên đảo còn khá đơn điệu, vẫn còn nhiều khả năng để cải thiện và nhập khẩu thêm các giống cây mới, v.v.

Nhưng những việc này, Hạ Linh Xuyên không định tự mình thực hiện. Ông đã là một lãnh đạo, không nên quản lý mọi chi tiết nhỏ nhặt. Hướng phát triển tiếp theo của ông – cũng chính là điểm khó khăn nhất – là phải có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách sử dụng người khác một cách hiệu quả.

Các cựu thuộc cấp của ông đã cùng ông phát triển lên; những người vẫn còn ở lại cùng ông đều là những người có năng lực, họ nên gánh vác phần lớn trách nhiệm xây dựng. Nếu không thể tin tưởng họ được, thì chỉ cần thay người khác thôi.

Còn riêng Hạ Linh Xuyên thì ông còn những việc quan trọng hơn cần phải làm. Một hòn đảo như Ngưỡng Thiện Quần Đảo này, một khi đã được xây dựng ổn định như vậy, thì ông có thể buông tay một phần để để họ tự lo liệu. Ông đã cố gắng suốt nửa năm trời, chẳng phải chỉ để cuối cùng có thể trở thành người quản lý mà không cần phải lo lắng quá nhiều sao?