Chủ quán nói như vậy, nhưng nhìn vào vẻ mặt của ông ta, mọi người đều biết rằng ông ta không đồng tình với lời nói đó.

Lăng Kim Bảo vẫn không tin: “Đừng bảo tôi là cả thành phố này toàn là người trẻ tuổi, thực sự chẳng có một ông già nào cả!”

“À, cũng không hẳn vậy,” chủ quán suy nghĩ một lát rồi nói, “Từ lãnh chúa thành phố cho đến các quan chức trong văn phòng thành phố, cùng với gia đình họ, vẫn còn khá nhiều người ở độ tuổi bốn, năm mươi.”

Người phục vụ đang lau bàn bên cạnh cũng bổ sung thêm: “Quy định rằng những ai trên ba mươi bốn tuổi không được định cư Bạch Tùng Thành chỉ áp dụng đối với chúng ta thôi, chứ không phải đối với các quan lại.”

Lăng Kim Bảo muốn hỏi thêm, nhưng Hạ Linh Xuyên gật đầu nhẹ, và anh ta liền im lặng.

Là một người ngoại lai, tốt hơn hết là đừng quá tò mò, kẻo thu hút sự chú ý không cần thiết.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn còn những cách khác để thu thập thông tin.

Đúng lúc đó, có người bước nhanh qua bên ngoài cửa sổ, ánh mắt sắc bén, sau lưng mang theo một cái hộp, rõ ràng không phải là người dân bình thường.

Nhìn thoáng qua, Hạ Linh Xuyên không thể nhận ra mức độ tu luyện của người đó, nhưng có thể chắc chắn rằng đây là một người tu luyện.

Và dưới ánh nắng mặt trời, dải sợi kết nối linh hồn trên vai người đó lại có màu hồng nhạt, khác biệt so với những người ngoại lai khác vào thành phố.

Ý nghĩa của điều này là gì? Người này đã được đánh dấu đặc biệt à?

Sau khi ăn no, ba người Hạ Linh Xuyên tiếp tục đi dạo khắp nơi, chủ yếu là trên những con phố chính và ngõ hẻm, mua thêm một số đồ lặt tay, và không đi đến những nơi hẻo lánh.

Ngay cả nếu có ai đó đang theo dõi hành động của họ từ xa, cũng không thể tìm ra điểm bất thường nào trong dấu vết của họ.

Lăng Kim Bảo lại đi đến gần bức tường thành, mua thêm vài miếng bánh chiên, trong khi Hạ Linh Xuyên nhìn lên bầu trời: “Đã khá muộn rồi, nên quay về thôi.”

Ba người trở lại khách sạn Thông Phúc.

Ban đầu, đoàn người đã đặt phòng ngủ chung, tám người chia sử dụng một căn phòng. Để tiện cho việc di chuyển, họ ba người đã tự mình đặt một căn phòng riêng, và chọn một căn phòng ở cuối cùng của khách sạn; ưu điểm là trước cửa có một khoảng đất nhỏ có thể sử dụng riêng, không ai có thể vào được, nhưng nhược điểm là nó nằm gần chuồng ngựa và đường phố bên ngoài. Tuy nhiên, việc leo tường ra ngoài cũng khá thuận tiện, và họ có thể nghe thấy những tiếng thì thầm bên ngoài bất cứ lúc nào.

Nửa giờ sau, khoảng đất đó

Hạ Linh Xuyên bảo cả hai người đứng dưới ánh nắng mặt trời: “Đừng nhúc nhích nhé.”

   Lăng Kim Bảo không hiểu lý do, nhưng Đồng Ruệ thì đã hiểu ngay: “À, lại là chuyện đó à?”

   Anh ta cũng đã từng trải qua việc này vài lần rồi, nên đã quen với điều đó.

   “Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên rút thanh kiếm Phù Sinh ra, quan sát những đường chỉ màu vàng trên người ba người họ.

   Đồng Ruệ lập tức im lặng. Để an toàn hơn, anh ta còn đặt ngón trỏ lên miệng và ra hiệu cho Lăng Kim Bảo phải giữ im.

   Lăng Kim Bảo nhìn anh ta rồi lại nhìn Hạ Linh Xuyên, quyết định không hỏi gì thêm. Rõ ràng, Đại Đế biết rõ phải làm gì; mình không cần phải nghi ngờ gì cả.

   “Bà ơi, xin ba con nhện nhỏ cho tôi, những con nhỏ thôi nhé.”

   Khi có yêu cầu, bà lão luôn sẵn lòng giúp đỡ: “Được thôi, đợi một chút nhé.”

   Không lâu sau, ba con nhện cỡ đầu ngón tay bò ra từ khu vườn đậu khấu và xếp thành hàng trước mặt Hạ Linh Xuyên.

   Dưới ánh nắng mặt trời, Hạ Linh Xuyên nhìn rõ đường chỉ màu vàng trên vai mình, sau đó xoay chuôi kiếm và nhẹ nhàng quấn nó quanh đường chỉ đó.

   Nếu dùng lưỡi dao, chỉ cần chạm vào là đường chỉ sẽ đứt ngay;

   Nhưng nếu dùng chuôi kiếm, thì vẫn ổn, đường chỉ không đứt và có thể được quấn nhiều vòng.

   Sau đó, Hạ Linh Xuyên mới tháo lưỡi dao ra và nhẹ nhàng cắt đứt đầu mút của sợi chỉ.

   Đường chỉ màu vàng vẫn không biến mất, mà vẫn còn quấn quanh chuôi kiếm Phù Sinh.

   Hạ Linh Xuyên đưa đầu mút sợi chỉ gần các con nhện và nhẹ nhàng kéo một cái –

   Đầu mút chỉ liền dễ dàng bám vào người các con nhện.

   Hạ Linh Xuyên cầm thanh kiếm Phù Sinh thử kéo mấy cái, thấy rằng nó bám rất chắc chắn.

   Sau đó, anh ta xoay chuôi kiếm theo chiều ngược lại để cuộn sợi chỉ trở lại vị trí ban đầu.

   Khi thanh kiếm Phù Sinh thoát khỏi sợi chỉ màu vàng, đường chỉ đó vẫn bám chặt trên người các con nhện, không hề di chuyển.

   “Tốt rồi, xong rồi!” Hạ Linh Xuyên lùi lại hai bước và nhìn sản phẩm của mình với vẻ hài lòng.

Hai người bên cạnh đều tỏ vẻ hoang mang; từ đầu đến cuối, họ chỉ thấy anh ta cầm con dao dài vẽ vời quanh đó, như thể đang thực hiện một nghi lễ gì đó cho con nhện nhỏ của bà Chu.

Sau đó, anh ta tiếp tục làm tương tự, quấn những sợi dây vàng trên người hai người kia vào con nhện nhỏ, rồi cử chúng ra ngoài để canh gác.

Từ giờ trở đi, ba con nhện này coi như là “bản sao” của họ vậy. Chỉ cần chúng ở lại trong khách sạn hoặc đi theo đoàn người ra khỏi thành phố, Thần Ma sẽ không thể xác định được vị trí thực sự của họ.

Sau khi thoát khỏi sự ràng buộc của những sợi dây vàng, họ có thể tự do hành động.

Đây chính là cách sử dụng thanh kiếm Phù Sinh mà Hạ Linh Xuyên mới phát triển trong những năm gần đây, và đã được thử nghiệm bằng các phép thuật khác của Thần Ma.

Mỗi khi thanh kiếm Phù Sinh cắt đứt những sợi dây này, Thần Ma có thể phát hiện ra. Vì vậy, Hạ Linh Xuyên đã nghĩ xem liệu có thể chuyển “sự theo dõi” đó sang những vật thể khác hay không?

Như vậy, không cần phải làm phiền Thần Ma, và cũng có thể thoát khỏi sự giám sát của Ngài.

Khi Thần Ma kết nối với con người, nó không cần biết tên tuổi, số mệnh, chiều cao hay cân nặng của họ; chỉ cần họ từng bước vào đền thờ của nó, họ sẽ bị liên kết lại với nhau. Vì vậy, những sợi dây này chắc chắn chỉ tồn tại ở bề mặt.

Nếu vậy, tại sao không thay đổi cách kết nối chúng?

Chỉ cần là sinh vật sống, chắc chắn là được. Cái gọi là “sự theo dõi của Thần Ma” nghe có vẻ hùng vĩ, nhưng thực tế hầu hết chỉ có chức năng định vị mà thôi. Thần Ma dựa vào những sợi dây này để biết vị trí tổng thể của mục tiêu.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng rằng một số sợi dây của Thần Ma có những công dụng khác, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn chưa phát hiện ra điều đó, nên vẫn phải cẩn thận.

Đồng Ruệ vội vàng giải thích vài điều cho Lăng Kim Bảo, sau đó hỏi:

“Thật kỳ lạ, làm sao chúng ta lại bị liên kết như vậy? Chúng ta chẳng bao giờ vào đền thờ cả.”

“Có lẽ là khi chúng ta qua cổng thành,” Hạ Linh Xuyên nói, “Tôi đã quan sát thấy, mọi người ra vào cổng thành đều bị liên kết, nhưng người dân trong thành thì không.”

“Nghĩa là, Thần Ma đang theo dõi những người ngoại lai,” Lăng Kim Bảo cũng bắt đầu quan tâm, “Tôi chưa bao giờ nghe nói Thần Ma quan tâm đến một thành phố nào đến thế, ngoại trừ Linh Hư Thành. Có vẻ như trong thành này có điều gì đó bí ẩn, và Thần Ma không muốn người ngoài biết được.”

“Đồng Ruệ phản bác: ‘Linh Hư Thành ở nơi đó thật sự rất tự do, hoàn toàn không giống như ở đây.’”

Hạ Linh Xuyên kể lại những gì đã chứng kiến vào buổi chiều, sau đó nói tiếp: “Buổi chiều, người đi qua quán mì kia là một người tu luyện; sợi tóc trên đầu anh ta đã chuyển thành màu đỏ, có lẽ vì anh ta đang bị theo dõi chặt chẽ. Nếu anh ta có bất kỳ hành động bất thường nào, e rằng các thần ma và phe cánh tay của chúng sẽ xuất hiện để đối phó với anh ta.”

“Trời sắp tối rồi.” Ánh nắng trên khoảng đất trước nhà dần dần chuyển hướng, “Sau khi trời tối, chúng ta hãy thu thập thông tin trước.”

……

Vào buổi tối hôm đó, chủ quán mì trở về nhà, âu yếm với vợ mình một lúc, rồi không hiểu sao lại cảm thấy buồn ngủ kinh khủng, cuối cùng anh ta đã ngủ say và mơ thấy một điều gì đó.

Trong giấc mơ, có người nói chuyện với anh ta; có vẻ như người đó khá quen thuộc, nhưng khi tỉnh dậy, anh ta lại không nhớ được chút nào cả.

Thật kỳ lạ…

Trong khi đó, Hạ Linh Xuyên đã triệu tập các đồng đội lại, thiết lập một bức tường che chắn âm thanh trước, sau đó mới chia sẻ thông tin với họ:

“Tôi đã sử dụng một số biện pháp để khiến anh ta tiết lộ sự thật trong giấc mơ; cách này an toàn hơn.”

Đồng Ruệ ngáp ngủ và hỏi: “Anh ta nói gì vậy?”

Nhiều người trong đoàn xe đi đến khu phố Hồng Quán vào buổi tối, hoặc đi tìm những nơi bí mật trong thành phố, hoặc gặp bạn tình cũ để tận hưởng buổi tối một cách thú vị… Nhưng ba người họ thì lại ở nhà một cách ngoan ngoãn.