Trên đường đi này, họ đã thấy tới bảy sân khấu rồi. Một số nơi có quảng trường rộng lớn, chỉ cần dựng hai cái là đủ: “Nhiều sân khấu như vậy, trải khắp khắp thành phố… Liệu Vua Bảo Thụ có thể xem hết được không?”

Tiếng hát quá lớn; Hạ Linh Xuyên đứng gần như vậy mà Thạch Nhị Đại Gia cũng không nghe rõ anh ta đang nói gì. Chỉ có con mèo đen với đôi tai nhọn là hiểu được và nhảy lên vai Hạ Linh Xuyên để giải thích:

“Có thể xem được đấy. Mỗi cây trong thành phố Phù Phong đều là ‘mắt và tai’ của Vua Bảo Thụ; những gì mọi người nói hoặc làm bên cạnh cây, ông ấy đều biết hết.”

Hạ Linh Xuyên giơ ngón tay cái lên: Tuyệt vời! Nhưng nghĩ lại, có vẻ như nhiều Sơn Trạch cũng có khả năng tương tự; với tư cách là vị vua của một đất nước, Vua Bảo Thụ chắc chắn còn sở hữu những đặc tính thiên bẩm nữa, nên việc này đối với ông ấy chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

“Tôi nghe nói rằng, Bảo Thụ Quốc là đất nước Bạch Gia yên bình nhất và có dân số đông nhất, phải không?”

“Ngoại trừ các khu vực thuộc quyền kiểm soát của hoàng đế, có thể nói như vậy,” Thạch Nhị Đại Gia trả lời. “Trong số tất cả các quốc gia yêu tinh, Vương quốc Bảo Thụ tồn tại đã hơn năm trăm năm; số lần chiến tranh thì lại ít nhất—chưa đầy ba mươi lần…”

Con mèo đen sửa lại: “Ba mươi hai lần.”

“Trung bình mười bảy, mười tám năm mới xảy ra một cuộc chiến,” Hạ Linh Xuyên tính toán và nói. “Điều này quả là hiếm thật phải không?”

Có vẻ như cách hiểu của anh ta về “ít” khác với người dân Quốc gia Bạch Ca.

“So với các quốc gia yêu tinh khác, thì đây quả là con số đáng thương thật sự. Bạn xem, quốc gia Sơn Vũ gần đây vẫn đang trong tình trạng nội loạn mà,” con mèo đen giải thích. “Nếu hoàng đế của Bạch Gia tuyên chiến với nước ngoài, Bảo Thụ Quốc cũng sẽ phải xuất quân tham gia; những trường hợp như vậy cũng được tính vào tổng số lần chiến tranh. Chính vì yên bình như vậy nên dân số ở đây mới đông đúc. Tôi cũng chính là người từ quốc gia Sơn Vũ chuyển đến đây đấy.”

“Chuyện gì đã xảy ra với quốc gia Sơn Vũ vậy?” Hạ Linh Xuyên nghe nói rằng quốc gia Sơn Vũ nổi tiếng với những loài chim săn mồi hung dữ, có thể coi là “cái nôi của lực lượng không quân” của Quốc gia Bạch Ca.

“Vị vua của Sơn Vũ đã bị bắt và giam giữ,” con mèo đen trả lời.

Mọi người đều cho rằng ông ấy là một quan chức tốt bụng, chắc chắn đã bị oan uổng. Ai ngờ ông lại tử vong một cách thảm khốc trong tù, và có tin đồn rằng cảnh tượng khi ông qua đời thật sự rất kinh hoàng. Nhiều người không thể chấp nhận điều này, muốn vua xử lý kẻ sát hại, nhưng Vương Đình chỉ đưa ra một con dê thế mạng để che đậy sự thật, và mọi người liền không còn quan tâm nữa.”

“Chỉ vì một thiếu niên Tư Mã à?”

Con mèo đen liếm móng vuốt và nói: “Ôi, còn rất nhiều chuyện nữa, nói cả năm cũng không hết đâu.”

Hạ Linh Xuyên rất tò mò: “Nước Sơn Vũ đang gặp nội loạn, Linh Hư Thành không quan tâm sao?” Dù sao đó cũng là chuyện xảy ra trong chính đất nước mình mà.

Con mèo đen ngập ngừng: “Mỗi quốc gia đều tự quản lý mình, Linh Hư Thành tại sao phải can thiệp chứ?”

“Không sợ nội loạn sẽ lan rộng hơn sao?”

Thạch Nhị Đại Gia thở dài: “Dù các quốc gia có hỗn loạn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ ổn định trở lại thôi. Suốt bao năm qua cũng vậy mà, Linh Hư Thành chắc cũng đã quen với điều này rồi chứ?”

Việc các địa phương gặp rối loạn mà Linh Hư Thành lại không quan tâm, thực sự là một hệ thống kỳ lạ. Không lạ gì mà các nước ngoài lại coi đó là ví dụ để nghiên cứu.

Không lâu sau, hai người gặp lại đoàn thương nhân.

Sau hơn nửa giờ chen chúc ở thành phố Phủ Phong, mọi người cuối cùng cũng thoát ra được cổng Bắc.

Con đường phía trước bỗng trở nên thông thoáng hơn, ngựa cũng có thể phi nhanh hơn.

Dọc đường, hoa nở rộ khắp nơi.

Bây giờ gần đến tháng Sáu rồi, đúng là mùa hoa nở rộ. Từ cổng Bắc của thành phố Phủ Phong đi đến núi Bạch Vân, suốt đường đều là những bông hoa rực rỡ, đua nhau nở rộ.

Ngay cả những cây cỏ nhỏ bé nhất cũng nở những bông hoa trắng nhỏ xinh, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ. Nhìn từ xa, trông giống như một tấm thảm trắng phủ khắp cánh đồng xanh.

Con đường núi trở thành con đường hoa, thác nước cũng gần như biến thành thác hoa.

Chỉ cần nhìn một cái là biết rằng mùa xuân đã tràn ngập khắp nơi.

Cảnh tượng này khiến những người đi đường không khỏi thốt lên kinh ngạc. Hạ Linh Xuyên nghe thấy một mẹ con phía trước tiếng ngạc nhiên: “Hôm qua khi trở về thành phố, chúng tôi cũng đi con đường này, nhưng không thấy nhiều hoa như thế này đâu!”

“Hôm nay hoa nở rộ như vậy, chắc chắn là để chúc mừng sinh nhật Vua Cây Bảo vậy.”

Hạ Linh Xuyên thực sự rất ngạc nhiên: “Khi linh khí của trời đất suy yếu, sức mạnh của

“Hộ Tâm Kính nói: ‘Vào đầu thời Trung cổ thì không tính là gì đặc biệt; nhưng bây giờ vẫn có thể điều khiển hàng trăm loài hoa, chứng tỏ nó thực sự rất mạnh mẽ.’”

“Tuy nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào bản thể thật của Vua Cây Bảo. Nó đã sống được tám trăm năm, và ảnh hưởng của nó đối với thành phố này dần dần mở rộng ra. Ngay cả nếu mỗi ngày chỉ tiến lên một ít, thì sau vài trăm năm, sự ảnh hưởng đó cũng sẽ rất đáng kể.”

“Vua Cây Bảo đã quản lý lãnh địa của mình trong nhiều năm như vậy, và Thành Phố Phù Phiếm lại là khu vực trọng tâm, vì vậy nó tất nhiên đã thấm nhập vào mọi khía cạnh của thành phố một cách triệt để.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục hành trình qua những con đường đông đúc, cho đến khi đến núi Bạch Vân ở phía bắc thành phố.

Ngọn núi này không cao lắm, chỉ khoảng ba trăm mét so với mực nước biển, và dốc độ cũng khá thoai mái, ngay cả người già cũng có thể leo lên được.

Tất nhiên, hôm nay ngọn núi Bạch Vân nên được đổi tên thành núi Hoa – nơi các loại hoa dại đua nhau nở rộ, ong bay bướm đập cánh.

Khi leo qua đỉnh núi và nhìn xuống phía dưới, Hạ Linh Xuyên không khỏi thở dài một hơi.

Phía dương của núi vẫn là một dốc thoai thoải, ngay cả khi cưỡi ngựa cũng có thể dễ dàng đi xuôi dòng.

Dốc núi này kết thúc bên hồ.

Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng đỉnh núi Bạch Vân thực chất là miệng núi lửa.

Có lẽ nó đã yên lặng quá lâu rồi, vì vậy miệng núi lửa đã tạo thành một hồ nước lớn bên trong, được gọi là Hồ Thiên Chi. Mặt hồ phẳng lặng như gương, không hề có sóng gợn nào.

Giữa hồ, chỉ có duy nhất một cây cổ thụ với tán lá um tùm che phủ bầu trời.

Chiều cao của tán lá này ít nhất cũng vượt quá một trăm năm sáu mươi thước (năm trăm mét); ngay cả từ xa như vậy, Hạ Linh Xuyên vẫn có thể cảm nhận được sự to lớn phi thường của nó.

Thân cây của nó cực kỳ to lớn, và nó mọc ra từ những rễ rơi xuống đất, tạo thành một khu rừng rộng lớn chỉ từ một cái gốc duy nhất.

Nhìn từ xa, hàng chục thân cây lớn như vậy cùng nhau tạo nên một tán lá khổng lồ.

“Không ngờ rằng ngày nay vẫn còn thể nhìn thấy những sinh vật to lớn như vậy!” Hộ Tâm Kính cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc, “Chắc hẳn nó đã rất được lòng mọi người, nên mới nhận được nguồn năng lượng dồi dào như vậy để phát triển!”

Nếu thiếu linh khí, thì năng lượng sẽ bù đắp vào đó.

Thạch Nhị Đại Gia không dám đưa tay ra chỉ vào cây đó, mà chỉ nghiêng đầu nói với Hạ Linh Xuyên: “Đây chính là Vua Câ

“Nghe nói vậy.”

“Hừ, chỉ biết một chút thôi.” Chiếc gương bảo vệ trí tuệ đầy kiến thức tiếp lời, “Đây là cây Cự Lỗ Thụ!”

“Rốt cuộc thì đó có phải là cây Cự Lỗ Thụ hay chỉ là loại cây dưới biển?”

“Cây dưới biển cũng có rất nhiều loại; cây Cự Lỗ Thụ là loại quý giá và hiếm có nhất trong số đó,” chiếc gương tự hào nói, “Ngay cả khi được liệt kê trong Cổ Kỳ, nó vẫn không phổ biến lắm.”

Biết điều này mà tự hào làm gì chứ? Hạ Linh Xuyên hỏi nó: “Cây dưới biển… liệu có phải là loại cây mà tôi biết, loại có thể cho linh hồn nương náu không?”

“Mọi loại cây dưới biển đều có khả năng đó,” chiếc gương giải thích, “Theo truyền thuyết, chúng chỉ mọc ở nơi sâu thẳm giữa bầu trời xanh và đất đai, mới có thể cho linh hồn nương náu trên đó. Tất nhiên, chúng cũng mọc ở thế giới hiện thực nữa.”

Hạ Linh Xuyên đã nhận ra rằng gốc của cây Bảo Thụ Vương không hề có đất; nghĩa là nó mọc trực tiếp dưới đáy biển – quả thật xứng đáng được gọi là “cây dưới biển”. Nhìn vào đó, chiều cao thực sự của nó từ gốc trở lên càng trở nên đáng sợ hơn.

Giọng nói của chiếc gương đầy khao khát: “Nếu có thể lấy được một cành cây thì tốt biết mấy… Dù chỉ là một cành thôi.”

“Lấy nó để làm gì?”

“Để tìm hiểu về quy luật liên kết giữa thế giới bên kia và thế giới hiện thực… Giống như những gì tôi cảm nhận được hàng ngày về sự tồn tại của Thành Phố Linh Hồn Vong Quỷ vậy,” chiếc gương nói, “Bản thân cây dưới biển đã mang tính chất đặc biệt đó; cây này đã sống được tám trăm năm rồi, chắc hẳn nó sẽ hiểu rõ hơn về điều này. Tôi muốn học hỏi từ nó…”

Hạ Linh Xuyên không ngờ rằng một chiếc gương lại ham học hỏi đến thế.

Lúc này, hầu hết mọi người dân đều dừng chân trên con dốc dài, tìm một chỗ trống để quỳ xuống. Có những người sùng đạo đến mức cúi đầu thấp lên trước cây Bảo Thụ Vương và lẩm nhẩm các lời cầu nguyện.

Hạ Linh Xuyên vừa đi qua một người sùng đạo và nghe thấy lời cầu nguyện của anh ta bắt đầu bằng “Phước đức vô lượng, Ngài Khai Nguyên Chủng Cổ Linh Hư Thánh Tôn trên cao…” Anh ta liệt kê tên của sáu hoặc bảy vị thần linh, sau đó đến Bạch Gia – Hoàng Đế Yêu Ma, và cuối cùng mới đến nhân vật chính của buổi lễ hôm nay: cây Bảo Thụ Vương.

Nhìn thái độ nghiêm túc và vẻ mặt trang nghiêm của người đó, cùng với việc anh ta niệm lời cầu nguyện một cách thành thục đến thế, rõ ràng đây không phải là những lời nói nhẹ nhàng, mà là phần mở đ

Con mèo đen trên yên ngựa chăm chú nhìn hai lứa chuột hamster trắng tròn mập mạp; hai chiếc găng tay trắng thì cứ miệt mài bóp sữa trên lưng con dê, mắt nó không hề nháy mắt.

Hạ Linh Xuyên buộc phải nhắc nhở nó: “Này, nước bọt của em đang rơi xuống yên ngựa kìa.”

Nếu không vì nơi này là nơi cư ngụ của Vua Cây Bảo, chắc hẳn đã có người thả diều lên rồi.

Nhưng Hạ Linh Xuyên lại thấy được sự khoan dung của Vua Cây Bảo đối với người dân thành phố Phù Phong.

Một cái cây mà… có lẽ cũng hiểu rằng niềm vui chung luôn lớn lao hơn niềm vui riêng lẻ.

Dĩ nhiên, trên sườn đồi cũng có rất nhiều cây cối; người ta nói rằng tất cả chúng đều là “mắt và tai” của Vua Cây Bảo, nên không ai dám làm gì tồi tệ ở đây.

Giữa núi có những suối nước trong veo chảy xiết, tạo thành hơn mười thác nước nhỏ. Hạ Linh Xuyên Hòa và Thạch Nhị Đại Gia tiếp tục đi theo dòng suối, từ từ tiến gần bờ hồ.

Hai con khỉ canh gác tiến lên kiểm tra; sau khi Hạ Linh Xuyên trình ra thiệp mời, chúng mới cho họ qua.

Người dân thường chỉ có thể ngồi trên sườn đồi để xem lễ; còn Hạ Linh Xuyên, vì có thiệp mời từ dinh Thái Phủ, nên được đối xử như khách quý, được vào trong hành lang nghỉ ngơi. Còn Thạch Nhị Đại Gia và con mèo đen thì được dẫn theo bên trong.

Phía trước là một hàng nhà xây dọc theo bờ hồ, được gọi là Biển Mây Trắng; công trình cao nhất ở giữa có năm tầng, hai bên là những hành lang dài. Nhưng hôm nay người đông quá, không gian trước hành lang còn được trải đầy thảm đỏ, diện tích tương đương một sân bóng đá, và giờ đây nơi đó cũng đã chật kín người.

Chỉ nhìn vào vẻ hùng vĩ của Biển Mây Trắng thôi đã thấy oai phong rồi; nhưng khi đặt nó vào bối cảnh của những cây cổ thụ cao vút phía sau, nó lại trở nên tinh tế và thanh lịch hơn.

Khu vực dành cho khách quý nằm trên hành lang, có người hướng dẫn, không được tự do đi lại lung tung.

Lúc này, bên trong và bên ngoài Biển Mây Trắng đều đầy rẫy các quan chức của Bảo Thụ Quốc, tất cả đều đang trò chuyện sôi nổi.

Bảo Thụ Quốc là một vùng đất rộng lớn; ba bốn quốc gia nhỏ như Fú Quốc cộng lại cũng không bằng, các quan chức từ khắp nơi đều tận dụng dịp lễ hội lớn này để giao lưu với nhau.

Thạch Nhị Đại Gia thốt lên: “Chỉ tính số quan chức của Bảo Thụ Quốc có mặt hôm nay thôi, e là đã hơn bảy nghìn người… Không, là hơn chín nghìn người rồi. Điều này cho thấy sự giàu có của đất nước.”

Ông ấy chỉ nói về các quan chức thôi.

Nơi đây còn có lính canh, ng