Sau hai tiếng đó, họ dừng lại một lúc rồi lại phát ra thêm hai tiếng nữa.

Tất nhiên, trong quán trọ không hề có tiếng vang đáp lại.

Vì vậy, bên ngoài cũng yên tĩnh trở lại.

Những kẻ này khá thận trọng đấy. Hạ Linh Xuyên thở nhẹ ra, biết chắc rằng đối phương gần như đã muốn từ bỏ ý định của mình. Việc Quạ không bay đi cho thấy có điều gì đó bất ngờ xảy ra bên trong quán trọ; vì vậy, đối phương có thể sẽ không hành động nữa.

Cũng đáng mừng là họ thông minh; nếu không, khi họ đến đây, họ chỉ có thể đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt mà thôi.

Hạ Linh Xuyên không đi theo họ, bởi vì lễ kỷ niệm sinh nhật của Vua Bảo Thụ sắp diễn ra, và thành phố Phù Phong đã áp đặt lệnh giới nghiêm tạm thời trong vài ngày qua.

Nếu gây rắc rối vào lúc này thì thật không đáng.

Quả nhiên, khoảng mười mấy hơi thở sau, tiếng còi báo động vang lên trên đường phố; có lẽ là các lính canh đang hét lớn: “Ai đó đó? Dừng lại!”

Đồng thời, cũng có tiếng gầm rú của thú dã.

Có vẻ như những lính canh không chỉ là con người; điều này chắc chắn sẽ khiến những kẻ kia gặp rất nhiều khó khăn.

Những tiếng động ấy dần dần yên tĩnh xuống, rõ ràng là cả hai bên đều đã tránh xa nhau.

Cuộc sống trên đường phố lại trở về trạng thái bình yên như trước.

……

Khi trời sáng, cách đó khoảng hai trăm thước, tại một quán trọ khác…

Có ai đó lén lút bước vào một căn phòng; ánh đèn vẫn được bật sáng, và Fú Sơn đang ngồi bên cửa sổ.

“Có tin tức gì chưa?”

“Có rồi. Mục tiêu đã đến ở Lý Xá – đó là nơi ở được thành phố Phù Phong chuẩn bị riêng cho các sứ giả từ các quốc gia khác.”

Người thuộc hạ của anh ta nói nhỏ: “Những người khác đã được sắp xếp xong.”

“Hãy gọi tất cả mọi người trở lại. Thành phố Phù Phong đang rất cảnh giác; chúng ta không nên hành động ở đây.” Fú Sơn thay đổi kế hoạch, “Tuy nhiên, trước hết vẫn cần phải xác định rõ vị trí của thứ đó.”

￥￥￥￥￥

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những rối loạn do Đế Liú Tương gây ra ở thành phố Phù Phong cũng đã được giải quyết và dần trở lại trạng thái ổn định.

Những cửa hàng đã đóng cửa từ trước đó dần dần mở cửa trở lại, và số lượng người đi đường cũng tăng lên.

Mọi ngành nghề đều bắt đầu hồi sinh trở lại, và cảnh tượng xe cộ tấp nập lại xuất hiện trên đường phố.

Những con quái vật và con người đã phải trả giá cho những hành động của mình, và dần dần họ bị lãng quên. Dù quá khứ đã xảy ra những gì đi nữa, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Hơn nữa, người

“Phó sứ của quốc gia A Lăng mất tích đã được tìm thấy; thi thể anh ta nằm dưới gốc cây lớn bên phía tây hồ Tam Tâm. Những con yêu quái trong khu vực xung quanh cho biết chúng không nhìn thấy kẻ giết người.”

Thái phụ Sa suýt nữa thì nhăn mày đến nỗi thành nếp nhăn: “Quốc gia A Lăng đã sống trong hòa bình hơn mười năm trời, luôn có mối quan hệ hữu nghị với các nước láng giềng; chưa từng nghe nói có bất kỳ xích mích gì gần đây cả.”

“Có lẽ đây không phải là vấn đề liên quan đến quốc thù, mà là do oán thù cá nhân?” Sha Hành Hải nói với vẻ lo lắng, “Tôi nghe nói vị phó sứ này là con trai của tướng quân Ngân Sơn; ông ta có võ công khá giỏi và cũng có rất nhiều người hầu đi theo. Tướng quân Ngân Sơn tính tình hung ác… Nếu tin này đến tai ông ta, liệu ông ta có thể từ bỏ việc này không?”

“Mỗi khi Đế Lưu Tương xuất hiện trên thế gian, lượng yêu quái xuất hiện cũng tăng lên đáng kể. Có hơn mười nhóm sứ giả từ các quốc gia khác bị thương hoặc mất tích; không chỉ có con trai của tướng quân Ngân Sơn thôi.” Thái phụ Sa cũng cảm thấy đau đầu, “Tôi sẽ báo cáo với Vua chúng ta… Thực ra, vào đêm Đế Lưu Tương bùng nổ, nó đã sử dụng phép thuật để theo dõi mọi sự kiện lớn nhỏ xảy ra trong thành phố và các khu vực lân cận; có một số sự kiện thậm chí còn có sự tham gia chủ động của các nhóm sứ giả nữa… Điều này là sao vậy?”

Dù phép thuật của Vua Bảo Thụ rất mạnh mẽ, nhưng vẫn có giới hạn về phạm vi; nó chỉ có thể theo dõi những sự kiện xảy ra gần đó mà thôi, không thể lan tỏa đến nơi xa như hồ Tam Tâm được.

Đó là những phép thuật chỉ có thể có được ở các vị tiên yêu cổ xưa; người đời bây giờ chỉ có thể mơ ước mà thôi…

“Lễ mừng sinh nhật của Vua chúng ta sẽ diễn ra vào ngày mai; tối nay vẫn áp đặt lệnh giới nghiêm, toàn thành phố sẽ được tuần tra và tăng cường lực lượng canh gác.”

Sau khi Sha Hành Hải rời đi, Thái phụ Sa suy nghĩ một lát rồi hỏi Ngô Kình Tùng đang đứng bên cạnh:

“Hôm qua ngươi đã báo cáo rằng Hạ Tiêu đã đón Đế Lưu Tương ở cách thành phố hơn một trăm dặm về phía đông bắc, đúng không?”

“Vâng.” Ngô Kình Tùng luôn ngưỡng mộ ông vì dù bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, ông vẫn nhớ rõ từng chi tiết nhỏ nhất.

“Nơi đó không xa khu vực Tam Tâm lắm… Vì ông ấy trở về muộn, có thể ông ấy đã chứng kiến điều gì đó; ngươi hãy đi tìm hiểu xem sao.”

￥￥￥￥￥

Ngô Kình Tùng mua thêm một số món ăn nhẹ để ăn kèm rượu, sau đó mới đi tìm Hạ Linh Xuyên.

Khi vào quán trọ và gõ cửa,

Ngô Kình Tùng hiểu ý định của anh ta, liền rời khỏi quán trọ và đi theo con đường vòng để đến nhà hàng Song Hạc trên phố Đông.

   Nhà hàng này cách dinh thái phó khoảng hơn bốn trăm bước chân, không quá xa cũng không quá gần; vì vậy giá cả các dịch vụ tại đây cũng vừa phải, không quá đắt cũng không quá rẻ.

   Ngô Kình Tùng thường xuyên đến đây uống rượu cùng các vệ sĩ khác.

   Anh ta quen thuộc với con đường, bước vào nhà hàng và nói rằng mình muốn tìm khách có họ Hoạ. Người nhân viên không dẫn anh ta vào phòng riêng, mà lại đưa anh ta đến một căn phòng ở phía sau, rồi gõ cửa một trong những căn phòng đó:

  “Thưa ngài, có người đến thăm ngài.”

   Hạ Linh Xuyên đang ngồi trong phòng, trên bàn có rượu.

   Ngô Kình Tùng bước vào và ngồi xuống ngay, hỏi: “Sao anh lại chuyển đến đây ở?”

  “Tôi chuyển đến đây để tiện uống rượu cùng anh Ngô suốt đêm.”

   Phía sau nhà hàng Song Hạc có các phòng dành cho khách ở; ngay cả khi có lệnh cấm ra đường vào ban đêm, khách vẫn có thể đến tầng trước để uống rượu. Chỉ cần không đi lang thang ngoài đường là các quan chức sẽ không quản. Tuy nhiên, giá phòng ở đây đắt hơn một chút so với quán trọ ban đầu của Hạ Linh Xuyên – giá gấp đôi luôn.

   Ngô Kình Tùng đặt những món ăn mình mang theo xuống bàn: “Tôi sẽ thêm vài món nữa cho anh.”

   Anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến lệnh cấm ra đường vào ban đêm; bất kỳ đêm nào anh ta cũng có thể đi lang thang tự do.

   Điều này đối với Ngô Kình Tùng là điều hiển nhiên, còn Hạ Linh Xuyên thì cũng không thấy lạ gì; cả hai đều không nhắc đến chuyện đó nữa.

   Hạ Linh Xuyên gọi người nhân viên và yêu cầu chuẩn bị thêm vài đĩa, sau đó tự mình rót rượu và các món ăn mà Ngô Kình Tùng mang đến vào đĩa. Hai người cùng nhau nâng ly chúc mừng. Khi nhìn thấy một món ăn nào đó, Hạ Linh Xuyên liền đặc biệt chú ý và lấy nó lên để thưởng thức.

   Ngô Kình Tùng vỗ tay khen ngợi: “Anh Hoạ thật biết chọn đồ ngon! Tôi đã mang theo nhiều người đến đây ăn món này, nhưng họ đều không dám chạm vào.”

   Trong số các món ăn mà Ngô Kình Tùng mang đến, thịt bò tẩm gia vị có mùi thơm đặc trưng, được cắt thành từng miếng vừa ăn, mỗi miếng đều còn kèm theo những sợi gân mỏng; còn ốc thì được xào đến khi vàng óng ánh, thơm cay nồng. Tuy nhiên, thứ đầu tiên mà Hạ Linh Xuyên lấy lên để thử lại là một quả trứng luộc tẩm gia vị.

   Món này… những người sợ thì thực sự rất

Hạ Linh Xuyên vừa ăn vừa hỏi: “Anh Ngô đến đây làm gì vậy?”

  “Tối qua tôi đã nói rồi mà, hôm nay tôi đến mời anh đi uống rượu.” Ngô Kình Tùng thầm nghĩ, thằng nhóc này chắc biết trước rằng mình sẽ đến, nên còn nhờ người khác truyền tin cho mình nữa.

   Hạ Linh Xuyên rót đầy một ly rượu cho anh ta: “Không có chuyện gì khác à? Chúng ta đã hẹn nhau uống rượu tối nay mà, sao anh lại đến sớm thế?”

  “Còn có chuyện gì được nữa chứ?”

  “Vậy thì tối nay chỉ uống rượu thôi, không bàn công việc đâu.”

   Ngô Kình Tùng ngạc nhiên, ho một tiếng: “Việc tu luyện không tính là công việc sao?”

   Hạ Linh Xuyên trả lời một cách điềm đạm: “Thôi được, muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi. Nhưng trước hết, hãy kể xem lại có chuyện gì mới xảy ra không?”

  Thằng nhóc này… Ngô Kình Tùng đành bất đắc dĩ; anh ta đến đây để tìm hiểu thông tin, ai ngờ lại bị đối phương hỏi trước. “Vẫn là chuyện xảy ra vào đêm Đế Lưu Tương bùng phát, ở Tam Tâm Nguyên đấy.”

  “À?” Hạ Linh Xuyên hỏi, “Lần này có ai chết nữa không?”

  Tối nay có lệnh giới nghiêm, và ngay sau đó là lễ mừng sinh nhật của Vua Bảo Thụ; nếu không có chuyện quan trọng gì, Ngô Kình Tùng sẽ chọn lúc này để đến tìm anh sao?

  Dù Hạ Linh Xuyên đã từng cứu người này, nhưng anh ấy rất rõ mức độ tình bạn giữa hai người là như thế nào.

  “Phó sứ của nước A Lăng,” Ngô Kình Tùng nói, “Đoàn sứ của nước A Lăng đến đây hai ngày trước để báo cáo sự việc. Khi họ đi qua Tam Tâm Nguyên, họ vô tình gặp phải Đế Lưu Tương, và phó sứ đã bị lạc mất. Cậu Sa cùng mọi người đã đi tìm khắp nơi ở Tam Tâm Nguyên, cuối cùng tìm thấy thi thể của phó sứ bên bờ Hồ Tam Tâm. Mặc dù đã bị chim thú cắn một phần, nhưng vẫn có thể nhận dạng được.”

   Hạ Linh Xuyên hiểu ngay: “Phó sứ này bị con quái vật nào tấn công đấy?”

  Nếu thành phố Phù Phong cũng tìm thấy thi thể của phó sứ nước A Lăng, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn.

  “Rắn Âm Sơn,” Ngô Kình Tùng trả lời, “Nó là con trai của Tướng Quân Bạch Sơn của nước A Lăng, năm nay mới bốn mươi tuổi, vừa mới trưởng thành. Nghe nói lần này Tướng Quân Bạch Sơn đã cử nó đi cùng đoàn sứ để rèn luyện, không ngờ lại gặp phải chuyện tồi tệ như vậy. Đoàn sứ đã yêu cầu Thái Phủ điều tra xem liệu có kẻ thù nào của Tướng Quân Bạch Sơn đã đến thành phố Phù Phong hay không.”

“Ồ? Cả Thái phụ cũng nghĩ đây là vụ ám sát?”

“Hiện tại chưa thể khẳng định được; chỉ biết con quái vật đó bị lấy hết máu và thịt. Nếu không phải do ám sát, ai lại dùng những biện pháp tàn nhẫn đến thế?” Ngô Kình Tùng nói một cách nghiêm túc, “Những ngày gần đây, việc nội bộ và ngoại giao ở thành phố Phù Phong rất phức tạp; nếu anh Hạ có phát hiện gì, xin hãy thông báo cho tôi.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Con rắn Âm Sơn Mãng mà anh nói, có phải là con rắn màu xám trắng, da có những hoa văn đen nhỏ không?”

Ngô Kình Tùng giật mình: “Đúng rồi, chính là nó! Anh đã từng thấy nó chưa?”

“Tối hôm đó, Quạ báo cáo rằng có rất nhiều ‘Đế Lưu Tương’ xuất hiện bên hồ. Tôi đến xem thì thấy rất nhiều yêu quái và võ sĩ đang chiến đấu dữ dội bên hồ; cuối cùng, hai con ‘Lão Chi’ chiến thắng đã định thu dọn chiến lợi phẩm thì bị khoảng mười người khác làm cho sợ hãi mà bỏ chạy. Vị phó sứ của nước Á Lăng mà anh nói, chính là con rắn Âm Sơn Mãng kia, đã lén tiếp cận người đứng đầu nhóm đó để tấn công bất ngờ, nhưng họ đã phát hiện ra bản chất thật của nó và giết chết nó.”

Ngô Kình Tùng nghe xong sững sờ: “Gì cơ? Vị phó sứ của nước Á Lăng bị giết chỉ vì muốn cướp ‘Đế Lưu Tương’ sao?”

Nguyên nhân tử vong đơn giản đến thế à? Giống như những con yêu quái khác, họ cũng chết vì ‘Đế Lưu Tương’ sao?

“Anh không phải đã nói rằng có vài đoàn sứ giả đã bị thiệt mạng vì liên quan đến tranh chấp về ‘Đế Lưu Tương’ sao?” Yêu quái vẫn là yêu quái; họ không hề kiêng nể chỉ vì đang mang danh nghĩa sứ giả.

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Tôi cũng nghe người ta nói rằng họ đã giết nhầm người.”

“Giết… nhầm?” Ngô Kình Tùng sững sờ, “Họ ban đầu muốn giết ai vậy?”

Con rắn Âm Sơn Mãng đã chết oan uổng sao?

“Không biết.”

Ngô Kình Tùng cảm thấy lạnh lòng. Những kẻ đó thực sự đã giết nhầm mục tiêu sao? Điều đó có nghĩa là họ sẽ tiếp tục hành động lần nữa!

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Có lẽ con rắn Âm Sơn Mãng trông giống với mục tiêu mà họ đang theo đuổi, nên mới bị nhầm lẫn…”

Nghĩa là, mục tiêu của nhóm người đó cũng là một con rắn dài sao?

“Kẻ giết hại các sứ giả, hôm qua anh cũng đã thấy rồi đấy.”

“Ồ?” Ngô Kình Tùng ngạc nhiên, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ý anh là những người trong quán trọ hôm qua à? Ôi trời, tại sao anh không nói sớm