“Trong những năm gần đây, Bạch Gia thậm chí còn điều quân đến sáu quốc gia vassal, và quả thực đã giúp các nước này ổn định tình hình.” Tôn Hồng Diệp cười nói, “Dù đó chỉ là lực lượng đồn trú mang tính biểu tượng hay không, thì đó vẫn là quân đội của Bạch Gia – thực sự có sức mạnh. Dù là tiên, yêu ma, hay bất kỳ thế lực nào khác, trước khi hành động, họ chắc chắn phải suy nghĩ kỹ.”

“Bạch Lăng tự cho rằng mình có ‘chiếc kim cương’ trong tay, nên mới dám đối đầu với Thần Quốc một cách ngang nhiên.”

Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta: “Theo bạn, liệu Bạch Gia cuối cùng có can thiệp không?”

Tôn Hồng Diệp suy nghĩ một lát: “Cuộc chiến giữa Thần Quốc và Bạch Lăng đang ngày càng trở nên căng thẳng. Nếu Bạch Lăng liên tục thất bại mà Bạch Gia vẫn không can thiệp, uy tín của Bạch Gia chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Hạ Linh Xuyên cười; ông ta hiểu rõ sự khác biệt giữa “can thiệp” và “đứng ra can thiệp”. Sự uy nghiêm của một cường quốc không thể bị xúc phạm, nhưng nếu Bạch Gia muốn đe dọa Thần Quốc hoặc buộc nó phải rút lui, thì việc sử dụng vũ lực không phải là phương án duy nhất. Mặc dù mối quan hệ giữa Thánh Thiên và Linh Hưu Đoàn đang căng thẳng, nhưng lượng hàng xuất khẩu từ Thần Quốc sang Bạch Gia vẫn rất lớn; thậm chí, Bạch Gia còn là nước xuất khẩu số một của Thần Quốc.

Điều này cũng dễ hiểu: Bạch Gia là quốc gia giàu có nhất hiện nay, với sức mua mạnh mẽ; kiếm tiền từ Bạch Gia luôn dễ dàng hơn so với các quốc gia khác. Ngoài ra, Thần Quốc còn có nhiều sản phẩm đặc sản nữa.

Các biện pháp trừng phạt kinh tế chắc chắn sẽ là công cụ mạnh mẽ để đối phó với Bạch Gia. Mặc dù Hạ Thuần Hoa đã nhiều lần cấm chặt chẽ, nhưng trong nhiều năm qua, các quan chức và doanh nhân giàu có của Thần Quốc vẫn tiếp tục đầu tư vào các ngành công nghiệp của Bạch Gia – bởi vì những ngành này vừa có giá trị, vừa mang lại lợi nhuận cao.

Chính những lợi ích thiết thực như vậy mà họ cũng có tầm ảnh hưởng lớn đối với triều đình của Thần Quốc. Chỉ riêng cái tên “Bạch Gia” thôi đã đủ tạo ra sức răn đe mạnh mẽ đối với bất kỳ quốc gia nào trong thời đại này – trừ Quốc Mưu và Thương Yến; và họ chắc chắn sẽ tận dụng tối đa sức răn đe đó.

“Tăng cường việc hỗ trợ xuất khẩu cho Thần Quốc. Những loại vũ khí được sản xuất theo yêu cầu đặc biệt, các bộ phận của robot chiến đấu và thuốc tiên giúp người ta không cần ăn uống trong ba ngày năm ngày, ban đầu phải mất một tuần rưỡi mới giao hàng phải không?” Hạ Linh Xuyên ra lệnh, “Phải làm việc thêm giờ, trong vòng năm ngày này nhất định phải giao hàng.”

Thuốc tiên giúp người ta không cần ăn uống ban đầu chỉ được dùng cho những người tu luyện và tiên nhân, nhưng sau đó các quốc gia nhận ra rằng nó còn hữu ích hơn nhiều trong quân đội. Bởi vì đây là loại thức ăn có năng lượng cao, khiến người ta no lâu; chỉ cần ăn một viên nhỏ thôi, người bình thường có thể không cần ăn uống trong ba đến năm ngày. Tất nhiên, đối với binh sĩ hoạt động mạnh mẽ, nó cũng có thể giúp họ duy trì sức lực trong hai ngày.

Tuy nhiên, thuốc này cũng có hai nhược điểm: thứ nhất là giá thành rất đắt; thứ hai là chỉ có thể sử dụng mỗi hai mươi ngày một viên, nếu ăn quá nhiều sẽ gây đau bụng và rối loạn tiêu hóa.

Vì vậy, những quốc gia giàu có như Bạch Gia đã quyết định đưa nó thành trang bị tiêu chuẩn cho quân đội của mình. Các quốc gia khác cũng bắt chước theo, trang bị loại thuốc này cho các đội quân tinh nhuệ của mình.

“Vâng.” Theo lệnh của Đại Hoàng, các xưởng sản xuất vũ khí và cảng biển ở phía đông của Thương Yến lại sẽ bận rộn trở lại. “Ngài nghĩ sao, cuộc chiến tranh tại Shenba sẽ không kết thúc sớm chứ?”

“Thế giới của các vị thần cũng đang hỗ trợ nhiều phe phái trên trần gian, và phe phái thành công nhất chính là Thần Quốc. Thế giới của Nairaku đã cho Hạ Thuần Hoa sống trong những năm tháng sung túc như vậy; bây giờ có cơ hội này, chắc chắn họ sẽ muốn đền đáp những gì mà thế giới của các vị thần đã giúp đỡ họ.” Hạ Linh Xuyên suy ngẫm, “Dù Thần Quốc vẫn chưa đủ sức mạnh để thách thức Bạch Gia, nhưng nếu họ đánh bại được Baoling, uy tín của thế giới các vị thần trên trần gian chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể; còn đối với Hạ Thuần Hoa thì liên minh mà Thần Quốc thuộc về gần đây đã thu hút thêm một số quốc gia khác, họ cần phải thể hiện sức mạnh của mình để chứng tỏ uy tín; và chính vì Thần Quốc n

Anh ta rất hiểu rõ suy nghĩ của Hạ Thuần Hoa: Chỉ khi sức mạnh mà anh ta thể hiện càng lớn, Thần Quốc mới càng được bảo vệ an toàn, và sự hỗ trợ mà Thần giới Cát Lí dành cho Thần Quốc cũng sẽ càng nhiều hơn.

Hạ Linh Xuyên cũng có thể hiểu sâu sắc nỗi bất đắc dĩ của Hạ Thuần Hoa, bởi vì ông ta chỉ có thể nghĩ như vậy mà thôi.

“Vì vậy…” Anh ta thở dài nhẹ, “Đúng vậy, vì tất cả các phe tham chiến đều muốn tiếp tục cuộc chiến này, nên e là cuộc chiến này sẽ không kết thúc ngay đâu.”

Con người đã mong đợi hàng nghìn năm để linh khí thiên địa phục hồi nhanh chóng, nhưng điều đó lại không mang lại sự bình yên cho thế giới, mà chỉ khiến cho các quốc gia càng thêm xáo trộn.

Thời đại của những cuộc tranh đấu lớn lao…

Chính lúc này, một cung nữ bước vào và quỳ xuống báo cáo: “Bệ Hạ, bầu trời phía tây đang phủ đầy sương mù, xuất hiện ảo ảnh.”

“Ồ? Bây giờ à?” Hạ Linh Xuyên gác cuốn sách xuống, từ từ bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Phòng đọc sách này nằm trong Điện Kim Xích Tiêu, với tầm nhìn rất thoáng đãng; nhìn về phía tây, có thể thấy toàn bộ bầu trời. Lúc này, mặt trời đang lặn, bầu trời phía tây đã chuyển sang màu vàng óng ánh, mây trắng bay lượn, cảnh tượng thật đẹp đẽ. Nhưng như cung nữ đã nói, giữa bầu trời xuất hiện một ảo ảnh rất lớn.

Tôn Hồng Diệp đi theo sau ông ta và cũng ngạc nhiên: “Trời ơi! Đó cũng là một thành phố lớn sao? Thật hùng vĩ… Nhưng không thể nhận ra đó là thành phố nào.”

Đó quả thực là một thành phố lớn; ước tính sơ bộ, diện tích của nó gần bằng với thành phố Ju. Các công trình kiến trúc trong thành phố san sát nhau, trông rất uy nghiêm.

Tường thành của thành phố cao vút và dày đặc, có vẻ còn dày hơn cả tường thành của thành phố Ju; trên các tháp cổng thành còn có binh lính đi lại tuần tra; từ mặt đất nhìn lên, có thể thấy rất rõ.

Không chỉ Điện Kim Xích Tiêu có thể nhìn thấy cảnh tượng này, mà tất cả người dân thành phố Ju nhìn về phía tây cũng đều có thể thấy cảnh tượng hùng vĩ ấy.

Tuy nhiên, Hoàng đế Cửu Uy không hề phản ứng gì, khuôn mặt ông ta trở nên rất phức tạp.

Chính lúc này, cánh cổng của thành phố ảo ảnh trong bầu trời bắt đầu từ từ mở ra, và quân đội bắt đầu di chuyển từ bên ngoài vào bên trong thành phố. Trang phục của họ cũng rất quen thuộc với ông ta.

Tôn Hồng Diệp thắc mắc: “Đó không phải là thành phố của Thương Yến chúng ta sao?”

“Trang bị quân sự của họ hoàn toàn không giống nhau.”

Làm sao ảo ảnh xuất hiện tại thành phố Jū lại có thể thuật lại cảnh vật ngoài đồng bằng Shǎn Jīn được?

Hạ Linh Xuyên im lặng một lúc lâu trước khi đáp: “Không phải vậy.”

Sau đó, anh ta quay đầu nói với Tôn Hồng Diệp: “Cậu hãy xuống dưới đi.”

“Vâng.”

Cuộc đối thoại kết thúc, và Tôn Hồng Diệp lập tức rời đi.

Hạ Linh Xuyên quay người và bước ra ngoài hai bước thì Hao Gương Nguyên Kim bỗng nhiên xuất hiện từ trong không khí. Anh ta bước vào chiếc gương và biến mất ngay tại chỗ.

……

Khi Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi gương, anh ta đã đứng trên tháp cổng phía tây của thành phố Jū.

Jū là thành phố sầm uất nhất trên đồng bằng Shǎn Jīn; con đường dẫn đến cổng thành luôn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại suốt cả ngày đêm. Nhưng bây giờ, tất cả các thương nhân và người dân giàu kinh nghiệm ở Jū đều dừng chân lại, đặt tay lên má để nhìn về phía tây:

“Đó là cái gì vậy? Trong không trung có một thành phố lớn…”

“Trên cổng thành còn có một con rồng nữa…”

Con rồng đó bỗng nhiên di chuyển, bơi lượn trên bức tường thành cao vút. Cảnh tượng này khiến người dân la ó sợ hãi:

“Nó sống đấy… Con rồng đó thực sự đang sống!”

Một sĩ quan cổng thành vội vàng chạy đến, chào Hạ Linh Xuyên: “Bệ Hạ!”

Những lần Hạ Linh Xuyên xuất hiện và biến mất một cách kỳ lạ như thế này, các binh sĩ đã quen dần rồi. Bệ Hạ quả thực sở hữu những phép thuật siêu nhiên.

Hạ Linh Xuyên ném cho ông ta một viên pha lê dài nửa ngón tay, chỉ về phía Hao Gương Nguyên Kim và ra lệnh: “Hãy thông báo cho Tướng Du biết rằng ‘Địa Mẫu’ đã trở về; yêu cầu ông ấy cử người vận chuyển hàng hóa ra khỏi thành phố.”

Khi ‘Địa Mẫu’ tiến gần Jū, với tư cách là chủ nhân của Bàn Long Bí Cảnh, Hạ Linh Xuyên tự nhiên cảm nhận được điều đó.