Ngược lại, một điều khoản khác trong thỏa thuận đã đến hạn:

Bách Liệt phải trong vòng sáu ngày kể từ khi thỏa thuận được ký kết, buộc các người thuê nhà trên các hòn đảo ngoại vi của Ngưỡng Thiện Quần Đảo phải rời đi, sau đó giao lại các hòn đảo cho chủ mới.

Cơ quan chức năng đã bắt đầu xử lý vấn đề này.

Nghĩa là, Lộc Khánh An và Hạ Linh Xuyên vẫn cần gặp nhau vào ngày mai để nhận số tiền còn lại là bốn vạn lượng bạc.

Liệu cái bé kia có cho rằng Bách Liệt lừa dối mình và từ chối thanh toán số tiền còn lại không?

Nếu như vậy, thì cũng đừng trách họ.

Nhưng xét theo việc Lộc Khánh An đã cử người theo dõi Hạ Linh Xuyên, có vẻ như người con trai giàu có này, dù suốt ngày lang thang ở chợ búa, ăn uống và vui chơi, nhưng dường như chưa hề tìm hiểu gì về vụ việc liên quan đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo cả.

Nếu anh ta không hỏi, thì người khác cũng sẽ không tự giác thông báo cho anh ta biết.

Lộc Khánh An không biết liệu những tay sai của mình có đi tìm hiểu thông tin và báo cáo lên không.

Ngược lại, Đinh Tác Đống – người thuộc phe của Hạ Linh Xuyên – lại hoạt động khá tích cực. Anh ta liên tục mua sắm đồ nội thất, ngói lát, công cụ nông nghiệp, hạt giống, v.v., đồng thời tuyển mộ những thợ thủ công giỏi; có vẻ như anh ta thực sự muốn triển khai những kế hoạch lớn trên Ngưỡng Thiện Quần Đảo.

Bây giờ gần đến mùa thu rồi; trồng các loại cây trồng khác thì hơi muộn, nhưng trồng lúa mì thì vẫn kịp. Việc khai phá đất đai cũng cần phải được thực hiện ngay lập tức; ngay cả khi không trồng trọt gì, chỉ cần bón tro thực vật, sau một mùa đông, độ màu mỡ của đất sẽ tăng lên, và vào mùa xuân năm sau, có thể trực tiếp gieo hạt mà không lãng phí thời gian.

Tất cả những thông tin này, Lộc Khánh An đều đã giới thiệu cho Hạ Linh Xuyên.

Mặc dù ông ta đã lừa gạt chàng trai giàu có này trong việc mua bán đảo, nhưng những người mà ông ta giới thiệu đều là những người có uy tín và sử dụng những nguyên liệu chất lượng cao.

Điều này không phải vì Lộc Khánh An có lòng nhân ái, mà bởi vì những nhà cung cấp nguyên liệu tốt nhất trong vùng đều do gia đình Lộc sở hữu hoặc có cổ phần trong họ. Khi họ kiếm tiền, gia đình Lộc cũng sẽ được hưởng lợi nhuận.

“Khai thác được hai lợi ích cùng một lúc, có gì là không tốt chứ?”

Buổi chiều, khi ông ta đang xem xét sổ sách về ngũ cốc và vật tư dành cho nước Mô Quốc, bỗng nhiên có người đến báo:

“Bọn cướp biển trên Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã bị đánh bại nặng nề vài ngày trước.”

Lộc Khánh An chỉ gật đầu một cách thờ ơ; nghe qua thì cũng không coi đó là chuy

Sau khi Quốc gia Kính tiếp quản Cảng Dao Phong, họ cũng đã điều người đến truy quét vài lần; hiện nay, số lượng cướp biển hoạt động trong quần đảo không còn nhiều, không còn gây ra nhiều rắc rối, vì vậy cả hai bên đều chẳng buồn quan tâm đến chúng nữa.

Bách Liệt thì chẳng quan tâm đến sự sống chết của những tên cướp biển; thực ra, nếu chúng bị đánh bại một cách nặng nề thì càng tốt.

Hơn nữa, bây giờ Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã thay đổi chủ nhân, và những tên cướp biển đó đã trở thành gánh nặng cho chủ mới, không còn liên quan gì đến Bách Liệt nữa.

Nhưng khi nghĩ đến vị “chủ đảo” mới này, Lộc Kính An lập tức nhận ra một điểm đặc biệt: “Mười ngày trước à?”

Mười ngày trước, Ngưỡng Thiện Quần Đảo vẫn nằm trong tay họ.

Tám ngày trước, Hạ Linh Xuyên đã sai người đến đề nghị mua lại Ngưỡng Thiện Quần Đảo.

Chẳng lẽ, chính họ là những người đã đánh bại những tên cướp biển đó sao? “Ai là phe đã đánh bại những tên cướp biển?”

“Là Âm Huyền.”

Khi câu trả lời này được đưa ra, Lộc Kính An sững sờ: “Gì cơ? Họ dám xâm nhập sâu vào quần đảo sao?”

Những tên cướp biển đó đều là những kẻ giàu kinh nghiệm; làm sao chúng không biết rằng vùng sâu trong quần đảo rất nguy hiểm?

“Không… Người ở trạm cung cấp vật tư nói rằng, trong hai đêm liên tiếp, những tên cướp biển đã bị Âm Huyền tấn công vào hai căn cứ chính của chúng, và gần hai trăm người đã thiệt mạng.”

Tổng số cướp biển cũng chẳng đến một nghìn người đâu phải không? Lộc Kính An hoài nghi: “Ý anh là, Âm Huyền đã xuất hiện ngoài vùng biển xung quanh quần đảo rồi sao?”

Cướp biển không thể xây dựng căn cứ sâu trong quần đảo được. Chỉ có thể giải thích duy nhất là Âm Huyền đã rời khỏi lãnh thổ của mình và xâm nhập vào các vùng biển ngoại vi!

Đây thực sự là một chuyện lạ chưa từng có trong hàng nghìn năm qua.

“Đúng vậy!” Người dưới quyền tiếp tục nói, “Người ở trạm cung cấp vật tư hôm nay mới kể rằng, thực ra vào đêm hôm đó, trên đảo Hắc Trang cũng có những hoạt động bất thường; có thứ gì đó đang dùng sức đập vào cửa. Những người đó liền nhanh chóng trốn vào các công sự phòng thủ ở phía sau. Những công sự này vốn được xây dựng để chống lại những cuộc bạo loạn của cướp biển, nhưng cuối cùng lại cứu mạng họ.”

Thông thường, cướp biển không hề tấn công các trạm cung cấp vật tư, nhưng những nơi này vẫn phải chuẩn bị phòng thủ.

“Họ đã nhìn rõ ràng đó là Âm Huyền chứ?”

“Đúng vậy, nhìn qua khe cửa cũng thấy rõ ràng; những con vật đó đều r

Nếu như cả bọn Âm Huyền đều xuất hiện để gây rối, thì các tuyến đường hàng hải xung quanh Ngưỡng Thiện Quần Đảo sớm muộn gì cũng sẽ trở nên vắng vẻ.

Phù, may mà họ đã bán đi những hòn đảo đó rồi.

Những rắc rối ở khu vực biển đó từ nay không còn liên quan gì đến chúng ta nữa.

Vào buổi tối, anh ta như thường lệ báo cáo chuyện này cho cha mình.

Nghe xong, Lục Chấn Thanh tựa cằm và nói: “Làm sao có thể trùng hợp đến thế, tất cả mọi chuyện lại xảy ra cùng lúc?”

Âm Huyền mở rộng lãnh thổ, các tên cướp biển bị thương, và những hòn đảo đó được bán đi.

Trong vòng mười ngày, tất cả những chuyện này đều xảy ra xung quanh Ngưỡng Thiện Quần Đảo.

“Cha nghĩ sao?”

“Không thể nói chắc liệu người họ Hạ có dính líu gì đến những chuyện này hay không,” Lục Chấn Thanh suy nghĩ, “Bây giờ khi Âm Huyền đã mở rộng phạm vi hoạt động của mình, việc ngày mai bạn đi cùng họ đến đảo để kiểm tra sẽ khá nguy hiểm.”

Lục Khánh An gật đầu: “Con sẽ không đi nữa, sẽ tìm người khác thay con đi cùng họ. Và còn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút: “Hai ngày nay, liên tục có xác chết trôi dạt vào cảng Đao Phong, chất đống trên bãi biển phía tây nam cảng, mùi hôi thối nồng nặc. Dù cảng đã được dọn dẹp nhiều lần, nhưng chúng vẫn tiếp tục trôi đến đó. Những xác chết này hầu hết đều bị cháy nửa vời, không còn nguyên vẹn, nhưng vẫn có thể nhận ra rõ – tất cả đều là của bọn Âm Huyền. Ngư dân ở cảng Đao Phong than phiền rằng không ai dám ăn cá sống gần đó nữa. Ngay cả chính quyền Quốc gia Khánh cũng đã báo động và sai người đến hỏi chúng ta.”

Các thành viên của Âm Huyền lần lượt chết đi, nguyên nhân không rõ? Lục Chấn Thanh suy nghĩ mãi: “Nếu như những người thuộc Âm Huyền chết đi, còn những người còn sống lại lên bờ để tấn công các khu dân cư của loài người, có lẽ là có điều gì đó nghiêm trọng đã xảy ra trên đảo Long Kỳ.”

“Người họ Hạ có biết nguyên nhân không?”

“Ngày mai bạn có thể thử hỏi ông ta, nhưng trước hết phải hoàn thành thỏa thuận và nhận được số tiền còn lại,” Lục Chấn Thanh vuốt tay, “Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã được bán đi rồi, không thể hoàn trả lại được. Dù có chuyện gì xảy ra với nó nữa, chúng ta cũng không liên quan gì đến việc đó nữa.”

Lục Khánh An cười và nói: “Con sẽ trả lời như vậy với Quốc gia Khánh.”

……

Sáng hôm sau.

Vừa đúng lúc mặt trời mọc, người phụ tá Dương mà Lục Khánh An cử đi đã đến Viện Sơn Yên Đỉnh và mời Hạ Linh Xuyên đến cảng Đao Phong.

“Tại sao, tại sao lại sớm đến thế này…” Hạ Linh Xuyên vừa xoa mắt vừa ngáp liên hồi, gắng sức nói hết câu: “…lên đảo à?”

Lúc đó anh ta đang mơ mộng với Tôn Phu Tử, chưa kịp tận hưởng được gì thì bị kẻ này đánh thức giữa chừng.

Thật là đáng ghét!

“Hoàng tử Hạ không muốn kiểm tra sớm hơn sao?”

Muốn chứ, nhưng thấy mọi người vội vàng như vậy, Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy không còn gấp gáp nữa.

“Còn ông Lộc thì sao?”

“Ông ấy đi ra ngoài thành phố để giải quyết việc gấp. Hôm nay khi Hoàng tử Hạ lên đảo, tôi sẽ đi cùng,” Yang Chủ Bù khẽ cười nói. “Buổi chiều nay, ông Lộc sẽ đến Cảng Dao Phong để đợi các bạn.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong cũng không nói gì thêm.

Lần trước, khi uống rượu, Lộc Khánh An đã hứa sẽ đi cùng anh ta kiểm tra đảo, nhưng bây giờ lại đột nhiên thay đổi ý định.

Tại sao vậy?

Phải chăng là do gần đây biển ở Cảng Dao Phong không yên ổn, nên Lộc Khánh An sợ hãi không dám đi nữa?

Gia đình này thực sự rất cẩn thận… Hạ Linh Xuyên ghi nhận điều đó vào lòng.

Hôm nay là một ngày nắng đẹp, mặt biển sóng vàng óng ánh; những con chim hải âu không ngừng bay lượn và kêu ầm ĩ. Trước đó, nhóm người này đã đặt trước một chiếc thuyền hoa, và bây giờ họ đang cùng Yang Chủ Bù và hàng chục người khác đi đến Đảo Hắc Trang.

Hạ Linh Xuyên cho con khỉ trên vai ăn một hạt hạt dẻ, rồi hỏi Yang Chủ Bù: “Những người thuê nhà ở sáu hòn đảo bên ngoài có đồng ý chuyển đi không?”

“Chúng tôi đã trả thêm tiền cho họ rồi; làm sao họ có thể không đồng ý chứ?” Yang Chủ Bù cười nói. “Ngay từ đầu, họ cũng không mấy quan tâm đến những nơi này…”

Không mấy quan tâm đến việc quản lý chúng.

Ba từ đó suýt nữa bị anh ta buông ra miệng, may mắn thay anh ta kịp thời dừng lại.

Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn anh ta: “Không mấy quan tâm đến việc quản lý ư?”

“Đúng vậy, họ không chăm chỉ quản lý những nơi này chút nào,” Yang Chủ Bù lắc đầu. “Nó trông giống như khu ổ chuột vậy; giá trị của nó cũng giảm đi rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một thứ đen kịt nổi lên trên mặt biển. Mọi người nhìn kỹ, hóa ra đó là một xác chết bị thiếu mất nhiều bộ phận.

Hạ Linh Xuyên chỉ vào nó, ngạc nhiên hỏi: “Trời ạ, đây là cái gì vậy?”

“Không phải người chứ?”

“Đuôi dài cuộn tròn lại, không phải người đâu.” Câu Hổ cũng đến bên mép thuyền để nhìn và bình luận một cách nghiêm túc: “Nhưng có vẻ như nó có tay… Đây là quái vật gì vậy?”

Yang Chủ Bút ban đầu muốn tận dụng cơ hội này để hỏi thêm thông tin theo yêu cầu của Lộc Khánh An, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng dù đó là bọn cướp biển hay Âm Huyền, việc tiết lộ sự thật có lẽ sẽ làm hỏng toàn bộ thương vụ này.

Nếu thiếu gia Hạ quyết định từ bỏ việc thanh toán, mặc dù đã ký kết hợp đồng, họ vẫn có thể áp dụng các biện pháp khác, nhưng điều đó sẽ khiến họ phải làm những việc không mấy đẹp mắt.

Vì vậy, Yang Chủ Bút lắc đầu và nói: “Chỉ là xác chết trôi dạt thôi… Nếu Hoàng tử Hạ sống lâu ở biển, họ sẽ biết rằng biển luôn đầy rẫy những thứ kỳ lạ.”

Hạ Linh Xuyên gãi đầu, tỏ vẻ không mấy quan tâm và cũng không hỏi thêm gì nữa.

Sáng hôm đó, con thuyền di chuyển thuận gió và không lâu sau đã đến đảo Hắc Trang.

Từ xa nhìn, hòn đảo này trông rất xanh tươi; nhưng khi tiếp cận gần hơn, mới thấy bờ biển và vách đá đều được tạo thành từ các tấm phiến sa thạch màu đen, mỏng manh như những trang sách, được xếp chồng lên nhau một cách tự do. Những tấm phiến này vừa mang vẻ hoang sơ của đá biển, vừa có độ thô ráp của vỏ cây và những vân tuổi.

Ở đây có một vịnh hình cong; một cây cầu gỗ được xây dựng từ bờ biển kéo dài xuống biển, dùng để cho các con thuyền neo đậu, hành khách lên đảo, cũng như để vận chuyển hàng hóa và nước uống.

Yang Chủ Bút đi theo cây cầu gỗ lên bờ và chỉ lên trên: “Đó chính là trạm cung cấp vật tư.”

Phía trên nhóm đá đen là những ngôi nhà thấp lèo, có kích thước và hình dạng đa dạng; một số được làm bằng tre, một số bằng gỗ, một số khác được xây dựng bằng đá. Chỉ có mái nhà là giống nhau hơn cả, đều được lợp bằng lá cọ, rong biển và rơm lúa mì.

Yang Chủ Bút nói đúng; trạm cung cấp vật tư ở đây khá đơn sơ, được xây dựng một cách tùy tiện, không hề có kế hoạch cụ thể nào.

Hạ Linh Xuyên đi đến đó và thấy cửa các ngôi nhà đều mở toang; bên trong đổ nát tan tành, có đủ thứ từ chai lọ vỡ đến những đống rơm rưởi, quần áo chưa được mang đi và những công cụ nông nghiệp bị bẩn thỉu.

Đây có thể gọi là một trạm cung cấp vật tư à? Còn giống nhà của những kẻ thu gom rác thải hơn.

Khi thấy người lạ bước vào, vài con chuột bò ra từ dưới những tấm tre và chạy trố