Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi… Hạ Thuần Hoa luôn tập trung hết sức vào sự nghiệp quân đội, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để gửi đơn xin công lao chứ?

“Nếu đơn của cha được gửi đi trước, có lẽ nó sẽ bị giấu kín sau khi được xem xét; đến khi những tin đồn lan tràn ra ngoài, việc gửi đơn lại sau mới khiến cho công lao của chúng ta trở nên chắc chắn, và dù Vương Đình phủ nhận thì cũng vô ích.”

“Tại sao lại bị giấu kín?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút rồi bỗng hiểu ra: “À, ý anh là Vương Đình lo ngại về tình hình chính trị và muốn giấu chuyện này đi? Điều đó thật không tốt… Làm vậy thì công lao của chúng ta sẽ bị nuốt chửng mất!”

Vương Đình đang chỉ huy quân đội tấn công Tư Mã, và cuộc chiến tại Vòm Lăng Quan cũng vừa mới kết thúc. Đế quốc rộng lớn này đang gặp nhiều rủi ro từ mọi phía; Vương Đình đã kiệt sức sau những cuộc chiến này, và chắc hẳn không muốn buộc Tổng đốc Xun Châu phải nổi loạn, khiến cho mình phải đối mặt với thêm một kẻ thù mạnh mẽ.

Vì vậy, rất có thể Vương Đình sẽ giấu kín những gì đã xảy ra ở Sa mạc Rồng, không công bố chúng ra ngoài. Như vậy, cả kinh đô lẫn Tổng đốc Xun Châu đều sẽ yên tâm hơn.

Nhưng nếu làm vậy, công lao mà Hạ Thuần Hoa đã nỗ lực hết sức để đạt được có lẽ sẽ bị lãng quên.

Đã mạo hiểm như vậy, đã trả giá cao như vậy, làm sao Hạ Thuần Hoa có thể chấp nhận được điều đó chứ?

Vì vậy, kế hoạch của Hạ Thuần Hoa là cử người vào kinh đô để làm cho chuyện này trở nên nổi tiếng. Một khi những tin đồn lan tràn ra ngoài, dù Tổng đốc Xun Châu có không muốn nổi loạn thì cũng không thể không làm vậy!

Sự nghi ngờ lẫn nhau giữa Hạ Thuần Hoa và Vương Đình vốn đã rất mong manh; có vẻ như Hạ Thuần Hoa quyết định tự mình phá vỡ sự im lặng này.

Nghĩ thông suốt những điều này, Hạ Linh Xuyên không khỏi vỗ tay reo lên: “Cha thật là tuyệt vời! Vẫn còn sức mạnh như xưa!”

Hạ Việt cúi đầu nói: “Một khi những tin đồn lan tràn ra ngoài, công lao của chúng ta sẽ được xác nhận. Nhưng nếu chiến tranh lại bùng phát ở khu vực Yên Bắc, không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng bị mất; hoặc nếu Năm Tán Lễ quyết định đổi phe sang Bắc Phương Dã Quốc, lãnh thổ của Đại Yên sẽ bị thu hẹp đi một phần… Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Đại Yên.”

“Vậy thì việc Vương Đình giấu kín công lao của chúng ta lại là điều tốt đẹp à?”

“Có lẽ, Vương Đình định loại bỏ Tư Mã trước đã, sau đó mới xem xét vấn đề ở Xunzhou, giải quyết từng vấn đề một.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Năm Tán Lễ đâu phải là những tượng gỗ hay đồ vật không hồn, ngốc nghếch đứng yên chờ đợi kẻ địch tấn công. Nếu hắn có ý đồ xấu, thì giống như một quả bom hẹn giờ; càng sớm nổ thì càng tốt, cũng sẽ ít gây tổn thương cho người khác hơn.” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào gáy em trai mình, “Đôi khi, những hành động tốt lại dẫn đến kết quả xấu.”

Hạ Việt thở dài: “Tôi muốn nói thêm vài điều với bạn, nhưng đừng tiết lộ ra ngoài nhé.”

Hạ Linh Xuyên vẽ vẽ biểu hiện kiêng miệng: “Yên tâm đi, bây giờ chưa có tin đồn nào có thể làm tôi rối loạn được đâu.”

Anh ta cũng thấy hơi lạ; em trai mình thường ngày luôn tự trọng và độc lập, không hòa hợp lắm với mình. Sao lại sau chuyến đi sa mạc Phân Long này, Hạ Việt lại trở nên thân thiện với mình hơn vậy?

Chẳng lẽ là vì anh ta đã giúp Hạ Việt đối phó với Năm Tùng Ngọc sao?

Hạ Việt liếc quanh một cái: “Vài ngày trước, khi ăn cơm, cha tôi hỏi tôi ý kiến về việc Tư Mã nổi loạn; tôi nói rằng đó là hành động phản bội.”

Hạ Linh Xuyên nuốt một miếng đậu phụ hạnh nhân: “Có vấn đề gì à?”

“Đó chỉ là để đối phó với cha thôi…” Hạ Việt thì thầm, “Thực ra, nếu đặt mình vào vị trí của Tư Mã, tôi cũng thấy hành động của họ có thể hiểu được. Vua chúa đối xử với việc quốc gia thật sự rất thiếu nghiêm túc… Nhất là trong việc xử lý vấn đề Bắc Phương Dã Quốc; tôi còn ủng hộ quan điểm của Tư Mã hơn nữa.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Bạn không ủng hộ việc bảo vệ lãnh thổ à?”

“Ai lại không ủng hộ chứ? Nhưng chính sách quốc gia phải được đặt ra một cách thận trọng, không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm cá nhân được. Bạn xem __TERM005__ đi… Dù đã trở thành một vùng đất độc lập, họ vẫn giữ vững được suốt ba mươi hai năm. Nhưng quốc gia của họ quá yếu đuối; dù __TERM004__ có cố gắng chống đỡ đến đâu, __TERM008__ cũng chỉ khiến vùng đất Phân Long hoang vu mất đi lần nữa mà thôi… Và vài năm sau, chính họ cũng sẽ bị diệt vong.”

“Người mạnh có thể nói lời hùng hồn rằng kẻ xâm phạm ta dù ở xa cũng sẽ bị trừng phạt, nhưng người yếu thì phải biết cân nhắc và lựa chọn.” Hạ Việt nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ đất nước chúng ta không còn là Đại Uyên hùng mạnh như ngày xưa nữa. Chỉ khi Tư Mã nỗ lực ổn định tình hình phía bắc, Đại Uyên mới có thể tập trung giải quyết những rối loạn nội bộ.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Ý anh là, muốn đánh bại kẻ xâm lược trước hết phải ổn định nội bộ?”

Hạ Việt gật đầu.

“Vậy thì, nếu tình hình nội bộ vẫn không được giải quyết? Các cuộc chiến tranh giành quyền lực, lũ lụt, nạn đói, quân nổi dậy, xung đột biên giới… Trong suốt mười năm qua, có lẽ chúng ta chỉ giải quyết được vấn đề cứu trợ thiên tai mà thôi, và cũng không phải lần nào cũng thành công. Nhờ có cha ở đó, Quận Thiên Tùng mới yên bình; còn bảy tám năm trước thì không phải như vậy đâu.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Tư Mã cũng không phải mới có quyền lực hôm nay đâu; từ lâu ông ấy đã giúp đỡ vua trong việc giải quyết những vấn đề này, nhưng vẫn chưa thấy có giải pháp nào hiệu quả cả.”

Hạ Việt định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thở dài.

Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh ta và nói: “Lo lắng quá nhiều cũng không sao, nhưng đừng nói ra những điều này, kẻo làm phiền đến cha và em đấy!”

Hạ Việt tức giận đáp: “Tất nhiên rồi, em đâu ngốc đâu.”

“Tối nay Lưu Bảo Bảo sẽ mời mọi người uống rượu tại Lầu Tương Tư, anh có đi không?”

“Em không thể uống rượu được.”

Đúng rồi, Ứng Phu Nhân luôn coi trọng đứa con trai út này lắm. Mười bốn tuổi rồi, việc kết hôn có thể bàn bạc, nhưng không được uống rượu… Thật là phiền phức!

Hạ Linh Xuyên còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại quay đầu lấy một miếng bánh đỏ và nói: “Em đi tắm trước, sau này chúng ta tiếp tục nói nhé.”

Không đợi Hạ Việt trả lời, anh ta đã nhảy ra khỏi cửa sổ và đi mất.

“Eh?” Anh ta đi quá nhanh, khiến Hạ Việt cảm thấy lo lắng.

Chỉ vài phút sau, vài người bước vào phòng; người đứng đầu chính là Ứng Phu Nhân.

Cô ấy nhìn thấy mặt bàn liền ngẩn ngơ: “Đây là các món ăn vặt dùng để tiếp khách trong buổi trà, mà bây giờ đã phải chuẩn bị để phục vụ rồi à!”

“Yue Er, nếu muốn ăn gì thì cứ nói đi, con sẽ bảo người làm xong rồi mang đến cho.”

Những món bánh dành cho mười người ăn mà giờ chỉ còn vài miếng thôi… Con trai mình từ khi nào lại ăn nhiều đến thế nhỉ!

Hạ Việt:“……”

……

Hạ Linh Xuyên trở về sân nhà của mình, vỗ vỗ bụng và cảm thấy rất no, rất hài lòng!

Anh ta bảo người chuẩn bị nước sạch để tắm thoải mái, sau đó uống một cốc sữa nóng và đang định nghỉ ngơi một lát thì bất chợt nhìn thấy con dao gãy ở bên cạnh bàn.

Bình thường thì con dao này được để trong phòng đọc sách; hôm nay anh ta vô thức đã mang nó theo.

Anh ta lấy con dao ra và vuốt ve nhẹ nhàng. Kể từ khi rời khỏi thế giới ảo ấy, con dao này dường như không còn phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ nữa; lưỡi dao vốn dĩ có thể làm tổn thương da thịt người khác, nhưng với anh ta thì lại không.

Tất nhiên, chỉ riêng với anh ta thôi. Hạ Việt chỉ cần chạm nhẹ vào thân dao mà thôi, thậm chí không chạm vào lưỡi dao, cũng đã bị rách ngón tay.

Hạ Linh Xuyên nhấc ngón tay lên, chạm vào lưỡi dao rồi lập tức rút lại. Anh ta rất quan tâm đến làn da của mình. Ngón tay không sao cả, vẫn nguyên vẹn.

Hạ Linh Xuyên dám thử một lần nữa, nhẹ nhàng đặt ngón tay lên lưỡi dao. Vẫn không có máu chảy ra. Anh ta nhấn mạnh hơn một chút, ngón tay in hẳn dấu lõm xuống, nhưng vẫn không hề bị thương. Lưỡi dao này sắc bén đến mức như thể chưa từng được mài giũa.

Hạ Linh Xuyên vui mừng vô cùng, liền vung con dao lên vài cái. “Keng!” Chiếc bàn gỗ đàn hương cách đó vài feet bị đứt thành hai đôi.

Con dao này, chỉ duy nhất đối với anh ta mà thôi!

Hạ Linh Xuyên không thể rời mắt khỏi nó. Dù sống trong thế giới xa lạ này với cuộc sống sang trọng và được mọi người chiều chuộng, nhưng tất cả những thứ đó đều là thừa kế từ người tiền nhiệm; luôn có cảm giác không thực tế, như là mơ hồ. Chỉ có con dao này mới thực sự thuộc về anh ta một cách độc nhất vô nhị; người khác không thể chạm vào nó dù chỉ một chút.

Thật đáng tiếc… anh ta không biết tên của nó. Một thanh kiếm quý giá thì phải có tên; Chung Thắng Quang tại sao không khắc tên thật của nó lên vỏ dao nhỉ?