Nhưng trường hợp của gia đình Lưu thì nếu Lưu Chuyền Sinh thực sự qua đời, thì họ hoàn toàn đủ điều kiện để nhận trợ cấp. Hội Hoa Lâm sẽ trả cho họ một khoản tiền đầu tiên, sau đó mỗi ba tháng lại trả thêm một lần, cho đến khi số tiền bồi thường được thanh toán hết. Trong thời gian này, nếu Lưu Chuyền Sinh trở về nhà, số tiền đó sẽ phải được hoàn trả ngay lập tức – tại Cảng Cự Lộc, hiện nay rất ít người dám nợ tiền của A Hạo mà không trả.

Quy trình này, Hội Hoa Lâm đã thực hiện hàng chục lần rồi, và những người làm việc dưới quyền họ đã rất thành thục trong công việc này. Sau khi chỉ đạo xong, A Hạo vội vàng đi về phía bến cảng, vừa đi vừa lau mồ hôi trên trán mình.

Liệu thông tin bị bỏ sót này có thể bị bỏ qua không? Có thể im lặng không? Trong chốc lát, ý nghĩ đó cũng thoáng qua trong đầu A Hạo.

Nhưng lý trí đã bảo anh ta rằng không thể làm vậy.

Người “Đô Thúc” này có vẻ như giữ chức vụ rất cao, và vợ của Lưu cũng đến khóc lóc nài nỉ… Nếu để thông tin bị bỏ sót trở thành hành vi che giấu thông tin, thì tính chất của vấn đề sẽ càng nghiêm trọng hơn; một khi bị phát hiện ra…

A Hạo run rẩy.

Bên cạnh bến cảng, trụ sở của Hội Ngưỡng Thiện Thương mới được xây dựng cách đây năm tháng.

Cảng Cự Lộc là cảng bận rộn nhất ở khu vực Đông của Xạ Kim; 70% lượng hàng hóa được vận chuyển hàng ngày đều thuộc về Ngưỡng Thiện. Hàng hóa, vật tư và con người đều qua lại ở đây, và hội thương mại cũng đã thiết lập trụ sở lớn nhất ở Đồng bằng Xạ Kim tại đây.

Ban đầu, A Hạo định bước vào trụ sở của Hội Ngưỡng Thiện Thương, nhưng khi gần đến cửa, anh ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và quyết định đi vào quán rượu nhỏ bên cạnh bến cảng trước.

Anh ta ở đó gần hai mươi phút, sau đó mới ra ngoài và trực tiếp bước vào trụ sở của Hội Ngưỡng Thiện Thương.

“Tôi muốn gặp ông Du.”

Vài phút sau, A Hao đã đứng trước mặt ông Du, người phụ trách địa phương của Hội Ngưỡng Thiện Thương. Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh ta đã được thay thế bằng sự khiêm tốn.

Ông chủ Du không thích khi mọi người gọi mình là “ông chủ”, bởi vì ông nói rằng chỉ có một người duy nhất là “ông chủ” của Ngưỡng Thiện, và tên ông ấy là Hạ; mọi người chỉ nên gọi ông là “thưa ông”.

“Đêm khuya rồi, có chuyện gì gấp vãi vậy?”

A Hao cúi người xuống và hạ giọng: “Có người từ Bạch Gia Nhân đến nữa, họ đã thuê hướng dẫn viên của Hội Hoa Lâm; tôi vội vàng báo cáo cho ông biết.”

“Khoan đã.” Ông chủ Du thiết lập một bức tường bảo vệ trước khi nói tiếp: “Nói đi, họ đến từ

“Không giống như người làm ăn đâu.” A Hào đã có nhiều năm kinh nghiệm; chỉ cần nhìn một cái là có thể phân biệt được người buôn bán. “Người hướng dẫn nói rằng họ sẽ đi đến Thạch Chủ Đầu và Liễu Bình trước.”

“Hai nơi này à?” Ông Du suy nghĩ, “Thường thì người buôn bán không đi qua những chỗ đó đâu. Họ không nói rõ đi đâu cả sao?”

“Không có gì cả,” A Hào tiếp tục, “À đúng rồi, thủ lĩnh của họ được gọi là ‘Bạch Đô Sứ’.”

“Bạch Đô Sứ?” Ông Du vừa định uống nước, nhưng nghe đến cái tên đó, anh ta ngay lập tức dừng lại. “Anh có từng gặp người này chưa?”

“Chưa, nhưng các chủ quán rượu và nhà trọ ở bến cảng đã từng gặp.”

“Hãy mau đi xác minh xem, liệu anh ta có cao lớn và xấu xí không.”

“Quán rượu đã kiểm tra rồi,” A Hào ngay lập tức trả lời, “Người ‘Bạch Đô Sứ’ kia, các đường nét trên khuôn mặt anh ta đều nhăn lại với nhau, không thể phân biệt được lông mày và mắt. Chính vì trông quá xấu xí nên mọi người ở quán rượu vẫn nhớ anh ta.”

Đúng rồi. Ông Du vỗ vai anh ta: “Tốt lắm, anh đã có công lao lớn! Tôi sẽ báo cáo với Hạ Đảo Chủ cho anh. Anh hãy trở về đi, đừng để ai biết.”

A Hào rất vui mừng: “Vâng, thực ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả!”

Mặc dù Cảng Cự Lộ thuộc về Quốc Phong, nhưng Ngưỡng Thiện Thương mới là người kiểm soát sinh mệnh kinh tế nơi đây; họ mới chính là bá chủ thực sự của vùng này. A Hào trở về Cảng Cự Lộ và nhờ vào mối quan hệ với Ngưỡng Thiện Thương, anh ta mới có thể phát triển thành công như ngày hôm nay.

Đổi lại, hội Hoa Lâm của anh ta sẽ trở thành cánh tay phải của Ngưỡng Thiện Thương. Những tổ chức như vậy thường là nguồn thông tin quan trọng về mọi diễn biến mới mẻ xảy ra trong khu vực.

Khi A Hào đang chuẩn bị rời đi, ông Du bất ngờ gọi anh lại: “Khoan đã, những kẻ Bạch Gia Nhân này đến đây khi nào vậy?”

Chết tiệt, cuối cùng vẫn không lừa được. A Hào quay đầu lại và lắp bắp vài câu.

Ông Du lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: “Có chuyện gì khó nói sao?”

“À này…” A Hào lúng túng, “Thực ra… là cách đây mười lăm ngày rồi. Nhưng hội Hoa Lâm lúc đó đang bận rộn với hợp đồng mua bán dầu cọ lớn…”

Ông Du ngắt lời anh: “Ý anh là, những kẻ Bạch Gia Nhân này đã thuê người hướng dẫn và bắt đầu hành trình từ mười lăm ngày trước, nhưng mãi đến bây giờ anh mới đến báo cáo?”

“Thưa ông Du, thực sự tôi không cố ý đâu…” A Hào đang đổ mồ hôi lạnh.

Trước đây, khi ở Hội Hoa Lâm, anh ta thường xuyên cắt ngang lời người khác; việc đó gây ra rất nhiều phiền toái, nhưng ông Du trước mặt này lại có thể dễ dàng làm điều tương tự với anh ta.

Ông Du lại một lần nữa cắt ngang lời anh ta: “Về Bạch Đô Sứ, cậu còn biết thông tin gì nữa không?”

A Hào hiểu rằng đây là cơ hội khác mà ông Du đang đưa cho mình. Anh ta lập tức bắt đầu kể liên hồi:

“Bọn họ đã đề cập đến quán rượu ở bến cảng, vì vậy tôi cũng đã đến đó hỏi thăm. Quán rượu nhớ đến nhóm người này; họ đã ở lại Cảng Cự Lộc được nửa tháng, hoặc thì ở trong các nhà trọ hoặc ở bến cảng, và thường xuyên đến Chợ Ma Phù Dục để xem các thông báo, tìm kiếm thông tin về quân nghĩa binh. À, một ngày nọ, Đinh Cẩu đã khoe khoang ở quán rượu nhỏ ấy; người đàn ông xấu xí đó còn đưa tiền cho anh ta và hỏi về quân đội áo giáp đen.”

“Cậu nói xem, Bạch Đô Sứ đã hỏi về quân đội áo giáp đen à?” Ông Du nhận ra điểm then chốt.

Quân đội áo giáp đen đang rất nổi tiếng, và cũng là chủ đề mà nhiều người bên ngoài thường xuyên hỏi đến; nhưng việc Bạch Đô Sứ quan tâm đến điều này thì thật sự không bình thường.

“Đúng vậy… Những câu hỏi mà họ đặt ra cũng rất kỳ lạ; họ hỏi Đinh Cẩu liệu có theo quân đội áo giáp đen đi xem không, và còn hỏi liệu anh ta có nhìn thấy dấu ấn của Hắc Giáo hay không.” A Hào vội vàng nói tiếp, “Ngoài ra, họ thuê hướng dẫn viên chỉ với thời hạn mười ngày, nhưng đến nay hướng dẫn viên đó vẫn chưa trở về.”

Thời gian đã qua một nửa quy định rồi.

“Nhóm người này có sức mạnh vượt trội; họ hoàn toàn có thể di chuyển tự do trên Đồng Bằng Lấp Lánh Kim. Về hướng dẫn viên của cậu…” Ông Du suy nghĩ, “Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều điều, nên anh ta mới không thể trở về được.”

“Hãy quay về đi… Lần sau nếu có thông tin quan trọng, đừng để chậm trễ nữa.” Việc trừng phạt A Hào không phải là ưu tiên hàng đầu lúc này; điều quan trọng hơn là phải nhanh chóng báo cáo cho Hạ Tiêu.

“Không đâu!” A Hào vỗ ngực mạnh mẽ, “Lần sau chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa!”

Anh ta vội vàng rời khỏi nơi Ngưỡng Thiện đang đứng chỉ huy, và sau khi ra ngoài, anh ta ngẩng đầu thở phào dài, cảm thấy thoải mái hơn; lúc đó anh ta mới nhận ra lưng mình đang ướt đẫm.

Ông Du tự nhủ:

“Người được cử

Công ty thương mại Đức Dũng là một công ty lâu đời tại quốc gia Yao, thậm chí còn có thể ảnh hưởng (kiểm soát) giá cả của nhiều loại hàng hóa. Trước đây, Ngưỡng Thiện đã từng cố gắng hợp tác với họ, nhưng vì sự kiêu ngạo đặc trưng của người dân Yao, họ luôn coi thường và không hề quan tâm đến những đề nghị đó.

Tuy nhiên, hiện nay, Hạ Tiêu và Ngưỡng Thiện đều có danh tiếng lớn tại Thiên Thủy Thành, vì vậy công ty thương mại Đức Dũng bỗng nhiên trở nên nồng nhiệt trong việc hợp tác với họ. Thậm chí, Hạ Linh Xuyên cũng đã mua được một số lượng lớn tinh thể huyền bí chất lượng cao thông qua công ty này.

Tinh thể huyền bí luôn được coi là loại “tiền tệ” quý giá, có thể được sử dụng như tiền bạc giữa các người tu luyện và giới quý tộc. Tuy nhiên, do gần đây cuộc bùng nổ của Đế Lưu Tương sắp diễn ra, nhiều người quyền lực cũng đã sử dụng tinh thể huyền bí để gom tiền mua thêm đất đai tốt ở thành phố mới.

Không còn cách nào khác; sau khi họ đã chi rất nhiều tiền để thể hiện lòng trung thành với Vua Yao vào thời gian trước, giờ đây họ buộc phải sử dụng đến số tiền tiết kiệm của mình.

Mạng lưới quan hệ của các công ty thương mại lâu đời như công ty Đức Dũng trong giới quý tộc là điều mà Ngưỡng Thiện không thể so sánh được, vì vậy sự hợp tác giữa họ và công ty Đức Dũng càng trở nên chặt chẽ hơn.

Trong bữa tiệc, hai món ăn là nấm mù được hầm mềm và tám loại rau xanh tươi ngon đều rất hợp khẩu vị khi ăn kèm cơm. Mặc dù về bề ngoài chúng là các món chay, nhưng chúng lại thơm ngon, mềm mại và ngon hơn cả thịt; khách hàng nào ăn không hết một bát cơm cũng cảm thấy như phụ lòng chúng vậy.

Khi cơm được mang lên, Hạ Linh Xuyên vừa mới gắp một miếng thì ngay lập tức dừng lại và nói: “Ồ, cái cơm này sao vậy?”

Những khách quý như họ thường được nhà hàng phục vụ loại cơm Hoa Điền hạt dài – loại cơm ngon sản xuất ở phía bắc, khi nấu chín vẫn còn mùi thơm ngon đặc trưng.

Nhưng bát cơm này lại có mùi thơm rất nhạt, không thể sánh kịp với cơm Hoa Điền.

Nghe vậy, ông chủ công ty Đức Dũng là ông Phùng lập tức gọi người quản lý nhà hàng đến và hỏi: “Chuyện này là thế nào? Hãy giải thích rõ cho tôi biết!”

Hạ Đảo Chủ là vị khách quý mà ông Phùng đã mất rất nhiều công sức mới mời được; làm sao nhà hàng lại có thể làm mất mặt ông ấy như vậy?

Người quản lý nhà hàng có vẻ lo lắng và nói: “Thưa các vị, loại cơm Hoa Điền đã không còn được cung cấp trong năm ngày nay, và toàn bộ __TERMLOCK000__

Không dùng gạo Hoa Điền cho khách hàng, đem thứ kém chất lượng giả mạo thứ tốt, đó chính là việc hạ cấp dịch vụ! Còn muốn bỏ biển hiệu nhà hàng nữa sao?

Chủ quán liên tục xin lỗi: “Trang trại cũng không còn hàng, vài ngày trước đã bán hết sạch rồi, không thể cung cấp được nữa.”

“Mùa thu hoạch vẫn chưa kết thúc mà anh đã nói là không còn gạo à?” Ông chủ Feng cảm thấy thật kỳ lạ.

“Đúng vậy, thực sự là như vậy!” Chủ quán gật đầu lia lịa, “Tôi không dám nói dối ông, dù ông cử người đi hỏi các nhà hàng khác, cũng đều nhận được câu trả lời tương tự. Hơn nữa, giá cả gạo, mì và dầu gần đây đều tăng lên, thậm chí trong vòng năm ngày đã tăng hai lần.”

Ông chủ Feng không kinh doanh lĩnh vực ngũ cốc, nên không để ý đến điều này, nhưng không thể phụ lòng khách quý: “Không được, anh phải…”

Ông đã trải qua cả đời trong lĩnh vực kinh doanh, biết rằng dù chủ quán nói không có hàng, nhưng thực ra họ chắc chắn sẽ giấu một ít gạo Hoa Điền lại, để phục vụ những khách hàng quý giá nhất.

Hạ Lăng Xuyên Què Nâng chiếc bát lên cười nói: “Không sao đâu, bát cơm này cũng rất thơm. Ông chủ Feng, chúng ta cứ ăn như vậy thôi.”

Các vị khách đều không có ý kiến gì, nên ông chủ Feng cũng đành chấp nhận, nhưng trên mặt vẫn không hài lòng lắm.

Hạ Lăng Xuyên Què Anh ăn rất ngon miệng. Anh biết rằng, chỉ vài ngày nữa thôi, có lẽ sẽ không còn loại gạo này nữa đâu.

Trên đường trở về, họ đi ngang qua một cửa hàng bán ngũ cốc, có vài người đang đứng ở cửa cãi vã, tiếng nói rất lớn.

Hạ Linh Xuyên Nhìn xuống, có vẻ như là hai người lang thang ăn mặc rách rưới đang tranh cãi với nhân viên cửa hàng bán ngũ cốc, vấn đề chính là “Tại sao giá lại tăng lên nữa? Sáng nay giá còn là như này mà!”

Nhân viên cửa hàng có vẻ bối rối, và còn mang chút kiêu ngạo: “Giá này là do cửa hàng quy định, không phải do tôi đặt ra đâu.”

“Mười đồng rõ ràng có thể mua được hai cân gạo, tại sao anh chỉ chịu bán nửa cân thôi! Phải chăng anh coi thường chúng tôi, cố tình gây khó dễ cho chúng tôi?”