“Ngươi muốn trở thành cố vấn của Tướng Kha?” Người này thật là đặc biệt, tự tin từ đâu ra vậy? “Ngươi đã từng đến tiền tuyến chưa? Về việc chỉ huy quân đội, ngươi hiểu bao nhiêu?”

“Tôi ban đầu là dân biên giới phía Bắc; trước khi mười hai tuổi, chiến tranh và di cư chính là cuộc sống hàng ngày của người dân nơi đó.” Tôn Hồng Diệp cười nói, “Sau đó, tôi được mời đến nhà ông Hạ để học cùng các em nhỏ; thư viện trong nhà ông ấy tôi đã đọc hết từ lâu rồi. Ngay cả Thư viện Quốc học ở kinh đô, tôi cũng đã ở đó suốt bốn mùa đông hè.”

“Chỉ bốn năm thôi sao?” Hạ Linh Xuyên ngồi yên không làm gì cả, liền thử ăn một quả dâu tây, “Tôi nghe nói những người học vấn uyên bác thường phải dành cả đời để nghiên cứu sách vở. Khi họ già đi, tóc đã bạc, chắc chắn họ không thể chỉ dành bốn năm để học mà thôi.” Anh ta không có ý chê bai, nhưng chỉ với bốn năm học hành thì chắc chắn không đủ để trở thành một cố vấn quân sự.

Dâu tây không phải là loại trái cây mùa này, cũng không biết người dân địa phương trồng chúng như thế nào… Có lẽ họ sử dụng những lò ấm để trồng. Nhưng mặc dù quả dâu tây rất đẹp mắt và mọng nước, chúng lại không mang hương vị đặc trưng của dâu tây mùa thu.

“Nếu muốn học hành tốt, thì cần phải có sách hay để đọc.” Tôn Hồng Diệp lắc đầu, có vẻ hơi tiếc nuối, “Thư viện Quốc học ở kinh đô dù rộng lớn, nhưng sách vở trong đó rất thiếu sót và không được bổ sung mới trong thời gian dài; số sách có thể đọc được khá ít. Khi tôi đến đó tìm sách, có những cuốn bị thiếu trang, có những cuốn bị bẩn, thậm chí có những cuốn vừa mở ra đã vỡ tan thành từng mảnh, khiến tôi phải nuốt phải bụi!”

Đứa bé này nói ra thật là tự tin, thậm chí còn chê bai cả Thư viện Quốc học nữa. Nhưng Hạ Linh Xuyên nghĩ đến Đại Uyên ngày nay… “Những gì ngươi nói thật là hợp lý, ngươi đúng đấy.”

Hạ Linh Xuyên đổi sang ăn một quả táo tàu.

Tôn Hồng Diệp nhìn thấy anh ta ăn ngon lành, cũng vô thức nuốt một miếng và cũng lấy một quả táo tàu.

Anh ta đã lâu lắm không ăn trái cây rồi… Và một khi bắt đầu ăn, thì không thể dừng lại được nữa.

Hạ Linh Xuyên lại hỏi anh ta: “Vậy thì, ngươi đã thuyết phục được Tướng Kha chưa?”

Tôn Hồng Diệp lại do dự một chút: “Tướng Kha cũng còn hoài nghi; ông ấy đã dùng tình hình trận chiến ở Vũ Châu để kiểm tra tôi. Nhưng những kế hoạch mà tôi đề xuất khác với quan điểm của ông ấy, vì vậy ông ấy không đồng

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên rất hứng thú và hỏi: “Có thể kể cho tôi nghe không?”

Vị tổng quản mới được bổ nhiệm này trong những tháng gần đây đã xuất hiện khá nhiều cùng với Vương Đình tại kinh đô, vì vậy Tôn Hồng Diệp đã chú ý đến anh ta từ lâu. Tuy nhiên, vì con trai cả của gia tộc Hạ Gia không mấy nổi tiếng, nên Tôn Hồng Diệp cũng không biết nhiều về con người này.

Nhưng dựa vào việc anh ta đã phản ứng nhanh chóng khi Lâm Minh Viên bị tấn công tối qua, có thể thấy Hạ Đại Thiếu rất dũng cảm và linh hoạt trong tình huống khẩn cấp. Những người như vậy thích chiến đấu, giỏi chiến đấu… thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Vì vậy, Tôn Hồng Diệp cũng không suy nghĩ nhiều và đồng ý nói:

“Được thôi. Dù sao thì tướng Khoa cũng không chấp thuận ý kiến này, vì vậy tôi cũng không cần phải giữ bí mật.”

Ngay lập tức, anh ta dùng ngón tay nhúng nước và vẽ ra bản đồ các dãy núi và địa hình trên mặt bàn.

“Do địa hình phía nam của Châu Ngụ hẹp hòi, quân đội chỉ có thể chia làm hai đường để tiến vào Châu Ngụ: đường tây và đường đông. Không cần nói đến đường tây, quân đội do tướng Ngô Đức và Khách Kế Hải chỉ huy ban đầu tiến triển rất thuận lợi, liên tục chiếm được ba thành phố nhỏ, nhưng sau khi đến Gốc Thành thì tiến trình bị chặn đứng hoàn toàn, và tình hình vẫn giữ nguyên cho đến ngày hôm nay.”

Anh ta vẽ một vòng tròn ở trung tâm bản đồ:

“Đây chính là Gốc Thành – cái tên của nó đã nói lên tất cả. Đông Hạo Minh từ lâu đã có ý định chống lại chính quyền, và trong những năm qua, anh ta đã lén lút củng cố các thành trì quan trọng trong lãnh địa của mình. Gốc Thành được bao quanh bởi những bức tường cao và hào sâu, đây chính là trở ngại lớn đầu tiên mà quân đội phải đối mặt khi tiến vào Châu Ngụ.”

Hạ Linh Xuyên chỉ vào vòng tròn ở phía đông của Gốc Thành và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Đây là Hồ Cây Vân.” Để có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích cho Khách Kế Hải, Tôn Hồng Diệp đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng thông tin: “Phía thượng nguồn của hồ này chính là sông Thanh Bạch ở phía bắc Gốc Thành – đây là một trong những nhánh chính của sông Hồng Xuyên, với lượng nước rất dồi dào.”

“Hồ này dường như nằm rất gần Gốc Thành, vậy thì sẽ rất khó để cắt đứt nguồn nước cung cấp cho quân địch.”

Trong những đêm gần đây, trong giấc mơ, Bàn Long Thành không chỉ luyện võ mà còn tham gia các buổi giảng dạy tại Vấn Tiên Đường. Bàn Long Thành thường xuyên mời các bậc thầy đến đây để tổ chức các buổi học công khai với nội dung đ

Buổi thảo luận đó chính là phần phân tích các chiến lược quân sự; Hạ Linh Xuyên nghe từng lời một mà không bỏ sót gì cả. Trong đó có nhắc đến những phương pháp cơ bản trong việc tấn công thành trì, và việc cắt đứt nguồn nước chỉ là một trong số đó thôi. Người ban đầu của anh ta hoàn toàn không biết gì về những điều này, vì vậy anh ta phải học lại từ đầu.

“Đúng vậy, thành phố Gu Cheng và thung lũng nơi hồ Zhu Yun Hu nằm không hề thiếu nước. Ngay cả khi Tướng Ke có thể cắt đứt con đường nối giữa thành phố và hồ, tôi được biết rằng bên trong Gu Cheng có rất nhiều giếng nước, đủ để cung cấp nước uống cho binh lính.” Tôn Hồng Diệp lại chỉ vào vị trí của Gu Cheng và nói tiếp: “Tường thành của nó được xây dựng trên nền đá, vì vậy không thể bị ngập lụt do mưa từ hồ gây ra và đổ sập; vì thế những chiêu thức như dùng nước để tấn công hay cắt đứt nguồn nước đều không hiệu quả.”

“Hai vị tướng đã tấn công Gu Cheng được hơn ba mươi ngày rồi. Nếu tiếp tục không thể chiếm được thành phố, tinh thần của binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng, và áp lực về hậu cần cũng sẽ ngày càng tăng, khiến tình hình trở nên ngày càng khó khăn.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Điều này chắc hẳn nằm trong kế hoạch của Đông Hạo Minh. Ông ấy đã ở Vương Đình trong thời gian dài, nên chắc chắn hiểu rõ đặc điểm và điểm yếu của quân đội chính quyền.”

“Nói thật lòng, sức mạnh chiến đấu của quân đội chính quyền không bằng quân đội Wu; lần này họ lại phải chiến đấu trên đất đai của đối phương, nên thế bại càng lớn hơn.” Tôn Hồng Diệp nói một cách nghiêm túc, “Đông Hạo Minh cũng không tăng cường lực lượng cho Gu Cheng, mà chỉ tập trung điều động quân đội về phía đông. Có lẽ ông ấy rất tin tưởng vào khả năng của Gu Cheng trong việc chặn đứng hai vị tướng Wu và Ke. Chính vì vậy, cuộc chiến ở phía đông cũng diễn ra rất khó khăn.”

“Nếu quân đội chính quyền thất bại trong cuộc tấn công này và buộc phải rút lui để tìm kiếm phương án khác, có lẽ Đông Hạo Minh sẽ bắt đầu phản công. Vấn đề nguy hiểm này đã được Tướng Ke nói rất rõ ràng trong bữa tiệc tối hôm qua.”

Hạ Linh Xuyên hiểu rồi. “Vậy kế hoạch mà bạn đề xuất là gì?”

“Hãy bỏ qua Gu Cheng – cái ‘xương khó nhai’ này – và chuyển hướng tấn công sang Bao Quan ở phía tây!” Tôn Hồng Diệp chỉ vào phía tây của Gu Cheng và giải thích: “Bao Quan nằm cách Gu Cheng khoảng bốn mươi dặm về phía tây bắc, ngay bên bờ sông Qing Bai Jiang, ở vị trí cao hơn so với Gu Cheng.”

“Cái nơi đó có điểm gì đặc biệt?”

“Quân đội được Đông Hạo Minh điều động đóng giữ tại Bao Quan chủ yếu

Ba mươi năm trước, quan chức địa phương đã xây dựng con đê ngăn nước và thành công trong việc chặn dòng nước của sông Thanh Bạch. Kể từ đó, nước sông Thanh Bạch hầu như không còn gây ách tắc cho khu vực này nữa; thay vào đó, nó chảy xuôi về hồ Châu Vân ở phía hạ lưu.

“Địa hình của Bao Quan cũng không có gì đặc biệt cả; khác với Gốc Thành với đường xá thông suốt, nếu chiếm giữ được Bao Quan, chúng ta có thể chặn đứng các tuyến đường giao thông trên bộ và trên nước.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay lại và hỏi: “Vậy tại sao lại cần phải đánh chiếm nơi này?”

“Nếu Gốc Thành có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân đội vào mùa đông, thì khi mùa xuân đến và mực nước sông Thanh Bạch dâng cao, khoảng 90% lượng nước sẽ tràn vào hồ Châu Vân, gây ra lũ lụt nghiêm trọng. Lúc đó, diện tích mặt hồ sẽ tăng lên nhanh chóng, toàn bộ thung lũng sẽ trở thành vùng đất ngập nước, và con người sẽ gần như không thể di chuyển được.”

“Lối đi tốt nhất cho quân đội là đi qua thung lũng và tiến về phía bắc; như vậy, con đường đến thủ phủ Hạc Xung của tỉnh Vũ Trí sẽ trở nên ngắn nhất và thuận tiện nhất. Đồng thời, điều này cũng giúp họ dễ dàng hợp binh với các đội quân ở phía đông để cùng nhau tấn công Hạc Xung.”

Hạ Linh Xuyên nhìn xuống bàn và hỏi: “Nếu con đường này là lựa chọn tốt nhất, tại sao Tướng Khách không tận dụng cơ hội khi mùa đông làm cho hồ đóng băng để tiến quân về phía bắc?”

“Vẫn là vì Gốc Thành…” Tôn Hồng Diệp thở dài, “Ngay cả khi quân đội có thể đi qua lớp băng để tiến lên phía bắc, họ cũng không chắc chắn có thể chiếm được Hạc Xung trong vòng hai tháng. Khi mùa xuân đến và lũ lụt bắt đầu, nước sông Thanh Bạch sẽ tràn vào thung lũng, làm đứt đoạn nguồn cung tiếp tế cho quân đội. Một đội quân bị cô lập mà không có hậu cần sẽ rất nguy hiểm. Lúc này, nếu Gốc Thành triển khai quân đội, khả năng họ chiến thắng sẽ rất cao.”

“Vậy nên, Tướng Ngô và Tướng Khách quyết tâm tấn công Gốc Thành chính là để giành lấy toàn bộ thung lũng, từ đó mới có thể yên tâm tiến về phía bắc?”

“Đúng vậy! Cậu chủ đã nói đúng điểm then chốt! Đối với hai vị tướng đó, Gốc Thành chính là cái gai trong mắt, nếu không loại bỏ nó, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.” Tôn Hồng Diệp chỉ vào Bao Quan và nói: “Nhưng tôi lại muốn chiếm giữ Bao Quan trước, sau đó phá hủy con đê ngăn nước!”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, nhìn kỹ bản đồ một lát rồi bỗng nhiên vỗ tay: “Tuyệt vời!”

“Như vậy vẫn có thể bảo toàn lực lượng và giảm thiểu tổn thất.”

“Tôi thấy kế hoạch này khá tốt, tại sao Tướng Khoa lại không hài lòng?” Tại bữa tiệc đêm ở Lộc Minh Viên, Hạ Linh Xuyên quả thực nhìn thấy Khách Kế Hải lắc đầu, rõ ràng là không đồng ý với kế hoạch này.

“Ba Ngạn cũng không dễ đánh chiếm; phía tây và nam đều có các thành trì của quân Tuấn, còn phía đông là Cố Thành. Nếu không nhanh chóng chiếm được, chúng ta sẽ bị quân Tuấn bao vây; hơn nữa…” Tôn Hồng Diệp nói thầm, “Người xưa xây đê Tranh Bạch là có lý do riêng. Nếu con sông Tranh Bạch này vỡ đê, sẽ có vô số làng mạc bị ngập lụt, ít nhất cũng có hàng trăm nghìn người dân bình thường phải chịu thiệt hại. Nghe nói trước khi tấn công Tuấn Châu, Hoàng đế đã nhắc nhở quân đội rằng người dân Tuấn Châu cũng là công dân của Đại Uyên, không được phép gây ra nhiều tàn phá. Nếu hai vị tướng chủ động phá đê, đó chính là vi phạm mệnh lệnh của Hoàng đế. Với tính cách của người đứng đầu triều đình, dù trận chiến Tuấn Châu thắng lợi đến đâu, hai người cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm khi trở về.”

Anh ta hỏi Hạ Linh Xuyên: “Nếu Đại công tử và Tướng Khoa đổi vị trí cho nhau, họ sẽ chọn lựa như thế nào?”

Một bên là vấn đề thắng thua, một bên là sinh mạng của người dân… Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Nếu không tấn công Cố Thành và Ba Ngạn, liệu có cách nào khác để giành chiến thắng không?”

“Nếu cả hai đều không tấn công, quân đội chỉ có thể đi vòng qua những ngọn núi phía tây bắc – con đường này dài gấp đôi so với hướng đông, và trên đường đi toàn là núi rừng hiểm trở, rất khó đi.” Tôn Hồng Diệp cau mày, “Mục tiêu duy nhất của chiến tranh là giành chiến thắng! Nếu tự siết chặt bản thân, làm sao có thể tiến xa được?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Tôi sẽ trở về và suy nghĩ kỹ hơn. Trước hết, xin chúc anh Sơn mọi việc thuận lợi.”

Tôn Hồng Diệp cười buồn.

“Sao vậy, anh không tin tưởng à?”

“Có lẽ là không còn hy vọng nữa. Tôi thấy Tướng Khoa đã giao cuốn sách đó cho một thuộc cấp, nhưng người thuộc cấp đó đã chết trong cuộc tấn công bất ngờ của loài khỉ ma tối qua; xác anh ta cùng với xe ngựa đã bị ném xuống núi. Tôi nghĩ, Tướng Khoa sẽ không đi tìm lại cuốn sách đó đâu.” Tôn Hồng Diệp cười buồn, “Tôi chỉ là một người nhỏ bé, ông ấy chẳng quan tâm đến tôi đâu.”

“À, tại sao anh Phương Tài lại nói rằng ở lại Thạch Hoàn chỉ là chờ chết một cách mơ hồ thôi?” Hạ Linh Xuyên vẫn nhớ câu nói đó. “Trong