Sau khi hai bên đối đầu gay gắt, những danh tính và tước hiệu đó giống như những tờ giấy rách sau khi bị xé nát vậy.

“Rõ rồi, chúng tôi sẽ xóa hết dấu vết. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng việc Phù Tùng Hoa tự thú trước mặt Linh Hư Thành sẽ khiến mọi người tin tưởng hơn, nhưng nếu anh không thể lấy lại được hắn, thì cứ giết hắn đi!”

Giọng nói đó khiến Trung Tôn Mưu cảm thấy rất khó chịu, nhưng anh chỉ nhíu mày mà kiềm chế lại.

“Vị đặc sứ kia đã tìm ra nơi ở của người họ Mãi; có lẽ anh ta còn biết thêm những manh mối khác nữa.”

“Người này nhất định phải chết!” Người trong gương nói một cách quyết đoán.

……

Khi Hạ Linh Xuyên xuất hiện bên ngoài cổng ty pháp, anh ta vội vàng la lên: “Đặc sứ đã đến!”

Mọi người đã trở về ty pháp từ lâu rồi, nhưng anh ta là người đầu tiên rời đi và cũng là người cuối cùng trở lại, khoảng cách giữa các lần ra vào lên đến hơn nửa giờ.

Thậm chí Lỗ Đô Tổng cũng đã đến và đang chuẩn bị quan sát tình hình.

Khi thấy Hạ Linh Xuyên đến một mình, Trung Tôn Mưu vội vàng đứng dậy: “Nơi ẩn náu của kẻ phạm tội đâu rồi?”

Anh ta cũng đã sai người truy đuổi, nhưng họ đã mất dấu vết. Không biết người họ Hạ đã sử dụng phương pháp gì để che giấu dấu vết, thậm chí cả mùi cơ thể cũng bị loại bỏ hoàn toàn.

“Chúng ta đã đưa hắn đến một nơi an toàn,” Hạ Linh Xuyên nói, bước vào trong với tay không, “Phương Tài… Hắn suýt nữa bị viên thanh tra giết chết trong phòng riêng; tôi nghĩ ngục của ty pháp cũng không an toàn nữa.”

Trung Tôn Mưu cười lạnh: “Anh đang nghĩ gì vậy? Những con rắn kia chính là những thông điệp được gửi đến cho anh đấy.”

Bạch Sa Khuệ – vị quận lý – cũng nói khô khốc: “Thưa đặc sứ, ông không muốn xét xử lại à? Nếu tên tội phạm này vẫn chưa xuất hiện, làm sao có thể xét xử được?”

Sau khi trở về ty pháp, Hạ Linh Xuyên vẫn bị viên thanh tra mắng mỏ dữ dội.

Hạ Đại đã ở ngoài nửa giờ, và suốt thời gian đó anh ta gần như liên tục bị mắng. Vì vậy, lúc này Điền Huyện Lệnh cũng không khỏi cảm thấy bực bội.

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “À, tôi đã xét xử ngoài đó rồi. Hắn nói rằng ngục của ty pháp đã cho người vào buộc hắn phải thú nhận tội.”

Điền Huyện Lệnh ngập ngừng: “Gì…?”

Có thể tự do làm như vậy được không?

Trung Tôn Mưu cười chế giễu: “Việc các ngươi tiến hành thẩm vấn riêng tư có coi là hợp pháp không?”

“Còn ngươi thì sao?” Hạ Linh Xuyên liếc nhìn anh ta một cái, “Khi ngươi xét xử Phù Tùng Hoa, có tiến hành công khai không? Có người dân đến xem không? Hoặc ít ra, Điền Huyện Lệnh có có mặt ở đó không?”

Về mặt lý luận, anh ta chưa bao giờ thua trong những cuộc tranh luận này.

“Điền Huyện Lệnh, lúc đó ngươi có ở đó không?”

Điền Huyện Lệnh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; trong lòng anh ta rất bực tức:

Ngươi biết rõ là không có mặt mà vẫn hỏi!

“Vậy là không có.” Hạ Linh Xuyên nói một cách chắc chắn, “Điền Huyện Lệnh, vào ngày Phù Tùng Hoa bị bắt, người đầu tiên giam giữ anh ta là ai?”

Phù Tùng Hoa trả lời rằng anh ta đã nghe thấy tiếng chìa khóa va chạm vào nhau.

Chỉ có người canh gác tù mới làm ra tiếng đó. Kẻ đó đã bị mua chuộc.

“À, tôi sẽ đi điều tra ngay, xin hãy chờ một chút.”

Không lâu sau, kết quả được thông báo:

Người canh gác tù vào ngày đó tên là Pi Lâm Hải; từ sáng đến tối, chính anh ta là người trực ca, và trong suốt thời gian Phù Tùng Hoa bị giam giữ, anh ta đều có mặt ở đó.

Nhưng hôm đó, người này không trực ca.

Đến lúc này, Điền Huyện Lệnh đã biết phải làm gì: “Gọi người đi, mời Pi Lâm Hải đến đây.”

Nhà của Pi Lâm Hải không quá xa tỉnh thành, chỉ cần khoảng hai mươi phút đi bộ là đến.

Rất nhanh sau đó, người được cử đi báo lại rằng: “Pi Lâm Hải không có ở nhà; vợ anh ta nói rằng anh ta đã ra ngoài mua rượu cách đây nửa giờ và vẫn chưa trở về. Chúng tôi đã tìm ở những nơi anh ta thường mua rượu, nhưng không tìm thấy anh ta.”

Hạ Linh Xuyên nhắm mắt lại và thì thầm: “Có lẽ bây giờ đã không tìm thấy anh ta nữa rồi.”

Họ đang cố gắng loại bỏ mọi bằng chứng một cách nhanh chóng… Anh ta cảm thấy lo lắng.

Mình chỉ tiến hành thẩm vấn Phù Tùng Hoa trong nửa giờ thôi, nhưng họ đã dùng thời gian đó để giết Pi Lâm Hải.

Việc có thể thu hút được một người kiêu ngạo như Trung Tôn Mưu – một viên quan thanh tra cao cấp – để họ cùng nhau làm những việc xấu xa, quả thật cho thấy họ có quyền lực lớn.

Giết người để bịt miệng kẻ đối thủ ngay lập tức – điều này chứng tỏ họ rất nhanh nhẹn trong phản ứng.

  Những đối thủ này không thể được xem thường.

  Trung Tôn Mưu khoanh tay cười nhạo anh ta: “Anh bắt chúng tôi đợi nửa ngày trời, mà chỉ tìm được một manh mối vô dụng như thế này à?”

  Dù bị tên khốn này bắt cóc, nhưng người họ Hạ cũng không thể chứng minh được thủ phạm thực sự là ai.

  Thậm chí, chúng ta còn không có nổi danh tính của nghi phạm.

  Chỉ riêng điểm này thôi, phe chúng ta đã ở thế thắng rồi!

  Nghĩ đến đây, Trung Tôn Mưu cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhưng Hạ Tiêu này giống như con giun đeo vào xương, sớm muộn gì cũng sẽ gây rắc rối; tốt nhất là nên loại bỏ nó càng sớm càng tốt.

  Quan trọng nhất là, một khi Hạ Tiêu chết đi, sẽ không ai tiếp tục điều tra về cái gọi là thủ phạm đứng sau nữa.

  Kế hoạch ban đầu chỉ cần điều chỉnh một chút là có thể tiếp tục thực hiện được.

  Phải quyết đoán và nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, không thể trì hoãn nữa!

  “Có gì phải vội vàng chứ? Tôi đâu phải đang chiến đấu một mình.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Manh mối sẽ sớm tự đến tay chúng ta thôi.”

  “À đúng rồi, vì vụ án này đã được khởi tố lại, tôi muốn xem những bằng chứng mà Trọng Tôn đã thu thập được.”

  Trung Tôn Mưu trả lời một cách thẳng thắn: “Quyền hạn của bạn chưa đủ.” Thằng này thậm chí còn không phải là quan chức chính thức, chỉ có một chức vụ đặc biệt tạm thời mà đã dám đòi hỏi những thứ như vậy sao?

  Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên: “Vì tôi mới đến đây, cần vài ngày để thu thập bằng chứng.”

  “Bạn đã ở Bạch Sa Khuệ được vài ngày rồi, suốt thời gian đó chỉ biết đi chơi và du ngoạn… Bây giờ lại dám lãng phí thêm thời gian của tôi nữa à?”

  “Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Hóa ra Trọng Tôn quan tâm đến tôi đến thế sao? Vậy thì tôi sẽ nói theo cách khác: Dù bạn đồng ý hay không, Phù Tùng Hoa vẫn sẽ được tôi giữ lại. Nếu bạn nói rằng không có thời gian, thì hãy tự mình quay về Linh Hư Thành đi.”

  Đùa gì thế này… Thằng này dám âm mưu chống lại Phù Tùng Hoa ngay trước mặt mình… Nếu kẻ phạm tội bị nhốt vào nhà tù huyện, liệu hắn còn sống sót được không?

Trước đây, kẻ chủ mưu đứng sau vụ án đã cử người vào để dàn dựng lời khai; rất có thể họ cũng đã sát hại Phù Tùng Hoa theo cách tương tự.

“Ngươi!” Trung Tôn Mưu tức giận đến nỗi chỉ vào anh ta từ xa, rồi bỗng nhiên cười nhạo: “Khi con thỏ chết, con chó cũng bị giết; ngươi làm việc quá tàn nhẫn như vậy, không sợ Phục Sơn Việt sẽ không bảo vệ được ngươi sao? Hắn cũng không phải là người tốt đâu… Nếu hắn quay lưng lại với ngươi, thì ngươi chỉ còn con đường chết mà thôi!”

Anh ta đang chỉ trích Thái tử Xích Yến Quốc; trong khi Bạch Sa Khuệ – viên quan huyện – chỉ biết im lặng, không dám lên tiếng.

“Đừng phiền lòng đâu.” Hạ Linh Xuyên nhận được thư của Phục Sơn Việt và biết rằng Xích Yến Quốc sẽ ủng hộ mình; ít nhất là cho đến khi vụ án này được giải quyết xong. “À, nhân tiện nói luôn, chúng ta ở Chỉ Điền Xã đã thu được nhiều thông tin quý báu; chúng ta đã bắt được một số tay sai của ông Mạch – những kẻ săn yêu ma kia. Những manh mối họ cung cấp rất hữu ích. Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ án… Khi đó…” Anh ta cười ha hả, không đợi Trung Tôn Mưu trả lời, rồi bước ra ngoài.

……

Sau khi rời khỏi tòa huyện, Mãnh Hổ đi theo phía sau và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Dám đối đầu trực tiếp với Linh Hư Thành – vị thanh tra đó, và buộc hắn phải quay trở về… Từ khi thành lập nước Chí Yên đến nay, có lẽ ngươi là người đầu tiên làm được điều đó.”

“Ai mà không muốn làm như vậy chứ?” Hạ Linh Xuyên cười và vuốt đầu con hổ, “Còn ngươi thì sao?”

“Tôi không dám.” Tiêu Ngọc thành thật trả lời, “Nói thẳng ra, việc cãi vã một lúc thì thấy thoải mái, nhưng sau này e rằng sẽ gặp rắc rối lớn.”

Anh ta có gia đình, có sự nghiệp ở Chí Yên; anh ta không thể chịu đựng được hậu quả do Linh Hư Thành gây ra. Tất cả các quan chức ở đây đều vậy… Điều họ sợ nhất chính là hai từ này:

Hậu quả.

Liệu người đàn ông trước mắt này có thể chịu đựng được những hậu quả đó không?

“Ngươi không lo lắng về cơn giận dữ của Linh Hư Thành sao?”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Tôi chẳng làm gì xấu với hắn cả; chỉ là phê bình vài câu thôi… Nhiều nhất cũng chỉ coi là lời nói không lịch sự mà thôi… Linh Hư Thành có thể truy tố tôi về tội gì đâu?”

“Chửi bới người khác, thực ra chỉ là những cuộc tranh cãi bằng lời nói mà thôi.”

Dù ông ta có xung đột với Trung Tôn Mưu, nhưng từ đầu đến cuối chưa bao giờ đánh đập người này; chỉ là cãi vã mà thôi, không hề tồi tệ đến mức đó.

“Còn Phù Tùng Hoa thì sao?”

“Tôi để anh ta ở lại để hỗ trợ điều tra; coi như là ‘gánh tội để chuộc công’, và cuối cùng vẫn sẽ giao anh ta trả lại cho Linh Hư Thành.” Hạ Linh Xuyên liếc nhìn anh ta và nói, “Tôi đã hỏi Phục Sơn Việt rồi; nói một cách nghiêm túc thì, Linh Hư Thành – vị thanh tra đó – không có quyền bắt giữ ngay lập tức các quan chức của Phan Dão Quốc. Việc này phải thông qua quy trình: Linh Hư Thành báo cáo với Vua Yêu Tinh, sau đó Vua Yêu Tinh mới quyết định xử lý hay bào chữa họ. Vì vậy, dù tôi giữ lại Phù Tùng Hoa, Trung Tôn Mưu cũng không thể lập tức truy cứu trách nhiệm với tôi được.”

Ông ta cũng không hành động một cách bốc đồng đâu.

“Hơn nữa, bạn xem Trung Tôn Mưu hôm nay có hành vi gì đáng ngờ không?”

Tiêu Ngọc liếm mép và nói: “Không có vẻ gì đó đâu.”

Phù Tùng Hoa đột nhiên thay đổi lời khai; bình thường thì các quan chức sẽ hỏi lý do tại sao, nhưng Trung Tôn Mưu lại muốn đặt tội danh đó lên đầu anh ta. Lý do đằng sau điều này thật sự rất đáng suy ngẫm.

“Một khi sự thật được làm sáng tỏ, nếu Trung Tôn Mưu không liên quan đến kẻ đứng sau màn đấu này, thì Linh Hư Thành cũng chỉ có thể trách tôi vì lời nói thiếu tôn trọng mà thôi; tội nhỏ như vậy, Xích Yến Quốc chắc chắn sẽ giúp tôi thoát khỏi trách nhiệm đấy. Còn nếu Trung Tôn Mưu bị chứng minh là có âm mưu với kẻ thủ ác thực sự, thì những gì tôi làm đều hợp pháp và còn mang lại công lao nữa. Trong cả hai trường hợp này, tôi đều không bị thiệt thòi; vậy thì tôi sợ gì họ chứ?” Về những hậu quả có thể xảy ra, ông ta đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi.

“Ừm…” Tiêu Ngọc suy nghĩ một lát, có vẻ như đúng là như vậy.

Sau khi ông ta phân tích rõ ràng những lợi ích và rủi ro, mọi chuyện dường như trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên dường như đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng ông ta và nói một cách bình thản: “Các bạn quá sùng bái Linh Hư Thành; vì thế ngay cả một kẻ nhỏ bé như Trung Tôn Mưu này cũng có thể ngang ngược trước mặt các bạn.”

“”

   Tiêu Ngọc Duỗi chiếc móng vuốt của mình ra, vô thức để lại vài vết gai trên mặt đất.

   Hạ Linh Xuyên Nói không hề sai chút nào. Đây chính là sự uy áp được hình thành qua nhiều năm; ngay cả những con quái vật kiêu ngạo như nó cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với Linh Hư Thành.

  Không lạ gì mà Thái tử lại cần đến sự giúp đỡ của một kẻ bên ngoài như nó.

  Họ đi được hơn một trăm thước về phía đông thì Hạ Linh Xuyên mới hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

  “Đi tìm thêm một số sự hỗ trợ mới.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Ở nơi này, chúng ta không quen biết ai cả; thật sự hơi bất lợi một chút.”

   Bạch Sa Khuệ Vị huyện lệnh dù có vẻ như là người quyền lực ở đây, nhưng thực ra rất không đáng tin cậy.

  Vừa rồi anh ta đã tranh luận với Trung Tôn Mưu, và giờ tâm trạng của anh ta khá tốt; anh ta đi dạo trên đường suốt vài dặm liền. Những biển hiệu cửa hàng trên các con đường chính đều rất lớn và sáng trắng; có rất nhiều cửa hàng cao cấp, một số thậm chí còn xếp đầy băng lạnh sau cửa hoặc thiết lập các phép thuật băng giá để làm mát cho khách hàng.

  Vào giữa tháng Bảy, cái nóng oi bức của mùa hè nhưng bên trong những cửa hàng này lại thoải mái và mát mẻ vô cùng.

  Tất nhiên, giá cả của các sản phẩm trong cửa hàng đều cao hơn nhiều so với ở làng Chỉ Thiên.

  Trên đường đi, Hạ Linh Xuyên còn dừng lại để ăn một tô sủi cà phê lớn, trong khi con hổ thì không thích ăn món này; nó chỉ đặt mua một con gà nướng làm đồ ăn vặt và nhai ngon lành.

  Tiếp tục đi thêm khoảng mười phút nữa, cuối cùng Hạ Linh Xuyên cũng dừng lại trước một căn biệt thự lớn, và đưa cho người gác cửa một tấm thiệp: “Xin thông báo với chủ nhân nhà ông rằng sứ giả đặc biệt của Thái tử đã đến.”

  Tấm thiệp này không phải do nó viết, mà là do chủ nhân của căn biệt thự này trước đó đã đưa cho nó.

 
Bốn chữ “sứ giả đặc biệt của Thái tử” thật sự rất ấn tượng.

  Vì vậy, chưa đầy ba mươi hơi thở, Hạ Linh Xuyên đã đứng trong phòng khách chính của căn biệt thự này.