“Tôi biết rằng Long Thần đã cứu rỗi thế giới, và cũng hiểu rằng những người thuộc dòng dõi của Ngài xứng đáng hưởng lợi từ công lao của tổ tiên – ai làm gì ra thì người đó hưởng lợi từ điều đó mà. Nhưng chắc hẳn những ân huệ và công đức này cũng phải có hạn chót chứ? Con người phải biết ơn đến bao lâu mới đủ? Một trăm năm, năm trăm năm, hay thậm chí một nghìn, hai nghìn năm?” Ông Tinh nói đến đây bỗng nhiên thốt lên “Ôi trời”, rồi quay đầu xin lỗi Hạ Linh Xuyên, “Thật là không may, tôi quên mất rằng ngài chính là…”

Hạ Linh Xuyên cười hiền: “Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi, tôi không hề trách cậu đâu.”

Long Thần thật là khoan dung! Ông Tinh trong lòng ngưỡng mộ, nhưng vẫn kiềm chế lời nói của mình:

“Tôi chỉ muốn nói rằng, phải sống tương xứng với khả năng của mình. Sức chứa lớn thì ăn nhiều, sức chứa nhỏ thì ăn ít.” Anh ta vỗ vào vách đá, “Sự che chở của tổ tiên cuối cùng cũng sẽ hết, và rồi mọi thứ lại phụ thuộc vào bản thân mình. Nơi tốt đẹp như Cung điện San Hô này, nếu không có khả năng, thì chắc chắn không thể bảo vệ được.”

Phương Xán Nhiên suy nghĩ một hồi: “Lời nói của cậu cũng có phần đúng đấy; trước đây tôi đã coi thường cậu.”

Người thông minh đều khen ngợi anh ta, Ông Tinh cảm thấy rất tự hào. Nhưng anh ta vẫn nhớ lời dạy của anh trai mình: khi được khen ngợi, phải giữ thái độ khiêm tốn. Vì vậy, anh ta nói: “Ở Đồng bằng Lấp Lánh Khoáng Kim, đây không phải là điều mà ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu sao? Chỉ có những con rồng, con cá quái vật kia mới không thể hiểu được điều này… Nếu chúng không diệt vong, thì ai sẽ diệt vong?”

Luo Xie bổ sung: “Chẳng phải người ta thường nói rằng ‘Những thứ quý giá thuộc về người có đức’ sao?”

Mọi người nghe xong đều cười.

Ông Tinh cười nhạo: “Những người nói như vậy chắc chắn không có ý tốt. Hoặc là họ không hiểu gì cả, hoặc là họ muốn nói rằng những thứ tốt đẹp luôn thuộc về người có khả năng.”

Hạ Linh Xuyên vỗ vai Luo Xie: “Kém cỏi chính là thiếu đức; sau này cậu sẽ hiểu thôi.”

Anh ta cũng nhìn về phía xác rồng.

Sự che chở của tổ tiên giúp cho các thành viên trong dòng dõi và thế hệ sau được hưởng những điều tốt đẹp hơn, sống thoải mái hơn. Trong ngôn ngữ loài người, điều này được gọi là “di sản”; nhưng thực ra, có một cách diễn đạt dễ hiểu hơn nhiều: đó là “quyền lợi đặc biệt”. Dù lớn hay nhỏ, chúng

……

Sau khi trở về Đô Thành, Vạn Tức Phong đến báo cáo:

“Câu Hổ và ba đội quân lớn sẽ gặp nhau tại Vạn Thành.”

Vạn Thành nằm ở phía trung-tây của Đồng Bằng Lấp Lánh Kim, ban đầu là kinh đô của quốc gia nhỏ Vạn Quốc. Vì ngay bên ngoài thành có dòng sông Dài Cảnh lớn, sau khi đội quân của Câu Hổ chiếm được Vạn Quốc, họ đã biến nơi này thành căn cứ dự trữ vật tư và doanh trại huấn luyện binh sĩ.

Đồng Bằng Lấp Lánh Kim quá rộng lớn, vì vậy cuộc hợp quân giữa các đội quân của Long Thần Quân chỉ có thể diễn ra theo từng giai đoạn, tại những địa điểm khác nhau.

Sau giai đoạn hợp quân đầu tiên và trước khi bắt đầu giai đoạn thứ hai, còn có một giai đoạn chuyển tiếp.

Đối với Hạ Linh Xuyên Hòa và Long Thần Quân, giai đoạn chuyển tiếp này có vai trò then chốt, quan trọng hơn cả giai đoạn đầu tiên. Bởi đây chính là thời gian tổ chức lại và huấn luyện đại quân, hay nói cách khác, là giai đoạn rèn luyện binh sĩ.

Khi Bạch Đan bắt đầu cuộc nổi dậy, ông ta chỉ có khoảng vài chục nghìn người dưới trướng và phải chia thành bảy đội quân; nhưng đến nay, số lượng quân nhân được tuyển mộ đã vượt qua 600.000 người! Ngoài việc triển khai quân đóng ở các địa phương khác nhau, 160.000 người sẽ tham gia huấn luyện tại Đô Thành và các khu vực xung quanh, trong khi 190.000 người sẽ được huấn luyện tại Vạn Thành và Lạc Hà Thành.

Hạ Linh Xuyên hiểu rất rõ về chất lượng của những binh sĩ mới được tuyển mộ trong giai đoạn đầu tiên; việc mô tả họ là “khác nhau về chất lượng” cũng còn quá nhẹ nhàng. Trong số họ, thậm chí cả những tên cướp xuống núi cũng được coi là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, bởi vì họ đã từng cầm kiếm và có thể đã giết người.

Một đội quân như vậy chắc chắn không thể chịu thua trận, huống chi là đối mặt với những thử thách khó khăn; đó chỉ là tự chuốc lấy khổ đau mà thôi.

Đừng quên, cuối cùng họ vẫn sẽ phải đối đầu với đội quân của Bạch Đan. Dù quân đội của nước Yáo có lỗi thời đến đâu, nhưng họ vẫn là một đội quân chuyên nghiệp và có tổ chức. Vì vậy, dù Hạ Linh Xuyên có muốn nhanh chóng kiểm soát toàn bộ Đồng Bằng Lấp Lánh Kim đến đâu, cũng không thể tiết kiệm thời gian trong công tác huấn luyện.

Chi phí cho giai đoạn này là điều không thể tránh khỏi.

Ngay sau đó, Hạ Linh Xuyên đã tổ chức một cuộc họp tại Đô Thành, triệu tập các tướng lĩnh cấp cao thuộc quân đội Áo Giáp Đen.

“Quân đội của chúng ta đã bước vào giai đoạn chuẩn bị. Mặc dù các độ

Mỗi ngày tập luyện thêm một ngày, sức chiến đấu của quân đội lại được nâng cao thêm một chút.

Nhưng điều này khiến cho cuộc Chiến tranh Rồng Thần đang diễn ra sôi nổi phải tạm dừng, và giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến bỗng nhiên kết thúc một cách đột ngột, điều này rõ ràng là một lợi thế lớn đối với kẻ thù.

“Trong thời gian này, chúng ta cần phải củng cố những thành tựu đã đạt được trong giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Kẻ thù của chúng ta chắc chắn sẽ không bỏ qua khoảng thời gian trống này, và họ sẽ cố gắng hết sức để gây rối. Những vùng đất mà các chiến binh của chúng ta đã đổ máu và mồ hôi để giành được, không thể để cho họ chiếm lại được.”

Các thế lực như Thiên Thần, Thanh Dương và những khó khăn còn sót lại từ giai đoạn đầu tiên của Cuộc chiến Rồng Thần chắc chắn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Đây chính là một trong những khó khăn lớn nhất trong Kế hoạch Kim Bạc của Hạ Linh Xuyên. Nếu có thể vượt qua được những thách thức này một cách an toàn, cuộc chiến sẽ tiếp tục vào giai đoạn thứ hai đúng như kế hoạch;

Ngược lại, nếu áp lực quá lớn, tình hình phía sau quá hỗn loạn và đối thủ quá mạnh, thì lực lượng chính của Long Thần Quân sẽ buộc phải kết thúc việc tập luyện sớm hơn và tham gia vào trận chiến. Một kết quả bị động như vậy sẽ khiến cho các kế hoạch và trận chiến tiếp theo phải đối mặt với nhiều điều chưa biết trước.

Mọi người đồng thanh đáp: “Vâng!”

“Những thành tựu này, chúng ta phải bảo vệ nó bằng mọi giá,” Hạ Linh Xuyên nói. “Dù đại quân đang tập trung huấn luyện, nhưng những đội quân nhỏ vẫn có thể được điều động ra trận.” Ông giải thích chi tiết nhiệm vụ và yêu cầu các tướng lĩnh truyền đạt nó cho các đơn vị của mình.

Bầu không khí trong cuộc họp trở nên nặng nề, mọi người đều cố gắng lắng nghe từng lời nói của Hạ Linh Xuyên.

Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên đứng dậy và cúi chào các tướng lĩnh: “Mục tiêu của các bạn là phải nỗ lực hết sức để giúp đại quân giành được thêm thời gian! Nhiệm vụ này rất gian khổ, và mọi sự hy sinh đều sẽ được ghi nhớ mãi.”

Tiếng giáp va chạm vang lên, các tướng lĩnh đứng dậy và cùng nhau hô vang: “Vì Rồng Thần, vì Kim Bạc!”

Không ai sai lệch, mọi người đều tuân thủ đúng từng chỉ thị.

…

Ba ngày sau, Hạ Linh Xuyên đến tiễn Phương Xán Nhiên lên đường.

Nhiệm vụ lần này của Phương Xán Nhiên rất đặc biệt, không thể để người ngoài biết, vì vậy Hạ Linh Xuyên không tổ chức lễ tiễn long trọng nào cả. Chỉ có __

Mọi người đều im lặng; những gì cần nói đã được nói hết trong suốt chặng đường ba mươi dặm vừa qua. Nhưng lại có cảm giác như còn vô số lời muốn nói nữa… Hôm nay chia tay rồi, không biết khi nào mới gặp lại nhau nữa…

Hạ Linh Xuyên tháo chiếc Chứa Vật Kiếm trên ngón tay ra và đưa thẳng vào tay anh ta: “Tôi biết bạn có nhiều báu vật hơn tôi, nhưng đây là một phương tiện có thể cứu mạng bạn; hy vọng bạn sẽ không bao giờ phải dùng đến nó.”

Phương Xán Nhiên không từ chối, cúi chào sâu đầy tôn trọng, sau đó cũng cúi chào Đồng Ruệ và bà Chu: “Các ngài hãy dừng lại đi; tôi xin đi theo. Hy vọng sẽ còn ngày tái ngộ.”

Đồng Ruệ đáp lại lời chào một cách nghiêm túc: “Ông Phương, hãy cẩn thận nhé!”

Con khỉ ma trên vai anh ta cũng ngừng làm trò nghịch và gật đầu theo bước chân chủ nhân của mình, phát ra tiếng “kêu” nhỏ.

Bà Chu cũng giơ chiếc chân trước lên để chào.

Phương Xán Nhiên quay lưng bước đi, không hề ngoái đầu lại.

Khi đã đi xa vài chục thước, phía sau vang lên tiếng sáo du dương, vui vẻ và sinh động – như tiếng chim hót trên cành hoa đào, như tiếng cá nhảy ra khỏi ao nước trong, như làn gió buổi tối thổi qua cánh đồng lúa vàng óng…

Thật là khoái lạc biết bao!

Phương Xán Nhiên mỉm cười; anh hiểu đó chính là tiếng sáo mà Hạ Linh Xuyên đã thổi để tiễn anh. Có lẽ, vào khoảnh khắc đó, Shào Kiên cũng đã bước đi xa trong tiếng sáo tương tự?

Anh vẫy tay về phía sau, bước chân càng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Cách đây một trăm sáu mươi năm, Shào Kiên đã nhận lấy nhiệm vụ ấy từ tay Cột rồng và không hề do dự.

Một trăm sáu mươi năm sau, hậu duệ của Shào Kiên cũng đã nhận lấy nhiệm vụ ấy từ người kế thừa của Chung Thắng Quang và không hề do dự.

Lịch sử xoay vòng, và một chu kỳ mới lại bắt đầu…