“Còn có Bạch Gia nữa, tôi biết rõ.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tên tuổi của Bạch Gia thật đáng sợ, nhưng nơi này không phải lãnh địa của họ, mà là của Bàn Long Thành. Họ hoàn toàn không thể can thiệp được; nếu không, tại sao họ chỉ cử một người duy nhất là Phục Sơn Liệt đến gây rối, chứ không phải điều động quân đội à?”

GiữaLăng Xá và Bạch Gia còn có nhiều quốc gia nhỏ như Kim Lăng xen kẽ, cùng với Quốc gia Tây La, quả thực khoảng cách rất xa.

“Chỉ cần các băng đảng tự giữ khoảng cách với quân phiệt giả mạo Tây Kỳ, không liên minh với họ, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết chúng.”

Quả nhiên, để đối phó với quân phiệt giả mạo Tây Kỳ, Ngọc Hành Thành muốn dùng tiền mua chuộc họ trước.

Xu Zheshou chỉ vào chiếc thẻ quyền lực trên bàn: “Nếu chúng ta được thuê, ý tôi là nếu vậy, Ngọc Hành Thành còn muốn chúng ta làm gì nữa?”

“Các bạn sẽ thu phí theo từng đoạn đường, không được tùy tiện tăng giá; tôi sẽ cử người kiểm tra định kỳ.” Hạ Linh Xuyên lại chỉ vào bản đồ củaLăng Xá, “Các bạn phải đảm bảo an ninh trong khu vực đường mình quản lý; nếu có thương nhân bị tấn công hay thiệt hại, lương của các bạn sẽ bị trừ! Ngoài ra, vì thuế đường đã thuộc về các bạn, việc bảo trì đường xá cũng phải do các bạn đảm nhận; dù là sạt lở đất hay đổ vỡ cầu treo, các bạn đều phải xử lý ngay lập tức.”

Điều này cũng không có gì phải bàn cãi; dùng tiền công quỹ thì phải làm tròn bổn phận, hai thủ lĩnh băng đảng này cũng không thể phàn nàn được.

“Khi chúng ta tiêu diệt quân phiệt giả mạo Tây Kỳ, các băng đảng khác cũng phải đóng góp người và sức lực,” Hạ Linh Xuyên nói tiếp, “Về điểm này, chúng ta có thể thảo luận chi tiết sau.”

Hai thủ lĩnh băng đảng nhìn nhau và đồng ý: “Chúng tôi sẽ trở về triệu tập đồng bọn để thảo luận.”

“Điều đó hoàn toàn hợp lý,” Hạ Linh Xuyên hiểu lòng họ, “Nếu còn do dự, sao không thử áp dụng trong nửa tháng trước? Dù thế nào cũng không mất gì cả.”

Quả thật, kế hoạch mà Ngọc Hành Thành đưa ra dường như rất có lợi cho các băng đảng. Họ thử áp dụng trước mà không hề thiệt thòi gì cả.

Trà trước mặt đã lạnh đi, nhưng Xu Tao và người kia vẫn không dám uống.

Nhưng bầu không khí căng thẳng, đối đầu ngay từ đầu dường như đã tan biến mất không rõ từ khi nào.

Hai tên trùm cướp đứng dậy và chia tay lịch sự với Hạ Linh Xuyên, sau đó dẫn theo đám thuộc hạ của mình bước vào chiếc thuyền.

Vừa lên thuyền, Xu Zheshou liền hỏi Đào Lâm: “Lão Tao, ông nghĩ sao?”

Mối quan hệ giữa hai người ban đầu không mấy tốt; thậm chí có một cháu trai của Xu Zhesou đã bị băng đảng Thập Kim Trại giết chết. Tuy nhiên, do áp lực từ quân phiệt Tây Kiều và Phục Sơn Liệt, hai tên trùm cướp này lại dần trở nên gần gũi hơn với nhau.

“Tên Hạ kia chắc chắn không phải là kẻ ngốc; việc anh ta đưa ra nhiều ưu đãi như vậy, chắc chắn là muốn chiêu mộ chúng ta!” Đào Lâm cũng suy nghĩ, “Anh ta sợ rằng chúng ta sẽ đứng về phe cùng với Phục Sơn Liệt. Nếu chúng ta đồng ý với điều kiện của Tổng chỉ huy Hạ, đồng nghĩa với việc chúng ta công khai đối đầu với Phục Sơn Liệt.”

Xu Zheshou cũng gật đầu: “Phục Sơn Liệt là một tướng lĩnh của Bạch Gia; nếu chúng ta không chấp nhận những điều kiện của anh ta, khi họ xâm nhập vào lãnh địa của chúng ta, chúng ta vẫn phải bảo vệ những con mồi béo… Ý tôi là các đoàn buôn.”

Quân phiệt Tây Kiều và Phục Sơn Liệt chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận lời chiêu mộ của Ngọc Hành Thành. Chỉ qua danh tính của họ, đã có thể thấy họ hoàn toàn khác biệt so với các băng đảng cướp khác ở Lạc Hoàng.

Do đó, quân phiệt Tây Kiều vẫn sẽ tiếp tục gây rối trên con đường thương mại ở Lạc Hoàng.

Nhưng sau khi băng đảng Thập Kim Trại và băng đảng Cầu Hoa nhận được những giấy phép hợp pháp từ chính quyền, họ không chỉ được thu tiền mà còn phải duy trì trật tự an ninh. Họ không chỉ không được cướp bóc các đoàn buôn mà còn phải ngăn chặn những băng đảng cướp khác xâm nhập.

Những kẻ cướp bỗng chốc trở thành quan viên, lại quay đầu đánh những kẻ cướp khác… Điều này thật là nực cười; nhất là khi tất cả mọi người đều sống trong cùng một vùng đất Lạc Hoàng, làm sao có thể duy trì mối quan hệ hòa thuận giữa hàng xóm được?

Nhưng Xu Zheshou lại cắn răng nói: “Phục Sơn Liệt luôn muốn mở rộng lãnh địa và trở nên mạnh mẽ hơn; anh ta ngày càng thiếu lịch sự với chúng ta. Tôi nghe nói anh ta cũng là một tướng giỏi dưới trướng của Bạch Gia. Nếu để anh ta tiếp tục làm những việc này, thì những băng đảng nhỏ bé đã biến mất trước đây chính là bài học cho chúng ta.”

Đào Lâm chỉ gật đầu.

Là người đứng đầu băng đảng lớn nhất ở Lạc Hoàng, ông cũng rất e ngại quân phiệt

Dù sao thì đối phương cũng có sự hậu thuẫn của Kim Lăng quốc và Bạch Gia, trong khi chúng ta chỉ là những kẻ vô danh trong giang hồ, lấy gì để cạnh tranh với họ về mặt quyền lực?

Trừ khi chúng ta cũng tìm được một người hậu thuẫn cho mình, chẳng hạn như Ngọc Hành Thành.

“Giống như người họ Hạ đã nói, thử xem cũng không sao.” Đào Lâm cũng bắt đầu suy nghĩ, “Dù sao thì chúng ta vẫn có đủ người dưới trướng; nếu Ngọc Hành Thành dám đưa ra bất kỳ kế hoạch xảo quyệt nào, chúng ta sẽ lập tức đối phó!”

Xu Zheshou cười nói: “Đúng vậy. Khi đó, chúng ta chỉ cần công khai danh tính của mình rồi quay trở về Lăng Khuyên.”

Với sự hỗ trợ của Kim Thiên Trại, bọn Quả Hoa Bang sẽ ít phải lo lắng về áp lực từ các quan chức hơn nhiều.

Mãi cho đến khi họ rời đi, Hạ Linh Xuyên mới đứng dậy và vươn vai: “Xong việc rồi, trở về Ngọc Hành Thành thôi!”

Khi cánh cửa đóng lại, tiếng huýt sáo vang lên, và từ sau đồi thấp phía sau trạm kiểm soát, nhiều người bắt đầu xuất hiện.

……

Khi Hạ Linh Xuyên trở về Ngọc Hành Thành, trời đã tối.

Anh ta tiếp tục đọc những thông tin mà Lăng Khuyên đã gửi đến, và sau khi đọc được nửa tiếng, bỗng nhiên có tiếng vỗ cánh vang lên bên ngoài cửa sổ; một con chim bay vào và đậu trên bàn.

Hồng Thuận đã đến.

“Người thầy nhờ tôi hỏi bạn, tối nay bạn bận không?”

Con chim đó sống trên ngọn đồi phía sau nơi hai người ở.

Hạ Linh Xuyên nhìn vào đống tài liệu chất đống trên bàn:

“Không bận.”

“Cô ấy mời bạn về nhà ăn tối.”

Hạ Linh Xuyên vội vàng gom một số tài liệu vào túi và nói: “Tôi đi ngay bây giờ!”

Chỉ sau nửa tiếng, anh ta đã bắt đầu hành trình trở về nhà trên con đường quanh co.

Dưới chân anh ta là ánh đèn của hàng ngàn gia đình thuộc Ngọc Hành Thành, nhưng nhìn lên trên, mọi thứ đều tối om; chỉ có chiếc đèn lồng trước cửa nhà mình mới le lói trong gió đêm.

Trời thu se lạnh như nước, con đường núi vào ban đêm đầy sương giá; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể trượt ngã.

Nhưng nhìn lên ánh sáng ấy, Hạ Lăng Xuyên Què cảm thấy rất thoải mái khi bước đi; giày của anh ta va vào những hòn sỏi, tạo ra tiếng kêu “kêu kêu”.

Đó là ngôi nhà của anh ta.

Khi bước trên con đường này, cả thân thể anh ta đều thấy thư giãn; mọi căng thẳng và mệt mỏi trong ngày dường như biến mất hết. Bởi vì anh ta biết rằng, chỉ cần vài bước chân nữa là đến nhà… Dù đi nhanh hay chậm, cuối cùng cũng sẽ đến được.

Ở nhà, có người mà anh ta muốn gặp… Còn Hồng Thuận thì không chờ anh ta nữa, đã sớm bay về tổ để ngủ rồi.

Anh ta đi qua cửa nhà mà không quay lại, thẳng tiếp đẩy cánh cửa sân của Tôn Phu Tử vào.

Sân rất rộng lớn; những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên chiếu sáng những bông hoa hồng gần đó, những con cá chép mập mạp trong ao lơ đãng nhìn thấy bước chân của Hạ Linh Xuyên và chỉ lười biếng vẫy đuôi một cái.

Ánh sáng le lói từ bên trong nhà; khi Hạ Linh Xuyên vừa đến dưới mái hiên, Tôn Phù Ling đã mở cửa đón anh ta:

“Về rồi à?”

Bên trong nhà, vài chiếc đèn phát sáng tạo ra ánh sáng dịu nhẹ; ngôi nhà của Tôn Phu Tử vẫn luôn gọn gàng, ngăn nắp như mọi khi.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt cô ấy trở nên ấm áp hơn.

“Sức khỏe thế nào rồi?” Hạ Linh Xuyên nắm lấy tay cô ấy; tay cô vẫn còn lạnh.

“Rất tốt rồi, vừa rửa tay xong và chuẩn bị ăn cơm.”

Hạ Linh Xuyên liền đi rửa tay dưới chum nước bên ngoài, sau đó cùng cô ấy vào bếp.

So với ngôi nhà gỗ của Bàn Long Thành, nơi ở này thực sự có thể coi là một biệt thự; căn phòng phụ bên ngoài bếp đã được Tôn Phù Ling cải tạo thành phòng ăn.

Nơi đây rất gọn gàng, sáng sủa; trên bàn còn đặt một bó hoa dahlia mới cắt.

Tuy nhiên, trên bàn ăn tròn đã được chuẩn bị sẵn một cái bếp đất nung, phía dưới đốt than còm, phía trên đậy nắp; nước canh đang sôi ầm ĩ.

Hạ Linh Xuyên ngửi thấy mùi thơm ngon, liền mở nắp bếp; bên trong là một nồi canh màu nâu đỏ, chứa đầy thịt cừu và đầu rắn.

“Ồ, tối nay ăn món này à? Vẫn là nồi canh thịt cừu và đầu rắn…”

Là Tôn Phu Tử làm sao? Mùi thơm quá!

Tôn Phù Ling dường như hiểu ý anh ta, cười nhẹ và nói: “Andiệu Lâu Lâu mà bạn đã dẫn tôi đến cũng có dịch vụ giao hàng đấy. Tôi đã đặt mua một nồi như thế này.”

Từ chân núi lên đến đỉnh núi, quãng đường này thực sự không hề ngắn. Tôn Phu Tử quả là một cô gái giàu có nhỏ.

Hạ Linh Xuyên có con mắt tinh tường; vội vàng vào bếp giúp đỡ, thì thấy thịt bò và thịt cừu đã được cắt thành những lát mỏng đủ để ánh sáng xuyên qua, được xếp gọn gàng thành mười đĩa.

Kỹ năng cắt thịt của Tôn Phu Tử vẫn luôn rất xuất sắc.

Hai người mang thịt và rau củ vào phòng ăn, trong khi đó Hạ Linh Xuyên bắt đầu ăn thịt dê kèm với các loại xương khác.

Chỉ sau khi ăn xong thịt, họ mới bắt đầu luộc các món rau củ.

Tôn Phù Ling lấy chai rượu việt quất bên cạnh, rót đầy cho anh ta một ly.

“Hôm nay mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

“Rất thuận lợi, đúng như dự đoán.” Hạ Linh Xuyên sau đó đơn giản báo cáo lại cuộc gặp gỡ buổi chiều với hai tên trùm cướp cho người lãnh đạo.

Tôn Phù Ling lắng nghe kỹ, rồi cười nói: “Không lạ gì ông Văn lại tức giận như vậy… Anh thật sự quá khoan dung với bọn cướp rồi.”

Trước mặt cô ấy, Hạ Linh Xuyên có thể thoải mái than phiền: “Ông Văn không hiểu điều gì cả, luôn nghĩ rằng những gì tôi làm là vô ích.”

“Anh cũng chưa giải thích rõ ràng với ông ấy sao?”

Hạ Linh Xuyên đang muốn tiếp tục ăn thịt dê, nhưng nghe câu hỏi này liền nhìn cô ấy một cái, rồi hiểu ngay: “Ông ấy đã tìm anh à?”

Nếu không thì làm sao cô ấy biết được?

Tôn Phù Ling nhấp một ngụm rượu việt quất, từ từ nói: “Vài ngày trước, anh và ông Văn đã có cuộc trò chuyện không mấy suôn sẻ; ông ấy bỏ đi một cách giận dữ, nhưng sau đó lại cảm thấy mình đã hành xử thiếu suy nghĩ, nên mới đến tìm tôi để nhờ tôi can thiệp.”

Ôn Đạo Luân rất hiểu rõ “tình bạn” giữa Tôn Phù Ling và Hạ Linh Xuyên; cô ấy muốn thông qua mình để làm dịu mối quan hệ giữa hai người.

“Chỉ huy Trung và Hồng Tướng Quân đã để anh đến Ngọc Hành Thành để rèn luyện; trước đó họ chắc chắn đã yêu cầu ông Văn hỗ trợ anh một cách tốt nhất. Suốt nửa năm qua, ông ấy hẳn là đã đối xử rất tốt với anh phải không? Thế mà chỉ vì vài lời nói của anh, ông ấy đã tức giận đến thế.”

“Tôi cố tình làm vậy đấy.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Khi không hiểu ý nhau, thì không nên nói thêm nữa.”

“…Sự bất đồng giữa anh và ông Văn lớn đến thế sao?” Ôn Đạo Luân nhận xét về Hạ Linh Xuyên rằng người này rất thông minh, nhưng còn quá trẻ tuổi và nóng vội.

Ai trong số những người trẻ tuổi mà không có chút nhiệt huyết, chút khích thích, ai lại không cho rằng mình luôn đúng chứ?

“Cách làm của tôi, có lẽ ông Văn cũng hiểu được, nhưng đó không phải là điểm then chốt.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục ăn thịt mà không ngẩng đầu lên, “Ông ấy chỉ muốn tìm cơ hội để áp đặt tôi xuống thôi.”

“Hả?” Tôn Phù Ling có vẻ ngạc nhiên, “Lời này có nghĩa là gì? Ông Văn là một người tốt mà.”

“Việc đó không liên quan đến việc người đó tốt hay xấu, mà liên quan đến vị trí mà họ đang đứng. Rắn không đầu thì không thể sống, nhưng nếu rắn có hai đầu thì cũng không thể sống được; thân rắn cuối cùng sẽ phải nghe theo lời ai? Chắc chắn phải phân định rõ thứ bậc.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Ông Văn quản lý công việc dân sự, còn tôi quản lý công việc quân sự; về lý thuyết thì chúng tôi ngang hàng với nhau. Nhưng tôi còn trẻ tuổi hơn, lại mới được Tướng chỉ huy Zhong thăng chức, nên trong mắt ông Văn, tôi chỉ là một người mới vào nghề mà thôi. Ông ấy tin rằng mình có kinh nghiệm hơn tôi, vì vậy tất nhiên ông ấy mong tôi phải tôn trọng ông ấy và lắng nghe ý kiến của ông ấy một cách khiêm tốn.”

Trong môi trường công sở, mọi thứ đều theo quy tắc này. Những người lớn tuổi hơn, có kinh nghiệm hơn, luôn yêu cầu những người mới đến phải đối xử với họ một cách lịch sự. Nếu không, họ sẽ sử dụng các biện pháp khác để gây áp lực.

Bản chất con người luôn muốn được xếp hạng theo thứ bậc.

“Ông Văn là một người lớn tuổi đáng được kính trọng; ông ấy luôn muốn dạy dỗ tôi.” Hạ Linh Xuyên nâng ly rượu lên và uống cạn, “Nhưng vì tôi đang nắm quyền lãnh đạo quân đội của Ngọc Hành Thành, tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của người dân Ngọc Hành Thành và sự ổn định của tuyến đường thương mại Long Khẩu; tôi không thể cứ mãi nhượng bộ ông ấy được.”

Nói một cách thẳng thắn hơn, bây giờ tôi và Ôn Đạo Luân ngang hàng với nhau; một người lo việc nội bộ, một người lo việc đối ngoại.

Ôn Đạo Luân muốn đứng trên cao so với tôi, muốn áp dụng những quy tắc thông thường trong giới chính trị để chiếm ưu thế? Điều đó sẽ không thành công đâu!