“Đúng vậy.” “Với nhiều con tàu như vậy, chúng ta thật sự khó có thể tìm ra con tàu chính.” Khác với việc đi xe ngựa trên bờ, chỉ cần Bạch Tử Kỳ không lên boong tàu và không xuất hiện, ai mà biết anh ta đang ở con tàu nào?

Hạ Linh Xuyên Giơ ngón tay cái lên: “Ông Phùng rất tỉ mỉ; lo lắng của ông là có lý.”

Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Con sông này không rộng lắm, các con tàu trên sông có thiết kế hẹp và đáy nông; vào mùa này, mỗi con tàu chỉ có thể chở tối đa mười ngàn cân hàng hóa. Nếu tính cả các vật dụng phụ kiện và lương thực, thì mỗi con tàu chở khoảng hai, ba mươi người là hợp lý nhất.”

“Vậy thì đoàn tàu gồm ít nhất mười con tàu à?”

“Con tàu chính mà Bạch Tử Kỳ đi sẽ lớn hơn và thoải mái hơn so với các con tàu thông thường; nó cũng dễ dàng được nhận ra hơn, và thường sẽ được đặt ở giữa đoàn tàu.” Anh ta nói thêm: “Nhưng nếu anh ta cũng đi trên một con tàu bình thường mà không dễ dàng được nhận ra từ bên ngoài, thì ngoài việc tìm kiếm ở giữa đoàn tàu, các bạn cũng nên chú ý xem con tàu nào bị rung lắc mạnh hơn.”

“Tại sao lại bị rung lắc?”

“Bởi vì họ đi trên tàu du thuyền chứ không phải tàu chở hàng; con tàu mà Bạch Tử Kỳ đi có số lượng hành khách ít nhất, và ngay cả khi có đá chèn lấy, thân tàu vẫn sẽ bị rung lắc nhiều hơn.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Bạch Tử Kỳ thích đi thuyền và không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; anh ta chắc chắn sẽ không dùng phép thuật để ổn định thân tàu.”

Trước đây, anh ta đã từng đi cùng Bạch Tử Kỳ và hiểu rõ phong cách sống của anh ta. Xét đến địa vị cao của Bạch Tử Kỳ, anh ta thực sự là người rất giản dị và thoải mái.

Không phải là anh ta không thích hưởng thụ cuộc sống, mà là anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Phùng Mão và người kia không hỏi thêm lý do tại sao lại có ít người trên tàu. Địa vị càng cao, không gian riêng tư càng lớn.

Nhưng Mão Công vẫn hỏi thêm: “Có khả năng anh ta sẽ không đi đường thủy mà chọn đường bộ không?”

“Có, nhưng khả năng đó rất thấp. Đường thủy an toàn, thoải mái và tiện lợi hơn nhiều; đó là lựa chọn hàng đầu cho các nhà buôn bán.” Hạ Linh Xuyên còn có một điều không nói ra: Bạch Tử Kỳ có thể sẽ quay trở lại theo đường thủy, vì sao lại chọn con đường xa xôi?

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Bạch Tử Kỳ là người cẩn thận và nghi ngờ; có thể anh ta sẽ giả vờ yếu đuối, tạo ra những ảo tượng để đặt bạn들 vào tình thế phải hành động…”

Mão Công ngắt lời anh ta: “Bạn n

Trước khi các người hành động, xin hãy suy nghĩ kỹ lưỡng!”

“Cảm ơn Hạ Đảo Chủ.” Bình Ngọc Khuỷ cũng biết rằng bản thân mình không thể rời khỏi Thiên Thủy Thành, vì vậy anh ta đứng dậy và cúi chào, “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

“Hãy đợi đã.” Hạ Linh Xuyên đứng dậy và ra lệnh cho Vạn Tức Phong; người này lập tức chạy đi và không lâu sau đó quay trở lại cùng với một người đàn ông gầy yếu.

“Tôi sẽ tìm cho các bạn một người hướng dẫn; trước khi gia nhập Ngưỡng Thiện Thương, anh ta luôn đi du lịch một mình trên con đường này và rất am hiểu về địa hình đường đi. Nhưng anh ta chỉ có thể đưa các bạn đến bến cảng của huyện Chu mà thôi, những việc tiếp theo thì anh ta không thể giúp được gì nữa.”

Chủ nhà đã chuẩn bị rất chu đáo, vì vậy Bình Ngọc Khuỷ tự nhiên là không ngớt lời cảm ơn.

Hạ Linh Xuyên tiễn họ ra khỏi biệt thự, vẫy tay chào tạm biệt, cho đến khi bụi từ lưng hai người đã khuất hẳn, anh ta mới quay người và bước chậm rãi trở lại phòng đọc sách.

Gương Hồn cười khích: “Anh còn liên tục nhắc nhở họ phải cẩn thận, nhưng theo anh, khả năng họ không làm theo lời khuyên đó là bao nhiêu?”

“Không cao lắm.” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách thực tế, “Tôi nói gì thì mọi người đều làm theo; tôi bảo họ đánh người thì họ lập tức làm theo… Lời nói của một vị hoàng đế còn không bằng lời tôi đâu, hehe. Nếu chỉ cần nói một câu là có thể đạt được kết quả như vậy, thì tại sao tôi còn phải mất công lập kế hoạch phức tạp nữa chứ?”

Người bình thường thường xử lý lời khuyên của người khác như thế nào?

Đơn giản là bỏ qua chúng.

Hơn nữa, lòng kiêu hãnh của người dân Linh Sơn thì xuất phát từ sâu thẳm trong tâm hồn họ, giống như người dân Thiên Cung vậy. Hạ Linh Xuyên đã có nhiều năm giao tiếp với họ và hiểu rõ điều này.

“Linh Sơn chắc hẳn còn đặt những người cài cắm khác trong nước Yáo Quốc, nhưng vì địa vị của họ chưa đủ cao, nên không thể thu thập được thông tin về Bạch Tử Kỳ; vì vậy Bình Ngọc Khuỷ mới trực tiếp đến tìm tôi.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Có vẻ như họ rất tự tin vào những biện pháp của mình.”

Gương hỏi anh: “Theo anh, khả năng Bình Ngọc Khuỷ thành công là bao nhiêu?”

“Khó để đánh giá. Anh còn nhớ trước khi Bạch Tử Kỳ lên đường, anh ta đã đặc biệt đến tìm tôi và nói rằng anh ta muốn đến biệt thự Tiểu Đào để điều tra án mạng phải không? Chuyến đi đó không chỉ là để thử thách và đe dọa tôi, mà còn là để tiết lộ tung tích của

Con đường từ Thiên Thủy Thành đến Mang Châu chỉ có một hoặc hai điểm phục kích thích hợp thôi; anh nghĩ Bạch Tử Kỳ sẽ không biết chứ?”

“Ừm…” Gương Sáng ngập ngừng một chút, rồi bỗng cười ha hả, “Bạch Tử Kỳ không bắt được anh, nhưng lại khiến người của Lăng Sơn xuất hiện; chính ông ta cũng không ngờ tới điều này đâu.”

“Vì vậy, Bạch Tử Kỳ chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng mọi thứ ông ta làm đều nhắm vào tôi. Giờ đây lại là Lăng Sơn tự động tìm đến chúng ta; nếu chúng ta có thể tạo ra một bất ngờ, khả năng chiến thắng vẫn còn… Hạ Linh Xuyên nhướng mày, “Bạch Tử Kỳ còn tưởng mình đã nắm trọn quyền chủ động nữa đấy, haha!”

Hãy để Lăng Sơn tiếp tục đùa giỡn với hắn đi.

“Còn về những người của Lăng Sơn… Họ cũng không hoàn toàn tin tưởng vào tôi; họ không chỉ giấu giếm thông tin, mà có lẽ chỉ nói ra khoảng năm, sáu phần sự thật thôi.”

“Sự thật? Anh đang nói đến cuộc thảo luận hôm qua à?”

“Đúng vậy. Những manh mối mà họ giao cho Thiên Hoàn Chân Nhân hôm qua chắc chắn là thật, và đó cũng là những chỉ thị tiếp theo mà Lăng Sơn muốn truyền đạt thông qua họ.” Hạ Linh Xuyên tự tin nói, “Ngoài ra… Lăng Sơn cũng không muốn tôi biết quá nhiều. Vì vậy, họ không công khai toàn bộ sức mạnh thực sự của mình, và tôi cũng không thể đánh giá được họ đến đâu.”

Tuy nhiên, việc Lăng Sơn cử người đi tìm kiếm rắc rối cho Bạch Tử Kỳ thì… tất nhiên, anh rất mong đợi điều đó xảy ra.

“Ngày Đế Lưu Tương đến gần rồi…” Hạ Linh Xuyên nhìn về phía Thiên Thủy Thành, “Không chỉ riêng Thanh Dương, mà bản thân tôi cũng không muốn kế hoạch của mình gặp phải bất kỳ rắc rối nào.”

Lúc này, Vạn Tức Phong đến; sau khi gặp mặt, anh ta lập tức chào hỏi: “Chủ công.”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy anh ta mới nhớ ra rằng mình vốn dĩ muốn gặp Vạn Tức Phong, nhưng sau cuộc trò chuyện với Bình Ngọc Khuỷ, anh ta suýt quên mất điều đó.

Vạn Tức Phong đã đợi ở bên ngoài từ lúc đầu.

“Đi, chúng ta vào phòng đọc sách nói chuyện.”

Hai người bước vào phòng đọc sách, và Hạ Linh Xuyên lấy ra một lá thư từ Chi nhánh Cổng Khẩu Cự Lộc:

“Chi nhánh Cổng Khẩu Cự Lộc đã gửi thư đến. Lần này, có bốn con tàu từ Ngưỡng Thiện đến đây; trong số đó, có một con tàu nơi người Bách Long và người Thanh Kim xảy ra tranh chấp. Trong suốt quãng đường năm ngày rưỡi, họ đã xảy ra bốn cuộc xung đột, suýt nữa thì có người thiệt mạng… Tình hình còn gay gắt hơn cả lúc __TERM

Ha, những tên này vẫn chưa có nhiều kỹ năng chiến đấu, nhưng tính cách hung hãn thì đã bộc lộ ngay rồi.”

Dù nói vậy, ông ta không hề thực sự trách móc họ. Những chiến binh giỏi thường có tính cách mạnh mẽ; một quân đội tốt cũng cần phải có “bản chất của loài sói”. Nếu hàng ngày họ sống hiền lành như những con cừu, làm sao có thể mong họ thay đổi khi lên chiến trường, bỗng nhiên trở nên dám xông pha và chiến đấu?

Người như Hạ Linh Xuyên – kẻ hai mặt như vậy – thật ra rất hiếm gặp trên đời này. Và quân đội mà ông ta muốn xây dựng phải giống như Đại Quân Phong hay Quân Áo Đen: âm thầm mạnh mẽ, luôn sẵn sàng để tấn công vào bất kỳ lúc nào.

Giống như một ngọn núi lửa sẵn sàng phun trào bất kỳ lúc nào…

Vạn Tức Phong ngẩng thẳng lưng hỏi: “Thưa chủ nhân, trên con tàu này có bao nhiêu người thuộc tộc Shǎnjīn và Bǎilóng?”

“Con tàu này à… chỉ có hơn bảy trăm người thuộc tộc Shǎnjīn thôi; hầu hết họ được gửi đến Ngưỡng Thiện để huấn luyện cách đây hai tháng. Còn khoảng hai trăm chiến binh thuộc tộc Bǎilóng, và ba trăm nhân viên hậu cần nữa.”

Trong suốt thời gian qua, Ngưỡng Thiện Thương đã tiến hành tuyển mộ người dân khắp các ngành nghề trên Đồng bằng Shǎnjīn; bất kỳ ai có tiềm năng trở thành chiến binh giỏi hoặc có khả năng chỉ huy, thương hội đều ký kết hợp đồng với họ, sau đó đưa họ trở về Ngưỡng Thiện Quần Đảo để tiến hành đào tạo và huấn luyện tập trung.

Ban đầu, Ngưỡng Thiện Thương cũng tiến hành luyện tập quân sự một cách kín đáo trên Đồng bằng Shǎnjīn, nhưng hiệu quả không mấy cao và dễ bị người khác theo dõi; vì vậy, ông ta chỉ có thể tiến hành việc này dưới danh nghĩa huấn luyện lính canh. Dù sao thì ông ta cũng đã kiếm được rất nhiều tiền rồi, nên quyết định đưa những người có tiềm năng về Ngưỡng Thiện Quần Đảo để được đào tạo kỹ lưỡng hơn, sau đó mới đưa họ trở lại Đồng bằng Shǎnjīn sau vài tháng.

Chỉ có thể huấn luyện trong vài tháng, chỉ rèn luyện những kỹ năng quân sự cơ bản thôi; những điều khác sẽ được xem xét sau này.

Hạ Linh Xuyên vì từng có kinh nghiệm chỉ huy Quân đoàn Xīmō tại Thế Giới Rồng Quay, và quân đội của Ngưỡng Thiện cũng đã được xây dựng thành hình từ lâu, nên ông ta có một hệ thống huấn luyện khá chuyên nghiệp: dùng người già dạn dày kinh nghiệm để hướng dẫn người mới, giúp tiết kiệm thời gian và công sức.

Hạ Linh Xuyên cũng bổ sung thêm: “Trong số những người thuộc tộc Shǎnjīn gây rối trên tàu, có vài người trước đây cũng là những tên

Phải nói rằng, dân số của đồng bằng Shǎn Jīn thực sự rất đông. Việc Ngưỡng Thiện lựa chọn người này người kia để gửi họ đến quần đảo khiến cho việc vận chuyển diễn ra liên tục không ngừng, đến mức không thể hoàn thành được.

Tuy nhiên, điều này cũng dẫn đến những xung đột không tránh khỏi giữa người dân Shǎn Jīn và quân đội của Ngưỡng Thiện. Những người Shǎn Jīn được gửi đến đây có không ít kẻ là tội phạm và cướp bóc; họ chỉ thay đổi con đường kiếm sống vì công việc trước đây không mang lại triển vọng. Sau khi đến quần đảo, một số người không tránh khỏi tái phát những thói hư cũ như hung hăng, trộm cắp… May mắn thay, các hòn đảo chính là những rào cản tự nhiên; Câu Hổ đã giam giữ họ trên đó và huấn luyện họ chặt chẽ, với lý do “đá không mài thì không thành ngọc”.

Vạn Tức Phong hiểu ngay: “Có vẻ như họ đã chấp nhận vị vua mới rồi… Chuyến tàu này không được sắp xếp cẩn thận lắm; các nhóm nhỏ của họ vẫn chưa được tách rời nhau.”

Dù những tay sai này rất chiến đấu, nhưng họ chỉ có thể phát huy sức mạnh chiến đấu khi tuân theo sự chỉ huy của lãnh đạo và tổ chức.

“Tôi sẽ xem xét vấn đề này,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Anh biết không, người đã dẫn đầu những người Bǎi Lóng gây rối trên tàu là ai?”

Nghe vậy, Vạn Tức Phong lập tức cảm thấy bất an: “Xin ngài nói tiếp.”

“Chính là chú của anh đấy.”

“……” Vạn Tức Phong ngạc nhiên, rồi cười ngượng ngùng: “Hóa ra chú tôi cũng đi trên chuyến tàu này à?”

Không thể nào mà không có sự liên quan được…

Năm xưa, Vạn Tức Tùng đã dẫn theo hàng trăm người Bǎi Lóng lang thang đến Cảng Đao Phong, muốn chiếm đoạt Ngưỡng Thiện Quần Đảo để lập nghiệp… Kết quả là họ bị Hạ Linh Xuyên đánh bại một cách thảm hại; cháu trai của ông, Vạn Tức Phong, đã dẫn dắt người dân của mình đầu hàng, còn bản thân ông thì bị đày đến một hòn đảo xa xôi để khai thác mỏ, và luôn bị Âm Huyền theo dõi suốt nhiều năm trời.

Báo cáo từ mỏ cho thấy Vạn Tức Tùng làm việc rất chăm chỉ và không bao giờ gây rối; ông thường sống một mình, chỉ khi có trẻ em của bộ lạc Bǎi Lóng đến thăm, ông mới mỉm cười.

Vạn Tức Tùng không ăn uống hay sinh hoạt chung với người khác; lượng khoáng sản mà ông khai thác luôn đứng đầu, trong khi những người xếp sau ông – dù cộng lại – cũng không bằng ông.

Mặc dù bận rộn với hàng loạt công việc, nhưng trong ba năm qua, Hạ Linh Xuyên vẫn luôn nhớ đến người đàn ông này.