Mọi người đều cùng lên tiếng: “Hãy nghe kỹ đi!”

Tiếng la mắng dữ dội như sấm rền, vang lên cao chót vót, không biết đã làm cho bao nhiêu con chim én hoảng sợ.

Sứ giả nuốt nước bọt lại, thì thấy Hồng Tướng Quân ném tờ sắc lệnh trở lại cho anh ta: “Người này, dẫn sứ giả xuống nghỉ ngơi đi. Ngày mai anh ta vẫn phải mang tờ sắc lệnh này đến Bàn Long Thành.”

Hai binh sĩ tiến lên và dẫn sứ giả đi.

Hồng Tướng Quân đặt tay lên thanh kiếm bên hông, đối diện với quân đội Panlong. Hôm nay, cô ấy đeo một chiếc mặt nạ hình đầu quỷ; trong ánh lửa le lói, nó trở nên càng thêm hung dữ.

Một cơn gió đêm thổi qua. Cô ấy không hề động đậy, và hàng nghìn người khác cũng đứng yên bất động.

Một lúc sau, Hồng Tướng Quân mới ra lệnh bằng giọng trầm: “Chờ đến khi chỉ huy Zhong đưa ra quyết định cuối cùng. Bây giờ, tất cả tan rã và về nghỉ ngơi đi!”

Nhưng mọi người vẫn không hề nhúc nhích. Hồng Tướng Quân quay người và bước đi. Chỉ khi bóng dáng cô ấy biến mất vào bóng tối, quảng trường phía tây thành phố mới bỗng nổ ra tiếng la mắng dữ dội.

Lòng giận dữ của quân đội Panlong dường như còn mãnh liệt hơn cả những ngọn đuốc mà mọi người đang cầm trên tay. Khắp nơi là tiếng chửi bới, tiếng la mắng; có người thậm chí còn mắng ngược đến tổ tiên đời thứ mười chín của vua. Thật là thiếu tôn trọng.

Hồ Minh đá vào cái hố mà mình vừa tạo ra trên mặt đất và nhổ nước bọt: “Thà chúng ta quay trở về Tây Lạc để đánh chiếm kinh đô còn hơn… Đừng phải chịu đựng sự sỉ nhục ở đây nữa!”

Alo lời anh ta: “Đừng nói lung tung như vậy.”

Liễu Tiêu hỏi Hạ Linh Xuyên: “Đoạn Dao ơi, tại sao chúng ta không quay trở về? Chúng ta cũng không cần sự hỗ trợ từ đất nước mình. Tại sao vua lại… lại…” Cô ấy không thể nói tiếp được nữa, vì quá tức giận mà phải hít thở sâu để bình tĩnh lại.

“Tại sao vua lại sợ chúng ta quay trở về?” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Bởi vì chúng ta quá mạnh mẽ, trong khi đất nước mình lại quá yếu đuối.”

Mọi người nhìn nhau, nhớ lại những lời trong tờ sắc lệnh mà Hồng Tướng Quân đã đọc ra – nghe có vẻ oai nghiêm, uy phong, nhưng thực chất toàn là những lời nói đầy vội vã và tức giận.

“Phòng vệ người dân ở biên giới phía tây bắc còn quan trọng hơn cả việc đối phó với kẻ thù.”

“Đúng vậy!” Những binh sĩ thuộc các đội khác bên cạnh nghe thấy và vang lên tiếng đồng tình: “Phòng vệ người dân ở biên giới phía tây bắc còn quan trọng hơn cả việc đối phó với kẻ thù. Đất nước mẹ chúng ta đang bảo vệ chính là chúng ta!”

Sống cô đơn ở những vùng đất xa xôi suốt hơn mười năm, lại bị đất nước mẹ coi thường, nghi ngờ và loại trừ… Ai cũng cảm thấy lòng mình lạnh đi.

“Đúng vậy, đất nước mẹ thà mượn quân từ Quốc gia Bạch Ca còn hơn là để chúng ta trở về!”

“Một đất nước như vậy, thà không có còn hơn!”

Xung quanh tràn ngập tiếng ồn ào.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Hạ Linh Xuyên cũng nghe thấy câu nói then chốt đó:

“Một đất nước như vậy, thà không trở về còn hơn!”

Ngay lập tức, có người đáp lại:

“Đúng vậy, trở về cũng chỉ để bị ruồng bỏ, bị khinh thường; thà ở lại cao nguyên Chì Pa còn hơn.”

“Các bạn hãy hiểu rõ đi: những người sẽ bị ruồng bỏ khi trở về là những người lớn tuổi, chúng ta thì sao? Chúng ta chỉ là binh sĩ mà thôi; làm sao họ có thể không cần đến chúng ta được?”

“Trở về để trở thành những con dê thế mạng sao?” Một người khác phản bác một cách thẳng thắn: “Lần trước, đất nước mẹ đã điều động bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ đến đây; tất cả họ đều là những anh hùng. Nhưng sau khi trở về, họ bị phân tán đi khắp nơi, kết quả là có người chết, có người bỏ trốn… Bây giờ còn lại bao nhiêu người nữa? Nói gì đến những binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta trở về, tất cả sẽ chấm dứt trong hoàn cảnh như vậy thôi!”

“Vua liệu có yêu thương binh sĩ như Chung Đại Nhân hay không? Liệu ông ấy có điều động quân đội một cách thông minh như Hồng Tướng Quân không? Hãy nhìn vào tình hình nội bộ của họ đi… Càng đàn áp, mọi thứ càng trở nên hỗn loạn!”

“Đúng vậy, nếu binh sĩ yếu đuối, thì cả đội quân cũng sẽ yếu đuối theo. Nếu chúng ta trở về, tối đa cũng chỉ là những kẻ lang thang trong thời buổi hỗn loạn mà thôi; làm sao có thể sống sung túc như ở cao nguyên Chì Pa được?”

Hạ Linh Xuyên lắng nghe những lời này, thở dài nhẹ nhàng.

Vậy ra, phản ứng của Quốc gia Tây La quý vị, quả thực cũng nằm trong dự đoán của Bàn Long Thành phải không?

Mỗi hành động của Bàn Long Thành đều nhắm trúng vào điểm yếu mà Quốc gia Tây La quý vị sợ hãi nhất.

Khi vua chưa ban hành lệnh di dời, Bàn Long Thành

Chỉ trong vài ngày mà đã tiêu diệt cả một quốc gia – điều này là điều mà Xilo không thể nào làm được; đó chính là sức mạnh của những binh lính dũng cảm và tàn bạo.

Khi những đặc điểm trên kết hợp lại với nhau, làm sao có vị vua nào không lo lắng?

Nếu Chung Thắng Quang trở về Xilo với một đội quân như vậy, ai trên đất nước này có thể trở thành đối thủ của ông ta? Một đội quân như vậy, việc chiếm giữ kinh đô Xilo chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

Vì vậy, dù ban đầu các vị vua còn do dự, nhưng sau khi nghe tin về chiến thắng vang dội của Chung Thắng Quang, họ cuối cùng cũng quyết tâm rằng:

Họ tuyệt đối không được phép trở về!

Lệnh di dời người dân? Sẽ không cần phát ra nữa.

Ngay từ đầu, đã có các quan lại phản đối việc di dời người dân, cho rằng Đồng bằng Rồng Lớn là đất tổ tiên của họ, không thể tuỳ tiện nhượng lại cho người khác.

Vậy thì hãy dùng danh nghĩa “lý tưởng cao cả” để ra lệnh cho quân đội Rồng Lớn canh gác biên giới, bảo vệ lãnh thổ mãi mãi!

Hạ Linh Xuyên thậm chí còn nghi ngờ về thời điểm Hồng Tướng Quân gửi tin chiến thắng về nước.

Nếu phải chờ đến khi chiếm được cung điện của Vương quốc Xījiān mới thông báo tin tức về quê hương, thì quá trình đi và về sẽ mất ít nhất hơn mười ngày; vì vậy, sứ giả từ kinh đô Xiro không thể nào đến được Ngọc Hành Thành nhanh đến thế được.

Điều đó có nghĩa là Hồng Tướng Quân đã trước tiên gửi tin chiến thắng về Xiro, sau đó mới dẫn đại quân tiến hành bao vây cung điện của Xījiān một cách từ từ.

Hồng Tướng Quân… hay nói cách khác, chính là Thần Thiên Mít Tiān, thực sự không hề coi trọng hai quốc gia Xījiān và Xiro chút nào.

Tối nay, tại Ngọc Hành Thành, quân đội Rồng Lớn chắc chắn sẽ phải trải qua một đêm không ngủ được.

Hạ Linh Xuyên nhìn về hướng mà Hồng Tướng Quân đã biến mất trước đó.

Có lẽ đây chính là kế hoạch của Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân.

Họ rất hiểu rằng ý kiến của người dân không thể bị phớt lờ hay ngăn chặn, nhưng có thể được điều chỉnh; vì vậy, họ đã đẩy những lời chỉ trích và sự phẫn nộ của người dân hướng về Quốc gia Tây La.

Điều này chính là cái gọi là “dùng tiến để thoái”.

Thực ra, Quốc gia Tây La mới chính là kẻ chịu trách nhiệm chính; họ hoàn toàn xứng đáng phải gánh chịu hậu quả này.

Nếu không phải vì sự yếu đuối và hèn nhát của nó, quân và dân Rồng Lớn đã không cần phải chịu đựng quá nhiều khó khăn như vậy.

Và những người như Chung Thắng Quang cũng không hề biết rằng việc quyết định ở lại hoang mạc Panlong sẽ khiến họ phải trả giá thế nào sau này! Nếu lúc đó họ kiên quyết trở về nước, liệu có thể tránh được những gì đã xảy ra hơn mười năm sau không? Liệu tất cả mọi người có thể sống bình yên không?

Vì lệnh của vua, quân đội Panlong tạm thời dừng bước tiến về phía đông và tiếp tục đóng quân tại Ngọc Hành Thành, đối đầu với quân đội của Kim Lăng.

Sứ giả Tây La đang phi nhanh đến Bàn Long Thành để tìm Chung Thắng Quang. Rõ ràng, Hồng Tướng Quân và đội quân của mình phải chờ đợi quyết định cuối cùng từ Bàn Long Thành.

……

Khi trời bắt đầu sáng, Hạ Linh Xuyên mang xô đi lấy nước thì bất ngờ nhìn thấy vài bóng người bên bờ sông. Một người đứng ngay bên bờ, những người khác thì ở xa hơn. Chỉ nhìn qua bóng lưng, anh ta đã nhận ra người đứng bên bờ chính là Hồng Tướng Quân. Khí chất của cô ấy thực sự rất mạnh mẽ.

“Ai vậy?” Người lính canh bên cạnh Hồng Tướng Quân liền quan sát kỹ lưỡng.

Giọng nói của Hồng Tướng Quân rất bình tĩnh: “Không sao đâu, cứ tiếp tục lấy nước đi.”

Cô ấy không quay đầu lại, nhưng đã biết ông ta muốn làm gì.

Hạ Linh Xuyên tiến lại gần, rửa sạch xô dưới dòng nước, rồi hỏi: “Tướng quân, sao không nghỉ ngơi một chút?”

Hồng Tướng Quân đứng hướng về phía đông, nhìn ngắm làn sương trắng trôi trên mặt sông:

“Tôi không cần.”

Đúng rồi, Hạ Linh Xuyên mới nhớ ra rằng cô ấy đã được cải tạo bằng sức mạnh thần thánh, trở thành nửa thần, nên không cần phải ăn uống hay nghỉ ngơi như những sinh vật bình thường để duy trì sức khỏe.

Xung quanh cô ấy luôn có người, nhưng cảm giác của Hạ Linh Xuyên lại như thể cô ấy đứng riêng biệt, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

“Tướng quân…”

Hồng Tướng Quân không nói gì, chỉ hơi nghiêng chiếc mặt nạ của mình sang một bên.

“Ngay cả khi vua chống đối, quân đội vẫn có thể tiến về phía nước mình mà?”

“Nếu tiến về, anh biết chúng ta sẽ đối mặt với điều gì không?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Tôi chỉ biết rằng, chúng ta sẽ không phải đối mặt với bất cứ điều gì.”

“Ồ?”

“Sau khi trở về nước, ít nhất chúng ta cũng sẽ không còn phải đối mặt với sự liên kết giữa Bạch Lăng và Tiên Do, không còn bị cô lập nữa.”

Hồng Tướng Quân gật đầu: “Vậy sau đó thì sao?”

Sau đó…

“Ngay cả khi có thể trở về nước, anh nghĩ rằng quân đội Phán Long và hàng triệu người dân bình thường có thể sống trong hòa bình, giàu có, xa rời chiến tranh được không?” Hồng Tướng Quân nói một cách nhẹ nhàng, “Điều đó là không thể. Trên đời này không tồn tại một thiên đường như vậy.”

Nhưng họ vẫn có thể tránh khỏi sự diệt vong, và câu chuyện về Đồng bằng Phán Long cũng sẽ không kết thúc một cách bi thảm. Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên không thể nói ra điều này, chỉ có thể kiên quyết tuyên bố: “Đáng để thử! Ít nhất ở Quốc gia Tây La, vẫn còn hai thứ xứng đáng để chúng ta nỗ lực hết sức!”

“Đó là những gì?”

“Là tương lai và hy vọng! Cùng với cơ hội thoát khỏi số phận.”

Hồng Tướng Quân ngẩng đầu nhẹ, dường như bị chạm đến tâm can.

“Anh nghĩ rằng tương lai và hy vọng sẽ xuất hiện ở Quốc gia Tây La à?” Giọng cô lạnh lùng, chỉ cần lắng nghe kỹ mới có thể nhận ra sự chế giễu ẩn chứa bên trong.

“Chẳng lẽ lại là ở Đồng bằng Phán Long – nơi bị bao vây từ mọi phía sao?” Hạ Linh Xuyên nói thẳng thắn, “Ngay cả khi Chung Đại Nhân trở về để giành lại đất nước, nền tảng mà họ xây dựng cũng sẽ vững chắc hơn so với ở đồng bằng này, phải không?”

Hồng Tướng Quân cười: “Dám nói những lời lớn lao như vậy ư? Hạ Linh Xuyên, anh thật là gan dạ.” Nếu ở trong nước, ai dám nói những điều này thì hoặc là bị xử tử, hoặc là mất mạng.

“Những gì tôi nói, chỉ là suy nghĩ của quân đội Phán Long mà thôi.” Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu, thành thật cầu xin: “Thưa tướng, xin hãy dẫn chúng tôi trở về nước!”

Hồng Tướng Quân không trả lời, lại quay đầu nhìn về phía đông.

Qua sông thêm vài dặm nữa, chính là biên giới do quân đội Kim Lăng canh giữ.

Hạ Linh Xuyên tự hỏi, liệu trong lòng cô ấy có đang diễn ra một cuộc chiến nội tâm không?

  “Hãy múc đầy nước rồi quay lại đi.”

  Và thế là Hạ Linh Xuyên cúi chào cô ấy, múc đầy một thùng nước trong vắt rồi bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

  Dù sao đi nữa, ông ấy đã thử rồi.

  Nhưng ngay cả khi gia nhập vào Đại Phong Quân, giờ đây ông ấy vẫn chỉ là một người nhỏ bé, tiếng nói của ông ấy không được ai lắng nghe. Hồng Tướng Quân không chịu nghe theo ý kiến của ông ấy.

  Cơ hội này, cơ hội có thể thay đổi số phận cuối cùng của Bàn Long Thành, có lẽ sẽ bị bỏ lỡ như vậy thôi.

  Hạ Linh Xuyên thở dài không biết phải làm gì, sau đó lại nhớ đến cuộc trò chuyện giữa Vương Nguyên và cháu trai Shào Kiên mà ông ấy đã nghe thấy tại đống đổ nát của Thành Thiên Tinh.

  Vương Nguyên tin chắc rằng ba thứ mà ông ta yêu cầu cháu trai mang đến cho Chung Thắng Quang quan trọng hơn cả bản thân ông ta và cả đất nước Nguyên Quốc.

  Còn Chung Thắng Quang thì sao?

  Liệu ông ấy cũng nghĩ như vậy không?

  Trở về nhà, Hạ Linh Xuyên lại nằm xuống căn nhà hoang tàn, ngước nhìn bầu trời đêm qua lỗ hổng trên mái nhà.

  Càng chìm sâu vào thế giới này, ông ấy càng quan tâm đến nhiều thứ, và càng không muốn chúng phải đi đến cái kết đã định sẵn.

  Nhưng lịch sử này quá cứng đầu; việc thay đổi kết cục dường như rất khó khăn.

  Khi trời sáng, mọi thứ trở lại bình thường như mọi ngày.

  Hồ Minh nói với mọi người: “Chúng ta hãy cái xem: ai đoán rằng họ sẽ tiếp tục tiến về phía đông, ai đoán rằng họ sẽ quay trở về phía tây?”

  “Món nghiện cá cược này là bạn ta bị kẻ gầy truyền nhiễm à?” Liễu Tiêu cười nhạo, “Tôi cá một hai đồng bạc rằng Hồng Tướng Quân sẽ tiếp tục tiến về phía đông. Đã đến nơi này rồi, làm sao có thể quay đầu trở về được chứ?”

  Hồ Minh nhìn Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Đội trưởng, ông thì sao?”

  “Tôi cá là họ sẽ quay trở về phía tây.”

  Chúc bạn một tháng 2 tốt lành!

  Năm tấm lòng hướng về nguồn gốc để xin vé!