Hạ Linh Xuyên Nhìn tờ giấy mà ngẩn ngơ, bỗng nhiên trái tim anh cảm thấy ấm áp lên.

Không cần Hồ Minh giải thích, anh lập tức hiểu ra:

Tất cả những thứ này đều là lời cảm ơn, đến từ gia đình các binh sĩ dưới quyền của Tướng Nam Kha. Nếu không phải vì Hạ Linh Xuyên đã hy sinh mình để phá hủy hang ổ của loài nhện địa ngục trong rừng đá Kim Châm và thu hút con quái vật Chu Nhị Niang đi, thì dù Tướng Nam Kha có thoát được ra ngoài, số binh sĩ của ông ấy cũng chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải mất mạng trong rừng đá Kim Châm.

Những mạng người này không chỉ là những con số; phía sau đó là vợ con, cha mẹ, là cuộc sống của cả một gia đình, là những niềm vui trên đời này.

Lần này, việc anh hy sinh mình đã giúp bao nhiêu gia đình tránh khỏi nỗi đau tận đáy lòng? Cảm xúc con người đôi khi lại đơn giản và chân thành đến thế; họ muốn gửi đi những thứ gì đó để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Ngạc nhiên chưa? Bất ngờ chứ?” Hồ Minh Không nói trước, muốn để anh tự mình khám phá niềm bất ngờ này… “Số đồ này nhiều quá, để tôi giúp bạn mang vào nhà nhé.”

Hai người cùng nhau mang từng thứ vào sân, và nửa không gian trong sân gần như bị chiếm hết.

Hạ Linh Xuyên vừa mang đồ vừa thắc mắc: “Tại sao kẻ trộm không lấy những thứ này, mà lại lấy cá và củi trong nhà tôi?”

“Tôi đâu biết được…” Hồ Minh nhún vai, “Có lẽ vì những thứ này quá dễ để bị phát hiện trước cửa nhà bạn… Gần đây, cửa nhà bạn luôn có rất nhiều người qua lại mà.”

Đúng lúc đó, một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi đứng ở cửa và nhòm vào bên trong. Hồ Minh hỏi nó: “Này nhóc, cậu có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi ở đó kia.” Đứa bé chỉ về phía đông.

“Tôi biết mà.” Hạ Linh Xuyên nhớ ra, đó là đứa trẻ của hàng xóm ở phía đông; lần trước, khi Hạ Linh Xuyên lên mái nhà để tháo ngói, anh đã thấy bố của đứa bé trói nó lại bằng chân bàn.

“Anh là Hè…?” Đứa bé không nhớ nổi tên.

“Đúng rồi, tôi là Hè.”

“Khoan đã, đừng đóng cửa nhé!”

Đứa bé chạy đi, và Hạ Linh Xuyên nghe thấy tiếng nó mở cửa, đóng cửa, cùng với tiếng bước chân vang lên.

Rồi đứa bé lại xuất hiện trước cửa nhà Hạ Linh Xuyên, tay cầm một bó hoa:

“Bố tôi bảo tôi phải đưa những bông hoa này đến cho anh ngay khi cửa mở, và cũng nhớ nói lời cảm ơn với anh nữa.”

Đó là một bó hoa thật lớn; Hạ Linh Xuyên chỉ nhận ra được hoa đỗ quyên và hoa hồng đỏ, còn những bông màu trắng thì có vẻ giống hoa cúc; những loại khác thì hoàn toàn không biết tên. Dù sao đi nữa, tất cả chúng đều nở rộ rực rỡ, và một số bông còn đang ướt sương.

Tất nhiên, dưới cái lạnh của gió ngoài trời, những giọt sương nhanh chóng đóng băng thành những hạt băng nhỏ.

Hạ Linh Xuyên vội vàng đón lấy bó hoa và đưa vào trong nhà để chúng không bị đóng băng: “Bố anh cũng là lính canh à?”

Anh ta nhớ rằng anh chàng này cùng các anh chị em của mình vẫn còn nhỏ, không thể gia nhập quân đội được.

“Không ạ.” Cậu bé lắc đầu liên hồi, “Nhưng bố mẹ anh nói rằng anh đã cứu rất nhiều người, nên anh là người tốt.”

Hạ Linh Xuyên không kìm được mà vuốt ve đầu cậu bé: “Tốt lắm, cảm ơn bố mẹ anh nhé.”

Hồ Minh lại hỏi: “Trời lạnh thế này, bố anh lấy đâu ra nhiều hoa như vậy?”

Cậu bé cười toe toét, răng cửa hơi thiếu một chiếc: “Không biết đâu ạ.”

“Bố anh làm việc ở đâu vậy?”

“Bố anh thường xuyên đến trụ sở chỉ huy để giao hàng đấy!”

Hạ Linh Xuyên Hòa và Hồ Minh nhìn nhau cười; hóa ra là vậy.

Trong thành phố có những nhà kính chuyên trồng hoa; không chỉ những gia đình lớn, mà cả dinh thự và nhà riêng của Tổng chỉ huy Zhong cũng cần đến hoa. Người ta nói rằng vợ ông ấy rất yêu thích hoa, nên nhà Zhong luôn thay đổi hoa mới mỗi vài ngày.

Hạ Linh Xuyên lấy ra một túi kẹo cao su từ đống quà tặng và đưa cho cậu bé: “Đây, mang về ăn nhé.”

Cậu bé cảm ơn rồi vui vẻ trở về nhà.

Hồ Minh vỗ vai Hạ Linh Xuyên: “Không ngờ đâu, ở khu vực này, anh đã trở thành người nổi tiếng rồi đấy; ăn uống còn không cần trả tiền nữa.”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy khá bối rối trong lòng: “Thật sự là không ngờ.”

Kể từ khi trải qua những cuộc phiêu lưu nguy hiểm ở Phế tích Rồng Bay, Hạ Linh Xuyên đã tham gia không ít trận chiến sinh tử. Anh ta đã cứu người dân làng Tiên Linh khỏi tay bọn cướp ở Vách Lăng Quan, và cũng đã cứu cả gia đình mình cùng với Khách Kế Hải khỏi sự tấn công của ma quỷ Đồng Ruệ. Nhưng chưa bao giờ có ai cảm ơn anh ta một cách chân thành và nhiệt tình như vậy.

Cảm giác được yêu mến, được cảm ơn này… thật sự rất tuyệt vời đấy.

“Tin tức sao lại lan truyền nhanh như vậy?” Hạ Linh Xuyên vuốt vuốt mũi, “Trận chiến ở Khu rừng Đá Kim chỉ mới kết thúc vài ngày thôi mà?”

“Sau mỗi trận chiến quan trọng, Bộ Quân công đều cử người đi khắp thành phố để tôn vinh những hành động anh dũng của các chiến binh. Ngay ngày hôm sau khi Tướng Nam Khắc trở về Bàn Long Thành, bạn và Tôn Gia Viên đều được phong là Anh hùng. Nếu không phải bây giờ trời quá lạnh, chắc hẳn đã có người mang hoa đến tận cửa nhà bạn rồi đấy. Sau khi bạn được cứu sống và trở về, tin tức này đã gây ra một làn sóng lớn trong khu vực này; chỉ tiếc là lúc đó bạn vẫn đang hôn mê, không thể ra ngoài để nhận những tình cảm yêu mến đó.”

Hạ Linh Xuyên hiểu rõ mọi chuyện.

Chính bằng cách này – tôn vinh những người xuất sắc, xây dựng những tấm gương tích cực – mà mọi người mới được khuyến khích tham gia vào cuộc chiến bảo vệ tổ quốc.

Thật không ngờ rằng một ngày nào đó, bản thân mình cũng sẽ trở thành tấm gương cho mọi người noi theo.

Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ…

Dù sao thì chỉ có mình anh ta biết rằng, lòng dũng cảm của mình được xây dựng trên nền tảng “không chết”.

Đối với bất kỳ ai ở đây, cái chết đều đồng nghĩa với sự ngủ yên vĩnh cửu; nhưng đối với anh ta, nó chỉ là lúc anh ta tỉnh dậy từ giấc mơ mà thôi.

Nếu cuộc đời anh ta ở đây chỉ có một lần duy nhất, liệu anh ta có dám liều lĩnh lao vào tổ nhện như lúc đó không?

Hạ Linh Xuyên cũng không biết đâu.

Anh ta thở dài một tiếng, đẩy hết những suy nghĩ đó ra khỏi đầu: “Vậy là ở đây, vừa có người cảm ơn tôi, vừa có người trộm đồ của tôi à?”

Hồ Minh cười ha hả, bước ra cửa trước: “Bạn là lần đầu tiên đến Bàn Long Thành phải không?”

……

Một giờ sau, Hạ Linh Xuyên Hòa và Hồ Minh đã đến Văn phòng Pengcheng.

Liu Công tào xin nghỉ nửa ngày, hôm nay người tiếp đón họ là Xu Công tào – một người gầy gò, nhỏ bé và không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

“Bạn đã sống sót rồi à?” Xu Công tào hỏi sau khi nghe họ nói tên, rồi lục lọi trong sổ sách một hồi, cuối cùng nói: “Tên bạn sẽ được ghi lại trong danh sách quân nhân, và những công lao của bạn cũng sẽ được tính lại.”

“Mọi chuyện khác thì còn có thể thương lượng được; nhưng trước hết, hãy trả cho tôi căn nhà bằng thiếc đó.” Hạ Linh Xuyên không ngờ rằng nơi ẩn náu của mình trong giấc mơ lại bị trộm… “Ngôi nhà cũ của tôi vừa bị đánh cắp.”

“Chỉ những người anh hùng hy sinh trên chiến trường thì gia đình họ mới được cấp nhà bằng thiếc làm phần thưởng.” Xu Gongcao nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Còn em, có phải là anh hùng không?”

Hạ Linh Xuyên kiên quyết đáp lại: “Dù tôi có chết hay sống, chính tôi là người đã đốt tan hang ổ của loài nhện đất, vậy tại sao lại phải tính lại công lao của tôi?”

“Đối với người còn sống thì gọi là khen thưởng; đối với người đã mất thì gọi là phần thưởng. Phần thưởng dành cho người đã mất luôn rất hậu hĩnh, hiểu chưa?” Xu Gongcao nói một cách cứng nhắc. “Vì em vẫn còn sống nên sẽ không nhận được phần thưởng đó; nhà bằng thiếc của em sẽ bị giảm cấp xuống thành nhà bằng gỗ.”

Hồ Minh lên tiếng điều chỉnh tình hình: “Nhà bằng gỗ cũng không tồi đâu. Tôi đã từng đến xem nhà bằng gỗ ở con hẻm của cô Công, rất rộng rãi và thoáng mát. Những người ở đó hoặc là thương nhân, hoặc là quan chức thuộc Bàn Long Thành, khác hẳn so với khu vực xung quanh ngôi nhà gỗ cũ của em đấy.”

“Việc chọn nhà chẳng phải là chọn vị trí địa lí sao? Chẳng phải là chọn các tiện ích xung quanh và hàng xóm sao? Làm sao có thể chọn chỉ là một đống gỗ và vài tấm ngói được?”

Xu Gongcao tiếp lời: “Bản thân tôi cũng đang sống trong một căn nhà bằng gỗ đấy.”

Hạ Linh Xuyên đành phải chấp nhận quyết định đó.

Bởi vì lần này, anh ta đã có công lao lớn được ghi chép chính thức, nên phần thưởng nhận được còn hậu hĩnh hơn tất cả những lần trước cộng lại; chỉ riêng tiền thưởng bạc đã lên đến năm trăm lượng, cùng với mười mẫu ruộng nước loại tốt và ba mươi mẫu ruộng loại trung bình; những phần thưởng khác nữa cũng rất đáng kể, nhưng Hạ Linh Xuyên cũng không quan tâm đến chi tiết đó lắm.

Diện tích đất canh tác của anh ta từ hai mẫu loại trung bình bỗng nhiên tăng lên thành tổng cộng bốn mươi mẫu? Điều này có nghĩa là anh ta đã vượt qua từ tầng lớp nông dân nghèo khó lên thành một ông chủ đất đai à?

Thật ra, việc ra trận chiến quả thực là cách nhanh nhất để tích lũy công lao quân sự… Nhưng cũng đồng thời là con đường nguy hiểm nhất.

“Tôi không thể tự mình quản lý những mảnh đất này được, em hãy giúp tôi cho thuê chúng đi.” Anh ta nhớ rằng Hồ Minh đã nói rằng cơ quan Pengcheng cũng có thể đảm nhận việc này.

Những binh sĩ thường xuyên phải tập luyện hoặc tuần tra, làm sao có thời gian để trông coi đất đai được? Khi họ cho thuê đất, những người thuê đất sẽ trồng cây lương thực để kiếm tiền, từ đó có được nguồn thu nhập.

Việc cho thuê đất là một phần quan tr

Hồ Minh vang lên bên cạnh: “Đổi đi, đổi đi! Chúng ta tất nhiên phải đổi rồi!”

  “Anh biết không, việc có được một cửa hàng ở Bàn Long Thành thật sự rất khó khăn! Huống chi là ở nơi như Đại lộ Vương Lâm – nơi mà ngày nào cũng kiếm được nhiều tiền như vậy!” Hồ Minh vỗ ngực, “Tại sao tôi lại không gặp được chuyện tốt như thế này nhỉ? Ông Tư Công Táo, ông có thể cho tôi một cửa hàng không?”

  “Chỉ có duy nhất một cửa hàng thôi, và đó là cửa hàng được thu hồi vì hợp đồng thuê đã hết hạn. Đây là tài sản công, anh có thể tự quản lý hoặc cho thuê, nhưng không được tự do mua bán.”

  “Tất cả những công lao mà ông nói đến, bao gồm cả căn nhà nước trên sông nữa chứ?” Nhà nước trên sông ít nhất cũng cao cấp hơn hai bậc so với nhà gỗ.

  “Tất nhiên rồi. Nếu anh chọn cửa hàng thay vì nhà gỗ, khi ra khỏi Văn phòng Phong Thành, trong tay anh chỉ còn lại một tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất thôi.” Ông Tư Công Táo nói thẳng thắn, khiến người ta cảm thấy không thoải mái, “Nhanh chóng quyết định đi… Người ta muốn cái này đông lắm đấy; hàng người xếp hàng dài từ đây đến tận Đại lộ Vương Lâm kìa.”

  Lần này, Hạ Linh Xuyên nhận được rất nhiều phần thưởng quân sự, bao gồm cả ruộng lúa và các vật phẩm khác, cùng với 500 lượng bạc thưởng và một căn nhà nước trên sông – thứ mà ngay cả tiền cũng không thể mua được. Những thứ đó đã đủ để anh sống một cuộc sống thoải mái, đàng hoàng như một người trung lưu ở Bàn Long Thành. Nhưng liệu việc đổi những thứ đó lấy một cửa hàng mà không biết diện tích hay vị trí cụ thể, và hợp đồng chỉ có thời hạn 10 năm, có đáng không nhỉ?

  Hehe…

  “Được thôi, tôi đổi.” Hạ Linh Xuyên đẩy tất cả những thứ đó về phía trước, tin tưởng vào sự đánh giá của Hồ Minh.

  Anh cũng chỉ có thể nhìn ngơ khi tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà nước trên sông vừa mới được đưa ra lại bị thu hồi lại. Giấc mơ về một ngôi nhà lớn, hiện đại hơn hiện tại, tạm thời phải từ bỏ rồi…

  Khi ông Tư Công Táo hoàn thành các thủ tục cuối cùng, khuôn mặt nghiêm túc của ông mới lộ ra một nụ cười: “Chúc mừng anh, đây là điều anh xứng đáng nhận được.”

  “À?” Chẳng lẽ ông Tư Công Táo cũng có cháu trai hay em họ nào đó trong đội quân của Tướng Nam Khắc chăng?

  Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng câu tiếp theo của ông sẽ là “Nghe tôi nói này, cảm ơn anh”, nhưng ông Tư Công Táo lại nói m