“Vậy thì tôi sẽ đi đến Thành Lạc Đà. Dù sao thì, chỉ cần rời khỏi nơi này là được rồi.”

“Ở đây có ăn có uống mà, bạn làm việc trong quán mì, chủ quán chắc chắn sẽ trả lương cho bạn chứ?”

“Chủ nhân Lưu rất tốt với chúng tôi.”

“Vậy thì điều gì khiến bạn muốn bỏ trốn ra khỏi thành phố đến vậy?”

Tiểu Long hít một hơi dài: “Nếu tôi nói sự thật, các bạn có thể đưa tôi ra khỏi thành phố không?”

Đồng Ruệ chỉ vào anh ta và nói: “Đừng đòi hỏi quá đáng!”

“Vậy nếu tôi trả tiền để các bạn đưa tôi ra khỏi thành phố thì sao?”

Lăng Kim Bảo cười và hỏi: “Bạn có bao nhiêu tiền?”

“Hai năm trước, có một thương nhân từ nơi khác bị bệnh nặng và qua đời ở đây. Trước khi ông ấy qua đời, chính tôi là người mang thức ăn và thuốc cho ông ấy; ông ấy rất biết ơn tôi và đã nói cho tôi biết địa điểm cất giấu của số tiền và đồ vật quý giá, ít nhất là mười lượng vàng! Tiểu Long nói một cách nghiêm túc, “Nếu các bạn đưa tôi ra khỏi đây, số tiền đó sẽ thuộc về các bạn.”

“Chúng tôi sẽ hỏi các bạn những câu hỏi, và bạn phải trả lời một cách thành thật.” Lăng Kim Bảo chỉ vào mình rồi lại chỉ vào anh ta, “Nếu chúng tôi hài lòng, chúng tôi sẽ tự nhiên đưa bạn ra khỏi đây.”

Tiểu Long chỉ có thể gật đầu, sau đó nói tiếp:

“Các bạn người ngoại tỉnh đều rất ghen tị với cuộc sống ở đây, nhưng tôi biết nơi này thực sự rất kỳ lạ, không hề hạnh phúc như bề ngoài.”

“Làm sao vậy?”

Tiểu Long suy nghĩ một lát, rồi hỏi lại:

“Các bạn đã đến đây bao nhiêu lần rồi?”

“Đây là lần đầu tiên; hôm qua buổi tối, chúng tôi mới đi dạo qua vài con phố thôi.”

“Không lạ gì… Các bạn hoàn toàn không biết gì về nơi này cả.” Tiểu Long tiếp tục hỏi, “Trong suốt quãng đường đi dạo, các bạn có thấy điều gì kỳ lạ không?”

Đồng Ruệ nhìn Lăng Kim Bảo và nói: “Không có gì cả. Đừng giấu giếm nữa, nếu không chúng tôi sẽ đưa bạn đi gặp quan chức.”

“Thôi, không giấu nữa.” Tiểu Long nói một cách thất vọng, “Trong suốt quãng đường đi, các bạn có thấy bao nhiêu đứa trẻ không?”

Đứa trẻ? Hai người nhìn nhau, rồi Lăng Kim Bảo bỗng nhiên vỗ tay và nói: “Không lạ gì mà tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được… Trên đường phố có rất nhiều thanh niên nam nữ, nhưng không ai dẫn theo đứa trẻ cả!”

Đồng Ruệ chớp mắt. Đúng là những lời này đã đánh thức anh ta. Anh ta suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thực là như vậy.

  “Đã đi qua bao nhiêu cửa hàng và gian hàng ở chợ rồi, nhưng dường như không có nơi nào bán đồ chơi hay quần áo trẻ em cả.” Đồng Ruệ nhớ lại, “Thậm chí không có con châu chấu làm từ cỏ nữa!”

  Ngoài đời thực, dù ở làng quê hay thành phố, các gian hàng nhỏ luôn bày bán đủ loại động vật làm từ cỏ như thỏ, khỉ, hổ, gấu…

  Ai cũng biết rằng trẻ em là đối tượng kiếm tiền dễ dàng nhất.

  Dù sao thì lá cỏ cũng không đáng giá gì, chỉ là chi phí sản xuất thôi mà. Bạch Tùng Thành Ở đây có rất nhiều người thủ công tài hoa, liệu họ có bao giờ nghĩ đến việc kiếm tiền từ việc sản xuất đồ chơi cho trẻ em không?

  Trừ khi, ngành này thực sự không mang lại lợi nhuận.

  Nếu không có khách hàng, tự nhiên cũng sẽ không có nhu cầu.

  KhiTiểu Long đưa ra ý kiến này, cả hai người đều hiểu ngay. Lăng Kim Bảo nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên:

  “Hàng trăm nghìn thanh niên nam nữ mà không thể sinh con được à?”

  Thật là không hợp lý chút nào.

  “Không chỉ các bạn đâu, trong mười năm qua ở thành phố này, tôi thấy trẻ em rất ít.”

  Đồng Ruệ cũng nói: “Chẳng trách mà khắp nơi ở thành phố này đều trồng cây Hồng Tuyến Cây, có lẽ vấn đề về khả năng sinh sản của người dân cũng đang được quan tâm nhiều.”

  Tiểu Long không hiểu: “Cây Hồng Tuyến Cây là cái gì vậy?”

  “Không có gì đặc biệt cả.” Đồng Ruệ buồn ngáp, “Việc mọi người không thể sinh con có liên quan gì đến đứa bé nhỏ này chứ? Vì sao nó lại vội vàng muốn rời khỏi thành phố vậy?”

  Mặc dù tỷ lệ sinh sản thấp như vậy thật sự hơi kỳ lạ, nhưng những đứa trẻ mới mười mấy tuổi này vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì cả; làm sao chúng có thể quan tâm đến vấn đề này được?

  Lăng Kim Bảo hỏi tiếp: “Với tình hình sinh sản suy giảm như vậy, người dân trong thành phố có biết không? Họ đang đối phó với vấn đề này như thế nào?”

  “Có một số người đã rời khỏi thành phố, nhưng đa số vẫn quyết định ở lại. Bên ngoài kia thì nguy hiểm lắm mà!”

  Đa số mọi người ở đây đều có đủ thức ăn, nước uống và được bảo vệ an toàn. Trong thời đại đầy xung đột này, đây thực sự là một nơi trú ẩn mà hầu hết các quốc gia nhỏ đều không dám mơ tưởng đến.

  “Những người sống ở đây, không phải tất cả đều là người dân của quốc gia Bạch Tùng Thành đâu nh

“Không hẳn vậy đâu, nhiều quốc gia nhỏ lân cận cũng có người đến đây,” Tiểu Long trả lời, “Những người muốn chuyển đến sống ở đây còn rất đông, tất nhiên họ phải qua kiểm tra của thành phố mới được phép ở lại. Vì vậy, ở đây không hề thiếu người.”

Người ngoài còn tranh nhau xô đẩy để vào bên trong, điều này càng làm cho người dân trong thành cảm thấy tầm quan trọng của việc mình là công dân nơi đây.

Chỉ những nơi không thiếu người mới thực sự hấp dẫn người khác.

“Tại sao bạn lại vội vàng muốn rời đi vậy?”

Tiểu Long im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Tôi nói ra cũng chắc các bạn sẽ không tin đâu.”

“Cứ thử kể xem.”

“Các bạn đã từng nghe nói về ‘dấu ấn hoa đào’ chưa?” Tiểu Long hỏi, rồi lập tức lắc đầu, “Không đâu, các bạn mới đến đây một ngày thôi, chắc chưa biết chuyện này.”

Đồng Ruệ liền nói: “Hôm nay tôi nghe người ta nói trên đường về chuyện này; nghe nói đó là một loại bệnh, nhưng không hiểu rõ lý do gì cả.”

Anh ta cũng có hiểu biết cơ bản về y học, nhưng trước khi đến Bạch Tùng Thành thì chưa từng nghe đến căn bệnh “dấu ấn hoa đào” này, nên rất muốn tìm hiểu thêm.

“Một khi mắc phải căn bệnh này, khuôn mặt sẽ sưng tấy, xuất hiện những vết đỏ rải rác, màu sắc giống hệt hoa đào, vì vậy mới gọi là ‘dấu ấn hoa đào’,” Tiểu Long giải thích thêm, “À, chỉ phụ nữ mới mắc căn bệnh này thôi.”

“Loại bệnh này gây hại gì cho cơ thể?”

“Nó sẽ khiến người bệnh bị đau lưng, tay chân yếu ớt, cảm thấy mệt mỏi; trường hợp nặng có thể phải nằm liệt giường. Mẹ tôi trước đây cũng đã mắc bệnh này khoảng bốn năm lần,” Tiểu Long nói, “Các thầy thuốc ở phòng thuốc bảo rằng, nguyên nhân là do khí hậu ẩm ướt, khiến cơ thể dễ bị suy yếu.”

“Phòng thuốc có phương thuốc điều trị riêng không?”

“Có chứ, đều có đủ cả. Ở Bạch Tùng Thành, căn bệnh ‘dấu ấn hoa đào’ khá phổ biến; các hiệu thuốc đều có sẵn các loại thuốc chế phẩm. Mang về nhà sắc uống, trong vài ngày đầu tiên các vết đỏ sẽ giảm bớt, sau khoảng nửa tháng thì tình trạng sức khỏe cũng sẽ được cải thiện. Nếu không uống thuốc, thì quá trình hồi phục sẽ chậm hơn.”

Đồng Ruệ bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Khoan đã… Ở đây có phòng thuốc nào không? Những thầy thuốc ở đó trẻ tuổi hay già hơn?”

“Trong phòng thuốc cũng có những thầy thuốc lớn tuổi, khoảng bốn năm mươi, năm sáu mươi tuổi,” Tiểu Long nói, “Chỉ ở các cơ quan chính quyền

Một vùng đất có thể gây hại cho con người sống ở đó; nhưng một bài thuốc lại có thể cứu tất cả mọi người sao?

Chỉ có những người thuộc Bạch Tùng Thành mới mắc phải căn bệnh kỳ lạ này sao?

Tôi nghe nói là vậy, Long Nhỏ nói, nhìn hai người trước mặt, các bạn đến từ nơi khác… Ở quê các bạn có ai mắc căn bệnh này không?

Hai người đều lắc đầu. Đồng Ruệ tiếp tục hỏi: “Căn bệnh này có lây nhiễm không?”

Không hẳn vậy đâu, nhưng nếu mắc phải nhiều lần, người ta sẽ rất mệt mỏi, Long Nhỏ nhớ lại. Cơ thể của mẹ tôi càng ngày càng yếu dần… Rồi một ngày nào đó, bà ấy không thể ngồd dậy được nữa.

Đồng Ruệ ho nhẹ một tiếng: “Anh là đàn ông, lại không bị mắc căn bệnh này… Tại sao lại muốn rời khỏi thành phố chứ?”

Hàng xóm nhà tôi, Nhị Béo, nhỏ hơn tôi hai tuổi; chúng tôi đã chơi với nhau từ khi còn nhỏ. Mùa đông năm ngoái, anh ấy đã kể cho tôi nghe một chuyện… Lúc đó, mẹ của Nhị Béo cũng bị mắc căn bệnh này, và dự định sẽ đi mua thuốc vào ngày hôm sau. Đêm hôm đó, cả gia đình đang ngủ say… Nhưng Nhị Béo bị buồn tiểu và tỉnh dậy; vừa mở mắt ra, anh ấy đã nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ nhà hàng xóm.