Các thương nhân nghe xong cũng không có ý kiến phản đối nào. Những đoàn sứ giả này đều là các công sứ nước ngoài; miễn là họ đang ở trong lãnh thổ của Bảo Thụ Quốc, lực lượng vệ sĩ có nghĩa vụ bảo vệ an toàn cho họ.

“Tại sao họ lại vội vàng trở về thế?”

“Ai mà biết được chứ?” Xu Đông Đông nhún vai, “Tôi chỉ biết rằng nước Bạch Tượng quốc cách đây quá xa. Lần trước, khi vua tôi tổ chức sinh nhật lần thứ 750, nước Bạch Tượng quốc đã cử một con hạc lông xám đến chúc mừng; nghe nói con hạc đó bay mất tới bảy tám ngày mới đến nơi. Lần này, quà tặng mà nước Bạch Tượng quốc gửi đến lại nhiều và nặng nên con hạc không thể mang được; việc vận chuyển bằng đường bộ sẽ mất ít nhất bốn năm mươi ngày.”

Với lực lượng vệ sĩ đi đầu mở đường, dù cho có những kẻ cướp ngang nghịch đi nữa, cũng chẳng ai dám xuất hiện.

Hành trình diễn ra rất yên bình, và họ nhanh chóng qua khỏi Phan Thạch Dư.

Khi đến địa danh này, họ cũng chính thức rời khỏi khu vực ngoại ô thành phố Phủ Phong. Xu Đông Đông chỉ có thể tiễn họ đến đây thôi; sau đó, anh ta chia tay với Hạ Linh Xuyên và những người khác, rồi trở về nhà.

“Hy vọng vài tháng nữa, tôi sẽ có cơ hội làm việc cùng anh Hạ.”

……

Sau vài ngày đi đường, mọi việc vẫn diễn ra bình yên.

Hạ Linh Xuyên luôn cảnh giác, nhưng nhìn thấy con đường ngày càng rộng mở và có ngày càng nhiều thương nhân đi lại, rõ ràng là mọi thứ đều yên bình, không có tai họa gì xảy ra.

Anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Nếu hành trình cứ tiếp tục suôn sẻ như thế này, thì anh ta sẽ phải tính toán làm thế nào để chiếm được loại linh chất đó?

Chỉ khi nước đục thì mới dễ dàng câu cá mà thôi…

Nhìn vào lịch trình, đoàn sứ giả của nước Sơn Vũ quốc chắc hẳn đã được lực lượng bảo vệ của thành phố Phủ Phong hộ tống và bắt đầu hành trình trở về phía đông rồi. Phục Sơn Việt kia, nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ, chắc cũng đã theo họ đi rồi chứ?

Vậy thì anh ta sẽ tách ra khỏi đoàn vệ sĩ đi về phía bắc; nhóm của mình chắc chắn sẽ không gặp phải Phục Sơn Việt nữa.

Phục Sơn Việt rất giỏi trong việc săn bắn; không biết con rắn khổng lồ của nước Sơn Vũ quốc bây giờ có còn sống hay đã chết.

Những ngày qua, Hạ Linh Xuyên đã âm thầm lập kế hoạch, nhưng vẫn chưa tìm ra cách thích hợp để chiếm được linh chất đó.

Chiếc Gương Thu Hồn đề xuất với chủ nhân: “Sao chúng ta không thử xem liệu có thể khiến người đứng đầu đoàn vệ sĩ soi gương không? Chỉ cần thu hồn được họ, chúng ta s

Đội bảo vệ Linh Chủng có sự bảo hộ của nguồn năng lượng nguyên thủy, nên chúng có khả năng chống đỡ tốt các loại phép thuật, độc dược và lời nguyền; thậm chí còn có thể giảm bớt một phần tác động từ những cuộc tấn công của võ sĩ.

Nếu muốn chiếm hữu linh hồn của họ thì không phải là không thể, nhưng điều đó chỉ có thể thành công khi họ kiệt sức, tinh thần sa sút. Dù sao thì nguồn năng lượng nguyên thủy cũng không phải là thứ có thể làm mọi việc được.

Trong tình huống hiện tại, việc dùng vũ lực cưỡng bức chắc chắn sẽ không thành công, bởi vì về số lượng và sức mạnh quân sự, họ đều không thể so sánh được với đối phương.

Vậy thì, liệu có thể dùng biện pháp trộm cắp không?

Linh Chủng có sức sống rất mạnh mẽ, nên không thể để chúng vào Chứa Vật Kiếm. Vì vậy, nếu đội bảo vệ không sử dụng kỹ thuật Tùng Dương Phủ để giấu chúng, thì chỉ có thể do đội trưởng mang chúng theo bên mình.

Nhưng người này rất hiểu rõ tầm quan trọng của Linh Chủng, nên luôn có năm, sáu vệ sĩ bảo vệ xung quanh mình; việc muốn trộm cắp chúng thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Nếu sử dụng những con nhện mắt để thực hiện nhiệm vụ này… Ừm, có vẻ như có thể nghĩ ra một cách thôi.

Vậy thì, nên bắt đầu từ đâu mới là tốt nhất?

Lúc này, hai bên con đường quan lộ có ít cây trồng hơn, không còn cảnh đồng lúa mì bao la, lay động trong gió nữa. Thay vào đó, cỏ đồng và địa mạo thạch nam ngày càng nhiều hơn, những vách đá dựng đứng bắt đầu trở thành phông nền chính.

Hạ Linh Xuyên thường xuyên đi qua cao nguyên Chí Bà, nên biết rằng đây là khu vực chuyển tiếp từ đồng bằng lên cao nguyên, và độ cao đang ngày càng tăng lên.

Thạch Nhị Đại Gia cũng đã giải thích rằng đoàn người đang thực sự đi trên cao nguyên. Độ cao ở đây ít nhất cũng cao hơn thành phố Phủ Phong khoảng một trăm bảy mươi đến một trăm tám mươi thước, và càng đi xa thì độ cao càng tăng.

Điều này có thể nhận thấy rõ thông qua việc thực vật dần trở nên thưa thớt.

Càng đi xa hơn nữa, cảnh tượng những dãy núi uốn lượn như rồng, những cây cối đứng tựa ánh nắng hoàng hôn sẽ trở nên rất bình thường.

Nơi này được gọi là Địa Mạo Thạch Nam Gió Lốc.

Mặc dù cả hai đều là cao nguyên, nhưng chúng hoàn toàn khác nhau: cao nguyên Chí Bà có độ ẩm cao, khí hậu ôn hòa, là thiên đường của hoa cỏ và trái cây; trong khi Địa Mạo Thạch Nam Gió Lốc, như cái tên của nó, là nơi mà gió lớn thổi suốt năm, thậm chí cỏ dại cũng khó có thể mọc được trên những vách đá dựng

Thời tiết vào tháng Sáu trở nên lạnh giá; vào buổi sáng sớm, những cành cây đã bắt đầu đóng băng. Nhìn ra những ngọn núi cao, tuyết trắng phủ đầy và không hề tan chảy suốt năm. Con người khi nói chuyện cũng bắt đầu phun ra hơi nước trắng; đoàn thương nhân của Shimen rất kinh nghiệm, vội vàng lấy ra quần áo len để phát cho mọi người. Trên cao nguyên này, số làng xã rất ít, cách nhau khoảng bảy mươi đến tám mươi dặm mới có một làng; không giống như các vùng đồng bằng nơi chúng được bố trí rải rác khắp nơi. Đoàn người cần phải sắp xếp thời gian một cách hợp lý để tránh việc không tìm được chỗ nghỉ qua đêm. May mắn thay, đội vệ sĩ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; mọi người chỉ cần theo họ mà không bị tụt lại là được, rất tiện lợi. Vào ngày hôm đó, đoàn người đã kịp đến Khuôn viên Đá Đen trước khi trời tối, cuối cùng cũng tìm được nơi che mưa che nắng để ngủ. Ban đầu, Khuôn viên Đá Đen chỉ là một khu làng nhỏ với hơn một trăm người sinh sống; nhưng nhờ con đường thương mại này ngày càng phát triển, nơi đây cũng trở thành một trung tâm dịch vụ trên tuyến đường này và ngày càng phát triển mạnh mẽ. Hiện nay, có hơn tám trăm người sống ở đây, hầu hết đều kiếm sống bằng cách cung cấp dịch vụ cho các nhà thương nhân đi qua. Việc có không gian rộng lớn cũng có những ưu điểm riêng; người ta có thể dễ dàng mở rộng cơ sở vật chất. Khuôn viên Đá Đen có hơn ba trăm ngôi nhà bằng gỗ, có cả những ngôi nhà đơn lẻ lẫn những ngôi nhà chứa được hai mươi đến ba mươi người; đội vệ sĩ, đoàn sứ giả và đoàn thương nhân đều có chỗ ở thoải mái. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là mọi thứ ở đây đều rất đắt đỏ. Chi phí ăn ở đắt, chi phí ăn uống cũng đắt… Điều này hoàn toàn có thể hiểu được; dù sao thì lương thực ở đây cũng thiếu hụt, và phần lớn đều phải được vận chuyển từ nơi khác đến. Thậm chí, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải trả tiền… Khuôn viên Đá Đen kiểm soát chặt chẽ nguồn nước duy nhất trong phạm vi ba mươi dặm xung quanh; họ sợ rằng người ta sẽ làm ô nhiễm nguồn nước, vì vậy không cho phép mọi người đi vệ sinh bừa bãi. Khi vào nhà hàng ăn uống, Thạch Nhị Đại Gia và Hạ Linh Xuyên lập tức cảm thấy như đang trở lại khu căn tin trường học ngày xưa. Đây là nhà hàng lớn nhất ở Khuôn viên Đá Đen; có ít nhất ba đến bốn trăm thực khách. Đoàn thương nhân chọn nơi này để ăn uống vì thức ăn ở đây ngon và giá cả phải chăng; hơn nữa, nơi đông người luôn ấm áp hơn. Các nhân viên trong đoàn th

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng những người này đều là thành viên của đội vệ sĩ linh tinh; có vẻ như họ có địa vị thấp hơn trong đội và luôn phải đi lấy cơm cho các sĩ quan.

  Anh ta lắng nghe kỹ và quả nhiên, những lời than phiền đã vang lên:

  Một người trong số họ phàn nàn: “Những sứ giả này đều có tay chân của mình, sao lại bắt chúng ta làm việc thay họ hàng ngày?”

  Người vệ sĩ khác cười nói: “Ai nói họ có tay chân chứ? Những sứ giả từ nước Sư La…”

  “Thôi!” Người thứ ba nói một cách nghiêm túc: “Nhiều người nghe thấy thì không tốt đâu, đừng bịa đặt lung tung.”

  Người đầu tiên lên tiếng cười ha hả: “Cái gì mà không thể nói ra được chứ? Chỉ có sứ giả Xích Yến Quốc kia thôi… Lần nào ở lại qua đêm cũng trốn trong nhà, không bao giờ xuất hiện ngoài trời. Có lẽ anh ta là loài thằn lằn hay yêu ma gì đó, không dám ra ánh sáng à?”

  Người thứ hai ngáp một cái, trông rất mệt mỏi: “Lấy xong cơm về còn phải kiểm tra độc nữa… Nếu họ không tin tưởng, tại sao không tự mình đi lấy cơm đi?”

  Sau khi lấy xong cơm, họ liền rời đi. Thạch Nhị Đại Gia cắn một miếng bánh bao và nói: “Tôi đã từng nói chuyện với các sứ giả từ nước Sư La, nhưng chỉ thấy sứ giả Xích Yến Quốc có hai mặt… Anh ta thực sự không bao giờ xuất hiện trước công chúng; nghe nói xe ngựa và nơi ở của anh ta đều có vệ sĩ canh gác, không cho ai tiếp cận.”

  Lúc này, một người nhân viên chạy vào và báo tin với Thạch Nhị Đại Gia một cách nghiêm túc:

  “Có tin tức từ phía trước: Hai ngày trước, núi Bình Sơn đã xảy ra sạt lở đá, con đường quan lộ cũng bị đổ sập; ít nhất phải mất hơn nửa tháng mới có thể sửa chữa xong.”

  Sạt lở đá chính là hiện tượng đất đá trượt xuống từ núi. Trên cao nguyên, hiện tượng này khá phổ biến.

  Việc xây dựng cây cầu hoặc sửa chữa đường trên cao nguyên thực sự không hề dễ dàng. Thạch Nhị Đại Gia nhíu mày: “Chúng ta không thể đợi ở đây suốt mười lăm, mười sáu ngày được… Hãy đi hỏi xem đội vệ sĩ sẽ đi theo con đường nào; tôi đoán rằng họ có lẽ sẽ đi qua núi Phong Ma.”

  Anh ta nhìn Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Ồ, anh Hạ, tại sao anh lại cười vậy?” Trông anh ấy còn cười rất vui nữa.

  “Không có gì đâu.” Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng và hỏi: “Núi Phong Ma là nơi nào vậy?” Nghe tên thì có vẻ như nơi đó ẩn chứa những câu chuyện thú vị…

  Điều quan trọng nhất là, anh ta cảm thấy có mùi của một

“Bảy năm trước, núi Bình Sơn đột ngột sụp đổ khiến địa hình thay đổi, và quan Phương Tài đã tận dụng cơ hội này để mở ra một con đường từ đây đi về phía bắc. Trước đó, mọi người đều phải đi qua núi Phong Ma – con đường duy nhất dẫn về phía bắc.” Thạch Nhị Đại Gia cười nói, “Đừng để cái tên làm người ta sợ hãi; thực ra nó rất an toàn đấy. Đoàn buôn của gia tộc Thạch Môn đã đi qua đó ít nhất bốn năm lần rồi. Cảnh đẹp ở đó thật tuyệt vời… Nếu chúng ta có thể đến đó vào sáng mai, bạn sẽ được chiêm ngưỡng tận mắt đấy.”

Người đàn ông già trong quán ăn vừa đi qua để thu dọn đồ đạc, ngẩng đầu cười nói: “Tôi đến từ khu vực núi Phong Ma đấy. Hồi trẻ, tôi đi hái thuốc trên núi; sau đó gặp chấn thương ở chân nên mới chuyển đến đây sống.”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy ông ta đi lại hơi khập khiễng, liền đưa cho ông mười mấy đồng tiền đồng và nói: “Ông ơi, xin làm thêm hai giỏ bánh xèo nữa nhé.”

Người đàn ông già cũng bán bánh xèo; hương vị rất ngon và dầu cũng đậm đà, chỉ là giá hơi đắt một chút nên những người lao động cấp thấp không muốn mua.

Người đàn ông già cười toe toét, thiếu hai chiếc răng: “Được thôi!”

Ông ta quay người lấy hai phần bánh xèo, đầy đến nỗi suýt tràn ra ngoài: “Tôi sẽ thêm cho ông hai cái nữa nhé.”

“Hãy kể cho tôi nghe về núi Phong Ma đi.” Người dân địa phương chắc chắn biết nhiều hơn Thạch Nhị Đại Gia rồi.

“Đó là quê hương tôi đấy. Gió ở đó còn mạnh hơn ở đây nữa; nhưng trên núi có trồng sen tuyết và thảo dược hoàng ngọc tham – những loại thuốc rất quý giá đấy. Chúng tôi khi còn trẻ thường đi hái thuốc để kiếm sống.”

“Thảo dược hoàng ngọc tham quả thật đắt đỏ lắm.” Trong công thức chế tạo viên thuốc Bách Thiện Vạn, loại thảo dược này là thành phần không thể thiếu; một đoạn ngắn hơn ngón tay trỏ cũng có giá tới mười lượng bạc.

Vì được thu hoạch trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt, nên giá cả của chúng cực kỳ cao.

Người đàn ông già lẩm bẩm: “Ban đầu, núi Phong Ma thuộc về phái Tiên Tông Phiêu Miểu Tông; sau đó nó trở thành nơi sinh hoạt của một giáo phái Đạo giáo nhưng vẫn giữ nguyên tên cũ. Giáo phái đó không hề đặc biệt gì, nhưng họ nuôi một con yêu quái cực kỳ mạnh mẽ, được gọi là ‘Phong Ma’. Con quái vật này thường xuyên xuống núi gây hại, phá hủy nhà cửa và cuốn đi người sống.”

“Con yêu quái Phong Ma ở núi Phong Ma à?”

Từ ngày 1 đến ngày 7 tháng 1 là thời gian diễn ra các sự kiện ưu đãi đặc biệt; chúng tô