Tôn Phục Bình đứng dậy và nói: “Vì quan điểm của tôi cũng giống như Hạ Quận Thủ, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ manh mối này trước.”

“Làm thế nào để tìm kiếm?” Năm Tùng Ngọc cau mày, “Ông muốn cầu mưa tại đống đổ nát của Phân Long sao?”

“Cầu mưa ở đây, tỷ lệ thành công chẳng đến một nửa, nhưng công sức phải bỏ ra lại gấp năm sáu lần so với bình thường.” Tôn Phục Bình cười khổ, “Tôi đã thử triệu hồi Sơn Trạch nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

Triệu hồi Sơn Trạch ở đây… thật là có tính tưởng tượng. Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà cười: “Nơi này khô hạn đến mức ngay cả Thần Đất cũng chết vì thiếu nước rồi.”

“Nếu không thể cầu được mưa, thì chúng ta có thể dùng nước để tưới tiêu. Có lẽ đội ngũ của Bá Lăng Quốc cũng đã làm như vậy.” Năm Tùng Ngọc suy nghĩ một lát, “Không thể cầu mưa cho cả thành phố được, cũng không cần thiết. Chúng ta phải tìm đúng địa điểm.”

Đội ngũ của Bá Lăng Quốc cũng không thể khiến mưa rơi khắp nơi ở đây được, Bàn Long Thành nói. Họ phải sử dụng lượng nước hạn chế vào những địa điểm chính xác. Với những ví dụ thành công trước đó, nhóm của Sư Quốc Sư chỉ cần suy luận dựa trên những thông tin đó là có thể đoán ra hướng đi chính xác.

“Theo phân tích của tôi, những nơi mà việc tưới nước có thể kích hoạt mùa cát bão, chỉ có vài nơi thôi: Đền Thiên Thần Mị Tiên, đền thờ của Chung Thắng Quang, đền thờ của Hồng Tướng Quân, mộ của Chung Thắng Quang, và đồi mộ lộn xộn của Bàn Long Thành.” Tôn Phục Bình bổ sung thêm: “Hai ngôi đền thờ kia đều được xây dựng khi những người đó còn sống; đó là những ngôi đền hiếm thấy được xây dựng trong thời gian người đó còn sống.”

Mọi người đều biết rằng chỉ có người chết hoặc các vị thần mới có thể nhận được sự thờ phượng trong đền thờ; còn nếu xây đền thờ cho người sống, đó không phải là việc thờ phượng, mà là hành động gây hại, bởi vì người sống hầu như không thể hưởng lợi từ điều đó; nặng thì giảm tuổi thọ, nhẹ thì mất mạng.

Rõ ràng, Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân là những trường hợp đặc biệt – họ là những người được thần thánh hóa ngay khi còn sống.

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Tại sao không đưa mộ của Hồng Tướng Quân vào danh sách đó?”

“Hạ Thuần Hoa trả lời anh ta: ‘Anh ta không hề được chôn cất; nếu có thì cũng chỉ là một ngôi mộ giả mà thôi, không đáng để kiểm tra.’”

Năm Tùng Ngọc hỏi: “Dù chúng ta tìm thấy những địa điểm này, làm sao chúng ta có thể xác định được nên tưới nước ở đâu?”

“Chúng ta thì không biết, nhưng Tam Thi Thể Trùng biết.” Tôn Phục Bình ra lệnh mang lên vài cái bình thủy tinh đã được niêm phong; bên trong dường như có sương mù xoay quanh.

Mọi người nhìn kỹ vào, và thật không ngờ… Đó không phải là sương mù, mà là bốn năm con Tam Thi Thể Trùng đang bơi lội bên trong!

Chúng rất nhanh nhẹn; từng con đều dùng đầu đẩy vào mép bình, trông giống như những con lươn nuôi trong bình vậy.

“Chúng chỉ di chuyển theo một hướng duy nhất, đó là xa khỏi chiếc bình lớn đó,” Tôn Phục Bình giải thích. “Nghĩa là, hướng ngược lại với chuyển động của chúng chính là vị trí của chiếc bình lớn đó. Các bạn cứ mang những bình này đi quanh khu vực mục tiêu, rồi sẽ tìm thấy nó.”

Người đàn ông già này thật sự rất khôn ngoan và luôn lập kế hoạch trước mỗi việc; nếu ông ta có ý xấu, thì chắc chắn sẽ thực hiện một cách rất tỉ mỉ… Hạ Linh Xuyên liếc nhìn ông ta một cái, lòng càng thêm cảnh giác.

Sau đó, mọi người đều cầm lấy những bình thủy tinh và chia nhau đi làm nhiệm vụ.

……

Hạ Gia Phụ Tử tự nhiên đi cùng nhau, hướng tới nghĩa trang của Chung Thắng Quang.

Trong đêm gió lạnh buốt, họ đi qua đống đổ nát của một thành phố. Cảm giác cô đơn và hoang tàn càng trở nên mãnh liệt khi họ đến nghĩa trang của Chung Thắng Quang.

Ngôi mộ của Chung Thắng Quang nằm ở góc tây bắc của quảng trường cổng nam – nơi họ đã đi qua đầu tiên. Đó là một ngôi mộ rất lớn và hoành tráng, được xây dựng hoàn toàn bằng đá xanh, chiếm diện tích tới hai mẫu đất. Nhìn từ xung quanh, có thể thấy người chôn cất đã cố tình phá dỡ nhiều ngôi nhà để tạo không gian xây dựng ngôi mộ này.

Bia mộ thì rất đơn giản: “Mộ của Tư lệnh Tây Lao, Chung Thắng Quang”, cùng với ngày sinh và ngày mất của ông ta.

Hơn một trăm năm trôi qua, ngoại trừ những dấu vết bị người sau đó khai quật, toàn bộ ngôi mộ vẫn còn nguyên vẹn; những tấm đá xây mộ không hề bị hỏng hay móp méo.

Khi đến đây, Hạ Gia Phụ Tử cũng thở dài một hơi dài.

Câu chuyện về Bàn Long Thành và đội quân lớn của ông ta được truyền tụng từ năm này qua năm khác, và cho đến ngày nay tại Hắc Thủy Thành, nó vẫn còn sống mãi trong lòng mọi người. Nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể đến viếng ngài, vị tướng huyền thoại đã hy sinh mạng sống vì đất nước?

Hạ Linh Xuyên thốt lên với sự xúc động: “Kẻ thù lại xây dựng cho ông ấy một ngôi mộ lớn như vậy.”

Chung Thắng Quang đã tự sát khi thành phố bị chiếm, thực hiện lời thề của mình rằng “miễn là thành còn đứng vững, con người cũng sẽ sống; nhưng khi thành bị phá hủy, con người cũng sẽ chết.” Sau đó, Bàn Long Thành bị giết, và tất nhiên, không ai trong số đồng bào của ông ta có thể chôn cất ông ấy. Người xây dựng ngôi mộ này chỉ có thể là kẻ thù của ông ấy mà thôi.

“Quốc gia Xiānyōu cũng buộc phải làm như vậy. Sau khi Chung Thắng Quang chết, đầu ông ta được mang về kinh đô của Xiānyōu để được ghi công, cả nước đều reo mừng, và cung điện hoàng gia còn lưu giữ nó làm vật phẩm kỷ niệm. Tuy nhiên, sau đó, vùng hoang mạc Phán Long liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ, con người và gia súc đều chết, cây cỏ không thể mọc lên được. Điều mà quốc gia Xiānyōu muốn là một vùng hoang mạc giàu khoáng sản, chứ không phải một sa mạc nơi không ai có thể sống sót. Vì vậy, họ đã cử người trở lại Bàn Long Thành để an táng Chung Thắng Quang một cách chu đáo, hy vọng rằng điều này có thể xoa dịu cơn giận dữ của linh hồn ông ấy.”

“Rồi họ đã thất bại.” Chuyện gì đã xảy ra với quốc gia Xiānyōu sau đó, và sa mạc Phán Long trở nên như thế nào, thì không cần phải nói thêm nữa.

Hạ Thuần Hoa bỗng nhiên lấy ra hai que hương, đốt một que và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Chúng ta đã mất rất nhiều công sức mới đến đây được… Hãy cùng nhau tưởng nhớ vị anh hùng này đi.”

Hai người cùng chân thành cúi đầu tưởng niệm. Sau đó, Hạ Linh Xuyên lấy ra một túi rượu sữa ngựa và đổ ba ly đầy rượu.

Hạ Gia Phụ Tử nâng ly lên và uống cạn một hơi.

Hạ Linh Xuyên rót rượu nhẹ nhàng lên mộ phần của Chung Thắng Quang và thì thầm: “Tướng Zhong ơi, xin hãy bảo vệ chúng tôi khi chúng tôi đi vào và rời khỏi sa mạc Phán Long, để sau này chúng tôi có cơ hội quay lại và tiếp tục tưởng nhớ ngài.”

Sau đó, Hạ Linh Xuyên lấy ra một lọ thủy tinh và đi quanh mộ của Chung Thắng Quang một vòng; tuy nhiên, dòng chất lỏng bên trong lọ không hề thay đổi hướng, vẫn luôn hướng về phía bức tường phía nam.

Điều đó có nghĩa là ngôi mộ này không phải là mục tiêu của họ.

Khi trở lại, ông thấy __TERMLOCK000__

“Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta thực sự tìm được cái bình lớn đó và đưa nó đến các chiến trường ở vùng đất liền, thì mùa cát bụi dữ dội ở sa mạc Rồng Cuốn chắc chắn sẽ không còn nữa phải không?”

“Chắc chắn rồi. Đây là điều tốt mà! Dù sa mạc Rồng Cuốn có vẻ ngoài hoang vu, nhưng thực ra nơi đây rất giàu tài nguyên; nếu không, các lực lượng liên minh đã không cần phải kiên trì chiến đấu ở Bàn Long Thành từ lâu rồi. Nếu nó cho phép chúng ta tiếp cận, thì quận Thiên Tùng cũng sẽ không nghèo khó đến thế này.” Nói đến đây, Hạ Linh Xuyên nhìn vào biểu hiện của Hạ Thuần Hoa và bỗng ngập ngừng, “Sao vậy? Tôi nói sai gì à?”

“Bạn nói đều đúng, nhưng tôi lại cảm thấy rằng, việc để sa mạc Rồng Cuốn giữ nguyên trạng thái hiện tại mới là tốt nhất.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?” Làm sao lại có người muốn giữ mãi một vùng sa mạc hoang vu và thất thường như thế này chứ?

“Sa mạc Rồng Cuốn là rào cản, là tai họa, là sự bất ổn… nhưng đồng thời nó cũng là yếu tố bảo vệ. Đại Uyên đã không còn mạnh mẽ như xưa nữa; nếu loại bỏ lớp bảo vệ này, hậu quả sẽ khó lường.”

“Vậy sa mạc Rồng Cuốn bảo vệ cái gì chứ?” Hạ Linh Xuyên ngưỡng mộ sự tỉ mỉ của Hạ Quận Thủ, nhưng bề ngoài vẫn cười nói: “Nếu chúng ta tìm lại được cái bình đó, cả gia đình tôi sẽ chuyển đến kinh đô; còn quan tâm gì đến sa mạc Rồng Cuốn nữa chứ? Khi nào có gió hay mưa ở đây, chúng tôi cũng chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả.”

Lập luận này thực sự rất phù hợp với tính cách của Hạ Linh Xuyên; Hạ Quận Thủ nhìn anh ta và cười nói: “Đối với con đường làm quan, bạn thật sự rất hiểu biết.”

Dù có thăng chức hay gặp rắc rối, những vấn đề đó đều thuộc về người kế nhiệm; anh ta chỉ cần vỗ về bụng mình và rời đi thôi. Như lời con trai cả đã nói, tại sao phải lo lắng cho người khác chứ?

Khi trời sập xuống, chắc chắn sẽ có người khác đứng lên chịu đựng.

Thực ra, Hạ Linh Xuyên ngay lập tức hiểu ra rằng sa mạc Rồng Cuốn chính là vùng đệm giữa các thế lực lớn; bất kỳ ai muốn xâm lược đất nước Uyên đều sẽ gặp nhiều khó khăn khi phải vượt qua nó. Hơn nữa, mùa cát bụi kéo dài nửa năm đó thực sự là ác mộng đối với mọi đội quân xâm lược; trong khoảng thời gian này, trừ khi họ có thể dựa vào chiến tranh để kiếm sống và cướp bóc đủ tài nguyên cho quân đội, nếu không, hậu cần s