Anh ta tiếp tục nói: “Những hòn đảo mà bọn cướp biển đóng quân không có hang động và lại xa cách đảo chính, vì thế mới có thể chứa được người ở. Nhưng trên đảo chủ yếu là đá san hô, địa hình phức tạp, không thể trồng trọt được gì cả; lương thực vẫn phải vận chuyển từ đất liền đến. Qua bao nhiêu năm, quân đội đóng quân ở đây rồi lại rút đi, cứ thế lặp đi lặp lại, khiến cho cả trăm người sống ở đó cũng mệt mỏi.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

Nói một cách đơn giản, việc quản lý nơi này tốn kém hơn nhiều so với lợi ích thu được, vì vậy chủ sở hữu của nó – gia tộc Lộ – cũng chẳng buồn quan tâm đến nó nữa.

Việc gia tộc Lộ mua lại nhóm đảo này thực sự là một ví dụ điển hình trong sách giáo khoa, minh chứng rõ ràng rằng việc muốn kiếm lợi nhỏ thường sẽ dẫn đến thiệt hại lớn.

Hạ Linh Xuyên hỏi một cách tự nhiên: “Nguồn gốc của những ám khí lớn nhất nằm ở đâu?”

Lộ Tần ngạc nhiên. Tại sao Tổng chỉ huy Hạ lại hỏi điều này? Có vẻ như ông ấy đang nghĩ đến việc đi tìm nguồn gốc đó vậy.

Nhưng vì tính tình hiền lành, anh vẫn trả lời: “Nó nằm ở hướng tây nam của đảo Long Kỷ, có một cái hố khổng lồ được gọi là Bạch Uyên. Mỗi đêm, từ đó có những luồng ám khí dày đặc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường tràn ra ngoài. Tổ tiên tôi đã từng lên đảo đó, nhưng cũng không ở lại lâu. Hai người hầu đi cùng ông ấy đã chết.”

Hạ Linh Xuyên ghi chép lại thông tin đó cẩn thận.

Lộ Tần lấy chai nước uống một ít, sau đó quay lại chủ đề ban đầu: “Vậy thì bên trong Lăng Xuyên bây giờ chắc hẳn đang rối loạn hết cả phải không?”

Một số bọn cướp biển đã được chiêu hàng, nhưng một số khác vẫn không chịu đầu hàng và tiếp tục gây rối; liệu bên trong chúng có xảy ra những cuộc xung đột không?

Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Ai bảo không phải vậy chứ?”

Hai thủ lĩnh băng đảng Kim Thiên Trại và Cầu Hoa Bang sau khi suy nghĩ kỹ với các thành viên của mình, cuối cùng cũng chấp nhận những điều kiện mà Hạ Linh Xuyên đưa ra. Dù sao thì Ngọc Hành Thành vẫn đang tập trung lực lượng, duy trì sự áp đặt mạnh mẽ và tuần tra thường xuyên trên tuyến đường thương mại Lăng Xuyên; thậm chí còn phớt lờ những hành động khiêu khích từ phía Kim Lăng ở phía đông nữa.

Phạm vi hoạt động của các băng đảng này ngày càng bị thu hẹp, lợi nhuận cũng giảm dần, và việc kinh doanh này đã không còn là một lựa chọn có lợi nữa.

Hơn nữa, những điều kiện mà Hạ Linh Xuyên đưa ra khiến cho h

Những băng đảng cướp đã quy phục này thấy rằng tiền “mua đường” thực sự có thể thu về được, liền nhanh chóng trở nên nhiệt tình trong công việc tuần tra và canh gác; họ còn tích cực hơn cả quân đội của Ngọc Hành Thành. Khi gặp những băng đảng khác đến xâm lược, họ lập tức đuổi chúng đi mà không hề do dự.

Chuyện này, tất nhiên, đã gây ra một làn sóng lớn bên trong phe của Ngọc Hành Thành. Ngoại trừ lực lượng giả quân của Tây Kiều, hai băng đảng lớn nhất bỗng nhiên đầu hàng; sự thay đổi đột ngột này chắc chắn đã khiến các băng đảng khác cảm thấy hoang mang và do dự.

Phục Sơn Liệt tức giận đến mức đã dẫn lực lượng giả quân của Tây Kiều tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm vào băng đảng Cầu Hoa. Ông ta ẩn náu trong phe của Ngọc Hành Thành nhưng không hề thôn tính tất cả các băng đảng khác, chỉ vì sợ rằng nếu áp bức chúng quá mức, các băng đảng đó sẽ đầu hàng trực tiếp cho Ngọc Hành Thành. Nếu trong phe của Ngọc Hành Thành chỉ còn lại duy nhất lực lượng giả quân của Tây Kiều, thì Ngọc Hành Thành liệu có cần phải kiêng nể gì nữa chứ?

Bây giờ, cả băng đảng Thiên Kim Trại lẫn băng đảng Cầu Hoa đều đang muốn đầu hàng; Phục Sơn Liệt không thành công với kế hoạch đầu tiên, liền nghĩ ra một kế hoạch mới: giết một con gà để dọa những con khác, để cho những kẻ định đầu hàng thấy hậu quả của băng đảng Cầu Hoa!

Chiến thuật chiêu mộ và chia rẽ này của Ngọc Hành Thành thực sự rất độc ác; nếu ông ta không nhanh chóng hành động, thì tất cả mọi thứ sẽ coi như xong xuôi.

Trận chiến này diễn ra vô cùng gay gắt; băng đảng Cầu Hoa bị đánh bại liên tục, may mắn thay là Thiên Kim Trại đã kịp thời đến hỗ trợ. Đến sáng hôm sau, lực lượng giả quân của Tây Kiều rút lui, nhưng thủ lĩnh của băng đảng Cầu Hoa, Từ Tắc Thọ, bị thương nặng và qua đời sau nửa ngày.

Việc Phục Sơn Liệt sát hại Từ Tắc Thọ chính là một hành động dùng một con gà để dọa những con khác, nhằm cảnh báo tất cả các băng đảng: Nếu ai dám đầu hàng cho chính quyền, thì sẽ bị loại bỏ!

Hạ Linh Xuyên biết rằng kẻ này cũng là một người có tài năng; nếu không, lực lượng giả quân của Tây Kiều sẽ không thể phát triển mạnh mẽ trong vài tháng ngắn ngủi và dần trở thành đối thủ đáng gờm của Thiên Kim Trại. Bây giờ, ngay cả băng đảng Cầu Hoa cũng không thể đối đầu được với nó; những băng đảng nhỏ khác thấy vậy cũng đều im lặng không dám lên tiếng.

Bằng cách sử dụng các băng đảng cướp ở Long Xuyên làm quân cờ, Hạ Linh Xuyên và Phục Sơn Liệt đã tiến hành một cuộc đối đầu từ xa mà không hề để lộ tung tích.

Sau cái chết của

Đồng thời, trong hai băng đảng cướp này cũng có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện; tất cả đều là những người đàn ông trẻ tuổi, khoẻ mạnh, từ hai mươi đến ba mươi tuổi, với vóc dáng hùng tráng và phong thái khác biệt so với những tên cướp bình thường.

Quân giả mạo Tây Kỳ nhanh chóng nhận ra rằng đây chính là những binh sĩ của Ngọc Hành Thành đang ẩn danh! Trong số họ, thậm chí còn có những khuôn mặt quen thuộc, những người đã từng xung đột với họ trên các tuyến đường buôn bán.

Như vậy, việc Ngọc Hành Thành xâm nhập vào lãnh thổ của Lạc Khê đã bắt đầu một cách công khai như vậy.

Sau đó, quân giả mạo Tây Kỳ lại tiếp tục giao tranh với Thập Kim Trại vài trận nữa, nhưng đều không thu được lợi ích gì.

Nếu là vài tháng trước, ngay cả Thập Kim Trại cũng sẽ gặp phải sự phản đối từ các băng đảng cướp khác nếu dám để quan quân xâm nhập vào hang ổ của mình, hoặc thậm chí có thể dẫn đến việc các băng đảng đó liên minh lại chống lại họ; nhưng bây giờ, đã không còn “các băng đảng khác” nào nữa cả!

Sau khi Ngọc Hành Thành tiến hành các cuộc đàn áp và kiểm tra nghiêm ngặt, số lượng các băng đảng nhỏ và vừa đã giảm từ hơn năm mươi xuống còn hơn hai mươi; những băng đảng này vốn đã đang trong tình trạng suy yếu; bây giờ, quân giả mạo Tây Kỳ lại tiếp tục tiêu diệt băng đảng Cầu Hoa, buộc chúng phải chọn phe.

Kết quả là, có bảy hay tám băng đảng khác nhau đột nhiên tan rã; những thành viên của chúng hoặc gia nhập Thập Kim Trại, hoặc đầu quân cho quân giả mạo Tây Kỳ; tuy nhiên, phần lớn những lựa chọn của các tên cướp này lại đi ngược với dự đoán của cả hai bên: họ thực sự mang theo gia đình rời khỏi Lạc Khê, lên bờ để bắt đầu cuộc sống mới!

Tôi không muốn chọn phe nào cả; tôi sẽ rời đi, không muốn tham gia vào những trò chơi này nữa… Điều đó chẳng phải là điều hợp lý sao?

Con người luôn nhớ về quê hương, nhưng họ cũng có thể phải chạy trốn khỏi cảnh nạn đói.

Dù sao thì, sau bao nhiêu tháng xáo trộn bên trong giới cướp ở Lạc Khê, tình hình vẫn chưa hề ổn định.

Đối với các tuyến đường buôn bán ở Lạc Khê mà nói, đây thật sự là một điều tốt; bởi vì những băng đảng đứng về phía Thập Kim Trại cũng đã chấp nhận lời mời gọi của Ngọc Hành Thành. Điều này được thể hiện rõ qua việc số lượng các trạm thu phí trên đường buôn bán tăng lên, trong khi số lượng những kẻ cướp bóc giảm đi.

Cho đến khi Hạ Linh Xuyên đưa Lục Tuấn Xun trở về phía bắc, chỉ còn lại mười một băng đảng cướp ở Lạc Khê; trong đó, sáu

Đó chính là đoạn đường mà Trại Kim Tiền thực hiện việc thu phí và quản lý.

Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho các vệ sĩ đi sau mình: “Phải luôn cảnh giác, không được lơ là!”

Mọi người đều đáp lại nhất trí và chuẩn bị vũ khí, trang thiết bị.

Lộc Tân không hiểu: “Trại Kim Tiền đã được triệu tập về phục vụ chính quyền rồi mà, tại sao lại cần tăng cường cảnh giác trên đoạn đường này?”

“Trong tháng vừa qua, quân phiến loạn Tây Kinh liên tục cướp bóc trên lãnh thổ của Trại Kim Tiền.” Hai bên đã xung đột từ lúc nào đó, tranh giành nhau dọc theo con đường thương mại; một mặt là để gây trở ngại cho họ, mặt khác vì Trại Kim Tiền có trách nhiệm đảm bảo an ninh trên đoạn đường này, nếu lơ là sẽ bị trừ lương. Phục Sơn Liệt cũng muốn lợi dụng tình hình này để kích động mối quan hệ giữa Trại Kim Tiền và chính quyền.

“Phục Sơn Liệt?” Nghe đến cái tên này, Lộc Tân ngạc nhiên: “À, đó là ma quỷ của Bạch Gia à?”

“Ông Lộc biết đến người đó ư?” Thông tin của bọn người Bách Liệt thật là nhanh chóng; dù Bạch Gia và Bách Liệt cách xa nhau bởi một quốc gia lớn là Mưu Quốc, nhưng Lộc Tân vẫn biết đến vị tướng ma trẻ tuổi này của Bạch Gia.

Trong thế giới này, hầu hết mọi người đều sống trong sự cô lập; những người dân sống ở vùng núi có thể suốt đời không bao giờ rời khỏi ngọn núi mà họ sinh ra.

“Tôi đã nghe nói về anh ta, đó là một tài năng mới nổi trong khoảng ba mươi năm gần đây.” Bạch Gia có lịch sử gần bốn trăm năm, và tuổi thọ của các yêu tinh thường dài hơn so với con người; với độ tuổi của Phục Sơn Liệt, anh ta quả thực có thể được coi là một tài năng trẻ trong hàng ngũ các tướng ma của đất nước mình… “Bạch Gia Nhân thật sự là một người tài năng.”

Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng, mặc dù ông ta đang nói những lời khen ngợi, nhưng đôi lông mày của ông ta lại nhăn lại thành một đường dày.

Đoàn thương nhân phía trước đã đi hết con đường, đội vệ sĩ vẫn còn thể nhìn thấy bóng dáng họ biến mất vào rừng.

Khi qua cầu, đội hình vẫn không thay đổi; Hạ Linh Xuyên Hòa Lộc Huyền đứng ở giữa đội ngũ, được các binh sĩ bao quanh.

Mọi thứ diễn ra tốt đẹp cho đến khi Hạ Linh Xuyên Hòa Lộc Huyền vừa đi qua nửa con sông thì bỗng nhiên xảy ra biến cố!

Trong khu rừng bên kia sông, những mũi tên bay vù vù như mưa, bắn về phía đội vệ sĩ.

Vì những mũi tên này được ném từ trên cao xuống, các binh sĩ vẫn kịp la lên “Kẻ thù tấn công!”

Lệnh của Hạ Linh Xuyên chỉ có một từ duy nhất:

“Xông lên!”

Chỉ cần vượt qua cầu trước đã, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn.

Các binh sĩ lập tức thúc ngựa tăng tốc, vừa giơ cao khiên, vừa phát ra những tia sáng yếu ớt của Hồng Quang.

Thật đáng tiếc, chiều rộng của cây cầu khá hạn chế, ngựa không thể bay qua được.

Dù mưa tên ập đến, nhưng không gây ra nhiều thương tích nghiêm trọng; nguồn năng lượng trong cơ thể các binh sĩ đã giúp họ hóa giải phần lớn những mũi tên đó. Nhưng mục tiêu chính của kẻ tấn công không phải là họ…

Tiếng nổ dữ dội vang lên; vài mũi tên đặc biệt phát nổ, làm vỡ tan cây cầu!

Hơn ba mươi người cưỡi ngựa trên cầu lập tức rơi xuống nước.

Từ trong rừng, một tiếng huýt sáo vang lên, sau đó hàng chục người lao ra; đoàn thương nhân phía trước cũng đổi thái độ, quay lại với kiếm và rìu, lao về phía đội vệ sĩ.

Đội vệ sĩ do Hạ Linh Xuyên dẫn đầu gồm chín mươi người cưỡi ngựa: hơn hai mươi người ở bên kia sông, ba mươi người đang trong nước, và số còn lại thì chưa kịp qua cầu.

Kẻ tấn công đã tận dụng triệt để lợi thế về địa hình.

“Đại lãnh đạo!” Người phụ nữ có nhiệm vụ canh gác phía sau, Liễu Tiêu, vẫn chưa kịp qua cầu. Cô ta lao về phía bờ, ném một mũi tên bằng nỏ; tiếng “xiu” vang lên, mũi tên lao thẳng về phía Hạ Linh Xuyên.

Phía sau mũi tên đặc biệt này có một sợi dây móc, ban đầu được thiết kế để leo trèo, nhưng lúc này lại trở thành sợi dây cứu hộ cho người đang rơi xuống nước.

Ngay lúc rơi xuống nước, Hạ Linh Xuyên đã kịp nắm lấy tay Lộc Huyền để ngăn anh ta bị dòng nước cuốn trôi.

Nhưng vì không thể đặt chân vào đâu để đứng vững, anh ta không thể nào kéo Lộc Huyền lên bờ được.

Sợi dây mà Liễu Tiêu bắn ra rất chính xác; Hạ Linh Xuyên nhanh chóng buộc sợi