Còn những thứ phấn son kia có thể được giữ lại, chủ yếu là bởi vì trên bao bì của chúng đều khắc dòng chữ “Đại Khánh nội tạo” hoặc “Văn Trang Ngự Dụng”. “Văn Trang” là cung điện riêng của vua quốc gia Kính Quốc; những sản phẩm có những dòng chữ này không thể được đưa ra thị trường lưu thông.

Ngô Đề Cử đã sẵn sàng chấp nhận mất ba con tàu, nhưng khi nghe tin các con tàu đó đã trở về, anh ta lại thấy nhẹ nhõm hơn.

Những kẻ thuộc phe họ Hạ đã tỏ ra khoan dung.

Đúng rồi, dù Ngô Đề Cử chiếm lấy ba con tàu đó, họ cũng không thể sử dụng chúng trong vùng biển Ngưỡng Thiện hay cảng Đao Phong. Dù có xóa đi các dấu hiệu trên thân tàu, nhưng những thủy thủ giàu kinh nghiệm vẫn có thể nhận ra ngay đó là tàu của Ngô Đề Cử.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên đã quyết định trả lại các con tàu cho Ngô Đề Cử, chỉ giữ lại hàng hóa như một hình thức trừng phạt, để cả hai bên đều còn đường thoát. Đây giống như việc vừa đánh một cái gậy rồi lại đưa cho đối phương một quả cam ngọt; đó vừa là lời bày tỏ thiện chí, vừa là lời cảnh báo:

Nếu họ muốn tàu của mình chìm, thì tàu sẽ chìm; nếu họ muốn tàu của mình nổi, thì tàu sẽ nổi.

Chỉ cần Ngô Đề Cử vẫn muốn xuất hiện trên biển và vẫn muốn kiếm tiền từ việc này, họ sẽ phải hợp tác tốt với Ngưỡng Thiện Quần Đảo.

Khi mọi người sống hòa bình với nhau, mọi người đều có thể kiếm tiền.

Việc “đánh đập” ở đây có ý nghĩa gì? Đó là cách báo cho những kẻ thông minh biết rằng: đừng cứ cố chấp, hãy lùi bước lại, nếu không tôi sẽ tiếp tục trừng phạt bạn; tôi còn rất nhiều cách để làm điều đó!

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với những kẻ thông minh mà thôi.

Ngô Đề Cử bỗng nhiên cảm thấy thư giãn, rồi đột nhiên nhớ ra một việc và vội vàng hỏi Châu Tiêm Sự: “Bản tấu chương và những lá thư đó đã được gửi đi chưa?”

“Đang chuẩn bị gửi cho sứ giả.”

“Đưa đến đây.”

Châu Tiêm Sự tìm ra chúng và đưa cho Ngô Đề Cử. Ngô Đề Cử vội vàng xé chúng ra.

Châu Tiêm Sự: “…”

Ngô Đề Cử ngồi xuống, nhúng mực và viết lại bản tấu chương cùng những lá thư bí mật, sau đó niêm phong chúng lại và đưa cho Châu Tiêm Sự: “Hãy gửi đi.”

“Vâng.” Châu Tiêm Sự ngơ ngác nhưng không dám hỏi thêm gì, liền nhận lấy và đi ra ngoài.

Ngô Đề Cử day vào thái dương và lẩm bẩm: “Suýt nữa thì làm hỏng mọi chuyện rồi.”

Bản thư mà Ngô Đề Cử viết lại gần giống hệt bản gốc, chỉ khác là đã xóa bỏ phần nội dung liên quan đến

Trước đó, anh ta cũng vì tức giận mà viết những lời trong lòng ra ngoài; khi tỉnh táo lại, anh ta liền vội vàng xóa chúng đi. Việc báo cáo những chuyện như thế này chẳng mang lại lợi ích gì cả; Quốc gia Khánh và Hoàng hậu Dụy Quý chắc chỉ bảo anh ta tìm cách giải quyết vấn đề thôi, rồi cuối cùng trách nhiệm vẫn sẽ quay trở lại với anh ta. Tại sao anh ta phải tự làm khó mình nhỉ?

￥￥￥￥￥

Ánh hoàng hôn chiếu rọi vào khu rừng trên Đảo Hắc Trang.

Những căn lều dùng để cung cấp vật tư đã được dọn dẹp sạch sẽ, thay vào đó là những ngôi nhà bằng tre và gỗ được xây dựng ngăn nắp.

Phía sau các ngôi nhà là những xưởng ép dầu và kho hàng liên tiếp nhau.

Sau một ngày làm việc vất vả, những người lao động đến quầy hàng mới mua một chén rượu nhỏ và một túi đậu phộng rang muối, rồi có thể thưởng thức chúng một cách thoải mái suốt buổi tối.

Sau khi tan ca, bãi biển trở nên đông đúc người.

Lúc này, hơn mười người đàn ông mạnh mẽ xuất hiện ở phía sau; trong số họ, bốn hay năm người có vài bím tóc thắt phía sau đầu.

Không cần họ nói gì, mọi người xung quanh đã tự giác tránh ra và nhường chỗ cho họ.

Hai người đàn ông đứng đầu ngồi xuống trên một khúc gỗ tròn dài. Người đàn ông trẻ tuổi có một vết sẹo trên mặt; anh ta đưa chiếc bình rượu lên và nói: “Chú ơi, ngày mai đội bảo vệ sẽ bắt đầu tuyển người; nghe nói có rất nhiều người đăng ký.”

Người đàn ông lớn tuổi quay đầu nhìn đám đông trên bãi biển và nói: “Toàn là những người như thế này thôi… không đáng lo lắng.”

“Tôi đã tìm hiểu được rằng, Hạ Đảo Chủ đã thu phục ba nhóm cướp biển của Ngưỡng Thiện Quần Đảo; ít nhất có hơn năm trăm người, và họ cũng sẽ tham gia cuộc tuyển chọn cùng chúng ta ngày mai.”

Người đàn ông lớn tuổi uống một ngụm lớn rượu và nói bằng giọng trầm: “Cướp biển đều là những kẻ hỗn loạn… làm sao họ có thể trung thành được? A Phong, em không phải định từ bỏ chứ?”

A Phong nhìn về phía tây và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút… ít nhất cũng nên tìm hiểu rõ về sức mạnh của những hòn đảo này.”

Hoàng hôn thật đẹp… nhưng đã đến lúc chia tay.

À… liệu dòng dõi của chúng ta có đang ở giai đoạn cuối cùng không nhỉ? “Chú ơi, chúng ta không thể mắc sai lầm được.”

“Nếu luôn e ngại, làm sao có thể thành công được?” Người chú của anh ta thở dài, nhổ một bãi nước bọt xuống cát, “Người dân Bạch Long cần một căn cứ an toàn… nơi này rất thích hợp!”

Nó xa đất liền nhưng lại có nguồn tài nguyên, có thể trồng trọt; diện tí

Vài người đàn ông mạnh mẽ, vai rộng lưng thắt, trông có vẻ không dễ bị đối phó, nhưng họ lại không ngăn cản anh ta tiến lại gần.

Người này cúi đầu xuống bên cạnh hai người đàn ông ấy, ngồi xuống đất và nói: “Anh em Vạn Tức ơi, cho tôi một chút rượu được không?”

Người đàn ông lớn tuổi ném cho anh ta một quả bí rượu và hỏi: “Hôm nay Lão Dư không ở trên đảo à?”

“À, tôi đã đi giúp việc ở Sóc Đình Đảo rồi. Nơi đó ngày càng có nhiều khách, thiếu người làm việc, nên tiền công cũng cao hơn một chút.” Lão Dư lắc đầu thở dài, “Cứ làm việc cực nhọc suốt ngày, kiếm được lại chẳng đủ mua hai hạt đậu phộng.”

Người đàn ông trẻ tuổi ném cho anh ta nửa gói đậu phộng và nói: “Đây, cầm đi.”

Khi họ được tuyển mộ, Lão Dư đã đang làm việc trên đảo rồi. Anh ta là người bản địa của Sóc Đình Đảo, rất am hiểu về các hòn đảo này, nên đã giúp đỡ anh cháu họ rất nhiều.

Lão Dư cũng cố tình chiều chuộng họ, nói chuyện tử tế; dần dần, hai bên trở nên thân thiết với nhau.

“A Phong là người tốt.” Lão Dư cầm một hạt đậu phộng trong tay và hỏi anh cháu họ: “Các bạn có muốn gia nhập đội vệ sĩ không?”

“Muốn.” Ai cũng biết rằng những người trong đội vệ sĩ được trả lương cao.

“Những người dưới quyền các bạn đều là những người đàn ông mạnh mẽ; tôi đoán các bạn cũng sẽ muốn tham gia thôi.” Lão Dư cười nói, “Người dân của Sóc Đình Đảo làm việc vệ sĩ thật là sang trọng quá.”

Anh cháu họ không nói gì.

Đối với danh tính của họ mà nói, lời này không hề mang ý khen ngợi.

Lão Dư nhìn xung quanh, nói thấp giọng: “Các bạn đều là những người anh hùng; liệu các bạn có muốn cả đời chỉ làm việc vệ sĩ cho kẻ Hạ Đảo Chủ đó sao?”

“Lời này nên do anh nói mới đúng.” Vạn Tức Phong lập tức cảm thấy không ổn. Một người nông dân trên đảo, sao lại can thiệp vào chuyện này chứ? “Anh là ai vậy?”

Hai người đàn ông khác cũng tiến lại gần, bao vây lấy Lão Dư.

Anh ta vội vàng vẫy tay: “Đừng đánh nhau, đừng đánh nhau! Tôi chỉ là người đưa tin thôi!”

Người đàn ông lớn tuổi cười lạnh: “Đưa tin? Những ngày qua anh tiếp cận chúng tôi, chỉ để đưa tin thôi sao?”

“Ông là Vạn Tức Tùng… Nếu tôi không cố gắng làm quen trước, làm sao ông có thể nhìn tôi một cách nghiêm túc được?”

“Thú vị đấy.” Vạn Tức Tùng rót rượu vào miệng mình và nói: “Nói đi, ai đã sai khiệu anh đến đây?”

“Chủ nhân của tôi họ Lục; khi biết ông Vạn Tức đến Cảng Dao Phong, ông ấy đã cử

“Nai?” Vạn Tức Tùng ngạc nhiên, “Gia tộc Lộ của lãnh chúa Bách Liệt à?”

“Đúng vậy.”

Vạn Tức Phong vội vàng hỏi: “Chủ nhân của ông biết chuyện này từ bao lâu rồi?”

“Cũng đã một thời gian rồi,” Lão Dư đáp, “Quốc gia Yà áp bức người Bách Long; con trai của trưởng tộc Vạn Tức không chịu dung thứ ông, vì vậy ông mới dẫn những người trong tộc đi về phía nam. Đúng lúc đó Ngưỡng Thiện Quần Đảo đang tuyển mộ người, ông liền đến đây.”

“Nhưng ông đến hòn đảo này chỉ để làm lính canh cho họ sao?”

Vạn Tức Tùng tỏ ra hung hăng: “Nếu có P, thì cứ để lại! Nếu còn lảng vảng nữa, tôi sẽ ném ông xuống biển!”

Lão Dư cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn thấy vẻ mặt đó, và nghĩ thầm rằng người Bách Long thật là man rợ: “Chủ nhân của hòn đảo họ Hạ đã sử dụng những biện pháp không đàng hoàng để chiếm được Ngưỡng Thiện Quần Đảo. Chủ nhân của chúng tôi rất tức giận, nhưng không muốn gây xung đột lớn.”

Vạn Tức Phong cười và chỉ vào anh ta: “Tôi đã nghe nói rằng gia tộc Lộ đã bán đi những quần đảo này – nơi mà không ai muốn nhận – và nghĩ rằng mình đã thu được lợi ích. Nhưng không ngờ Hạ Đảo Chủ đã phát triển chúng một cách tốt đẹp; bệnh dịch trên đảo cũng đã biến mất, và khách du lịch cũng bắt đầu đến đây.”

Lão Dư cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Việc bệnh dịch biến mất là do yếu tố tự nhiên, không liên quan gì đến Hạ Đảo Chủ; anh ta chỉ may mắn mà thôi.”

Vạn Tức Tùng phàn nàn: “Nghĩa là, gia tộc Bách Liệt muốn hủy bỏ thỏa thuận rồi à?”

Cuộc trò chuyện này thật sự đang đi đến hướng không thể tiếp tục được… Lão Dư tự nhủ trong lòng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ: “Chủ nhân của tôi hy vọng có thể hợp tác với người Bách Long.”

Vạn Tức Phong chế giễu: “Thật buồn cười… Các bạn đều đã bị họ lừa gạt rồi…”

Vạn Tức Tùng ngăn anh ta lại: “Vậy hợp tác như thế nào?”

“Khi họ Hạ vừa chiếm được Ngưỡng Thiện Quần Đảo và vẫn chưa ổn định, đội ngũ lính canh cũng còn yếu kém… Đây chính là thời điểm thích hợp nhất để hành động.” Nhìn thấy tính cách thẳng thắn của những người Bách Long này, Lão Dư quyết định nói thẳng ra: “Các bạn Vạn Tức anh em đều không chịu làm thuộc cấp của con trai trưởng tộc… Làm sao các bạn lại đến đây để làm lính canh cho một thiếu niên non nớt chứ?”

Tôi thấy, ông và chủ nhân của tôi hẳn là quen biết ngay từ đầu.”

Nói một cách giản dị, những người Bạch Long này đến đảo từ đầu đã không có ý tốt. Người họ Hạ còn nghĩ mình may mắn khi thuê được nhiều vệ sĩ mạnh mẽ như vậy, nhưng không hề biết rằng tất cả họ đều là những kẻ nguy hiểm!

“Người họ Lộ muốn giữ thể diện, nên để chúng ta ra tay à?” Vạn Tức Phong cười lạnh bên cạnh, “Anh ta đã ký kết thỏa thuận; nếu sau này anh ta thay đổi ý định, hình ảnh của mình sẽ bị tổn hại nặng nề. Hơn nữa, dù chúng ta chiếm được Hạ Đảo Chủ, ai biết liệu Bạch Liệt không phải là con chim vàng đang ẩn sau đâu?”

Lão Dư nói nghiêm túc: “Nếu hai ngài còn lo lắng, gia đình Lộ có thể ký kết thỏa thuận với các ngài. Chỉ cần chúng ta chiếm được Hạ Linh Xuyên, người Bạch Long sẵn lòng trả tiền hoặc đưa đất cho các ngài!”

Ông tiếp tục nói: “Các ngài mang người đi lánh nạn, chẳng phải vì không có chỗ nương tựa sao? Đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo~, các ngài cũng chỉ mong tìm được một nơi ở ổn định mà thôi. Những điều này, gia đình Lộ đều có thể đáp ứng.”

“Hạ Đảo Chủ coi các ngài chỉ là những vệ sĩ, nhưng gia đình Lộ biết rằng các ngài là những anh hùng.” Lão Dư mỉm cười, “Những anh hùng xứng đáng được đối xử như những anh hùng.”

Vạn Tức Tùng suy nghĩ một lát.

Lão Dư lại nói: “Những người đàn ông dưới trướng các ngài đều là những chiến binh xuất sắc, chắc chắn sẽ được chọn vào đội vệ sĩ. Ngưỡng Thiện Quần Đảo~ sẽ lo lắng và phân tán những người Bạch Long ra các đảo khác để thực hiện nhiệm vụ. Sau này, thời gian các ngài gặp lại nhau sẽ không còn nhiều nữa; hơn nữa, số lượng vệ sĩ bên cạnh Hạ Đảo Chủ sẽ càng ngày càng tăng, vì vậy các ngài không thể để quá lâu mới hành động.”

Vạn Tức Phong nhắc nhở chú mình: “Vậy là mọi rủi ro đều do chúng ta gánh vác, còn lợi ích thì đều thuộc về gia đình Lộ?”

“Lợi ích ư? Vị Hạ Đảo Chủ kia rất giàu có, có thể mua đảo, xây dựng cơ sở lớn như vậy mà không hề do dự. Các ngài nghĩ xem, ông ta có bao nhiêu tiền?” Lão Dư cười nói, “Chủ nhân của tôi ước tính một cách thận trọng, tài sản của Hạ Đảo Chủ ít nhất cũng lên đến hàng triệu. Nếu các ngài chiếm được ông ta, đồng nghĩa với việc các ngài đã tìm thấy một mỏ vàng, từ đó không cần phải lo lắng về tiền nữa.”

Tài sản lên đến hàng triệu? Vạn Tức và chú mình nhìn nhau, tại sao người Bạch Long lại luôn trong tình trạng khó khăn, không có chỗ nương tựa? Rốt cuộc cũng chỉ vì thiếu tiền mà thôi… Trong thời