“Nhưng tôi thực sự đã nghe các lính canh nói rằng, tối hôm kia khi đi tuần tra thì còn chưa có hàng rào này đâu; không biết là lúc nào mà nó được treo lên đó. Ban đêm họ còn nghe thấy tiếng ‘pụt pụt’, ban đầu tưởng là tiếng chim đêm vỗ cánh, nhưng sau đó nghĩ lại, có lẽ đó chính là tiếng những kẻ này vùng vẫy trên dây.”

Người đội mũ xám chỉ gật đầu một cái, không hỏi thêm gì về việc tuần tra nữa. Những lính canh này nói lung tung, không thể tin được chút nào.

“Còn những hình vẽ trên bức tường màu xám kia thì sao?”

Anh chàng ấy liếc miệng, xoa tay và không nói gì.

Người đội mũ xám đành phải đưa thêm cho anh ta vài đồng tiền lớn; sau khi nhận tiền, anh chàng mới tiếp tục nói: “Chúng xuất hiện trong một đêm thôi. Tối hôm trước, tôi vừa quét dọn chuồng ngựa, lúc đó trên tường chẳng có gì cả; sáng hôm qua, khi bọn cướp bị treo lên đó, những hình khắc này cũng xuất hiện.”

“Chúng xuất hiện cùng lúc à?”

“Không biết cái nào xuất hiện trước, cái nào sau… Tôi cũng không rõ lắm,” anh chàng nói tiếp, “Hình khắc vào sáng hôm qua còn rất rõ nét đấy; bây giờ thì đã bị phai mờ rồi.”

“Bị phai mờ?” Người đội mũ xám ngạc nhiên, “Ý bạn là gì khi nói bị phai mờ?”

“Lúc mới xuất hiện, chúng trông rất giống thật đấy; tôi đang mang xô đi qua thì bị chúng làm cho giật mình, tưởng như có con quái vật nào đó đang nhô đầu ra từ bức tường vậy.” Anh chàng chỉ vào hình vẽ đầu rồng trên tường, “Bây giờ những hình vẽ đó đã trở nên thô ráp hơn, không còn… ừm, không còn tinh xảo nữa.”

“Nghĩa là những hình vẽ này đang dần bị phai mờ đi?”

Anh chàng cũng không biết “phai mờ” là ý gì: “Dù sao thì chúng cũng đã trở nên không rõ nét nữa thôi.”

Người đội mũ xám lại chỉ vào lá cờ máu đang bay phấp phới trước cổng thành:

“Hình vẽ đầu rồng trên lá cờ đó, bạn đã từng thấy hay nghe nói về nó chưa?”

Rõ ràng đó là một dấu hiệu đặc biệt nào đó.

Anh chàng lắc đầu.

Người đội mũ xám liền đi vào thành phố để tìm chỗ ở và tiếp tục điều tra thông tin. Khi hỏi han mọi người, họ đều nói những điều tương tự như anh chàng đã nghe.

Nhưng tại một quán rượu, ông ta gặp một viên chức đã từng đến núi Đài Sơn vào hôm qua. Người đội mũ xám mời hai ly rượu, và viên chức này bắt đầu kể về những gì mình đã chứng kiến trên núi.

Đây chính là thông tin từ nguồn thứ nhất:

Chỉ có thủ lĩnh băng cướp và sáu người anh em của hắn bị treo lên cổng thành phố Feng để làm gương cho mọi người; còn gần hai trăm tên cướp khác thì đã ch

“Người lính canh lại rót thêm rượu cho họ và nói: ‘Các ngài đã từng đến Đài Sơn chưa? Nơi ẩn náu của bọn cướp nằm trên núi, con đường rất dốc, đầy vách đá và rừng rậm, ngựa không thể đi lên được. Trước đây, chính quyền đã tổ chức nhiều cuộc tấn công nhưng đều phải để ngựa lại ở giữa núi và đi bộ lên trên. À, nếu không phải vì địa hình này, chúng ta đã có thể tiêu diệt bọn chúng từ mười năm trước rồi.’”

“Vậy thì chuyện kỳ lạ là gì?”

“Chuyện kỳ lạ chính là ở đây đấy!” Người lính canh nói với vẻ bí ẩn, “Chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều dấu vết móng ngựa lộn xộn trên đỉnh núi, ngay tại nơi ẩn náu của bọn cướp!”

“….”

“Những dấu vết đó còn rất mới và còn dính máu nữa!”

Vậy thì những kẻ tấn công làm thế nào mà có thể lên đến đó được? Là bay lên à?

“Chúng tôi cũng bắt được ba tù nhân,” người lính canh tiếp tục kể, “Họ đang ẩn náu trong bụi cỏ và run rẩy. Khi chúng tôi tìm thấy họ, có một người sợ đến mức mất hết ý thức; người khác thì thú nhận rằng…”

Anh ta dừng lại để nuốt nước bọt; thấy có rất nhiều người uống rượu đang tập trung lắng nghe anh ta kể chuyện, anh ta càng thêm hứng thú và biểu hiện trở nên bí ẩn hơn: “Kẻ trộm đó nói rằng, tối hôm trước, núi rừng phủ đầy sương mù, mọi thứ đều tối tăm. Anh ta bị một tiếng động kỳ lạ đánh thức – giống như tiếng khóc của hàng trăm linh hồn ma, rất đáng sợ. Sau đó, tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài; anh ta tưởng mình nghe nhầm, liền chạy ra ngoài… và thấy trong làn sương mù có hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đen lao ra, giết chóc mọi người một cách tàn nhẫn. Bọn cướp đều sửng sốt, không biết họ xuất hiện từ đâu và cũng không kịp đóng cửa thành. Thủ lĩnh bọn cướp dẫn vài người ra đối đầu, hỏi xem kẻ đó là ai; thì thủ lĩnh của đội quân áo giáp đen chỉ vào họ và nói: ‘Các ngươi đã gây ra quá nhiều tội ác, lúc chết đã đến! Ta đến đây để đưa các ngươi xuống địa ngục!’”

“Thủ lĩnh đó toát ra lửa đen, xung quanh anh ta còn có những bóng ma bay lượn, trông thật đáng sợ. Thủ lĩnh bọn cướp không tin vào điều đó, cầm kiếm lao vào chiến đấu; nhưng chưa đầy hai hiệp, vài người của anh ta đã ngã gục, và chính anh ta cũng không thể chống đỡ được lâu.”

“Đội quân áo giáp đen giết người như chặt rau, chỉ cần một hoặc hai đòn là đã giết chết một người. Kẻ trộm đó không dám chiến đấu, liền trốn vào bụi cỏ. Có một binh sĩ áo

Người lính canh hạ giọng xuống, vẻ mặt đầy bí ẩn: “Hắn ta chỉ có nửa khuôn mặt thôi!”

Người nghe đều tỏ ra không hài lòng: “Nửa khuôn mặt là sao?”

Người lính canh giơ ngón trỏ lên, vẽ từ trán trái sang hàm phải: “Nửa này còn da mặt, nửa kia thì không; xương sọ còn lộ ra ngoài nữa! Hắn ta cũng không có mí mắt, con mắt phải của hắn chỉ lấp ló nhìn người ta thôi!”

Mọi người đều không tin được: “Làm sao người như vậy mà còn sống được?”

“Chính vì vậy mới nói rằng hắn ta không phải là người!” Người lính canh tiếp tục kể, “Vị Hiệp sĩ Đen đã bắt lấy tên cướp núi đó, đặt mặt đối mặt với hắn và hút linh hồn của hắn ra! Ngay lập tức, tên đó liền gục xuống không còn chuyển động được nữa.”

“Nó còn quét mắt qua bụi rậm, thấy tên trộm đang ẩn náu ở đó, khiến hắn ta sợ đến mức đi tiểu luôn. Nhưng dường như Vị Hiệp sĩ Đen không để ý đến hắn, chỉ lấy lại chiếc mũ bảo hiểm của mình đeo vào, sau đó quay lại tiếp tục giết người! Này các bạn, liệu có ai sống được trong tình trạng như vậy không?”

Mọi người đều cảm thấy khó tin: “Chắc hẳn là tên trộm đó bịa đặt thôi!”

“Tên trộm đó thề với tôi bằng cái… của nó rằng những gì hắn ta kể hoàn toàn là sự thật, không hề nói dối chút nào.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Hắn ta ẩn náu trong bụi rậm, run rẩy, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng bọn mình… Khoảng hai mươi phút sau, mọi thứ đều im lặng.” Người lính canh tiếp tục kể, “Hắn ta còn thấy những binh sĩ áo giáp đen buộc các thủ lĩnh bọn cướp lại và kéo họ đi về phía núi sau.”

“Chúng tôi cũng theo dấu vết của những vết móng ngựa lộn xộn đến núi sau, nhưng dấu vết chỉ kéo dài đến trước bụi rậm thôi. Có thể thấy những tù nhân đó không hề nói dối.” Anh ta uống một ngụm rượu, “Nhưng mà! Phía sau bụi rậm là vách đá dựng đứng! Các bạn nghĩ xem, làm sao những binh sĩ áo giáp đen đó có thể mang theo tù nhân và ngựa, rồi biến mất khỏi vách đá như vậy được?”

Mọi người nghe xong đều thốt lên kinh ngạc.

Cuối cùng, có người chửi một câu:

“Đó chính là sự trừng phạt của trời!”

Cờ máu treo trên cổng thành cũng viết rõ: “Sự báo ứng luôn đến đúng lúc.”

“Những Vị Hiệp sĩ Đen này, có lẽ chính là những linh hồn ác quỷ từ địa ngục trỗi dậy để bắt linh hồn con người… Nếu không, làm sao có thể có chuyện hút linh hồn như vậy? Chuyện này đâu phải người bình thường có thể làm được đâu?”

Trong lúc mọi người đang bàn t