Tất nhiên, đây không phải là một món quà miễn phí; tổng số tiền cần trả để mua cửa hàng này là năm trăm năm mươi lượng bạc, có thể nói là rất rẻ. Nếu không có những cuộc chiến tranh xảy ra, một cửa hàng sầm uất như vậy trên phố chính của thành phố, với diện tích lớn như thế này, thì không thể mua được nếu không có ít nhất một ngàn hai trăm lượng bạc.

Điều này cho thấy người chủ cũ đã quyết tâm từ bỏ cửa hàng đến mức nào.

Sau khi Triệu Quản Sự rời đi, Hạ Linh Xuyên không khỏi thổi một hơi sáo dài. Ngay cả trong thực tế, anh ta cũng đã là một người sở hữu tài sản rồi!

“Chúc mừng chúc mừng.” Lĩnh Quang giơ bàn tay về phía Hạ Linh Xuyên; đây gọi là “xin lòng” người khác.

Hạ Linh Xuyên chỉ đành cho nó một nắm kẹo bí đỏ. Thứ này là đặc sản của huyện lân cận, giá cả không hề rẻ chút nào.

Một con khỉ thanh khiết và ít ham muốn như vậy, sao lại càng ngày càng trở nên thế tục khi ở bên cạnh anh ta nhỉ?

Khi con khỉ vui vẻ ăn kẹo, người hầu lại đến báo:

Đơn Du Jun đã đến.

Việc đầu tiên mà Hạ Linh Xuyên giao cho anh ta, anh ta thực sự không làm luống; trước bữa tối, anh ta đã đưa người mà mình giới thiệu – Đinh Tác Đống – đến đây.

Đinh Tác Đống da đen, thân hình gầy gò, cao lớn, và còn hơi gù lưng; hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của một người quản gia mà Hạ Linh Xuyên tưởng tượng.

Ngay khi nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, anh ta liền cúi chào sâu: “Tôi, Đinh Mỗ, không có tài năng gì đặc biệt, chỉ mong được phục vụ dưới trướng của ngài. Nếu có việc gì, ngài cứ gọi tôi là được.”

Hạ Linh Xuyên chưa lập gia đình, cũng chưa có nhà riêng để quản lý, vì vậy Đinh Tác Đống không thể đảm nhận vai trò quản gia; anh ta đơn giản tự xưng là “người phục vụ”, loại người đi theo các chàng trai giàu có để giúp họ ăn uống, vui chơi và làm những công việc vặt.

“Được thôi, ta sẽ kiểm tra xem anh ta có tài năng gì không.” Hạ Linh Xuyên gọi anh ta ngồi xuống và nói: “Hôm nay, trên phố chính có một cửa hàng mới mở – Tùng Dương Phủ – anh có biết không?”

Đinh Tác Đống gật đầu: “Hôm sáng mới mở cửa; ông Hạ Quản gia cùng một số người thuộc ty cảnh sát đã đến, các gia đình Lý, Trần, Thư cũng cử người đến ủng hộ.”

“Anh có biết nguồn gốc của họ không?”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Đinh Tác Đống suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể từng chi tiết mình biết.

Hạ Linh Xuyên lắng nghe và không chỉ biết được công việc chính của Tùng Dương Phủ, mà còn biết cả những tin đồn thị phi về Tước phong Sông Dương…

Nói cách khác, những thông tin mà ngay cả một người quản gia ở xa xôi tận miền Bắc Hạ Châu cũng biết, thì Hạ Linh Xuyên lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả!

Hạ Linh Xuyên một lần nữa thấy rõ sự thiếu hiểu biết của mình.

Khi anh ta thở dài như vậy, Đinh Tác Đống liền lo lắng: “Sao ngài lại thở dài vậy? Chẳng lẽ tôi đã nói sai điều gì sao?”

“Không, lỗi là ở tôi.”

“……?”

“Đơn Du Jun đã cam đoan với tôi rằng ngài rất am hiểu về thành phố Đôn Dụ…”

“Anh ta nói quá đây; tôi chỉ biết một số tin đồn trong dân gian mà thôi.”

“Các tài sản ban đầu của ông Shu Tam gia đều do ngài quản lý à?” Điều này thực sự không hề đơn giản. Theo những gì Hạ Linh Xuyên biết, phần lớn các tài sản của Hạ Thuần Hoa ở Hắc Thủy Thành đều không được giao cho người quản gia Lão Mạch quản lý, bởi vì người này chủ yếu lo việc vặt cho gia đình Hạ.

Nhưng Đinh Tác Đống dưới sự chỉ huy của ông Shu Tam gia lại phải đảm nhận cả công việc quản lý nội bộ lẫn ngoại giao; thật là rất vất vả.

“Đúng vậy.” Lần này, Đinh Tác Đống không hề tỏ ra khiêm tốn.

Gia đình Shu đã chặn đứng con đường phát triển của anh ta ở Đôn Dụ; nếu anh ta không muốn phải sống một cuộc đời u ám ở nông thôn, thì anh ta nhất định phải tìm được một công việc ở đây để có thể vượt qua khó khăn và bắt đầu lại từ đầu.

“Cửa hàng bên cạnh nhà Tùng Dương Phủ kia, cái ở phía đông… Ngài biết bao nhiêu về nó?”

“Phía đông ư? Có lẽ là một hiệu thuốc, tên là Hồi Hương Đường phải không?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, có vẻ như đúng là vậy.

“Chủ nhân của Hồi Hương Đường họ Cui, quê ở Đại Kỳ Xã, đã làm nghề y từ nhiều đời trước; họ đến Đôn Dụ sinh sống từ đời thứ hai. Nhưng tài năng y khoa của ông ấy cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; vì vậy, việc kinh doanh của hiệu thuốc Hồi Hương Đường ở một địa điểm tốt như vậy cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

Gần đây, nguyên liệu dược liệu vận chuyển từ phía nam đang khan hiếm, còn tình hình chiến sự ở phía bắc cũng rất tồi tệ. Nghe nói quân đội ở Xunzhou đang tiến về phía này và đã giết hại hai làng ở Xīnxiāng; có lẽ vì thế mà ông ta mới nghĩ đến việc di cư về phía nam.

Hiện nay, những tin đồn đang lan tràn khắp nơi, và chúng thực sự có thể làm lung lay tâm trạng mọi người. Hạ Linh Xuyên cười và hỏi: “Địa điểm của cửa hàng này khá tốt phải không?”

“Đó là một cửa hàng rất đắc địa đấy… Bạn muốn mua nó à?” Đinh Tác Đống suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật không may quá, nếu bạn đến sớm hơn vài ngày nữa, tôi đã có thể thương lượng giá cho bạn được.”

“Bây giờ thì không thể nữa à?”

“Buổi trưa nãy tôi gặp một người thuộc Hội Hương Thảo; anh ta nói rằng cửa hàng vừa được bán đi, ngay trước khi Tùng Dương Phủ mở cửa.” Đinh Tác Đống thở dài: “Một khi đã bán xong rồi, thì cũng không còn cách nào khác được.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ ra: “Trước khi Tùng Dương Phủ mở cửa ư? Vậy chẳng phải đó chính là thời điểm tôi sẽ đến sao?”

Sōng Yáng Hầu rõ ràng chỉ nói rằng cô ấy chỉ mua một cửa hàng thôi… Có vẻ như cô ấy đã mua cả hai cửa hàng, sau đó âm thầm chuyển một cái cho Hạ Linh Xuyên.

Dù sao thì, ai lại từ chối một cửa hàng ở địa điểm tốt như vậy chứ?

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Nếu lúc đó tôi sai bạn đi thương lượng, bạn có thể đàm phán được giá bao nhiêu?”

Lần này, Đinh Tác Đống phải suy nghĩ khá lâu mới trả lời: “Tôi có thể cố gắng đàm phán xuống còn 500 lượng.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả, rồi lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu cửa hàng của Hội Hương Thảo ra và trình cho anh ta xem: “Dù không đạt được mức đó, nhưng cũng gần rồi đấy. Tôi sẽ trả 550 lượng để mua nó.”

Đinh Tác Đống nhìn vào và rất ngạc nhiên: “À, hóa ra là chủ nhân lớn đã mua nó… Thật là có con mắt!”

“Cửa hàng này vẫn sẽ tiếp tục hoạt động như trước, vì tôi cũng cần dùng thuốc trong quá trình tu luyện.” Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta: “Sau này việc quản lý cửa hàng này sẽ do bạn đảm nhận, được không? Chỉ trong khoảng mười ngày đến nửa tháng, hoặc nhiều nhất là bốn năm mươi ngày nữa, tình hình sẽ ổn định trở lại. Còn về việc vận chuyển hàng hóa đến miền trong, bạn không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.” Anh ta là người của Hạ Gia; đội ngũ vận chuyển của họ sẽ không chịu vận chuyển hàng của người khác, làm sao lại dám không vận chuyển hàng của anh ta chứ?

“Chủ nhân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm tốt công việc này.”

“Đinh Tác Đống đứng dậy và cúi chào ông ấy, nói rằng: ‘Dưới tên của Shu Tam gia, trước đây cũng có một hiệu thuốc, và chính tôi là người quản lý nó.’”

“Cậu thật sự có con đường riêng để thành công!” Hạ Linh Xuyên nói rồi kéo anh ta ngồi xuống, “Cậu và Đơn Du Jun thật là kỳ lạ – một người thích đứng, một người thích quỳ.”

Hai người đều cười.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Sau này, các cậu cứ gọi tôi là Đông gia là được. À, cậu cũng biết rằng tôi vừa mới đến Dunyu, và tôi cần mua một số tài sản ở đây. Nếu thấy cái gì phù hợp, hãy giúp tôi đầu tư vào những thứ đó.”

Đinh Tác Đống không nhịn được mà nghiêng người về phía trước: “Kinh doanh liên quan đến đất đai, khoáng sản và cây cối… cũng được chứ?”

Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Tất nhiên.”

Những hoạt động kinh doanh này bao gồm việc khai thác mỏ, trồng cây, đánh bắt cá và sản xuất muối. Mặc dù những hàng hóa thiết yếu này cũng có sẵn trên thị trường, nhưng những ngành này không phải ai cũng có thể kinh doanh được. Chúng đều thuộc sự quản lý của các cơ quan chính quyền.

Ngay cả trong thời kỳ bất ổn hiện nay, nếu có người muốn bán những tài sản này, thì người muốn mua cũng phải có đủ điều kiện. Ở Dunyu, trước đây chỉ có bốn gia tộc lớn có quyền kinh doanh những thứ này; bây giờ, lại thêm một gia tộc họ Hè nữa.

Đinh Tác Đống vui mừng đến mức lại đứng dậy ngay lập tức: “Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ và lập một danh sách chi tiết!”

Hạ Linh Xuyên vẫy tay: “Đừng vội, trước hết hãy nói rõ với tôi – tôi chỉ có mười vạn lượng bạc thôi.”

Đinh Tác Đống suy nghĩ một chút rồi nói: “Con số đó cũng đủ rồi; hiện nay, những thứ tốt đều rẻ. Đông gia yên tâm, tôi sẽ tiết kiệm khi cần thiết và chi tiêu đúng mục đích.”

Hạ Linh Xuyên cười và đưa cho anh ta một miếng bạc trị giá mười lượng: “Hãy dùng số tiền này để mua quần áo mới; làm việc dưới trướng tôi mà mặc quần áo rách rưới thì không được đâu. Phần còn lại hãy dùng để mua trái cây và bánh kẹo cho con cái bạn; cứ nói là tôi tặng.”

Nhận được miếng bạc trong tay, vẻ mặt nghiêm túc của Đinh Tác Đống cũng tan biến. Ngày xưa, khi anh ta quản lý tài sản của Shu Tam gia, những số tiền lớn như vậy chẳng hề khiến anh ta quan tâm đến. Nhưng bây giờ… một đồng tiền cũng có thể trở thành rào cản lớn.

À, thời gian thay đổi mọi thứ; ngay cả những người hùng oai phong cũng có lúc gặp khó khăn vì tiền bạc. Lần trước, cháu trai anh ta c

Đinh Tác Đống cúi chào sâu đến tận đáy lưng trước mặt Hạ Linh Xuyên và nói: “Tôi, Đinh Mỗ, sẽ cố gắng hết sức để phục vụ ngài.”

   Hạ Linh Xuyên chỉ vào Đơn Du Jun – người đã nghe hết cuộc trò chuyện này – và bảo: “Đưa anh ta đến Hồi Hương Đường để được điều trị; hãy giúp tôi lấy lại một tay sai giỏi giang, nhanh chóng nhé.”

   Lúc này trời cũng đã tối; sau khi hai người này cúi chào xin phép, họ liền rời đi.

   Khi họ đã đi xa, Tôn Hồng Diệp mới nói: “Chỉ gặp nhau có một lần thôi mà ông chủ đã tiết lộ hết mọi thông tin rồi sao? Người ta thường không muốn để lộ của cải của mình.”

   “Người đáng ngờ thì không nên dùng; còn những kẻ đã tuyệt vọng thì có thể tin tưởng được,” Hạ Linh Xuyên cười nói. “Khi một ngày nào đó anh ta trở thành người quản gia oai phong như Đinh Mỗ, lúc đó tôi mới phải coi chừng anh ta đấy.”

   Ông ta chắc chắn rằng Đinh Tác Đống sẽ nỗ lực hết sức để giành lại cơ hội sống; ít nhất là trong một thời gian dài.

   “Đơn Du Jun và Tiêu Thái trước đây từng là đội trưởng và phó đội trưởng của đội kỵ binh ở phía Bắc; họ đã tham gia nhiều nhiệm vụ như do thám, phục kích, kiểm tra địa hình… và cũng đã giết không ít người,” Tôn Hồng Diệp nói. “Đơn Du Jun rất điềm tĩnh và có kế hoạch; còn Tiêu Thái thì trung thực và luôn giữ lời hứa.”

   “Khi tôi tìm thấy Đơn Du Jun, anh ta đã điều tra về tình hình của Tiêu Thái hai lần rồi; anh ta nói với tôi rằng chỉ cần giải cứu được Tiêu Thái, tính mạng của họ sẽ thuộc về ông chủ.”

   “Họ có gia đình à?”

   “Cả hai đều không có.”

   “Tốt lắm. Sau khi giải cứu được Tiêu Thái, hãy bắt họ thề sẽ theo phục vụ tôi.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh ta và nói: “Việc này bạn làm rất tốt; hãy tiếp tục cố gắng nhé. Thậm chí, chúng ta còn nhận được thêm một người như Đinh Tác Đống nữa.”

   Buổi phỏng vấn của Đinh Tác Đống đã diễn ra suôn sẻ; hy vọng rằng người này sau này cũng sẽ làm việc hiệu quả.

   ……

   Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong những cảm xúc phức tạp của người dân thành phố Dun Yu… Năm ngày đã trôi qua.

Trong ba ngày liền, cha con ông ấy đều ăn ở và làm việc tại phủ, thậm chí còn đi kiểm tra khắp nơi. Đến buổi tối ngày thứ năm, khi trở về nhà, họ đã phải đối mặt với những lời than phiền đầy u sầu từ bà vợ.

  “Thưa phu nhân, tôi cũng không còn cách nào khác!” Sau khi cuối cùng cũng an ủi được vợ mình, cha con ông ấy tắm rửa và thay quần áo, sau đó cả gia đình ba người cùng dùng bữa tối thịnh soạn.

  Nhưng lại thiếu mất một người…

  Cha con ông ấy cũng đã nhiều ngày không gặp con trai cả của mình. Trước đây, cậu bé vẫn thường xuyên đến phủ, nhưng giờ đây, vì bố bận rộn không có thời gian gặp con, thì con trai cũng không đến tìm bố nữa sao?

  “Con Chuan đâu rồi?”

  “Anh trai tôi đâu rồi?”

  Cha con hỏi đồng thời.

  “Hôm nay sáng sớm, cậu ấy đã ra khỏi nhà và không nói rằng sẽ đi đâu. Buổi trưa các bạn mới thông báo rằng cậu ấy sẽ về nhà vào ban đêm, nhưng tôi vẫn không tìm thấy cậu ấy.” Bà vợ nói với giọng buồn bã, “Mọi người đều bận rộn đến mức chỉ để lại một bà già như tôi ở nhà.”

  Cha con vội vàng xin lỗi, và người mẹ cười nói: “Mẹ cũng có những việc để làm mà!”

  Việc trang trí ngôi nhà do bà vợ giám sát vẫn đang tiếp tục; suốt ngày đều có tiếng đục đẩy, ồn ào không ngừng. Vì ba ngày liền không ở nhà, họ không chỉ bận rộn mà còn muốn tránh tiếng ồn nữa.

  Bà vợ chỉ thở dài mà không phản bác. Có lẽ bà ấy đang rất vui vẻ với những việc mình đang làm.

  Sau bữa tối, cha con ông ấy trở lại phòng đọc sách.

  Quản gia Lão Mạch mang đến cho họ trà để súc miệng, rồi đóng cửa lại.

  “Gia đình chúng ta trong những ngày này có ổn không?”

  “Mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, không có gì trở ngại,” Lão Mạch trả lời, “Chỉ có điều phu nhân không hài lòng với hành lang ở phía tây, yêu cầu thợ đầu quay lại thi công lại.”

  “Về chi phí sinh hoạt trong nhà thì sao?”

  Lão Mạch đưa ra một số con số then chốt; những con số đó không vượt quá kỳ vọng của cha con ông ấy. “Khi mới đến Thành Đôn Dụ, chúng ta vẫn chưa ổn định, vì vậy cần phải tiết kiệm chi tiêu, không thể tiêu xài phung phí được.”