Dưới đáy, dung nham thường xuyên bắn lên cao như những vòi phun, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ và kỳ diệu. Dung nham chảy như nước, không ngừng cuộn trào; những con sóng của nó thậm chí còn thay đổi vị trí liên tục, như thể có những con quái vật dưới lòng núi đang lao vào đó một cách vui vẻ, “tắm” trong dòng dung nham nóng chảy. Nhìn cảnh này, Hạ Linh Xuyên mới hiểu tại sao Đồng Ruệ lại nói rằng “trông thấy bằng mắt mới tin được”. Người ta truyền tai nhau rằng các vị thần trên trời nuôi một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ tại ngọn núi này; xét theo cảnh tượng hùng vĩ này ở miệng núi lửa, điều đó hoàn toàn có thể là sự thật. Cuối cùng, sau khi vượt qua quãng đường gian khổ bên trong núi lửa, họ mới đến được tòa đại điện ở cuối cây cầu đá. Trích Tinh Lâu thực ra phải được gọi là Tháp Chặt Lấy Những Vì Sao; tòa tháp này có ba tầng. Bất kỳ ai bước vào đại điện đều cảm thấy tiếng động vang dội; nền nhà được lát bằng đá ngọc ba màu, phẳng như mặt băng. Sự uy nghiêm và trang trọng chính là tinh thần chủ đạo của nơi này. Tuy nhiên, đại điện lại cực kỳ trống trải. Khi Con Nhện Mắt Đang Muốn theo nhóm người bước vào bên trong, bỗng nhiên vài người lính canh xuất hiện từ bên trong và hét lớn: “Trích Tinh Lâu đã đóng cửa; những người không liên quan hãy rời đi ngay!” Tiếng khóc than vang lên dày đặc trên cây cầu đá. Những du khách đã vất vả đi đến đây, có người mang theo tâm thành muốn tham gia lễ cúng, nhưng chỉ với một câu nói của người lính canh, họ đã bị chặn lại. Có người cố gắng van xin, có người lại hỏi thăm thông tin… Nhưng những người lính canh mặc áo giáp vàng không hề nhìn họ, chỉ cần dùng cây gậy của mình đâm xuống nền nhà; những chiếc gai nhọn liền bật lên, toát ra khí chất hung hãn. Mọi người lập tức im lặng và buồn bã rời đi. Họ vừa đi qua chỗ Hạ Linh Xuyên đang đợi dưới bậc thang bằng ngọc trắng. Con Nhện Mắt Đang Muốn nhìn lại một lần cuối, và thấy Trích Tinh Lâu,Khách Nghiêm Minh cùng những người khác đứng trên cây cầu đá, với vẻ mặt nghiêm túc, nắm chặt tay và cúi đầu… Không biết họ đang chờ đợi điều gì hay đang thực hiện nghi lễ gì. Sau đó, cánh cửa của Trích Tinh Lâu đã được đóng lại, và Con Nhện Mắt Đang Muốn không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bên trong nữa. Không lâu sau đó, nhóm du khách này đã bước xuống những bậc thang bằng ngọc trắng. Mọi người đều hiểu rằng, điều này có nghĩa là Trích Tinh Lâu sẽ không mở cửa trong thời gian nào đó, và không ai biết khi nào nó mới được mở trở lại. Có vẻ như, có điều gì đó đang

Lão Cát lấy tiền ra và nói: “Được thôi, các bạn cứ đợi đi, chúng tôi đi trước nhé.”

“Này, chúng tôi đã trả tiền rồi mà!”

“Chỉ có các bạn trả tiền thôi à? Những khách khác không trả phải không?” Lão Cát tỏ vẻ bực bội, “Họ muốn đi thì đi thôi; các bạn muốn giữ họ lại thì cứ tự giữ lấy đi.”

Anh ta quay sang hỏi nhóm người gồm Hạ Linh Xuyên: “Có vẻ như hôm nay sẽ không thể vào được Trích Tinh Lâu rồi… Các bạn vẫn muốn đợi tiếp không?”

Hạ Linh Xuyên quyết đoán lắc đầu.

Cao Kỳ Lâm cùng một số khách khác cũng lắc đầu; chỉ có Giang Đào do dự một lúc rồi im lặng.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Lão Cát dẫn mọi người quay trở lại.

Giang Đào cảm thấy rất bực bội; chuyến tham quan cuối cùng hôm nay thật sự không suôn sẻ chút nào: “Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?”

“Có lẽ là vì người canh giữ ngọn đèn đang có việc gì đó, hoặc có lời phán của thần linh… Ai biết được chứ?” Lão Cát nhún vai, “Những chuyện như thế này đôi khi cũng xảy ra; coi như là xui xẻo thôi.”

Vì Trích Tinh Lâu bị đóng cửa đột ngột, mọi người đều phải quay đầu xuống núi; dòng người trở nên đông đúc hơn bình thường, và Lão Cát cùng nhóm người cũng chỉ có thể theo dòng người mà đi.

Cao Kỳ Lâm thấy Hạ Linh Xuyên liên tục quay đầu lại, liền hỏi: “Anh Hạ, anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi thấy một vị quan lớn đi ra từ đó…” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía tòa tháp bên cạnh bậc thang bằng ngọc trắng, “Ngài ấy được các binh sĩ mặc áo giáp vàng hộ tống và bước vào Trích Tinh Lâu; có vẻ như đến giờ vẫn chưa ra ngoài.”

“Phương tiện di chuyển Trận Pháp chính là ở đó.” Lão Cát biết công dụng của tòa tháp đó, “Những người có thể sử dụng Trận Pháp để lên xuống núi đều không phải là người bình thường… À, khi chúng ta đi ra ngoài lúc nãy, thực sự có một vị quan dẫn đầu lên tầng ba; trông ông ấy rất nghiêm túc.”

Kỳ Nghiêm Minh lại làm ngược lại so với mọi người; khi mọi người ra ngoài, thì anh ấy lại bước vào.

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ đến điều đó: Có lẽ vì Kỳ Nghiêm Minh đã đến đây, nên mọi người mới phải ra ngoài?

Anh ấy vào đó để làm gì vậy?

Chắc hẳn là có liên quan đến những vật thiêng liêng chăng?

Phục Sơn Việt Tôi có nghe nói rằng gia tộc Khoa đã tìm thấy báu vật quý giá cho các vị thần linh, nhờ đó họ mới được hưởng vinh quang suốt gần hai trăm năm qua.

  Báu vật mà họ tìm thấy vào thời điểm đó, chính là thứ hiện đang được thờ cúng trong bàn thờ phải không?

   Giang Đào Người ta duỗi cổ nhìn lên tòa tháp, ánh mắt đầy ghen tị: “Anh Hạ có nhận ra vị quan lớn kia không?”

   Hạ Linh Xuyên Lắc đầu và nói với ông Cát: “Vì chúng ta không thể leo lên được, vậy ông hãy kể cho chúng tôi nghe Trích Tinh Lâu bên trong trông như thế nào.”

  Mọi người đều đồng ý; dù sao đi xuống núi cũng đông đúc và khó đi nhanh được.

  Ông Cát hừ hừ vài tiếng: “Bên trong đó mọi thứ đều rất lớn, chỉ cần nhìn thôi đã thấy choáng váng rồi… Làm sao có thể mô tả chi tiết được chứ?”

  Nhưng ông vẫn tiếp tục kể: “Tầng ba của Trích Tinh Lâu cũng rất rộng lớn, nhưng ở chính giữa có một cuốn sách bằng ngọc Quý Lang được chạm khắc tinh xảo. Cuốn sách này không có chữ, lúc bình thường thì trống rỗng.”

  Sách bằng ngọc? Hạ Linh Xuyên Nghe vậy, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

  Thật sự có thứ như vậy sao?

  “Cuốn sách đó được chạm khắc từ ngọc, không ai có thể lật trang nó cả!” Ông Cát nhấn mạnh điều này hai lần, “Chỉ khi các vị thần linh ban lệnh, thì những chữ mới sẽ xuất hiện trên trang sách, và nó cũng sẽ tự động lật trang!”

  Mọi người đều thốt lên “Ồ!”

   Cao Kỳ Lâm Cười và hỏi: “Ông Cát đã từng tận mắt thấy nó chưa?”

  “Tất nhiên rồi…” Ông Cát trợn mắt, “Không!”

  “Tôi là cái gì chứ? Lúc các vị thần linh ban lệnh, tôi có thể có mặt ở đó sao?” Ông Cát lẩm bẩm, “Nhưng những điều này đều là kiến thức thông thường mà thôi… Những vị quan già hay cư dân lâu năm ở Linh Hư Thành đều biết hết!”

  “Còn điều gì nữa không?”

  “Còn có một bàn thờ cao lớn, được đặt ngay sau bức tường đá phía sau… Chiều cao của nó tính từ sàn tầng ba lên là ba trượng ba thước ba tấc.” Ông Cát thở dài, “Điều này có ý nghĩa là ‘cách trời ba trượng ba’!”

   Giang Đào Hỏi: “Trong bàn thờ thờ cúng thứ gì vậy?”

  “Có lẽ là những báu vật do các vị thần linh ban tặng.” Ông Cát lắc đầu, “Tất cả khách tham quan chỉ có thể đến chỗ người canh đèn đứng mà thôi… Họ không thể tiếp cận được cuốn sách, huống chi là bàn thờ đâu. Tôi cũng chỉ nghe nói rằng bên trong đó thờ cúng nh

Chiếc vòng cổ bằng xương thần kia đang muốn chiếm đoạt thứ gì nhỉ? Là cuốn sách thiên thượng hay một vật linh thiêng? Hay có lẽ bên trong nó ẩn chứa những báu vật bí mật nào đó? Và cả những nguy hiểm tiềm ẩn nữa…

Lúc này, có một du khách hỏi ông Cát: “Hồ dung nham bên trong cánh cửa Trích Tinh Lâu kia có phải là tự nhiên không ạ?”

“Không phải tự nhiên đâu; chắc hẳn là được lắp đặt sau này chứ?” Ông Cát nhìn anh ta một cái và nói: “Cậu thử tự lắp đặt xem sao?”

Người khác lại đổi cách hỏi: “Thưa ông Cát, ngài rất am hiểu; hồ dung nham này đã có từ thời đại Đại Hoàn Tông rồi, hay là chỉ xuất hiện sau khi Bạch Gia xây dựng Thiên Cung?”

Ông Cát suy nghĩ một lúc; vốn dĩ đôi lông mày của ông đã cao, giờ lại càng nhô ra thành hai gòn tròn:

“Tôi không nhớ rõ lắm đâu… Tại sao các bạn lại quan tâm đến chuyện đó chứ? Hồ dung nham xuất hiện sớm hay muộn, liên quan gì đến các bạn chứ?”

Người đó vội vàng cúi đầu cười và nói: “Chẳng qua là tôi tò mò thôi mà… Xin ông Cát thông cảm.”

Nhóm người đi theo dòng người, từ từ xuống núi. Cuối cùng, khi họ đến chân núi, trời đã tối om. May mắn thay, xe ngựa nhanh chóng đến và đưa tất cả hành khách trở về điểm xuất phát.

Khi mặt trăng lên cao, chuyến đi cũng kết thúc. Mọi người thanh toán số tiền còn lại cho ông Cát rồi lần lượt rời đi. Con khỉ già thì ngồi trên lưng ngựa, cố gắng đếm tiền… Có vẻ như hình bóng của người gầy yếu nào đó hiện lên trên người nó…

Khi đã sắp chia tay, người đó mời Hạ Linh Xuyên đi uống rượu cùng. Nhưng Hạ Linh Xuyên từ chối: “Tôi còn việc cần nói với ông Cát nữa…” Thời gian quý báu, và anh ấy còn rất nhiều việc phải làm.

Ông Cát vẫn tiếp tục đếm tiền và nói: “À đúng rồi, chúng ta cũng còn việc phải làm…”

Người đó không ép buộc nữa: “Vậy thì anh Hè ở đâu ạ? Tôi và ông Giang đều mong sẽ có dịp gặp lại anh sau này…” Họ đã cùng nhau du lịch khắp nơi, và hy vọng tìm được những người bạn mới để kết bạn.

Hạ Linh Xuyên chỉ vào ông Cát và cười nói: “Nếu anh tìm ông Cát, thì cũng chính là tìm thấy tôi mà thôi.”

“Không phải anh ta cố tình lừa gạt ai đâu; chỉ là khi nói về chỗ ở thì lập tức bị phát hiện ra thôi. Khu đất đó không phải người bình thường có thể ở được đâu.”

Cao Kỳ Lâm vang lên vài tiếng “Ồ, ồ… Đúng rồi, sau này chúng ta sẽ gặp nhau nhiều hơn nữa!”

“Đúng là nên như vậy.”

Hai bên chào tạm biệt và tiếp tục con đường của mình.

Giang Đào và Cao Kỳ Lâm đi được vài chục thước thì quay đầu lại, không thấy bóng dáng con khỉ dài nữa, liền vỗ tay và nói: “Người đó quá kiêu ngạo, thậm chí còn không chịu để lại địa chỉ!”

“Có lẽ anh ta có những lý do riêng mà không thể nói ra được…” Cao Kỳ Lâm suy nghĩ, “Tôi cảm thấy người này không hề đơn giản… Trong Linh Hư Thành, có tám Phương Tài rất xuất sắc.”

“Con mắt bạn luôn rất chuẩn xác.” Giang Đào thốt lên, “Biết đâu cái tên của anh ta cũng là giả mạo thôi!”

Cao Kỳ Lâm cười và nói: “Nhưng anh ta đã để lại thông tin liên lạc mà?”

Giang Đào nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Con khỉ già kia cũng không phải người tốt đâu… Nó nghĩ rằng chỉ cần ở trong Linh Hư Thành thêm vài chục năm nữa là có thể coi thường mọi người!”

“Lão Cát cũng có những khả năng nhất định; nếu không thì sao người khác lại giới thiệu anh ta cho chúng ta chứ? Nhưng thái độ của anh ta đối với Hạ Vân cũng cho thấy anh ta có điều gì đó bí ẩn…” Cao Kỳ Lâm vỗ vai anh ta và nói: “Thôi, đừng tức giận nữa… Hãy đi uống rượu đi, tôi chi trả!”

Trong khi đó, Hạ Linh Xuyên cùng với Lão Cát tiếp tục đi xe ngựa về phía khu vực trung tâm thành phố; trên đường, Chuột sóc cũng quay trở lại đoàn.

Trên xe chỉ có mình Hạ Linh Xuyên là khách du lịch; anh ta tình cờ hỏi: “Tôi nghe nói trên đỉnh Thiên Thủ còn có nhà tù nữa à?”

“Có đấy, ở phía sau Trích Tinh Lâu, gọi là Dương Cung… Nhưng người ngoài không được phép vào đó đâu.” Lão Cát nói, trong khi gói từng chuỗi tiền bằng giấy dầu: “Ai bước vào đó thì sẽ không bao giờ được ra ngoài đâu.”

“Hmm?” Hạ Linh Xuyên cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của Lão Cát: “Ý anh là gì vậy? Có ai quen biết của anh bị nhốt bên trong đó không?”

“Không phải là người quen, mà là con khỉ quen.” Lão Cát thở dài, “Tôi có một cháu trai rất nỗ lực, luôn coi việc được phục vụ tại Thiên cung là mục tiêu của mình, và cuối cùng anh ta thực sự đã thành công trong việc đó. Bạn có biết việc trở thành thần sĩ đối với những người thuộc Linh Hư Thành này là vinh dự lớn đến mức nào không?”

“Ban đầu anh ta chỉ đảm nhiệm công việc canh gác tại cung điện Yang, sau đó tôi không biết anh ta làm gì nữa; dù tôi hỏi thế nào anh ta cũng không chịu nói. Bỗng nhiên một ngày nọ, anh ta không trở về nhà nữa… À, suốt những năm đó, anh ta luôn ở nhờ nhà tôi.”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Không trở về nhà à? Có phải anh ta bị mất tích không?”

“Tôi đã đợi hai ngày, rồi nhờ người đi hỏi tại Thiên cung, và kết quả nhận được lại là anh ta đã hy sinh trong khi thi hành nhiệm vụ!” Lão Cát thở dài, “Tiền trợ cấp thì được phân phát rất nhanh, nhưng quá trình anh ta hy sinh…”

Lão Cát nhún vai: “Bạn bè của tôi ở Thiên cung bảo tôi đừng hỏi thêm nữa.”

Hạ Linh Xuyên nghĩ mãi không hiểu: “Khi sống thì muốn thấy người, khi chết thì muốn thấy xác. Liệu bạn có được mang xác anh ta về không?”

“Tôi đã tìm cách lấy nó về,” Lão Cát lắc đầu, “Nửa thân trái của anh ta không còn nữa, có vẻ như đã bị cái gì đó cắn mất.”

“Quái vật ư?” Hạ Linh Xuyên băn khoăn, “Loại to hay loại nhỏ?”

Bản thân ông ta cũng là một thợ săn có kinh nghiệm; từ vết thương đó, ông ta có thể tìm ra rất nhiều manh mối.

Ông ta càng hiểu biết nhiều về bí mật của núi Xū và Trích Tinh Lâu, thì càng tốt.

“Có lẽ là một con quái vật to lớn,” Lão Cát chỉ về phía sau, “Con quái vật to lớn mà tôi nói đây, không phải là hai con nhỏ đang ở phía sau lưng tôi đâu.”

Hình vẽ do nữ chính tạo ra đã được treo lên trang bìa nhân vật rồi; cảm ơn bạn Tiểu Âm nhé! Mọi người hãy nhấn like nhé? Bạn có thể vào trang chi tiết và tìm thấy nó ngay dưới phần giới thiệu về cuốn sách này.