“Tôi nghĩ Chỉ huy Trung cũng sẽ mừng khi họ trở về.” Tôn Phù Ling vừa ghi chú xong những từ cuối cùng, “Khi thành Vĩ Thành đã được thu hồi lại, thì phải có người canh giữ thành và trồng trọt trên đất đai đó. Chỉ ba tháng nữa là đến mùa xuân, tuyết tan đi, bên ngoài Vĩ Thành toàn là những cánh đồng tốt; thật lãng phí nếu để chúng bị bỏ hoang không ai canh tác.”

Trong vùng hoang dã Bàn Long, vấn đề lương thực luôn rất nghiêm trọng.

“Liệu người Bạc Lăng có thể chiếm lại Vĩ Thành không?” Thực ra, Hạ Linh Xuyên đã biết câu trả lời từ lâu rồi:

Sẽ có.

“Đúng vậy,” Tôn Phù Ling nói một cách nhẹ nhàng, “Chừng nào Bá Lăng Quốc vẫn còn ý định tiêu diệt chúng ta, họ chắc chắn sẽ tấn công Vĩ Thành một lần nữa.”

Hạ Linh Xuyên không khỏi thở dài, rồi nghe Tôn Phù Ling nói tiếp:

“Thế sự vốn dĩ là như vậy… Bạn phải chọn lựa giữa cái chết tử tế hay sống lay lắt.”

Cô ấy cẩn thận lau khô dấu mực: “Xong rồi, tôi đã ghi chú xong. Hãy bắt đầu buổi học đầu tiên nào.”

Con chim ưng đang ngồi bên cạnh bếp lửa lập tức cúi đầu vào lớp lông phía sau.

Nó vội vàng đi ngủ.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ ngày càng nghiêng và mờ ảo hơn.

Tôn Phù Ling giảng bài rất chăm chỉ, nhưng Hạ Linh Xuyên lại có phần mơ màng. Hai người ngồi rất gần nhau; nhìn từ góc này, đường nét cằm của cô ấy rất tinh tế, đôi môi tròn đầy hoàn hảo. Mặc dù da cô ấy hơi nhợt nhạt, nhưng sống mũi thì cao vút, đôi mắt hạnh nhân trở nên đặc biệt linh hoạt và sinh động. Câu nói đó là gì nhỉ… Như hai viên thủy ngân đen được nuôi trong thủy ngân trắng?

Những người phụ nữ xinh đẹp khác thường có đôi mắt long lanh, đẹp đẽ như nước, được mô tả là đa tình như nước; còn Tôn Phù Ling thì ánh mắt cô ấy lại rực rỡ như những vì sao lấp lánh trong đêm, khiến người ta phải run sợ.

Một ánh mắt như vậy, nếu không có chút kinh nghiệm sống, làm sao có thể xuất hiện trên khuôn mặt của một cô gái trẻ?

Mặc dù biết rằng cô ấy là em gái của Tôn Gia Viên, nhưng những suy nghĩ của Hạ Linh Xuyên về cô ấy lại càng sâu sắc hơn.

“Bạn đã hiểu chưa?” Tôn Phù Ling nhận thấy anh ta đang mơ màng, liền vẫy cây bút trước mặt anh ta vài cái.

“Rõ… rồi ạ.” Hạ Linh Xuyên cố gắng kiềm chế cơn buồn ngủ.

Buổi học này kéo dài đến hai giờ đồng hồ đấy!

Làm sao cô ấy có thể không uống nước gần như chút nào mà vẫn giảng bài được suốt hai tiếng đồng hồ liên tục nhỉ?

Thật là người chuyên nghiệp.

Con diều hâu bên cạnh đã bắt đầu ngáy rồi; anh ta thực sự ghen tị với nó.

Trong tiếng đồng hồ đầu tiên, anh ta vẫn có thể tập trung lắng nghe, nhưng đến tiếng đồng hồ thứ hai, những dòng chữ kia dường như “bò ra khỏi trang giấy” và biến thành những hình ảnh hỗn loạn trong đầu anh ta.

Tôn Phù Ling cũng nhận ra sự bối rối của anh ta và nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây đi, nói nhiều quá thì bạn cũng không thể nhớ hết được đâu.”

“Vâng, vâng, ông Sun đã vất vả rồi!” Hạ Linh Xuyên vội vàng đứng dậy, lặng lẽ duỗi người sau khi cơ thể bị cứng lại.

“Tôi đi trước đây, bạn hãy nghỉ ngơi sớm nhé.” Tôn Phù Ling gật đầu với anh ta rồi bước ra ngoài.

Người ta đã tốt bụng giúp đỡ mình, liệu mình có nên đền đáp lại không nhỉ? Hạ Linh Xuyên liếc nhìn gói dầu gà được đun nóng trên bếp, rồi bỗng nhiên nhớ đến thứ mới mua được.

“Xin đợi một chút!” Anh ta lục lọi trong chậu cây và lấy ra một con ốc sên được phủ đường.

Sau khi rời khỏi hang động ấm áp và ẩm ướt, con ốc sên đó đã biến thành thứ đông lạnh trong không khí lạnh giá. Hạ Linh Xuyên dùng tăm xúc để lấy phần thịt ốc ra, rửa sạch vỏ rồi mới đưa cho Tôn Phù Ling.

“Tôi không có gì để tặng cả, chỉ có thể dùng thứ này làm lễ vật thôi.”

“Vỏ đường à?” Tôn Phù Ling nhận lấy và soi dưới ánh sáng; giọng nói của cô ấy trở nên vui vẻ hơn: “Bạn thực sự muốn tặng tôi cái này sao? Thứ này rất quý đấy, đủ để trả nửa năm học phí đấy!”

Cô ấy thật sự biết đánh giá đồ đạc.

Chiếc ốc sên mà Hạ Linh Xuyên tặng có vòng xoắn màu xanh lá cây ở giữa, vòng ngoài màu đen tuyền, còn vòng ngoài cùng thì có màu đỏ táo rực rỡ, trông thật đẹp tự nhiên.

Những con ốc sên này, tùy thuộc vào thức ăn chúng ăn vào hoặc thậm chí là thứ tự chúng ăn, mà vỏ của chúng sẽ có những màu sắc đa dạng.

Hạ Linh Xuyên vẫy tay: “Kiếm tặng cho anh hùng, son phấn tặng cho người đẹp phải không?”

Tôn Phù Ling vuốt ve mái tóc rối bù ở góc tai, ánh mắt cô ấy càng trở nên sáng lấp lánh hơn, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cảm ơn bạn vì món quà quý báu này, tôi rất thích.”

Hai người chia tay nhau, và Tôn Phù Ling cầm chiếc vỏ kẹo đó trở về nhà.

Hạ Linh Xuyên không khỏi thán phục sức hấp dẫn của trang sức đối với phụ nữ. Ngay cả một người có tính cách lạnh lùng như Tôn Phù Ling này, khi nhìn thấy chiếc vỏ kẹo ấy cũng không thể rời mắt được.

Anh nhìn những con ốc còn lại và thở dài.

Nếu trong đời thực mình cũng tìm được hang động nơi những thứ này mọc lên thì tốt biết mấy… Như vậy anh sẽ có nguồn tiền không bao giờ cạn kiệt.

Khi quay trở lại nhà bếp, anh phát hiện ra rằng gói gà nướng trên bếp đã biến mất, và con chim ưng bên cạnh bếp cũng không còn nữa.

￥￥￥￥￥

Sáng hôm sau, người dân trong thành phố Dunyu vừa thức dậy đã nghe được hai tin tức lớn.

Thứ nhất, gia đình nhàTrần lại có ba người chết vào ban đêm.

Nói cho chính xác hơn, là ba rưỡi người.

Trong số đó, hai người bị đánh thương nặng vào ngày hôm trước; dù cố gắng sống sót đến sáng nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.

Người thứ ba rưỡi thì càng thảm hại hơn: vợ đang mang thai bảy tháng của ông chủ nhàTrần đã qua đời.

Ông chủ nhàTrần đã năm mươi tuổi; người vợ thứ hai mà ông cưới cách đây bốn năm thì nhỏ hơn ông tận ba mươi hai tuổi.

Là người cha già, việc yêu thương vợ trẻ là điều dễ hiểu.

Hôm qua, lính riêng của nhà Li đã xông vào nhà nhàTrần, làm ngã người vợ đang mang thai của ông, khiến bụng cô ta va vào tảng đá giả; cô ta ngay lập tức bị chảy máu dưới váy và ngất đi.

Các bác sĩ được chính quyền mời đến đã cố gắng cứu cô, nhưng không thành công.

Đến nửa đêm, cô ấy và đứa bé trong bụng đều đã qua đời.

Đó là một đứa bé trai; ông chủ nhàTrần suýt phát điên vì điều này.

Bất kỳ ai nghe tin này cũng đều không khỏi thở dài tiếc nuối.

Tuy nhiên, trong thời buổi này, tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu khá cao; trong mỗi mười trường hợp thì luôn có một hoặc hai trường hợp như vậy. Hơn nữa, gia đình nhàTrần thuộc hàng những gia đình quyền lực lớn nhất ở Dunyu, danh tiếng của họ cũng không mấy tốt; người dân thường nói về chuyện này với câu “Người lớn thiếu đạo đức, con cháu sẽ phải gánh hậu quả”, rồi coi đó như một đề tài để bàn tán sau bữa ăn.

Tin tức thứ hai là quân đội Xunzhou đã đánh bại được Pháo Đài Bách Thanh Cang, tạo ra một khoảng hở lớn trên tuyến phòng thủ của tướng Triệu Phàn.

Ngày xưa, khi Hoàng đế Yuen Gao Chu tiến quân đến Hạ Châu, ông đã nhận được sự hỗ trợ từ rất nhiều người quý tộc và gia đình giàu có trong khu vực Dunyu; xe ngựa và vật tư tiếp viện liên tục được gửi đến đó, nên nơi này mới

Sự thất bại của Bách Xa Cảng chính là lời châm biếm mà Niên Tán Lễ dành cho Uyển Đình.

Quan trọng hơn nữa, phía nam Bách Xa Cảng địa hình bằng phẳng, không có điểm hiểm trở để phòng thủ; quân đội Tần Châu có thể sử dụng đây làm điểm đột phá để tiến về phía nam.

Khi tin tức này lan truyền, cả thành phố Đôn Dụy đều rung chuyển.

Từ Bách Xa Cảng đến Đôn Dụy, khoảng cách thẳng chỉ hơn bốn trăm dặm. Điều tuyệt vời nhất là, nếu đi theo con đường Thượng Quan, tốc độ tiến quân còn có thể nhanh hơn nữa.

Lần đầu tiên, mây đen của chiến tranh hiện rõ trên bầu trời Đôn Dụy, và có lẽ cũng trong lòng mỗi người dân nơi đây.

Đến nỗi, sự quan tâm của người dân Đôn Dụy đối với tình hình chiến sự còn vượt qua cả việc theo dõi vụ án giết ba người thuộc gia đình Trần.

Khi ăn sáng, Ứng Phu Nhân kể cho Hạ Thuần Hoa nghe về tin tức liên quan đến gia đình Trần; người sau không nhịn được mà vỗ mạnh vào bàn:

“Trời ạ…”

Ban đầu anh ta muốn nói “Trời đã giúp tôi”, nhưng khi thấy ánh mắt buồn bã của Ứng Phu Nhân, anh ta lại thay đổi lời nói: “Trời xui đất khiến.” Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta lại trở nên vui vẻ hơn.

Việc vài người trong gia đình Trần thiệt mạng đã làm gia tăng mâu thuẫn, và những biện pháp cực đoan mà anh ta dự định sử dụng giờ đây không còn cần thiết nữa.

Không lâu sau đó, quản gia Lão Mạch cũng đến báo cáo tình hình chiến sự ở phía bắc.

Nghe xong, Hạ Thuần Hoa thở dài một hơi; đang lúc ông chuẩn bị ngủ gật thì lại nhận được tin vui này, ông thực sự không thể tin vào sự may mắn của mình.

Hai sự kiện lớn này thực sự là niềm vui kép đối với ông. Đối với người khác, đây là những nguy cơ; nhưng đối với ông, đây lại là những cơ hội tuyệt vời.

Con trai cả của ông quả thực là một người may mắn.

Đứng trước ánh nắng mặt trời mọc, Hạ Thuần Hoa không khỏi cảm thấy hào hứng:

Chương mới trong cuộc đời ông, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Và quả nhiên, ngay sau khi ăn sáng xong, chủ nhân của gia đình Trần, Trần Tôn, đã mang theo nhiều quà tặng đến thăm, với đôi mắt đỏ hoe, ông ta buộc tội thêm gia đình Lý và yêu cầu quản gia phải công bằng xét xử. Vì vụ án gia đình Lý sử dụng binh lính riêng để giết người, phải đợi đến hai ngày sau khi nghi phạm tự nguyện ra đầu thú mới có thể bắt đầu phiên tòa chính thức, vì vậy yêu cầu của gia đình Trần lúc này là bắt buộc phải xử phạt họ một cách nặng nề và khắc nghiệt!

Hạ Thuần Hoa tỏ ra đầy thông cảm và cam kết rằng mình sẽ không để kẻ gâ

Vì vậy, ông lấy ra một tờ giấy đổi hàng từ trong lòng và đặt nó lên bàn:

“Dù biết trên núi có hổ, nhưng người ta vẫn quyết tâm đối mặt với khó khăn. Gia đình Chân rất ngưỡng mộ điều này và sẵn lòng hiến tặng tờ giấy đổi hàng này cho chính quyền tỉnh. Với tờ giấy này, chính quyền có thể thu lại năm nghìn thạch lương thực từ cửa hàng của gia đình Chân.”

Một thạch tương đương với một trăm hai mươi cân; vậy năm nghìn thạch lương thực sẽ khoảng sáu trăm nghìn cân, có thể giúp giải quyết được nhu cầu cấp bách ở tiền tuyến.

Ông Chân mỉm cười nhẹ: “Gia đình Chân thật là quá lịch sự.”

Ông ấy tỏ ra kiêng kỵ, và chủ nhà Chân lập tức hiểu ra rằng số lượng này vẫn còn ít. Với hơn ba mươi nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy, ngay cả khi không chiến đấu mà chỉ đứng yên tại chỗ, năm nghìn thạch lương thực cũng chỉ đủ dùng trong mười ngày mà thôi.

“Nếu trời phù hộ, và gia đình Chân được đối xử công bằng, chúng tôi sẵn lòng hiến thêm năm nghìn thạch nữa.”

Ông Chân đứng dậy và nói: “Trời cao rộng lớn, công lý sẽ được thực thi. Gia đình Chân chỉ mong chờ tin tốt lành thôi.”

Đây mới chính là lời tuyên bố rõ ràng. Chân Tống Thụy thở phào nhẹ nhõm và chào tạm biệt.

Trước đây, ông ấy chưa bao giờ tin rằng chính quyền có thể xử lý được vụ án của gia đình Lý, nhưng người quản lý Hạ vừa mới được bổ nhiệm, nghe nói trước đây ông ấy đã có thành tích xuất sắc trong việc đánh dập bọn cướp ở miền tây, và nhờ vào công lao đó mà ông ấy được thăng chức nhanh chóng, không hề có liên quan gì đến các quan chức trong triều đình.

Khi rời khỏi dinh thự của Hạ, chủ nhà Chân ngẩng đầu nhìn trời và thở dài nhẹ. Lần đầu tiên trong đời, ông ấy ước gì chính quyền có thể xử lý công bằng các vụ án.

Tất nhiên, mọi hành động của ông ấy đều bị những người do thám đang đứng gần đó chứng kiến, và họ nhanh chóng báo cáo về cho gia đình Lý.

Còn về cuộc trò chuyện giữa quản lý Hạ và chủ nhà Chân, thậm chí không cần phải ai cố tình lan truyền thông tin, chỉ sau khoảng hai giờ, nó đã đến tai anh em nhà Lý.

Lý Đông cười lạnh: “Chỉ năm nghìn thạch lương thực thôi sao? Gia đình Chân chỉ muốn giết chúng ta à?”

Dù nói vậy, khuôn mặt ông ấy lại trắng nhợt như giấy. Trong hai ngày qua, ông gần như không ngủ được; mặc dù mặt đất xung quanh nhà Lý rất bằng phẳng, nhưng từ tối hôm qua đến bây giờ, ông đã suýt ngã ba lần.

Lúc này, có người báo về: “Thế tử thứ sáu đã trở về.”

Lý Đông lập tức bật dậy: “Nhanh, mời an